บทที่ 8 ลืมตาตื่น

แม้หยวนเมิ่งจะเคยเห็นเสี่ยวกวนสับเปลี่ยนอุปกรณ์ไปมาระหว่างหม้อซุป มีดอีโต้ กับดักสัตว์ และเกรียงอันเล็กอย่างคล่องแคล่วมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "เสี่ยวกวน นายนี่เก่งจริงๆ เลยนะ ถ้าครอบครัวนี้ไม่มีนาย คงอดตายกันไปตั้งนานแล้ว"

อันที่จริงเสี่ยวกวนเป็นเพียงหุ่นยนต์พ่อบ้านรุ่นล้าสมัย หากไปอยู่ในบ้านของนักรบแห่งดวงดาวคนอื่นๆ มันคงถูกปลดระวางไปนานแล้ว

เหตุผลที่มันยังสามารถติดตามอวิ๋นจ้านรอนแรมจากดาวจักรพรรดิมาจนถึงดาวชีเยว่ได้ เป็นเพราะอวิ๋นจ้านเติบโตมาพร้อมกับมัน

ก่อนหน้านี้ หยวนเมิ่งมักจะรังเกียจและอยากจะทิ้งมันไปให้พ้นๆ เพราะเรื่องนี้เอง อวิ๋นจ้านถึงกับเคยบันดาลโทสะใส่เธอครั้งหนึ่ง ซึ่งนั่นก็ช่วยต่อลมหายใจให้เสี่ยวกวนรอดพ้นจากการถูกนำไปทิ้งได้

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหยวนเมิ่งเสี่ยวกวนเพียงตอบกลับอย่างนอบน้อม "นี่คือหน้าที่ของเสี่ยวกวนครับ"

หยวนเมิ่งใช้หม้อซุปรดน้ำต้นตั้งโอ๋ที่ปลูกไว้ ก่อนจะชูท่อนไม้ที่ขุดขึ้นมาจากดินพลางเอ่ยถาม "เสี่ยวกวน นายช่วยเอาไม้นี่ไปทำชามสองใบกับช้อนสองคันได้ไหม ส่วนที่เหลือก็เอาไปทำกระบวยตักน้ำนะ"

หยวนเมิ่งอธิบายความต้องการของเธอด้วยวาจา และเมื่อเสี่ยวกวนรับฟัง โมเดลสามมิติก็จะปรากฏขึ้นบนหน้าจอของมัน ทันทีที่หยวนเมิ่งยืนยัน มันก็จะเริ่มลงมือประดิษฐ์สิ่งเหล่านั้นทันที

เมื่อทั้งสองได้ร่วมมือกันบ่อยครั้งเข้า หยวนเมิ่งก็เรียนรู้วิธีที่จะสื่อสารความต้องการของตน เพื่อให้เสี่ยวกวนเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

มื้อค่ำยังคงเป็นผักต้มแสนเรียบง่าย ต้นเซียงชุนที่จัดการไว้เมื่อคืนยังพอกินได้ในตอนเช้า ทว่าเมื่อได้ลิ้มรสในตอนนี้ มันกลับจืดชืดและไม่อร่อยเอาเสียเลย

จู่ๆ หยวนเมิ่งก็ฉุกคิดถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ เธอหันไปมองเสี่ยวกวนแล้วถามว่า "เสี่ยวกวน ผักป่าพวกนี้เก็บไว้กินนานๆ ไม่ได้ แล้วถ้าถึงฤดูหนาวเราจะทำยังไงล่ะ"

เสี่ยวกวนตอบ "ในช่วงฤดูหนาว ประชาชนทั่วไปสามารถนำบัตรประจำตัวพลเมืองไปรับสารอาหารระดับต่ำได้วันละหนึ่งหลอดที่ศูนย์สงเคราะห์ครับ"

หยวนเมิ่งพยักหน้ารับ กำลังจะเอ่ยชมระบบนี้ ทว่าจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เธอไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เสี่ยวกวน แล้วผู้ทำพันธสัญญาผู้มีพรสวรรค์ล่ะ จะได้รับอะไรบ้าง"

เสี่ยวกวนไขข้อข้องใจ "ผู้ทำพันธสัญญาผู้มีพรสวรรค์มักจะได้รับการสนับสนุนจากตระกูล กองทัพ หรือไม่ก็กลุ่มทหารรับจ้างครับ พวกเขาไม่จัดอยู่ในกลุ่มประชากรที่ต้องการความช่วยเหลือ"

