บทที่ 7 : เสียงกัมปนาทก้องฟ้า เซี่ยหลิงเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่

“งั้นฉันก็จะขายเธอทิ้งซะ ตอนนี้เธอคือสุดยอดกุญแจสวรรค์สายสนับสนุนที่อารยธรรมของเราสร้างขึ้น”

“หา? ฉันโดนลดขั้นง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?”

“ส่วนเรื่องที่ว่าโลกเดิมของฉันเป็นยังไงน่ะเหรอ เธอดูสภาพชิกซอลตอนนี้สิ เหมือนวันสิ้นโลกไหม? แล้วดูพวกซีบอร์นพวกนี้สิ เหมือนวันสิ้นโลกหรือเปล่า? ไม่ต้องอธิบายให้ชัดเจนมากหรอก แค่ทำให้พวกเขารู้ว่ามันน่าสลดใจมากพอก็พอแล้ว”

“แม้แต่ความคุ้นเคยและความผูกพันที่ฉันมีต่อเทเรซ่าและคนอื่นๆ ก็อธิบายได้ ถ้าพวกเขาถาม ก็บอกไปว่าฉันรู้จักกับตัวตนอีกคนของพวกเธอ ถ้าพวกเขาถามเซ้าซี้อีก ก็บอกว่าตัวตนเหล่านั้นตายไปหมดแล้ว”

“...มีเหตุผล นี่มันวรรณกรรมตัวแทนชัดๆ”

“หึๆ ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฉันไม่ได้แค่ฝึกฝนความแข็งแกร่งอย่างเดียวนะ แต่ยังคิดถึงแผนการต่างๆ ในอนาคตไว้แล้วด้วย”

“ดังนั้น ตอนนี้เราแค่ต้องรอให้ถึงคืนนี้เพื่อบุกโจมตีสนามฝึกซ้อมของสถาบันเซ็นบะ ถึงตอนนั้น ฉันจะลอบโจมตียูโนะกลางดึกที่สนามฝึกซ้อมโดยตรง จากความเร็วที่ฉันทดสอบในศูนย์ฝึกก่อนหน้านี้ หล่อนไม่มีทางตอบสนองทันอย่างแน่นอน”

“สวมเกราะ คาบแผ่นไม้ บุกค่ายราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน!”

“นี่เธอเครื่องติดแล้วจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?”

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ยูโนะที่กำลังสัปหงกอยู่ในอาคารเรียนก็สะดุ้งตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน

ด้วยดวงตาที่ยังคงงัวเงีย หล่อนมองออกไปนอกหน้าต่าง ตรงไปยังตำแหน่งของอาวุธที่ยัยเตี้ยซึ่งมาปราบปรามหล่อนทิ้งเอาไว้ก่อนหน้านี้

โดยปกติแล้ว หากเป็นอาวุธชิ้นอื่น ยูโนะคงปล่อยให้มันปักคาอยู่กลางสนามฝึกซ้อมไปแล้ว แต่ดังที่ทราบกันดีว่า 《คำสาบานแห่งยูดาห์》 คือ 《กุญแจแห่งพันธนาการ》 และในประสาทสัมผัสของยูโนะที่ครอบคลุมสถาบันแห่งนี้ เจ้านี่ก็เหมือนกับรอยด่างพร้อยสีดำที่ไม่อาจลบเลือน

และตอนนี้ ไอ้อาวุธบ้าบอนี่จู่ๆ ก็ปะทุพลังงานฮงไกอันรุนแรงออกมากลางดึก ซ้ำยังแผ่กลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตจางๆ ออกมาด้วย

หลังจากใช้เถาวัลย์ตรวจสอบบริเวณโดยรอบอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ ยูโนะก็ดึงเถาวัลย์กลับมาอย่างวางใจ หล่อนแอบตั้งปณิธานไว้ในใจว่า ต่อให้ต้องทนรับความรู้สึกอึดอัด หล่อนก็จะกำจัดไอ้ของต้องสาปนั่นทิ้งให้ได้ในวันพรุ่งนี้

