บทที่ 10 ถังเก็บพลังงาน

สิบนาทีต่อมา หนิวโอวมองดูข้อมูลการตรวจสอบด้วยความประหลาดใจ นายน้อยแห่งตระกูลอวิ๋นบนดาวเมืองหลวงสามารถเข้ารับราชการในหน่วยองครักษ์ขององค์ชายรองได้ ย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

พี่ชายของเขามีพลังจิตระดับ S และมีพลังพิเศษระดับ S ซึ่งถือว่าเป็นระดับแนวหน้าบนดาวชายแดนแห่งนี้แล้ว ทว่าความแข็งแกร่งของอวิ๋นจ้าน แม้จะอยู่ในสภาพบาดเจ็บ กลับต้องการพลังงานในแต่ละวันมากกว่าพี่ชายของเขาถึงสามเท่า

แม้จะประหลาดใจ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เขาเดินกลับไปหาหยวนเมิ่งอีกครั้ง ตรวจสอบค่าพลังงานของเนื้อกระต่าย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"หยวนเมิ่ง ครอบครัวของเธอคงไม่ต้องใช้กล่องเก็บพลังงานระดับสูงหรอกมั้ง พลังงานของกระต่ายตัวนี้มันมากเกินกว่าจะกินหมดในวันเดียว แต่ก็ไม่พอสำหรับสองวันหรอกนะ" หนิวโอวเอ่ยเย้าแหย่พร้อมรอยยิ้ม

หยวนเมิ่งเป็นคนชนบท และลักษณะเด่นที่สุดของคนชนบทก็คือความโอบอ้อมอารีและรักการต้อนรับแขก เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอที่เคยรู้สึกลำบากใจว่าจะมีอาหารไม่พอรับรองแขก ก็คลายความกังวลลงทันที

พอได้ยินดังนั้น เธอก็หัวเราะร่วนและบอกว่า "หนิวโอว ถ้าอย่างนั้นคุณก็แบ่งเนื้อส่วนที่สามีฉันต้องกินสำหรับวันนี้ออกมาก่อน ส่วนที่เหลือเราจะเอาไปทำผัดเนื้อกระต่ายใส่ผักชีกัน"

พอพูดถึงการผัด เธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าที่บ้านไม่มีแม้แต่กระทะ ซ้ำยังขาดแคลนทั้งน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชู ใบหน้าของเธอพลันแดงซ่านด้วยความขัดเขิน

ในขณะที่หนิวโอวกำลังหั่นเนื้อ เธอก็เดินไปที่ข้างกายอวิ๋นจ้านและกระซิบอธิบายสถานการณ์ของครอบครัวให้เขาฟังเบาๆ หนิวโอวที่บังเอิญได้ยินเข้า จึงลุกขึ้นยืนทันทีแล้วกล่าวว่า "เดี๋ยวผมไปซื้อให้เอง ผมขับรถไปแป๊บเดียวก็กลับมาแล้ว"

นับตั้งแต่หยวนเมิ่งบอกว่าจะทำเนื้อกระต่ายหยกเป็นมื้อกลางวัน เขาก็ไม่อาจแม้แต่จะแสร้งปฏิเสธตามมารยาทได้เลย

นี่มันวัตถุดิบให้พลังงานระดับสูงขั้นกลางเชียวนะ! หากหยวนเมิ่งไม่ได้แบ่งให้หนิวโอวไปเมื่อคราวก่อน ชั่วชีวิตนี้เขาคงไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสวัตถุดิบระดับสูงเช่นนี้เป็นแน่

เมื่อครู่นี้ ตอนที่หยวนเมิ่งบอกอวิ๋นจ้านว่าที่บ้านไม่มีน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว หรือน้ำส้มสายชู เขากลับรู้สึกว่านี่แหละคือโอกาสอันดี หากเขาเป็นคนไปซื้อของเหล่านี้มา มันก็จะได้ไม่ดูเหมือนว่าเขามากินฟรีๆ

โดยไม่เปิดโอกาสให้สองสามีภรรยาได้เอ่ยปฏิเสธ เขาก็เดินออกไปขึ้นรถแล้วขับออกไปทันที

