บทที่ 9 แขกผู้มาเยือน

สภาพความเป็นอยู่ภายในบ้านนั้นขัดสนเสียจนไม่มีแม้แต่แก้วน้ำสักใบให้แขกดื่ม ทว่าอวิ๋นจ้านก็อธิบายสถานการณ์ไปตามตรงอย่างไม่อิดออด

"ที่นี่ไม่มีอะไรไว้ต้อนรับพวกคุณเลย ขออภัยในความขัดสนของบ้านเราด้วยนะครับ" อวิ๋นจ้านกล่าว ทว่าสีหน้าของเขากลับปราศจากร่องรอยของความเคอะเขินหรืออับอายแม้แต่น้อย

บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย และในจังหวะที่นายแพทย์หนิวเค่อกำลังจะเอ่ยปากขอตัวลากลับนั่นเอง ก็พลันมีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นที่ประตูรั้วหน้าลานบ้าน

หยวนเมิ่งแบกดินกลับมาตะกร้าใหญ่ตามแผนที่วางไว้ วันนี้เธอเดินทางไปยังพื้นที่เก็บเกี่ยวหมายเลขห้า ด้วยหวังว่าจะไปลองเสี่ยงโชคตรงจุดเดิมที่เคยจับกระต่ายได้เมื่อวันก่อน

ดินน่ะขุดที่ไหนก็ได้ แต่ด้วยความที่คิดอยากจะวางกับดักตรงนั้น เธอจึงไปหลบขุดดินอยู่หลังก้อนหินเพื่อป้องกันความผิดพลาด

ทว่าจนแล้วจนรอด ขุดดินเสร็จไปแล้วกับดักก็ยังคงว่างเปล่า แต่ในจังหวะที่เธอก้มลงไปเก็บกับดักนั่นเอง กระต่ายหยกปากสามแฉกตัวหนึ่งก็กระโดดดึ๋งออกมาจากพงหญ้า

โดยไม่เสียเวลาคิด หยวนเมิ่งใช้กับดักในมือฟาดหัวกระต่ายตัวนั้นสุดแรงเกิด เลือดของมันสาดกระเซ็นลงบนพื้นทันที

เพื่อเป็นการอำพราง เธอยอมเทดินออกไปครึ่งตะกร้า ยัดกระต่ายหยกใส่ลงไป แล้วเกี่ยวหญ้าโฉ่วโฉ่วกับผักชีป่ามาอีกครึ่งตะกร้าเพื่อปิดทับไว้ด้านบน

เดิมทีเธอตั้งใจไว้ว่าพอกลับมาถึงบ้านจะลองติดต่อนายแพทย์หนิวเค่อดู เผื่อว่าเขาจะพอช่วยหาลู่ทางขายกระต่ายตัวนี้ให้ได้ เพราะตอนนี้ครอบครัวยังขาดแคลนเหรียญดวงดาวอยู่มาก

ใครจะไปคาดคิดว่า ทันทีที่เดินเข้าบ้านมาก็จะได้พบกับนายแพทย์หนิวเค่อพอดี แต่นั่นยังไม่ใช่เรื่องที่น่าตื่นเต้นที่สุด เพราะสิ่งที่ทำให้เธอดีใจจนแทบพูดไม่ออกก็คือการได้เห็นชายที่นั่งอยู่บนรถเข็นต่างหาก

ตะกร้าสานในมือหยวนเมิ่งร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังตุบ กระต่ายที่ซ่อนอยู่ข้างในก็กระเด็นหลุดออกมาด้วย

อวิ๋นจ้านมองดูหยวนเมิ่งที่กำลังตกตะลึง รอยยิ้มละมุนละไมอ่อนโยนดั่งสายน้ำปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาที่เคยกะด้างเย็นชาของเขา ชายหนุ่มกวักมือเรียกเธอเบาๆ "หยวนเมิ่ง มานี่สิ"

หยวนเมิ่งจ้องมองชายหนุ่มตาค้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้พินิจพิเคราะห์อวิ๋นจ้านอย่างจริงจัง ก่อนหน้านี้เธอรู้สึกเพียงแค่ว่าเขามือเท้าใหญ่โต และร่างกายก็หนักอึ้งจนน่าตกใจ