มิฉะนั้น เสียงดังก๊องแก๊งกลางดึกอย่างต่อเนื่องคงสร้างความรำคาญใจอย่างถึงที่สุด

ในขณะเดียวกัน ณ สนามฝึกซ้อม ภายในพื้นที่ระบบ

“สมแล้วที่เป็นความสามารถที่ตื่นขึ้นหลังจากการเลื่อนขั้นระดับ 1 ผลลัพธ์มันดีเยี่ยมจริงๆ” เซี่ยหลิงนอนอยู่บนเตียงในค่ายนักสำรวจทุ่งหิมะภายในพื้นที่ระบบ พลางถอนหายใจด้วยความชื่นชมอย่างพึงพอใจ

“เมื่อเร่งความเร็วถึงขีดสุด ฉันถึงกับรู้สึกได้ว่าอากาศรอบตัวกลั่นตัวเป็นของเหลวและเต็มไปด้วยความรู้สึกหนืดเหนอะ ฉันคิดมาตลอดว่าความรู้สึกแบบนี้จะมีแต่ในนิยายซะอีก”

“ดูเหมือนยูโนะจะไม่สงสัยเลยสักนิดว่ามีคนซ่อนตัวอยู่ที่นี่”

ระบบรายงานหลังจากทำการตรวจสอบ

“เถาวัลย์บนสนามฝึกซ้อมแค่เคลื่อนไหวเป็นพิธีเท่านั้น พอไม่พบใครก็หดกลับไปอย่างว่าง่าย”

“นั่นไม่สมบูรณ์แบบไปเลยเหรอ? มันพิสูจน์ให้เห็นว่ายูโนะก็จับสัมผัสตัวฉันได้ไม่ชัดเจนเหมือนกัน ซึ่งนั่นช่วยเพิ่มปัจจัยด้านความปลอดภัยสำหรับวันพรุ่งนี้ได้มากทีเดียว”

“อ้อ จริงสิ ระบบ ก่อนหน้านี้ฉันลืมถามไปเลย ตอนที่เธอเทเลพอร์ตฉันออกจากพื้นที่ระบบ เธอช่วยใส่สเปเชียลเอฟเฟกต์เข้าไปหน่อยได้ไหม?”

“...พูดตามตรง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าโฮสต์จะสามารถนำพื้นที่ระบบมาเล่นอะไรสร้างสรรค์ได้ขนาดนี้”

“ตอนนี้ยังไม่มีสเปเชียลเอฟเฟกต์อะไรหรอก แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ คืนนี้ฉันจะหาโมดูลดัดแปลงมาใส่เพิ่มในระบบให้ก็แล้วกัน”

“เธอคงไม่ได้ใส่สเปเชียลเอฟเฟกต์สยองๆ มาให้ฉันหรอกนะ?” เซี่ยหลิงเบิกตากว้าง “อย่างพวกวิดีโอสุดคลาสสิกในกลุ่มแชทคนแก่ที่มีดอกไม้กับสัตว์ หรือเอฟเฟกต์ตลกๆ ที่เหมือนเก้าอี้ตามแผงลอยอะไรทำนองนั้นน่ะ”

“ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลยจริงๆ... ไม่ต้องห่วงค่ะโฮสต์ ฉันไม่เอาเรื่องจริงจังมาล้อเล่นเพื่อหลอกคุณหรอก”

“ถึงจะไม่ใช่เรื่องจริงจังก็ห้ามหลอกฉันเด็ดขาด!”

“หึๆ~”

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ สนามฝึกซ้อมของสถาบันเซ็นบะ

ท่ามกลางเสียงดังกัมปนาทที่ดังก้องขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า เซี่ยหลิงที่ยังคงโดนทุบตีอยู่ในลานฝึกซ้อมภายในพื้นที่ระบบก็เงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน

“เกิดอะไรขึ้น? ถึงตาฉันต้องออกโรงแล้วเหรอ?”

