บทที่ 8 : แผนการในใจ
บทที่ 8 : แผนการในใจ
ณ เวลานี้ ภายในพื้นที่ระบบ
“เยี่ยมไปเลย! ฉันว่าแล้ว ยิ่งคนที่มีประสบการณ์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเชื่อมั่นในความรู้และการตัดสินใจของตัวเองมากเท่านั้น”
เซี่ยหลิงโบกมืออย่างตื่นเต้นและพูดกับระบบอย่างภาคภูมิใจว่า “เห็นไหมล่ะ? ฉันบอกเธอแล้วใช่ไหม? เทเรซ่าจะสร้างเรื่องราวเบื้องหลังให้ฉันเสร็จสรรพตามความเข้าใจของเธอที่มีต่อทะเลควอนตาและจักรวาลฟองสบู่ ดูสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของเธอสิ”
“บอสเซี่ยหลิงช่างขี้เล่นเสียจริงนะคะ”
“แต่ต่อไปนี้ คุณคงจะไม่ทำตัวปางตายไปโผล่ตรงหน้าเธอเพื่อทำให้เธอรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตหรอกใช่ไหมคะ?”
เซี่ยหลิงมองระบบด้วยสีหน้าที่อธิบายไม่ถูก “เธอหาว่าฉันขี้เล่น แต่ตัวเธอเองก็ดูจะเข้าใจอะไรๆ เยอะเหมือนกันนะเนี่ย”
“แต่ว่าไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอก มันจะดูจงใจเกินไป ในสถานการณ์ตอนนี้ แค่ฉันออกไปอธิบายทุกอย่างให้เทเรซ่าฟังอย่างชัดเจน แล้วบอกไปว่าฉันไร้บ้าน การจะได้ตำแหน่งในสถาบันเซนต์เฟรย่าก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากแล้ว”
“ปัญหาเดียวก็คือ ต้องพยายามไม่ให้ออตโตสังเกตเห็นฉัน... แตกต่างจากเทเรซ่า แอนติเอนโทรปี และคนพวกนี้ งานวิจัยของออตโตเกี่ยวกับระบบต้นไม้แห่งชีวิตไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะหลอกเขาได้ง่ายๆ”
“อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณเข้าไปคลุกคลีกับสามสาวตัวเอก การเข้าไปอยู่ในสายตาของออตโตก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ใช่เหรอคะ? ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ ฟู่ฮัวยังเป็นสายสืบให้ออตโตอยู่นะ”
“อืม... ฉันเพิ่งจะมีแค่แนวคิดเบื้องต้นน่ะ ส่วนจะทำยังไงต่อไปให้แน่ชัด ก็คงต้องขึ้นอยู่กับว่าการ์ดตัวละครใบแรกของฉันจะเป็นโอเปอเรเตอร์คนไหนหลังจากที่ฉันเข้าไปในสถาบันแล้ว”
เมื่อเวลาผ่านไป พลังงานฮงไกที่ยูโนะฝืนยัดเยียดเข้าไปก็เริ่มสลายตัว และความคลุ้มคลั่งของเถาวัลย์ก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลง
ในช่วงเวลานี้ เทเรซ่าได้ออกมาจาก 《คำสาบานแห่งยูดาห์》 เพื่อตรวจสอบสถานการณ์อยู่หลายครั้ง ในขณะที่เซี่ยหลิงเฝ้าสังเกตการณ์ความเป็นไปบนสนามโรงเรียนจากภายในพื้นที่ระบบมาโดยตลอด
ท้ายที่สุด หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง เถาวัลย์บนสนามโรงเรียนก็หยุดการแผ่ขยายและโจมตีอย่างบ้าคลั่งในที่สุด และกลับร่วงหล่นลงมาบนพื้นสนามอย่างอ่อนปวกเปียกราวกับสูญเสียสิ่งค้ำจุน
“ดูเหมือนว่าพลังงานฮงไกที่หลงเหลืออยู่บนเถาวัลย์พวกนี้จะสลายไปเกือบหมดแล้วสินะ”
“ถ้าอย่างนั้น โฮสต์จะออกไปตอนนี้เลยไหมคะ?”