บัดนี้ เมื่อสบตากัน เธอเพิ่งจะตระหนักได้ว่าผู้ชายคนนี้... ช่างหล่อเหลาเหลือเกิน หล่อเสียยิ่งกว่าคุณชายตระกูลเศรษฐีในตัวอำเภอเสียอีก

พอคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของหยวนเมิ่งก็แดงซ่านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เธอเปลี่ยนจากเด็กสาวผู้ร่าเริงกลายเป็นภรรยาตัวน้อยที่ขวยเขินในชั่วพริบตา

ชั่วขณะหนึ่งอวิ๋นจ้านตามความคิดของภรรยาตัวน้อยไม่ทัน เมื่อเห็นพวงแก้มของเธอแดงระเรื่อ เขาก็รู้สึกเป็นกังวลขึ้นมา จึงบังคับรถเข็นเข้าไปหาเธอ

เขาเอื้อมมือไปแตะแก้มเธออย่างเป็นธรรมชาติและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "แดดเลียจนเป็นลมแดดหรือเปล่า แก้มคุณร้อนจี๋เลย"

สัมผัสจากฝ่ามือของชายหนุ่มทำให้หยวนเมิ่งเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีคนนอกอยู่ด้วย เธอจึงรีบตอบกลับไปว่า "สามีไม่ต้องห่วง ฉันก็แค่ร้อนน่ะค่ะ พักเดี๋ยวเดียวก็หายแล้ว"

"จริงสิ สามี ทำไมคุณถึงฟื้นขึ้นมาได้ล่ะ อาการป่วยหายดีแล้วเหรอคะ" น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

นับตั้งแต่ฟื้นคืนสติเมื่อคืนนี้ อวิ๋นจ้านก็ใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนแล้วว่าการที่เขากลับมามีสติรับรู้ได้นั้น เกี่ยวข้องกับน้ำแกงไก่ครึ่งหม้อนั้นอย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อมีคนนอกอยู่ด้วย เขาจึงไม่สะดวกที่จะซักไซ้ให้มากความ จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนาแทน "อืม หมอหนิวเค่อบอกว่ามีธุระอยากจะคุยกับคุณน่ะ"

หยวนเมิ่งปรายตามองมือของอวิ๋นจ้านที่กอบกุมมือเธอไว้ รู้สึกอิดออดไม่อยากจะชักมือกลับ เธอหันไปหานายแพทย์หนิวเค่อและชายแปลกหน้าอีกคน แย้มรอยยิ้มพลางเอ่ยถาม "คุณหมอหนิวเค่อ มีธุระอะไรกับฉันหรือคะ"

สายตาของนายแพทย์หนิวเค่อจดจ่ออยู่กับซากกระต่ายที่โผล่ออกมาครึ่งตัวบนลานบ้าน เมื่อหยวนเมิ่งเอ่ยทักท้วง เขาจึงละสายตาหันมามอง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มสุภาพตามมารยาท "กระต่ายหยกที่คุณให้ผมมาคราวก่อน ช่วยรักษาภาวะพลังจิตปั่นป่วนของพี่ชายผมจนหายดี วันนี้พวกเราพี่น้องตระกูลหนิวจึงตั้งใจมาขอบคุณคุณโดยเฉพาะครับ"

ตัวหยวนเมิ่งเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่ากระต่ายจะสามารถรักษาโรคได้ เธอถามด้วยความฉงน "กินเนื้อกระต่ายช่วยรักษาโรคได้ด้วยเหรอคะ"

จากนั้นเธอก็นึกถึงสามีของตัวเองขึ้นมา เขาเองก็ป่วยเป็นโรคทางจิตอะไรสักอย่างไม่ใช่หรือ

เมื่อมองไปที่พี่ชายของนายแพทย์หนิวเค่อ สลับกับมองสามีของตัวเอง เธอก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี จึงหันไปถามนายแพทย์หนิวเค่อว่า "คุณหมอหนิวเค่อ ช่วยตรวจสามีฉันหน่อยได้ไหมคะ เขาเองก็เป็นโรคทางจิตเหมือนกัน คุณคิดว่าถ้าให้เขากินเนื้อกระต่าย อาการของเขาจะหายไหมคะ"