เซี่ยหลิงบิดขี้เกียจและมองไปที่หน้าจอแสงของระบบ

“น่าจะใกล้แล้วล่ะ ยูโนะเริ่มทุบแล้ว”

“ทุบงั้นเหรอ?” เซี่ยหลิงมองดูสถานการณ์ภายนอกที่ระบบแชร์มาให้และแทบจะหัวเราะจนตกเตียง

บนสนามฝึกซ้อมของเซนต์เฟรย่า ยูโนะกำลังควบคุมหนวดเถาวัลย์ของหล่อน ฟาดฟันใส่ 《คำสาบานแห่งยูดาห์》 จนเกิดเสียงดังเคร้งคร้าง ทว่าเถาวัลย์และพลังงานฮงไกกลับไม่สามารถสร้างแม้แต่รอยขีดข่วนบนไม้กางเขนสีทองได้เลย

หลังจากตระหนักว่าการโจมตีแทบจะไร้ผล ยูโนะก็พยายามจะเคลื่อนย้ายไม้กางเขน ทว่าด้วยข้อจำกัดจากการลบล้างพลังงานฮงไกและน้ำหนักของตัวไม้กางเขนเอง ไม่ว่าจะผลัก ดึง หรือลาก หล่อนก็ลงแรงไปตั้งนานโดยที่ไม้กางเขนไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว

“อย่าเปลืองแรงไปหน่อยเลย” พร้อมกับน้ำเสียงอันไพเราะ เสียงรองเท้าบูตของแม่ชีผมขาวที่เหยียบย่างลงบนพื้นก็ดังขึ้น

“《คำสาบานแห่งยูดาห์》 คือกุญแจสวรรค์ที่สร้างขึ้นจากเหล็กวิญญาณและแกนกลางแฮร์เชอร์ มันถูกออกแบบมาเพื่อต้านทานการโจมตีของแฮร์เชอร์โดยเฉพาะ”

“แค่แฮร์เชอร์เทียมอย่างเธอ ต่อให้ใช้พลังทั้งหมดที่มี ก็ไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนบนมันได้หรอก”

“โอ้? งั้นเหรอ?” ยูโนะหยุดโจมตีไม้กางเขน ขณะที่เถาวัลย์บนหลังของหล่อนแกว่งไกวไปมา

“ถึงฉันจะไม่รู้ว่าเธอถอนพิษให้ตัวเองได้ยังไง แต่สมองของเธอก็ยังทึ่มอยู่ดี ถึงได้รนหาที่ตายด้วยการวิ่งกลับมาอีกรอบ”

คำเยาะเย้ยของยูโนะทำให้ใบหน้าของเทเรซ่าแดงก่ำ เธอสวนกลับเสียงดังลั่น “คราวก่อนฉันแค่ประมาทไปหน่อยเท่านั้นแหละ!”

“คนอย่างเธอ ถ้าฉันเอาจริงขึ้นมา ฉันล้มเธอได้สบายมาก!”

“หึๆ ช่างกล้าพูด” ยูโนะหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน มือของหล่อนยกขึ้นเล็กน้อย และเถาวัลย์ด้านหลังก็พุ่งพรวดเข้ามารัดพันเทเรซ่าในพริบตา

“หึ” เทเรซ่าไม่ได้แม้แต่จะมองเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาพันตัว ใช้ปลายเท้าแตะไม้กางเขนเป็นฐานส่งแรงถีบตัวไปข้างหน้า ร่างเล็กๆ ของเธอทะลวงผ่านเถาวัลย์เหล่านั้นไปโดยตรง จากนั้นก็กระโดดเตะเข้าใส่อย่างจังจนยูโนะกระเด็นลอยไป

“โฮสต์ ถึงเวลาแล้ว”

“โอเค ส่งฉันออกไปเลย”

“แก... แกไอ้สารเลว...” ยูโนะที่ถูกเตะกระเด็นไปมีสีหน้ามืดครึ้ม ทว่าก่อนที่หล่อนจะได้เอ่ยปาก สายตาก็ถูกดึงดูดไปยังภาพเบื้องหน้าอย่างไม่อาจต้านทาน

ลำแสงสีฟ้าปะทุขึ้นบนลานฝึกซ้อมอย่างกะทันหัน ทำให้ทั้งสองคนต้องก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว จากนั้น ลำแสงก็ค่อยๆ หดเล็กลง ทิ้งเศษเสี้ยวสีดำและสีฟ้ากระจายอยู่กลางอากาศ