“อืม ถึงเวลาปลุกเทเรซ่าแล้วล่ะ”
เมื่อภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยน เซี่ยหลิงก็ถูกระบบเทเลพอร์ตมายังสนามของสถาบันเซ็นบะ
“ว้าว ที่นี่เปลี่ยนจากสถาบันการศึกษาของเหล่าขุนนางกลายเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติไปในพริบตาเลย”
เซี่ยหลิงใช้นิ้วจิ้มเถาวัลย์ที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้น มันไม่มีการตอบสนองใดๆ แม้แต่พิษร้ายแรงที่เคยเคลือบอยู่ก็จางหายไปจนหมดสิ้น
“อย่างที่คิด พิษที่สามารถโค่นเทเรซ่าลงได้ไม่มีทางเป็นพิษที่มีอยู่ตามธรรมชาติของเถาวัลย์หรอก ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือลักษณะเฉพาะของพลังงานฮงไกของยูโนะเอง ที่เพียงแค่ส่งผ่านโดยการเกาะติดมากับเถาวัลย์เท่านั้น”
“พอยูโนะตาย ทุกอย่างก็สลายไปตามธรรมชาติ”
เมื่อมองไปรอบๆ เซี่ยหลิงก็พบ 《คำสาบานแห่งยูดาห์》 ตั้งตระหง่านอยู่บนสนามโรงเรียนได้อย่างง่ายดาย
ไม้กางเขนสีทองอร่ามนี้ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากการอาละวาดของเถาวัลย์ มันยังคงดูใหม่เอี่ยม เป็นประกายเงางาม และตั้งตระหง่านอยู่เช่นเดิม
เซี่ยหลิงยกมือขึ้นเคาะที่โครงด้านนอกของไม้กางเขน “เทเรซ่า เลิกนอนได้แล้ว ถึงเวลาตื่นแล้วล่ะ”
เสียงกลไกดังขึ้นจากภายในไม้กางเขนทันที จากนั้นไม้กางเขนก็เปิดออก และเทเรซ่าก็คลานออกมา
“เธอปลอดภัยดีเหรอ? ค่อยยังชั่วหน่อย” เมื่อเห็นเซี่ยหลิงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน แถมยังมีสติสัมปชัญญะพอที่จะเป็นฝ่ายเรียกเธอ เทเรซ่าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ในฐานะผู้อำนวยการของสถาบันเซนต์เฟรย่า เธอมองปราดเดียวก็รู้ว่าเด็กสาวตรงหน้าเป็นประเภทที่มีแนวโน้มชอบทำลายตัวเอง เมื่อนำมารวมกับข้อสันนิษฐานของเธอเกี่ยวกับสถานการณ์ของเด็กสาว เธอจึงค่อนข้างกังวลว่าอาจจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกับอีกฝ่าย
ถ้าเซี่ยหลิงรู้ว่าเทเรซ่ากำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนี้ เธอคงรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างมาก แนวโน้มชอบทำลายตัวเองอะไรกัน ความเฉยเมยต่อความเป็นความตายอะไรกัน—ทั้งหมดนั่นมันก็แค่ผลข้างเคียงจากการตายซ้ำตายซากในระบบมากเกินไปต่างหาก
“เถาวัลย์พวกนี้ สูญเสียพลังชีวิตไปหมดแล้วงั้นเหรอ?”
วินาทีต่อมา เทเรซ่าก็เห็นสนามโรงเรียนที่ดูราวกับป่าดึกดำบรรพ์
“ใช่ ถูกต้องเลย ฉันเพิ่งลองดูเมื่อกี้นี้ เถาวัลย์พวกนี้สูญเสียแม้กระทั่งพิษที่เคลือบเอาไว้ ปล่อยทิ้งไว้ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก”
“เธอลองด้วยตัวเองเนี่ยนะ?!” เทเรซ่าเหงื่อแตกพลั่กทันทีและรีบดุเสียงหลง “เธอคิดอะไรอยู่เนี่ย? ขนาดฉันยังไม่กล้าแตะต้องพิษพรรค์นั้นสุ่มสี่สุ่มห้าเลยนะ!”
“ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่สนเรื่องพวกนั้นอยู่แล้ว” เมื่อเผชิญกับคำตำหนิของเทเรซ่า เซี่ยหลิงเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างไร้อารมณ์ “คุณเองก็คงมีคำถามมากมายเหมือนกัน เราหาที่นั่งคุยกันช้าๆ ดีกว่า”
พูดจบ เซี่ยหลิงก็เดินนำออกไปตามลำพัง
“เธอ...” เทเรซ่าอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา และเดินตามไปเงียบๆ... สิบนาทีต่อมา ภายใต้การนำทางของเซี่ยหลิง ทั้งสองก็มาถึงดาดฟ้าที่คุ้นเคย
ใช่แล้ว มันคือที่ราบสูงแห่งจุดกำเนิด น่าเสียดายที่ในเวลานี้ยังไม่มีรูหนอนหรือหลุมอุกกาบาตของแฮร์เชอร์แห่งจุดจบ
“แบบนี้ถือว่าเป็นการแสวงบุญไหมเนี่ย?” เซี่ยหลิงถามขึ้นในใจ
“ฉันว่าโฮสต์ควรรอให้ที่นี่สร้างเสร็จสมบูรณ์ก่อนแล้วค่อยมาจะดีกว่านะคะ”
“ไม่เป็นไรหรอก ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรนี่ ระบบ อย่าลืมถ่ายรูปเก็บไว้สักสองสามรูปด้วยนะ”
“เอ๊ะ? โฮสต์จะเอาไปทำอะไรคะ?”
“หลังจากเหตุการณ์ความรุนแรงในครอบครัวของเมย์ ฉันจะได้เอารูปพวกนี้ไปแหย่เธอเล่นไง”
“เอาเถอะๆ หวังว่าโฮสต์คงไม่ซ้ำรอยความผิดพลาดของแบล็กสวอน ที่ไปแหย่เมย์ด้วยความมั่นใจ แล้วสุดท้ายก็กลายเป็นห่านในกรงหรอกนะ”
“เริ่มจะเข้าขากันแล้วสินะ.jpg”
“ตรงนี้แหละ...”
เซี่ยหลิงเดินมาที่ริมระเบียงดาดฟ้าและหันไปมองเทเรซ่าที่อยู่ด้านหลัง
“คุณจะถามก่อน หรือจะให้ฉันถามก่อน?”
“ผลัดกันถามคนละคำถาม ดีไหม? ฉันจะถามเธอก่อน” เทเรซ่านวดขมับที่เต้นตุบๆ ของตัวเอง “ยังไงซะ ฉันก็เป็นคนรับผิดชอบพื้นที่แถวนี้ การสืบสวนบุคคลต้องสงสัยก็ถือเป็นส่วนหนึ่งในงานของฉัน”
“แบบไหนก็ได้ ฉันไม่มีอะไรจะถามอยู่แล้ว” เซี่ยหลิงยักไหล่
“ถ้าอย่างนั้น คำถามแรก เธอเป็นใคร และทำไมเธอถึงไปอยู่ที่นั่นตอนที่ฉันกำลังสู้กับยูโนะ?”