หยวนเมิ่งคิดในใจว่า ในเมื่อตอนนี้เธอจะได้รับเงินเดือนทุกเดือนแล้ว ก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป เธอจึงไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจนัก กอปรกับซุปผักป่าในหม้อก็เดือดได้ที่พอดี

บทสนทนาจบลงเพียงเท่านั้น หลังมื้อค่ำ เธอเดินกลับเข้าห้องไปอาบน้ำชำระร่างกาย จากนั้นก็มาเช็ดตัวให้ชายที่นอนอยู่บนเตียง พลิกตัว และนวดบีบกล้ามเนื้อให้เขา

เธอเล่าเรื่องที่ไปขุดดินมาวันนี้ให้เขาฟัง บอกว่าเธออยากจะปลูกผักไว้กินเองที่บ้าน ทว่าวันนี้เธอเหนื่อยล้าเหลือเกิน พร่ำพรรณนาได้ไม่ทันจบประโยค เธอก็ผล็อยหลับไปอย่างง่ายดายที่อีกฟากหนึ่งของเตียง

นับตั้งแต่ได้ดื่มซุปไก่ไปครึ่งหม้อเมื่อวาน สติสัมปชัญญะของอวิ๋นจ้านก็หวนคืนสู่ร่าง และจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก เขาตระหนักได้ว่าซุปไก่ที่แม่นางหยวนป้อนให้เขาเมื่อวานนี้จะต้องเป็นวัตถุดิบระดับสูงลิ่ว อาจจะถึงขั้นเป็นวัตถุดิบคุณภาพสูงขั้นกลางเลยก็ว่าได้

เมื่อครู่นี้ ตอนที่หยวนเมิ่งกำลังเช็ดตัวให้ เขาได้ตื่นจากห้วงนิทราอันยาวนานแล้ว ทว่าร่างกายกลับยังไม่อาจขยับเขยื้อนได้ดั่งใจนึก

เขาพยายามฝืนลืมตาขึ้น แต่ก็พบว่าภรรยาตัวน้อยของเขาหลับไปเสียแล้ว และเนื่องจากหลับใหลไม่ได้สติมาเป็นเวลานาน ลำคอของเขาจึงเปล่งเสียงใดๆ ออกมาไม่ได้เลย

เขาค่อยๆ เอียงศีรษะมองดูภรรยาที่กำลังส่งเสียงกรนเบาๆ หัวใจของเขาเอ่อล้นไปด้วยความอ่อนโยน เธอคงจะเหนื่อยสายตัวแทบขาดเป็นแน่ ลมหายใจยามหลับใหลถึงได้ดูหนักหน่วงปานนี้

คนหนึ่งจมดิ่งอยู่ในความสุข เอาแต่จ้องมองคนข้างกายอย่างหลงใหล ในขณะที่อีกคนกำลังท่องไปในความฝัน ยืนอยู่ท่ามกลางยุ้งฉางที่เต็มเปี่ยมไปด้วยเสบียงกรัง พลางคิดอย่างปีติว่าในที่สุดเธอก็จะได้กินอิ่มเสียที

ที่ชั้นล่างเสี่ยวกวนซึ่งกำลังอยู่ในโหมดชาร์จพลังงาน เงยหน้าขึ้นมองไปยังชั้นบนอย่างเหม่อลอย

ณ บ้านพักครอบครัวกองทัพแห่งดาวชีเยว่ หนิวเค่อนั่งอยู่ในบ้านของหนิวโอวผู้เป็นพี่ชาย เขามองดูค่าตัวเลขบนเครื่องมือตรวจสอบ ก่อนจะผ่อนลมหายใจยาว "ค่าความคลุ้มคลั่งของพลังจิตกลับมาเป็นปกติแล้วครับ"

หนิวโอวเป็นพี่ชายแท้ๆ ของหนิวเค่อ อาการพลังจิตคลุ้มคลั่งของเขาเริ่มปรากฏขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อน ซึ่งช่วงเวลานี้ถือเป็นระยะเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการรักษา

หากพลาดช่วงเวลานี้ไป อาการอาจลุกลามกลายเป็นภาวะพลังจิตพังทลายได้ง่ายๆ ซึ่งนั่นจะเป็นเรื่องที่รับมือได้ยากลำบากที่สุด

ผู้ป่วยภาวะพลังจิตพังทลายที่เป็นนักรบแห่งดวงดาว ต่อให้ได้รับการบำรุงด้วยวัตถุดิบทางโภชนาการระดับสูงขั้นต่ำอย่างเต็มที่ ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบปีจึงจะฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์