“พลังงานจินตภาพหนาแน่นอะไรขนาดนี้!” เทเรซ่าหรี่ตาลงเล็กน้อยขณะจ้องมองใจกลางลำแสงด้วยความตึงเครียด เพราะเธอสังเกตเห็นเลือนรางว่าดูเหมือนจะมีร่างของใครบางคนปรากฏขึ้นภายในนั้น

เมื่อลำแสงค่อยๆ จางหายไป เด็กสาวร่างเล็กที่ขดตัวอยู่ในรังไหมแสงสีเหลืองสว่างจ้าและเต็มไปด้วยบาดแผลจากการถูกทุบตี ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเธอ

“อึก...” เด็กสาวในรังไหมแสงครางด้วยความเจ็บปวดก่อนจะลืมตาขึ้น

“นี่มัน... เท เทเรซ่างั้นเหรอ?”

“เธอรู้จักฉันด้วยเหรอ?”

เทเรซ่ามองด้วยความงุนงง เธอไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเด็กสาวที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนี้เลยสักนิด ทว่าเด็กสาวกลับจดจำเธอได้ตั้งแต่แรกเห็นและยังเรียกชื่อเธอออกมา ยิ่งไปกว่านั้น วินาทีที่เด็กสาวมองมา เทเรซ่าสัมผัสได้ถึงความประหลาดใจ ความเศร้าสร้อย และความโหยหาที่แฝงอยู่ในแววตาคู่นั้นได้อย่างชัดเจน

แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร แต่อารมณ์ในดวงตาคู่นั้นไม่ได้ดูเสแสร้งเลย ตอนนี้เธอควรจะจัดการกับยูโนะก่อน แล้วค่อยมาคุยกันดีๆ... เทเรซ่ากำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นเถาวัลย์ของยูโนะกำลังพุ่งเข้าจู่โจมเด็กสาวจากด้านหลังเสียแล้ว

หัวใจของเทเรซ่ากระตุกวูบในทันที 《คำสาบานแห่งยูดาห์》 ในมือเริ่มเปล่งแสงและกลายสภาพเป็นรูปแบบที่ถูกกางออก เธอตะโกนลั่น “ระวังข้างหลัง!”

เมื่อเห็นความตึงเครียดในดวงตาของเทเรซ่า หัวใจของเซี่ยหลิงก็พองโตด้วยความยินดี สำเร็จแล้ว! ตอนนี้เธอแค่ต้องค่อยๆ วางแผนกำจัดยูโนะอย่างเป็นระบบเพื่อสร้างความประทับใจให้เทเรซ่าอย่างแนบเนียน

พลังงานฮงไกแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นบาเรียทรงกระบอกสีเหลืองสว่างจ้าเพื่อปกป้องร่างกายของเธอ ในขณะเดียวกัน เซี่ยหลิงก็ตวัดมือไปด้านหลัง และ 《เครสเซนต์โรส》 ก็ถูกกางออกจนสุดจากรูปแบบพกพา

เซี่ยหลิงเล็งกระบอกปืนไปที่ยูโนะแล้วลั่นไกหลายนัด พร้อมกันนั้นก็ใช้แรงถีบมหาศาลเพื่อกระโดดถอยหลัง และทรงตัวยืนอยู่ข้างเทเรซ่า

“ชิ ผู้ช่วยอีกคนงั้นเหรอ แต่ก็ช่างเถอะ พวกแกจะได้ตายอยู่ที่นี่ด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ!”

พลังงานฮงไกรอบตัวยูโนะเริ่มปั่นป่วนภายใต้การควบคุมของหล่อน เถาวัลย์นับสิบเส้นงอกเงยขึ้นมาในพริบตา พุ่งเข้าใส่เซี่ยหลิงและเทเรซ่าด้วยท่าทางดุร้ายราวกับสัตว์ร้ายแยกเขี้ยว

“ไม่ว่าเธอจะเป็นใคร แต่คนตรงหน้าเราคือแฮร์เชอร์ที่คุกคามอารยธรรม หล่อนอันตรายมาก เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ไปหลบหลังไม้กางเขนของฉันก่อนเถอะ จัดการยัยนี่เสร็จแล้วฉันจะค่อยๆ คุยกับเธอเอง”

เทเรซ่าหันศีรษะมามองเซี่ยหลิงและกล่าวอย่างจริงจัง

“ไม่!”