อวิ๋นจ้านเองก็เข้าใจนัยยะแอบแฝงนั้นแล้วเช่นกัน หมอหนิวเค่อพูดถึงกระต่ายหยก คงไม่ใช่กระต่ายหยกอย่างที่เขาคิดหรอกใช่ไหม

นายแพทย์หนิวเค่อไม่ได้ปิดบัง เขาพยักหน้ายืนยัน "ได้ผลครับ กระต่ายหยกถือเป็นวัตถุดิบพลังงานระดับสูงขั้นกลางในยุคดวงดาว หากนักรบแห่งดวงดาวรับประทานเข้าไป จะมีสรรพคุณช่วยรักษาภาวะพลังจิตปั่นป่วนได้ อาการของกัปตันอวิ๋นจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอนหลังจากกินมันเข้าไป เพียงแต่ผมไม่อาจรับประกันได้ว่าจะหายขาดหรือไม่"

เมื่อได้ยินว่ามันใช้ได้ผล หยวนเมิ่งก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง อย่างนี้ก็ประหยัดเหรียญดวงดาวไปได้ตั้งเยอะเลยไม่ใช่หรือ การจับกระต่ายน่ะง่ายกว่าการหาเงินตั้งเยอะ

เธอรีบเดินเข้าไปในลานบ้าน แล้วดึงกระต่ายที่เพิ่งจับมาได้เมื่อเช้าออกมา พี่น้องตระกูลหนิวจ้องมองกระต่ายอวบอ้วนตัวนั้น แล้วเผลอลอบกลืนน้ำลายลงคอโดยสัญชาตญาณ

ก่อนจะฝืนละสายตาออกมาอย่างยากลำบาก ด้วยเกรงว่าอาจจะควบคุมตัวเองไม่อยู่แล้วพุ่งเข้าไปแย่งมันมา นี่มันคือกระต่ายหยกที่ตัวใหญ่กว่าคราวก่อนเสียอีก!

กระต่ายหยกตัวโตขนาดนี้เพียงตัวเดียว หากถูกนำไปประมูล ย่อมทำราคาได้สูงลิบลิ่วจนสองพี่น้องไม่อาจจินตนาการได้เลยทีเดียว

หยวนเมิ่งหิ้วหูกระต่ายขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางเอ่ยถามนายแพทย์หนิวเค่อ "คุณหมอหนิวเค่อ คุณว่าฉันควรจะเอากระต่ายตัวนี้ไปทำอาหารแล้วให้สามีกินเลยดีไหมคะ"

นายแพทย์หนิวเค่อมองดูสีหน้าตื่นเต้นของหยวนเมิ่ง จึงได้ตระหนักว่าผู้หญิงคนนี้ไม่เข้าใจถึงมูลค่าอันมหาศาลของกระต่ายหยกเลยแม้แต่น้อย เขาจึงเริ่มอธิบาย "คุณหนูหยวน..."

"คุณหมอหนิวเค่อ เรียกฉันว่าหยวนเมิ่ง หรือคนบ้านอวิ๋นก็ได้ค่ะ แต่ได้โปรดอย่าเรียกฉันว่าคุณหนูเลย มันน่าอายเกินไป ฉันไม่ใช่คุณหนูอะไรนั่นอีกแล้ว" เธอโพล่งออกมาอย่างลืมตัวด้วยความตื่นเต้น

อวิ๋นจ้านรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า "หยวนเมิ่งหัวใจสลายเพราะตระกูลจากดาวเมืองหลวง จึงหลุดปากพูดจาด้วยความโกรธแค้นไปน่ะครับ พวกคุณทำตามที่เธอบอกเถอะ เรียกเธอว่าหยวนเมิ่งหรือคุณนายอวิ๋นก็พอ"