หนิวโอวเพิ่งจะแบ่งเนื้อกระต่ายเสร็จ อันที่จริง เขาเพิ่งจะแล่ขาออกมาได้เพียงข้างเดียว แถมยังไม่ใช่ขาหลังที่มีกระดูกสะโพกชิ้นใหญ่ติดมาด้วยซ้ำ

คราวนี้หยวนเมิ่งรู้สึกอับอายจริงๆ เธออุตส่าห์ลดเสียงลงแล้ว และเพื่อไม่ให้แขกรู้ตัว เธอยังคิดจะแสร้งทำเป็นห่มผ้าให้สามีเพื่อบังหน้าด้วยซ้ำ

ทว่าการกระทำของหนิวโอวกลับทำให้อวิ๋นจ้านรู้สึกประทับใจในตัวเขามากขึ้น ชายหนุ่มเอื้อมมือไปบีบมือภรรยาตัวน้อยเบาๆ พลางเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พวกเขาอยากผูกมิตรกับเราด้วยความจริงใจ และจะไม่เยาะเย้ยเราหรอก เป็นเพื่อนกันก็ควรจะจริงใจต่อกันสิถึงจะถูก"

อวิ๋นจ้านไม่ได้จงใจลดเสียงลง หนิวโอวที่เพิ่งล้างมือเสร็จเดินเข้ามาได้ยินพอดีจึงเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "อวิ๋นจ้านพูดถูกแล้วล่ะ หยวนเมิ่ง ถ้าพวกคุณเกรงใจกันขนาดนี้ วันหลังพวกเราคงทำตัวไม่ถูกเวลามาเที่ยวเล่นที่นี่แน่ๆ"

หยวนเมิ่งคิดในใจว่าเธอเพิ่งจะได้กินอิ่มท้องมาเพียงไม่กี่วัน ก็เริ่มจะกลายเป็นคนคิดมากเกินไปเสียแล้ว จากนั้นเธอจึงคลี่ยิ้มและกล่าวว่า "เอาล่ะ ฉันจะไม่เกรงใจแล้วกัน พวกคุณสองคนนั่งคุยเป็นเพื่อนสามีฉันไปก่อนนะ ฉันจะไปเตรียมกับข้าว"

หนิวโอวกลับมาอย่างรวดเร็ว เขาซื้อน้ำมันพืชถังใหญ่ เกลืออย่างน้อยสิบชั่ง รวมไปถึงซีอิ๊วและน้ำส้มสายชูมาให้พวกเธอ

นอกจากนี้เขายังซื้อข้าวสารมาให้อีกหนึ่งร้อยชั่งด้วย

ราคาเครื่องปรุงรสในยุคดวงดาวนั้นไม่ได้สูงนัก เพราะล้วนถูกสังเคราะห์ขึ้นทางเคมี แม้แต่น้ำมันพืชถังนั้นก็เช่นกัน เครื่องปรุงทั้งหมดรวมกันแล้วราคายังไม่ถึงหนึ่งพันเหรียญดวงดาวเลย

ทว่าข้าวสารกระสอบนั้นกลับมีราคาสูงถึงหนึ่งหมื่นเหรียญดวงดาว

หยวนเมิ่งมองดูข้าวของมากมายที่พี่ใหญ่หนิวซื้อมาในคราวเดียวแล้วเอ่ยด้วยความปวดใจ "โธ่ พี่ใหญ่หนิว คุณซื้อมาเยอะเกินไปแล้ว! ต้องหมดเหรียญดวงดาวไปตั้งเท่าไหร่เนี่ย"

หนิวโอวยิ้มและตอบว่า "ไม่ได้ใช้เหรียญดวงดาวมากมายอะไรหรอก เครื่องปรุงพวกนี้ราคาถูกมาก รวมกันแล้วแค่พันเหรียญดวงดาวเอง"

หยวนเมิ่งซึ่งไม่เคยได้รับการศึกษาในยุคโบราณ เป็นประเภทที่นับเลขเกินสิบนิ้วไม่ได้เมื่อต้องคำนวณตัวเลข