เทเรซ่ารู้สึกว่าคำพูดของเธอดูเหมือนจะไปสะกิดปมในใจของเด็กสาวเข้า เด็กสาวผมดำร่างเล็กเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาของเธอยังคงมีน้ำตารื้นอยู่

“ฉันต่อสู้ได้! ฉันอยากจะสู้ไปพร้อมกับเธอ!”

เด็กสาวกำเสื้อของเทเรซ่าไว้แน่น ให้ความรู้สึกเหมือนว่าเธอจะไม่มีวันปล่อยมือจนกว่าเทเรซ่าจะตอบตกลง

“ก็ได้ งั้นเข้ามาใกล้ๆ ฉันหน่อย”

“ความสามารถของยัยนั่นคือเถาวัลย์กับพิษร้ายแรงที่ติดมาด้วย แต่ไม่ต้องห่วง ยูดาห์จะปกป้องเธอเอง”

เมื่อมองดูสีหน้าของเด็กสาวและนึกถึงตอนที่เธอเรียกชื่อตนเองออกมาก่อนหน้านี้ เทเรซ่าก็เริ่มมีข้อสงสัยบางอย่างอยู่ในใจแล้ว

เซี่ยหลิงประกบมือเข้าด้วยกัน และโล่สีเหลืองสว่างจ้าก็ปกคลุมร่างของเทเรซ่าเอาไว้เช่นกัน

“ว่าแต่ ทำไมเธอถึงทำให้พลังงานฮงไกที่แปรสภาพออกมาเป็นสีเหลืองสว่างจ้าล่ะ?”

“เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อชายแก่คนหนึ่งที่ชอบออกไปเดินเล่น เป้าหมายของฉันคือสักวันหนึ่งจะได้ชูสองนิ้วหน้าป้ายหลุมศพของตัวเองเหมือนกับเขาไงล่ะ” เซี่ยหลิงตอบกลับในใจ

“นี่ยังคิดจะฆ่าตัวตายอยู่อีกเหรอ? ตั้งเป้าว่าจะทำให้คนอื่นต้องเสียใจไปตลอดชีวิต สมกับเป็นเธอจริงๆ”

ในขณะนี้ บนลานฝึกซ้อม เทเรซ่าที่ได้รับการเสริมพลังจากเซี่ยหลิงได้พุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน 《คำสาบานแห่งยูดาห์》 ที่กางออกเต็มที่ก็ยิงหอกแสงสิบสองเล่มออกมา บางส่วนคอยคุ้มกันตำแหน่งของเซี่ยหลิง และบางส่วนก็โจมตีสนับสนุนเทเรซ่า ช่วยเธอสกัดกั้นเถาวัลย์ที่อยู่รอบๆ

อย่างไรก็ตาม เซี่ยหลิงไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปร่วมวงต่อสู้ระยะประชิด ท้ายที่สุดแล้ว เทเรซ่าก็สามารถรับมือได้อย่างสบายๆ เพราะเธอคือวาลคิรีระดับ S และการต่อสู้กับแฮร์เชอร์เทียมก็เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธออยู่แล้ว

ด้วยทักษะการต่อสู้ระยะประชิดระดับวาลคิรีแรงก์ B ของเธอ หากเข้าไปใกล้เกินไป ก็ไม่แน่ใจนักว่าใครจะเป็นฝ่ายโดนอัดกันแน่

ดังนั้น เซี่ยหลิงจึงหดใบมีดเคียวของ 《เครสเซนต์โรส》 กลับมา และเริ่มซุ่มยิงไปที่โคนของเถาวัลย์ที่กำลังคืบคลานเข้าหาเทเรซ่า เถาวัลย์เหล่านี้มีความหนามาก ดังนั้นแม้ทักษะของเซี่ยหลิงจะครึ่งๆ กลางๆ เธอก็ยังสามารถยิงโดนเป้าหมายในระยะประชิดขนาดนี้ได้อย่างง่ายดาย