“ฉันชื่อเซี่ยหลิง” เซี่ยหลิงตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ส่วนตัวตนของฉัน... ผู้ทะลุมิติ คนพเนจร ผู้หลบหนี คุณจะเข้าใจแบบไหนก็สุดแล้วแต่”
“และเหตุผลที่ฉันไปปรากฏตัวตรงนั้น... ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน เพราะตอนที่ฉันมาถึงโลกนี้ครั้งแรก ฉันไม่ได้จงใจกำหนดจุดลงจอดเอาไว้ ฉันเดาว่าน่าจะเป็นเพราะความเข้มข้นของพลังงานฮงไกในบริเวณที่คุณสองคนสู้กันมันค่อนข้างสูงล่ะมั้ง”
“งั้นตาฉันบ้าง คุณคือเทเรซ่าใช่ไหม? ถึงฉันจะรู้ว่าคนที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันมักจะมีอยู่ทั่วไปในต่างโลก แต่ฉันก็ยังอยากได้รับการยืนยันจากปากคุณเป็นการส่วนตัวอยู่ดี”
“ใช่ ฉันเอง ฉันชื่อเทเรซ่า อพอคคาลิปส์ เธอรู้จักฉันเหรอ?”
“คนที่ฉันรู้จักอาจจะไม่ใช่คุณ... ฉันแค่อยากจะยืนยันว่าฉันช่วยคนผิดไปหรือเปล่าก็เท่านั้น ในเมื่อคุณคือเทเรซ่า งั้นก็ไม่มีปัญหา”
ดูเหมือนว่าเธอจะมีความสัมพันธ์ที่ดีมากๆ กับเทเรซ่าในโลกเดิมของเธอสินะ... เทเรซ่าเม้มริมฝีปาก เธออยากจะปลอบโยนเซี่ยหลิงแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี
ในที่สุด เทเรซ่าก็ลอบถอนหายใจเบาๆ และถามต่อ “เธอมาที่โลกของเราได้ยังไง? ตอนที่เธอเทเลพอร์ตมาเมื่อกี้นี้เปิดตัวซะอลังการเชียว แต่ทำไมความแข็งแกร่งของเธอถึงดู... อ่อนแอขนาดนั้นล่ะ?”
“เพราะฉันถูกผูกมัดไว้กับไอเทมที่ทรงพลังมากๆ ชิ้นหนึ่งน่ะ อืม... อาจจะคล้ายๆ กับไม้กางเขนของคุณล่ะมั้ง เป็นของหายากระดับที่ทั้งอารยธรรมมีแค่ชิ้นเดียว”
“มันสามารถพาฉันเดินทางข้ามกำแพงกั้นระหว่างโลกได้ แต่ผลลัพธ์ของมันก็ไม่ค่อยเสถียรนัก หลังจากใช้มันไปครั้งนี้แล้ว อาจจะต้องใช้เวลานานมากในการฟื้นฟู”
“ส่วนเรื่องความแข็งแกร่งของฉัน... นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง มันก็น่าจะฟื้นกลับมาได้เยอะเลยล่ะ”
ระบบก็ถือเป็นของหายากระดับที่ทั้งอารยธรรมมีแค่ชิ้นเดียวจริงๆ นั่นแหละ แถมยังพาฉันข้ามโลกมาจริงๆ ด้วย... ส่วนเรื่องความแข็งแกร่ง เมื่อไหร่ที่ฉันเลื่อนขั้นอีลีทขั้นสองได้ ฉันก็จะบอกว่านี่แหละคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของฉัน
มาจากต่างโลกหรือจักรวาลฟองสบู่ และสถานการณ์ในโลกนั้นก็คงจะไม่สู้ดีนัก ได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่สามารถฟื้นฟูได้ มีความสามารถในการเดินทางผ่านทะเลควอนตาได้บ้าง... ในหัวของเทเรซ่า ภาพลักษณ์ของเซี่ยหลิงค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นรูปเป็นร่าง
“เอาล่ะ ตอนนี้ตาคุณถามแล้ว”
“ฉันไม่มีอะไรจะถามแล้วล่ะ ถ้าเป็นไปได้ ก็แค่เล่าสถานการณ์ในโลกของคุณให้ฉันฟังหน่อยก็แล้วกัน” เซี่ยหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ถ้าเธอมีอะไรอยากถามอีก ก็ถามมาได้เลยนะ”
“อืม... แล้วหลังจากนี้เธอวางแผนจะไปที่ไหนต่อล่ะ?”