พอเขาเอ่ยถึงหลักพัน เธอก็รู้สึกว่ามันแพงหูฉี่เสียแล้ว

เมื่อมองดูข้าวของเหล่านี้ หัวใจของเธอก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี เธอหันไปหาหนิวโอวแล้วกล่าว "พี่ใหญ่หนิว คุณไปที่ห้องนั่งเล่นแล้วคุยกับพวกเขาก่อนเถอะ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

หลังจากส่งหนิวโอวออกไปแล้ว หยวนเมิ่งก็เรียกเสี่ยวกวนมาและขอให้มันเปลี่ยนหม้อซุปของที่บ้านให้กลายเป็นกระทะ

จากนั้นเธอก็นำเตาหลอมที่หนิวโอวมอบให้เมื่อวานออกมาพิจารณาดู แล้วพึมพำกับตัวเอง "นี่มันกระถางธูปจากศาลเจ้าเต๋าไม่ใช่หรือไงนะ ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมพี่ใหญ่หนิวถึงให้กระถางธูปมา"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยังคงเอ่ยถามเสี่ยวกวน "เจ้านี่เปลี่ยนเป็นหม้อซุปใบใหญ่ได้ไหม"

เสี่ยวกวนตอบ "เจ้านายครับ นี่คือเตาหลอมยา หากคุณนำไปดัดแปลง มันจะพังเอานะครับเสี่ยวกวนขอแนะนำว่าอย่าไปยุ่งกับมันเลยจะดีกว่า"

หยวนเมิ่งเป็นคนที่เปิดรับคำแนะนำอย่างว่าง่าย เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตัวเองมีหม้อเพียงใบเดียว เธอจึงเลือกที่จะหุงข้าวก่อนเป็นอันดับแรก

เธอหั่นผักชี จากนั้นก็เดินไปที่ต้นชุนที่นำกลับมาเมื่อวาน แล้วเด็ดยอดชุนออกมามากมาย แม้เตาหลอมยาจะเปลี่ยนเป็นหม้อไม่ได้ แต่การใช้ต้มน้ำก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

หลังจากล้างทำความสะอาดหนึ่งรอบ เธอก็วางเตาหลอมที่ใส่น้ำไว้บนเตาแล้วเริ่มต้ม พอน้ำเดือด เธอก็นำยอดชุนลงไปลวก

เธอคลุกเคล้ายอดชุนลวกกับเกลือ หั่นเนื้อกระต่ายเป็นชิ้นเล็กๆ นำไปผัดในเตาหลอมยา แล้วจึงนำไปตุ๋นกับรากผักชี

เมื่อข้าวสุก เนื้อกระต่ายในเตาหลอมก็เสร็จเรียบร้อยพอดี

เธอตักข้าวใส่ทัพพีไม้ที่ทำไว้เมื่อวาน และตักเนื้อกระต่ายใส่ชามไม้ที่ทำไว้เมื่อวานเช่นกัน

หยวนเมิ่งใช้หม้อหุงข้าวผัดผักชีกับขาหน้ากระต่าย จากนั้นก็ใช้เตาหลอมยาทำซุปผักตั้งโอ๋หม้อใหญ่ และแบ่งยอดชุนหมักเกลือส่วนหนึ่งที่ปรุงรสแล้วออกมา

อาหารคาวหนึ่งอย่าง ผักหนึ่งอย่าง และน้ำซุปหนึ่งอย่าง ถูกยกมาเสิร์ฟที่โต๊ะพร้อมกับทั้งหม้อและเตาหลอม คราวนี้ สองพี่น้องถึงกับแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ที่บ้านของเธอไม่มีอุปกรณ์ทำอาหารดีๆ เลยอย่างนั้นหรือ

ก่อนหน้านี้หยวนเมิ่งไม่ได้เป็นแค่คนธรรมดาหรอกหรือ คนธรรมดาจะกินอาหารยังไงโดยไม่มีอุปกรณ์ทำอาหารกันนะ

สองพี่น้องเต็มไปด้วยข้อสงสัย แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากถามออกมา ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นวัตถุดิบในหม้อ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