สถานการณ์ดูเหมือนจะเข้าข้างเทเรซ่ามากขึ้นเรื่อยๆ การก่อกวนจากเถาวัลย์ไม่อาจทะลวงผ่านการปิดกั้นของหอกแสงและกระสุนสไนเปอร์ไปได้ และยูโนะซึ่งเป็นเพียงนักเรียน ก็เทียบชั้นเทเรซ่าในการต่อสู้ระยะประชิดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่ายูโนะดูเหมือนจะไม่ได้คิดเช่นนั้น

“ฉันต้องยอมรับเลยว่าเธอแข็งแกร่งมากจริงๆ ดูเหมือนว่าถ้าไม่ลอบโจมตี ฉันคงเอาชนะเธอไม่ได้แน่ๆ”

ยูโนะใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นไว้ และเถาวัลย์บนตัวหล่อนก็ดูเหมือนจะห้อยตกลงมา การโจมตีของเทเรซ่าดูเหมือนจะสร้างความเสียหายให้หล่อนอย่างหนักจริงๆ

“แต่วันนี้ฉันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว!”

“เมื่อวานนี้ จู่ๆ คลื่นพลังแฮร์เชอร์เทียมในบริเวณใกล้เคียงที่คอยแทรกแซงฉันก็หายไปอย่างไม่มีสาเหตุ”

“หลังจากที่การแทรกแซงหายไป ก็ไม่มีใครในละแวกนี้หยุดยั้งฉันจากการดูดซับพลังงานฮงไกได้อีก ความสามารถของฉันได้วิวัฒนาการไปสู่ระดับที่ไร้เทียมทานแล้ว”

“ไม่สังเกตเลยเหรอ? พวกเธอติดพิษแล้วนะ!”

แววตาตื่นตระหนกปรากฏขึ้นในดวงตาของเทเรซ่า: “หรือว่า... กลิ่นหอมเมื่อกี้...?”

“แต่ฉันก็สังเกตเห็นแล้วนะ?”

“?” × 2

เทเรซ่าและยูโนะต่างหันไปมองเด็กสาวผมดำที่หดตัวอยู่ด้านหลัง

เมื่อเห็นสายตาของทั้งสอง เซี่ยหลิงก็เอียงคอแสร้งทำเป็นสับสน: “ทำไมฉันจะไม่สังเกตเห็นล่ะ? เธอไม่คิดเหรอว่ากลิ่นหอมประหลาดๆ ของเธอมันดูขัดกับสภาพเมืองที่กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้วน่ะ?”

“แถมเทเรซ่าก็บอกอยู่ว่าความสามารถของเธอคือพิษกับเถาวัลย์ ถ้าไม่ปะติดปะต่อเรื่องราวสิถึงจะผิดปกติ”

เซี่ยหลิงเมินเทเรซ่าที่กำลังหน้าแดงก่ำอยู่ข้างๆ และหันไปพูดกับยูโนะต่อ: “เธอไม่สังเกตเหรอ? อ้อ จริงสิ เธอไม่ได้แตะต้องตัวเทเรซ่าเลยนี่นา ก็เลยไม่ทันสังเกตสินะ”

เซี่ยหลิงจิ้มโล่สีเหลืองสว่างจ้าที่มีความยืดหยุ่นสูงตรงหน้า: “โล่นี่ไม่ใช่เกราะพลังงานหรอกนะ แต่มันคือเกราะกรองอนุภาคทางกายภาพ ไม่ว่าจะเป็นพิษในอากาศหรือพลังงานฮงไกที่อาบยาพิษของเธอ ขอแค่มันถูกแยกออกไปอย่างสมบูรณ์ก็ไม่มีปัญหาแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“แก... แกไอ้สารเลว!”