“ฉันไม่มีที่ให้ไปหรอก ที่ไหนที่ฉันจะไม่หิวตายก็พอแล้วล่ะ”
“เอ๊ะ เธอไม่กลับบ้านเหรอ? ดูเหมือนว่าการทะลุมิติมาที่โลกของเรามันจะเป็นแค่อุบัติเหตุไม่ใช่เหรอ?”
เทเรซ่ามองเซี่ยหลิงพลางรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แม้ว่าคำถามนี้อาจจะไปสะกิดประเด็นอ่อนไหวอีกครั้ง แต่ในฐานะหัวหน้าสาขาตะวันออกไกล เธอต้องรับผิดชอบพื้นที่ตะวันออกไกลทั้งหมด
การทำความเข้าใจเป้าหมายต่อไปของผู้มาเยือนจากต่างโลกคนนี้ จึงเป็นหน้าที่ที่จำเป็นสำหรับเธอ
“บ้านเหรอ...” เซี่ยหลิงเผยสีหน้าโดดเดี่ยวออกมาเล็กน้อย “ฉันอาจจะ... ไม่มีบ้านให้กลับไปแล้วล่ะ”
เทเรซ่าตกอยู่ในความเงียบ
เธอรู้สึกว่าคืนนี้เธอคงนอนไม่หลับแน่ๆ
“เอ่อ หมายความว่าตอนนี้เธอไม่มีที่ให้ไปเลยงั้นเหรอ?”
“...ไม่เชิงหรอก”
“ฉันยังสามารถซ่อนตัวกลับเข้าไปในพื้นที่ที่ฉันใช้หลบเถาวัลย์ก่อนหน้านี้ได้ ที่นั่น ฉันสามารถมองเห็นทิวทัศน์ที่เหมือนกับบ้านของฉันได้เป๊ะเลย เพียงแต่ว่าที่นั่นไม่มีใครอยู่ก็แค่นั้น”
เทเรซ่ารู้สึกถึงความรู้สึกผิดที่หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม หากเธอทิ้งเด็กสาวไว้ที่นี่คนเดียว เธออาจจะตื่นขึ้นมากลางดึกแล้วตบหน้าตัวเอง แม้ว่าเธอจะข่มตาหลับลงไปได้ก็ตามที
“ถ้า... ถ้าเธอไม่รังเกียจล่ะก็” เทเรซ่ามองไปที่เซี่ยหลิง “เธอมาทำงานที่สถาบันของฉันก็ได้นะ”
เซี่ยหลิงดูเหมือนจะลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเม้มริมฝีปากและส่ายหน้า “ฉันไม่รู้แม้กระทั่งความรู้พื้นฐานของโลกคุณเลยด้วยซ้ำ ฉันไม่อยากสร้างความเดือดร้อนให้คุณไปมากกว่านี้หรอก”
“เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย! เรื่องความรู้รอบตัวพวกนั้นน่ะเรียนรู้ได้เร็วจะตาย!” เทเรซ่าโปรโมทสถาบันของเธออย่างกระตือรือร้น “สถาบันของเรามีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน แถมเหล่านักเรียนก็เป็นมิตรมากๆ เธอสามารถอาศัยอยู่ในวิลล่าหลังใหญ่กับฉันได้เลย ส่วนเรื่องเงินเดือน... เงินเดือนของเธอก็จะถูกจ่ายให้ตามปกติแน่นอน”
เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของเทเรซ่า เซี่ยหลิงก็แทบจะกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่
“แต่... มันจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้คุณจริงๆ น่ะเหรอ? ถ้าคุณกังวลเรื่องทักษะการเอาชีวิตรอดของฉันล่ะก็ ไม่ต้องเป็นห่วงเลย ทักษะการเอาชีวิตรอดในป่าของฉันน่ะยอดเยี่ยมมาก”
โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยหิมะ เซี่ยหลิงแอบต่อท้ายประโยคในใจเงียบๆ
“...”