พวกนี้มันหญ้าเหม็นทั้งนั้นเลยไม่ใช่หรือ

แม้ว่านักรบแห่งดวงดาวจะไม่กินผักป่าพวกนี้ แต่พวกเขาก็รู้จักหญ้าเหม็นอันเลื่องชื่อของยุคดวงดาวเป็นอย่างดี พวกเขาเคยเห็นมันนับครั้งไม่ถ้วนเวลาออกไปทำภารกิจในป่า

หยวนเมิ่งยื่นตะเกียบให้ทั้งสองคน ส่วนเธอและอวิ๋นจ้านใช้ช้อน

"พี่ใหญ่หนิว หนิวโอว มาลองชิมฝีมือฉันดูสิ" เธอเอ่ยพลางมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความลังเลของพวกเขา โดยไม่ได้ตระหนักเลยว่าพวกเขาไม่กินหญ้าเหม็น

เธอคิดว่าพวกเขาเกรงใจเพราะชามมีไม่พอ จึงเอ่ยขึ้นว่า "ไม่ต้องเกรงใจนะ พวกเราไม่มีถ้วยชามและตะเกียบสำรองที่บ้านหรอก ครั้งนี้ก็ทนๆ ใช้กันไปก่อนนะ ไว้วันหลังถ้ามาอีก ฉันจะทำอาหารให้พวกคุณกินเยอะๆ เลย"

อวิ๋นจ้านไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าภรรยาตัวน้อยของเขาต้องกินหญ้าเหม็นมาตลอด ลำคอของเขาตีบตันไปด้วยความเจ็บปวดร้าวลึก

ทว่าหนิวโอวกลับเป็นคนตรงไปตรงมาและเอ่ยถามขึ้นว่า "หยวนเมิ่ง นี่มันหญ้าเหม็นทั้งนั้นเลยนะ พวกมันไม่อยู่ในรายชื่อวัตถุดิบที่รับประทานได้ของยุคดวงดาว มันกินไม่ได้หรอกนะ"

หยวนเมิ่งนึกย้อนไปถึงสาเหตุในการพบกันครั้งแรกของเธอกับหนิวโอว นั่นคือเด็กสาวที่เข้ามาถามชื่อเธอเมื่อตอนเช้า แล้วก็แสดงท่าทีรังเกียจเธอในตอนบ่ายขากลับ

ดูเหมือนว่าหล่อนจะพูดอะไรสักอย่างเกี่ยวกับการที่หยวนเมิ่งขุดหญ้าเหม็นมา แต่หยวนเมิ่งคิดว่าเด็กสาวจงใจต่อว่าเธอ จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

แต่ตอนนี้ พอได้ยินหนิวโอวพูดเช่นนี้ เธอก็เพิ่งตระหนักได้ว่าเด็กสาวคนนั้นไม่ได้ปรักปรำเธอเลย แต่หญ้าเหม็นพวกนี้ก็แค่ผักชีเท่านั้นเอง จะมีคนไม่ชอบกินมันได้อย่างไรกัน

ของพวกนี้เอาไปทำเมนูปลาหรือยำเย็นก็อร่อยเลิศทั้งนั้น

"มันกินได้สิ นี่คือผัดผักชีใส่ขากระต่าย ส่วนนี่ก็ยำยอดชุนเย็น แล้วก็นี่คือซุปผักตั้งโอ๋" หยวนเมิ่งยังคงแนะนำอาหารแต่ละจานต่อไป

เธอถึงขั้นชิมแต่ละจานให้ดูด้วยตัวเองแล้วเอ่ยสำทับ "พวกนี้กินได้จริงๆ ฉันกินมาตั้งเดือนกว่าแล้ว ไม่เห็นจะมีพิษอะไรเลย"

อวิ๋นจ้าน ราวกับต้องการสนับสนุนภรรยา เขาก็คีบอาหารคำโตเข้าปากเช่นกัน แต่หลังจากเคี้ยวกลืนลงไปแล้ว สีหน้าของเขากลับดูแปลกประหลาดไปเล็กน้อย

เดิมทีหนิวโอวตั้งใจจะฝืนคีบกินสักคำเพื่อรักษาหน้า แต่พอเห็นสีหน้าของอวิ๋นจ้าน เขาก็ค่อยๆ หดตะเกียบกลับมาอย่างเงียบเชียบ