เมื่อไพ่ตายถูกเซี่ยหลิงแฉ หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ การจ้องเขม็งของยูโนะในยามนี้คงฉีกร่างเซี่ยหลิงเป็นชิ้นๆ นับร้อยๆ ครั้งไปแล้ว

“ต่อให้ฉันต้องตาย ฉันก็จะลากพวกแกไปลงนรกด้วยกันนี่แหละ!”

พร้อมกับเสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว ร่างกายของยูโนะก็เริ่มสลายไปทีละน้อย คืนสภาพกลับไปเป็นพลังงานฮงไกในรูปแบบดั้งเดิมที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว โดยเนื้อแท้แฮร์เชอร์เทียมก็คือปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อพลังงานฮงไกสะสมตัวจนถึงระดับหนึ่งนั่นเอง

สิ่งที่ตามมาพร้อมกับการสลายตัวของยูโนะคือการอาละวาดของเถาวัลย์

แม้ว่ายูโนะจะอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งในเวลานี้ แต่หล่อนก็ไม่ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปเสียทีเดียว เมื่อรู้ว่าพิษใช้ไม่ได้ผล ยูโนะจึงมุ่งเน้นไปที่ตัวเถาวัลย์แทน

ภายใต้การกระตุ้นด้วยการเสียสละชีวิตของยูโนะ เถาวัลย์เหล่านี้ก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งราวกับได้ใช้ปุ๋ยเร่งโต พวกมันพุ่งกระโจนเข้าหาเซี่ยหลิงที่อยู่ด้านหลัง

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของเทเรซ่านั้นเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากเธอสังเกตเห็นสภาพที่ผิดปกติของยูโนะแล้ว เทเรซ่าจึงได้ถอยกลับมาอยู่ข้างกายเซี่ยหลิงล่วงหน้า เมื่อเห็นเช่นนี้ เทเรซ่าก็เปิดยูดาห์ออกและผลักเซี่ยหลิงเข้าไปข้างในทันที

“เทเรซ่า? เธอจะทำอะไรน่ะ?”

“เธอเข้าไปหลบในนั้นก่อน!” แม้ว่าเทเรซ่าจะไม่ได้ฉลาดหลักแหลมเป็นพิเศษ แต่พละกำลังมหาศาลที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษตระกูลคาสลาน่าก็ยังทำให้เซี่ยหลิงไม่สามารถขัดขืนได้เลย

“เถาวัลย์พวกนี้ทำลายการป้องกันของเหล็กวิญญาณไม่ได้หรอก เธอเข้าไปซ่อนใน 《คำสาบานแห่งยูดาห์》 ก่อนเถอะ ฉันเป็นวาลคิรีระดับ S นะ เถาวัลย์แค่นี้ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก!”

“ฉันไม่เชื่อเธอหรอก!”

เซี่ยหลิงเปิดใช้งานพรสวรรค์ด้านความเร็วหลังจากเลื่อนขั้นระดับ 1 โดยตรง เธอบิดตัวหลบออกมาจากด้านข้างของเทเรซ่า จากนั้นก็เตะเทเรซ่าเข้าไปในยูดาห์อย่างแรง

“ฉันมีวิธีหลบเถาวัลย์พวกนี้ในแบบของฉัน เธอเอาตัวเองให้รอดเถอะ อย่าเอาแต่คิดจะเสียสละตัวเองอยู่ได้!”

น้ำเสียงของเด็กสาวฟังดูตึงเครียดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังโกรธกับการกระทำของเทเรซ่า

ขณะที่พูด พร้อมกับแสงสีฟ้าที่คุ้นเคย ร่างของเด็กสาวก็หายวับไปจากสายตาของเทเรซ่า

“แย่ล่ะสิ นี่ฉันไปเหยียบกับระเบิดเข้าอีกแล้วเหรอ...?” เทเรซ่านึกถึงท่าทีฉุนเฉียวของเด็กสาวเมื่อครู่นี้ พลางรู้สึกผิดอยู่ในใจ

“ไว้เถาวัลย์พวกนี้เลิกอาละวาดเมื่อไหร่ ฉันจะไปขอโทษเธอก็แล้วกัน ฉันยังไม่รู้จักชื่อของเธอเลยด้วยซ้ำ...”