ใครมันจะไปวางใจลงล่ะถ้าเธอพูดแบบนั้น! เทเรซ่ากรีดร้องในใจ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอพูดออกมานั้นกลับแตกต่างจากสิ่งที่เธอคิดในใจอย่างสิ้นเชิง
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก หลานสาวของฉันก็เพิ่งมาอยู่กับฉันช่วงนี้เหมือนกัน ยัยเด็กนั่นน่ะ วันๆ เอาแต่โดดเรียนแล้วก็นอน ถ้าเธอมาช่วยฉันจับตายัยเด็กนั่น แค่นั้นก็ถือว่าช่วยฉันได้มากแล้วล่ะ!”
หืม? ได้ใกล้ชิดกับยัยแมลง! แถมยังสามารถสั่งสอนชงชงได้อย่างหนักหน่วงอีกต่างหาก! ข้อเสนอนี้ช่างโดนใจเซี่ยหลิง ผู้ซึ่งเป็นสมาชิกแฟนคลับระดับคลั่งไคล้ของเคียน่าอย่างจัง
“ตกลง... งั้นถ้ามีเรื่องอะไรให้ฉันช่วย ก็บอกได้ตลอดเลยนะ” เซี่ยหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “แล้วก็... ช่างเถอะ ไว้ค่อยคุยเรื่องนั้นทีหลังก็แล้วกัน”
“โฮสต์ ทำไมคุณถึงกลายเป็นพวกชอบพูดอะไรเป็นปริศนาไปด้วยอีกล่ะเนี่ย?”
“เปล่าหรอก ฉันกะว่าจะให้ 《กระบวนทัศน์การล่มสลาย》 หรือไม่ก็ 《โฟลเดอร์ทัล》 ให้เธอเอาไว้ใช้ยามคับขันน่ะ แต่ตอนนี้ฉันยังอธิบายให้มันชัดเจนไม่ได้ ก็เลยปล่อยให้มันเป็นปริศนาไปก่อนดีกว่า”
เซี่ยหลิงตอบกลับในใจ “ยังไงซะ ในบางสถานการณ์ ฉันอาจจะไม่มีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลมากพอที่จะก้าวออกไปช่วย แต่สำหรับเทเรซ่าน่ะต่างออกไป”
“เธอตกลงแล้วเหรอ? เยี่ยมไปเลย” ดวงตาของเทเรซ่าเป็นประกาย “ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวเธอขึ้นเครื่องบินขนส่งกลับสถาบันพร้อมฉันเลยนะ ไว้ฉันจะแนะนำให้เธอรู้จักกับฮิเมโกะ”
“ฮิเมโกะ?”
“ใช่แล้ว คุณป้าโสดอายุเยอะน่ะ เธอเป็นมือขวาของฉันที่สาขาตะวันออกไกลนี่เอง”
อายุเยอะ... ป้าโสด... กล้าพูดออกมาได้นะ... “ระบบ เธออัดเสียงประโยคเมื่อกี้ไว้หรือเปล่า?”