วินาทีแรกที่เขาได้รับกระต่ายหยกมาจากหยวนเมิ่ง เขาก็บึ่งตรงกลับมาที่บ้านของพี่ชายทันที ด้วยการใช้กล่องกักเก็บพลังงานระดับสูง กระต่ายที่น้ำหนักไม่ถึงครึ่งกิโลกรัมตัวนั้นก็เพียงพอที่จะเป็นอาหารให้พี่ชายของเขาได้ถึงสามวัน

เหตุผลที่เขาไม่ยอมให้พี่ชายกินรวดเดียวจนหมด เป็นเพราะปริมาณความต้องการพลังงานในแต่ละวันของนักรบแห่งดวงดาวนั้นมีขีดจำกัดตายตัว การกินเข้าไปมากเกินไปไม่ได้ทำให้ถึงตาย แต่มันจะสูญเปล่าต่างหาก

เขาได้ทำการตรวจสอบปริมาณพลังงานของกระต่ายหยก เทียบกับความต้องการพลังงานในแต่ละวันของพี่ชาย ก่อนจะแบ่งเนื้อกระต่ายออกเป็นสามส่วน

ทว่าสองพี่น้องกลับไม่คาดคิดเลยว่า สรรพคุณของกระต่ายหยกในตำนานจะยอดเยี่ยมยิ่งกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มากนัก

เดิมที หนิวเค่อเพียงแค่อยากจะลองดูเท่านั้น เขาคิดว่ากระต่ายเพียงตัวเดียวอาจจะรักษาพี่ชายไม่ได้ อย่างมากก็แค่ช่วยบรรเทาอาการให้รู้สึกสบายขึ้นชั่วคราว ใครจะไปคิดว่าหลังจากกินจนหมด ค่าพลังจิตของหนิวโอวจะกลับคืนสู่ระดับปกติได้อย่างน่าอัศจรรย์

หนิวเค่อเหลือบมองพี่ชาย ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว "คำยกย่องที่คนในยุคดวงดาวมีต่อกระต่ายหยกนั้นเป็นความจริงเลยล่ะครับ มันสามารถรักษาอาการพลังจิตคลุ้มคลั่งได้จริงๆ"

หนิวโอวเป็นชายหนุ่มที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็ก ทว่าแท้จริงแล้วเขาคือนักรบแห่งดวงดาวระดับสูงผู้มีพลังรบแข็งแกร่งอย่างน่าเกรงขาม

ส่วนน้องชายของเขานั้นมีบุคลิกที่ดูเย็นชาเล็กน้อย เป็นเพียงนักรบแห่งดวงดาวระดับล่างที่มีพลังจิตต่ำต้อย ทว่ากลับมีพรสวรรค์ด้านการแพทย์ที่โดดเด่น หลังจากประสบความสำเร็จในฐานะแพทย์ เขาก็เข้ามาทำงานนอกเวลาเป็นแพทย์ประจำโรงพยาบาลของกองทัพซึ่งพี่ชายประจำการอยู่

ในเวลานี้ หนิวโอวสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างลึกซึ้งที่สุด หลังจากได้รับคำยืนยันที่ชัดเจน เขาก็เปิดดูยอดเงินเหรียญดวงดาวในกำไลข้อมือ แล้วหันไปปรึกษากับหนิวเค่อ "พรุ่งนี้ นายไปซื้อของขวัญสักหน่อยแล้วเราเอาไปมอบให้ครอบครัวของหยวนเมิ่งกันเถอะ ไปทำความรู้จักกันไว้ วันข้างหน้าถ้าคุณหนูหยวนเมิ่งต้องการความช่วยเหลือ พวกเราจะได้ตอบแทนบุญคุณเธอได้ทันท่วงที"

สำหรับหนิวโอว กระต่ายหยกตัวนี้เปรียบดั่งผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้ นิสัยส่วนตัวของเขาคือคนที่รู้คุณคนและต้องตอบแทน เขาคิดว่าการเสนอเงินให้มีแต่จะทำให้เจตนาดีของอีกฝ่ายด้อยค่าลง

สู้ซื้อของขวัญไปเยี่ยมเยียนถึงบ้านไม่ได้ นอกจากจะเหมาะสมกว่าแล้ว ยังเป็นการแสดงออกถึงความจริงใจของเขาอีกด้วย

หนิวเค่อเหลือบมองพี่ชาย หวนนึกถึงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้พูดคุยกับหยวนเมิ่งในวันนั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อสองพี่น้องเดินทางมาถึง พวกเขาเคาะประตูอยู่นานทีเดียวกว่าเสี่ยวกวนจะมาเปิดรับให้เข้าไปด้านใน