เขารู้ดีว่าตอนที่หยวนเมิ่งบอกว่าตัวเองไม่ใช่คุณหนู เธอกำลังหมายถึงตัวตนในอีกโลกหนึ่งของเธอ แต่สำหรับพี่น้องตระกูลหนิวแล้ว คำพูดประโยคนี้ฟังดูแปลกหูอยู่สักหน่อย

หยวนเมิ่งเพิ่งรู้ตัวว่าคำพูดของตนดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก เธอแอบเหลือบมองอวิ๋นจ้าน เมื่อเห็นว่าเขามองมาด้วยสายตารักใคร่เอ็นดู เธอก็รู้สึกโล่งใจ แม้จะแอบรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ก็ตาม

นายแพทย์หนิวเค่อไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยอะไร ประกายสายตาวูบไหวเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยรับอย่างว่าง่าย "ถ้าอย่างนั้นผมจะเรียกคุณว่าหยวนเมิ่ง คุณเองก็เรียกผมด้วยชื่อหนิวเค่อเฉยๆ ก็ได้ครับ ส่วนนี่คือพี่ชายของผม หนิวโอว"

หนิวโอวชิงพูดขึ้นก่อนที่หยวนเมิ่งจะได้เอ่ยปาก "หยวนเมิ่ง วันนี้ผมตั้งใจมาเพื่อขอบคุณคุณสำหรับกระต่ายหยกที่คุณส่งมาให้เมื่อสองวันก่อนโดยเฉพาะเลย มันช่วยรักษาภาวะพลังจิตปั่นป่วนของผมจนหายขาดเลยครับ"

ขณะที่พูด เขาก็หยิบกล่องของขวัญใบเล็กออกมาจากกระดุมมิติ แล้วยื่นส่งให้เธอพลางกล่าวว่า "นี่คือหม้อปรุงยา ผมขอมอบให้เป็นของขวัญครับ"

หยวนเมิ่งหันไปมองอวิ๋นจ้านโดยสัญชาตญาณ และเมื่อเห็นเขาพยักหน้า เธอจึงยอมรับของสิ่งนั้นมา พอรับมาไว้ในมือ เธอก็พบว่ามันมีน้ำหนักมากทีเดียว

แม้จะไม่รู้ว่าของสิ่งนี้เอาไว้ทำอะไร แต่เธอก็รู้มารยาทดีว่าไม่ควรเปิดของขวัญต่อหน้าแขก เธอรับมาพร้อมรอยยิ้มและเอ่ยว่า "ขอบคุณค่ะพี่หนิวโอว เชิญพวกคุณนั่งพักกันก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันจะไปทำมื้อเที่ยง วันนี้อยู่ทานอาหารง่ายๆ ด้วยกันก่อนนะคะ"

โดยไม่เปิดโอกาสให้ทั้งสองได้ปฏิเสธ เธอหิ้วกระต่ายหยกเดินไปที่อ่างล้างจานในลานบ้าน แล้วลงมือถลกหนังกระต่ายออกจนหมดจดอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะวางพักไว้ด้านข้าง

หมอหนิวเค่อนึกขึ้นได้ว่าที่บ้านของเธอไม่มีกล่องถนอมพลังงานระดับสูง จึงเอ่ยปากขึ้นมาเสียก่อนว่า "หยวนเมิ่ง คุณอย่าเพิ่งรีบชำแหละกระต่ายตัวนี้เลยครับ เดี๋ยวผมขอตรวจวัดระดับพลังงานของกัปตันอวิ๋นก่อนดีกว่า"

หยวนเมิ่งที่เงื้อมีดขึ้นเตรียมจะสับ วางมีดลงอีกครั้งแล้วอธิบายกับเขาว่า "วัตถุดิบนี้ถ้าไม่กินวันนี้ มันก็เก็บไว้ได้ไม่นานหรอกค่ะ สู้ทำกินเสียให้หมดจะได้สบายใจดีกว่า"

นายแพทย์หนิวเค่อคลี่ยิ้มพลางกล่าว "บังเอิญจังเลยครับ ที่บ้านผมมีกล่องถนอมพลังงานระดับสูงอยู่พอดี ผมให้คุณยืมใช้ก่อนได้นะครับ"