“ไม่ต้องห่วงค่ะโฮสต์ ฉันรู้จักคุณดีพอ ฉันเตรียมพร้อมไว้เรียบร้อยแล้วล่ะ”
เซี่ยหลิงเริ่มพยายามอย่างหนักที่จะกลั้นเสียงหัวเราะของตัวเองอีกครั้ง
โชคดีที่ภาพลักษณ์ของเธอในตอนนี้คือเด็กสาวที่เฉยชาต่อโลก ดังนั้นต่อให้เธอไม่ค่อยพูดอะไร มันก็ไม่เป็นปัญหา
“อ้อ จริงสิ ระหว่างที่เราพอมีเวลา ฉันจะเล่าข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับโลกนี้ให้เธอฟังก่อนก็แล้วกัน”
หลังจากเรียกเครื่องบินขนส่งแล้ว เทเรซ่าก็เริ่มชวนเซี่ยหลิงคุยอย่างออกรส “เธอจะเล่าเรื่องความแตกต่างในโลกของเธอบ้างก็ได้นะ บางทีอาจจะมีความรู้หลายๆ อย่างที่เธอไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ใหม่ก็ได้”
“ว้าว โฮสต์ คุณบอกเองไม่ใช่เหรอว่าเทเรซ่าไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่? เธอกำลังทดสอบคุณอยู่นะเนี่ย”
“ฉันแค่บอกว่าเธอไม่ฉลาด แต่เธอก็อายุใกล้จะถึงวัยที่รู้ซึ้งถึงชะตาชีวิตแล้วไม่ใช่หรือไง? ประสบการณ์ชีวิตของเธอมันมีอยู่แล้ว” เซี่ยหลิงบ่นในใจ
“ยิ่งไปกว่านั้น การหยั่งเชิงแบบนี้เป็นเรื่องที่จำเป็นอยู่แล้ว คนเรามักจะเชื่อข้อสรุปที่ตัวเองเป็นคนค้นพบ และเรื่องที่เธอกำลังหยั่งเชิงอยู่นี้มันง่ายนิดเดียวสำหรับฉัน เพราะฉันมาจากต่างโลกจริงๆ นี่นา”
... “งั้นเหรอ เด็กในโลกของเธอได้นอนแค่วันละหกชั่วโมงเองเหรอ? น่ากลัวเกินไปแล้ว... ที่สถาบันเซนต์เฟรย่ามีเรียนแค่วันละหกชั่วโมงเองนะ”
“ช่วยไม่ได้นี่นา... สภาพแวดล้อมมันต่างกันนิดหน่อยน่ะ ยังไงซะ ที่นั่นเราก็ไม่มีวิชาพละเหมือนที่สถาบันเซนต์เฟรย่าหรอกนะ”
“แต่วิชาคณิตศาสตร์ของเธอดูท่าทางจะเก่งนะ บางทีเธออาจจะช่วยติวให้เคียน่าได้ด้วย?”
“ยินดีเลย ฉันอาจจะต้องขอเข้าไปนั่งฟังในวิชาประวัติศาสตร์ของคุณด้วยซ้ำ เพราะความแตกต่างทางประวัติศาสตร์มันค่อนข้างเยอะเลยล่ะ”
“ใช่ๆ เรื่องนั้นไม่มีปัญหาเลย ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเทสลาและไอน์สไตน์ในโลกของเธอจะเป็นผู้ชายทั้งคู่ นั่นมัน... น่าเสียดายจังที่ไม่มีรูปถ่าย ไม่งั้นฉันก็อยากจะเห็นหน้าพวกเขาจริงๆ”
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน เสียงหึ่งๆ ก็ดังมาจากบนท้องฟ้า ไกลออกไป เครื่องบินขนส่งลำเล็กสีดำค่อยๆ ร่อนลงจอดบนสนามของสถาบันเซ็นบะ วินาทีต่อมา ร่างสีแดงก็กระโดดลงมาจากเครื่องบิน
“ไง เทเรซ่า เธอเอา 《ห้วงลึกสีนิลบุปผาสีขาว》 มาด้วยเหรอ? หรือว่าเธอตั้งใจจะผันตัวไปเป็นคนสวนกันล่ะเนี่ย?”
เมื่อมองดูสนามโรงเรียนที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์ มุมปากของฮิเมโกะก็กระตุก
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันสักหน่อย ฝีมือของแฮร์เชอร์เทียมนั่นล้วนๆ ถ้าแฮร์เชอร์คนนี้ยอมอุทิศตนเพื่อการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมล่ะก็ เธออาจจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกในเวลาอันรวดเร็วเลยก็ได้นะ”
เทเรซ่าที่เดินมาพร้อมกับเซี่ยหลิง ค่อยๆ เดินเข้ามาจากที่ไกลๆ