อวิ๋นจ้านที่ตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อคืน เอาแต่นอนจ้องมองใบหน้ายามหลับใหลของภรรยาไปค่อนคืน เช้าวันนี้ตอนที่หยวนเมิ่งตื่นขึ้นมา อวิ๋นจ้านก็บังเอิญหลับสนิทไปพอดี

เมื่อครู่นี้ หลังจากที่เขาลืมตาตื่น เขาก็เอ่ยเรียกหุ่นยนต์พ่อบ้าน 2023 เสี่ยวกวนซึ่งเห็นเจ้านายของตนฟื้นแล้ว ถึงกับหมุนตัวเป็นวงกลมอยู่กับที่สองรอบด้วยความตื่นเต้น

อวิ๋นจ้านเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "2023 หยวนเมิ่งล่ะ"

เสี่ยวกวนตอบ "เจ้านายครับ ตอนนี้ผมชื่อเสี่ยวกวนแล้ว นายหญิงออกไปขุดดินที่พื้นที่เก็บเกี่ยวครับ"

อวิ๋นจ้านพยักหน้ารับ กำลังจะอ้าปากพูด ทว่าเสียงเคาะประตูหน้าบ้านก็ดังแทรกขึ้นเสียก่อน ด้วยความช่วยเหลือของเสี่ยวกวน เขาจึงได้นั่งลงบนรถเข็นและถูกเข็นลงไปชั้นล่าง

ระหว่างที่มองดูแขกสองคนถือข้าวของพะรุงพะรังเข้ามา อวิ๋นจ้านก็ได้ดื่มน้ำไปแล้วถึงสองแก้วก่อนที่เสี่ยวกวนจะไปเปิดประตู

เมื่อเขาเอ่ยปากพูดอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาก็กลับมาเป็นปกติแล้ว เขารู้จักหนิวโอวซึ่งเป็นหนึ่งในผู้มาเยือน ทั้งคู่ต่างก็รับราชการอยู่ในกองทัพแห่งดาวชีเยว่

หนิวโอวเป็นกัปตันทีมปฏิบัติการพิเศษหน่วยที่สาม ส่วนอวิ๋นจ้านเป็นกัปตันทีมปฏิบัติการพิเศษ ทั้งสองถือเป็นคนคุ้นหน้าที่พอจะพยักหน้าทักทายกันได้

เมื่อเห็นอวิ๋นจ้านนั่งอยู่บนรถเข็น หนิวโอวก็ก้าวเข้าไปหาด้วยความกระตือรือร้นและเอ่ยทักด้วยความประหลาดใจ "กัปตันอวิ๋น คุณฟื้นแล้วหรือครับ"

"ครับ เพิ่งตื่นได้ไม่นาน ไม่ทราบว่ากัปตันหนิวมีธุระอะไรหรือเปล่าครับถึงได้มาเยือนถึงที่นี่" อวิ๋นจ้านไม่รู้เรื่องที่หยวนเมิ่งเอ่ยปากยกกระต่ายให้คนอื่นไปในวันนั้น

หนิวโอวลอบคิดในใจว่า มิน่าล่ะ ตอนนั้นหยวนเมิ่งถึงยืนกรานที่จะพาอวิ๋นจ้านออกจากโรงพยาบาล ที่แท้เธอก็มีเส้นสายในการหาวัตถุดิบทางโภชนาการระดับสูงมาบำรุง และตั้งใจจะพาเขากลับมารักษาตัวนี่เอง

ในขณะที่หนิวโอวกำลังเหม่อลอย หนิวเค่อก็ก้าวไปข้างหน้า วางข้าวของในมือลงบนพื้นห้องนั่งเล่น ก่อนจะเริ่มอธิบาย "ที่พวกเรามาวันนี้ ก็เพื่อจะมาขอบคุณคุณนายอวิ๋นจ้านครับ ไม่ทราบว่าคุณนายอวิ๋นจ้านอยู่บ้านหรือเปล่าครับ"

สีหน้าของอวิ๋นจ้านยังคงราบเรียบ ทว่าเมื่อแขกเอ่ยถึงภรรยาตัวน้อยของเขา ประกายแห่งความอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นในแววตา เขาเอ่ยตอบ "ภรรยาผมไปที่พื้นที่เก็บเกี่ยวน่ะครับ คงจะยังไม่กลับมาในตอนนี้"