บทที่ 6 ซุปไก่อุ่นร้อนชามนั้น

เวลายังไม่ถึงเก้าโมงเช้า ซึ่งเป็นช่วงเวลาเร่งด่วนที่เหล่านักหาของป่าจะออกเดินทาง รถรับส่งเที่ยวกลับจึงแทบจะว่างเปล่า

เธอเดินทางกลับถึงบ้านอย่างราบรื่น เทผักป่าทั้งหมดลงในอ่างล้างจาน แล้วร้องเรียกหุ่นยนต์พ่อบ้าน "เสี่ยวกวน มาล้างผักนี่ที"

หุ่นยนต์พ่อบ้านที่กำลังชาร์จพลังงานอยู่ในห้องนั่งเล่นขานรับทันควัน "รับทราบครับ เจ้านาย"

หยวนเมิ่งกลับเข้าห้องไปอาบน้ำก่อนเป็นอันดับแรก อากาศในยุคดวงดาวนี้ร้อนระอุเกินไปจริงๆ เพียงแค่ออกไปข้างนอกครู่เดียว เสื้อผ้าของเธอก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนหมดสภาพ

เจ้าของร่างเดิมมีเสื้อผ้าอยู่ไม่น้อย หยวนเมิ่งเองก็เป็นเพียงหญิงสาววัยสิบแปดสิบเก้า ซึ่งกำลังอยู่ในวัยที่รักสวยรักงามมากที่สุด ก่อนหน้านี้เมื่อไม่มีเงินทอง เธอย่อมไม่เคยคิดเรื่องการแต่งเนื้อแต่งตัว

แต่ตอนนี้ แม้ความเป็นอยู่จะยังไม่ดีนัก ทว่าก็มีเสื้อผ้าสำเร็จรูปแขวนพร้อมอยู่ในตู้ อีกทั้งการอาบน้ำก็ไม่ต้องเปลืองฟืนไฟ แล้วใครเล่าจะไม่อยากมีเนื้อตัวที่สะอาดสะอ้านและสดชื่นกัน

หลังจากอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่จนสะอาดสะอ้าน หยวนเมิ่งยังไม่ได้ลงไปชั้นล่างในทันที เธอหันไปทำกิจวัตรประจำวันด้วยการเปลี่ยนแผ่นรองซับผืนใหม่ที่สะอาดให้กับชายหนุ่มที่นอนอยู่บนเตียง

เธอช่วยพลิกตัว นวดเฟ้นแขนขาให้เขา ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งข้างเตียงพลางเอ่ยกับชายที่ยังคงไร้สติ "สามี เดาสิว่าวันนี้ฉันจับอะไรดีๆ มาได้"

พูดจบ เธอก็หัวเราะเบาๆ สองครั้งก่อนจะเล่าต่อ "ฉันจับไก่ลายหินมาได้ตัวหนึ่ง น่าจะหนักตั้งสามชั่งกว่าแน่ะ เมื่อก่อนตอนที่จับสัตว์ป่าได้ ฉันคิดแต่จะเอาไปขายแลกเงินเพื่อซื้อสารอาหารมาให้คุณ แต่ตอนนี้ฉันมีเงินอุดหนุนรายเดือนแล้ว เราจะไม่ขายไก่ตัวนี้หรอกนะ เดี๋ยวฉันจะตุ๋นซุปไก่ให้คุณกินบำรุงร่างกายดีกว่า"

จิตใต้สำนึกของอวิ๋นจ้านนั่งอยู่ข้างเตียง รับฟังคำบอกเล่าของภรรยาตัวน้อยอย่างอ่อนโยน เขาขยับริมฝีปากตอบกลับอย่างไร้สุ้มเสียง "ผมไม่กินหรอก คุณเก็บไว้กินเองเถอะ"

หลังจากนวดแขนซ้ายขวาเสร็จ หยวนเมิ่งก็เริ่มนวดที่ขาของเขา เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เธอก็ตบต้นขาของชายหนุ่มเบาๆ แล้วร้องบอก "อ้อ จริงสิ สามี คุณรู้ไหม ไก่ลายหินตัวนั้นใช้เวทมนตร์ได้ด้วยนะ! มันซุกหัวเข้าไปในปีกแบบนี้ แล้วเราก็มองไม่เห็นมันด้วยตาเปล่าเลยล่ะ มหัศจรรย์สุดๆ ไปเลย! ตอนแรกฉันกะจะจับแม่ไก่ที่กำลังฟักไข่ตัวนั้นมาด้วย เฮ้อ..."

เธอถอนหายใจ ก่อนจะเอ่ยต่อ "พุ่มไม้พวกนั้นมีแต่หนามเต็มไปหมด แถมฉันก็ไม่มีเครื่องมือเหมาะๆ มือเลย ถ้าตัดต้นไม้ทิ้งก็พอไหวอยู่ แต่คงดึงดูดความสนใจน่าดู ฉันเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ถ้าโดนปล้นขึ้นมาก็คงสู้พวกนั้นไม่ไหว คิดไปคิดมา แค่ได้ไก่ลายหินตัวนี้มา เราก็กำไรมากแล้วล่ะ"

เมื่อเล่าเรื่องราวไปจนเกือบหมดและนวดขาให้เขาเสร็จเรียบร้อย หยวนเมิ่งก็ลุกขึ้นยืน จัดแจงห่มผ้าให้ชายหนุ่มอย่างเบามือ แล้วหมุนตัวเดินลงไปชั้นล่าง

จิตใต้สำนึกของอวิ๋นจ้านอยากจะเดินตามไป ทว่าเขากลับถูกกักขังไว้อยู่บนเตียงอย่างไม่อาจขัดขืน ความขมขื่นแล่นริ้วขึ้นมาในหัวใจ... จะดีแค่ไหนกันนะ หากเขาสามารถตื่นขึ้นมาได้จริงๆ

แต่แล้วเขาก็นึกถึงบาดแผลของตนเอง ต่อให้เขาฟื้นขึ้นมา ก็ไม่มีใครสามารถรักษาอาการพลังจิตพังทลายของเขาได้ สู้คอยอยู่เคียงข้างเธอเงียบๆ เช่นนี้ไปจนกว่าชีวิตจะหาไม่ น่าจะดีกว่า

เมื่อหยวนเมิ่งลงมาชั้นล่าง เสี่ยวกวน หุ่นยนต์พ่อบ้านที่เธอเป็นคนตั้งชื่อให้ ก็ล้างผักป่าทั้งหมดจนสะอาดสะอ้านแล้ว

หยวนเมิ่งต้มน้ำร้อน จัดการเชือดและถอนขนไก่ เธอทำความสะอาดเครื่องในอย่างพิถีพิถัน เมื่อนึกถึงว่าจะต้องตุ๋นซุปไก่ให้ชายหนุ่ม เธอจึงลงมือต้มผักป่าหม้อหนึ่งให้ตัวเองกินก่อน ในบ้านมีหม้ออยู่เพียงใบเดียว และการตุ๋นซุปไก่ก็ต้องใช้เวลานาน

หลังจากกินซุปผักป่าไปจนเกือบหมดหม้อ หยวนเมิ่งก็สับเนื้อไก่เป็นชิ้นเล็กๆ เธอไม่พบต้นหอม ขิง หรือกระเทียมในพื้นที่เก็บเกี่ยวเลย จึงทำได้เพียงตุ๋นไก่ลงไปในน้ำเปล่าโดยตรง

วัตถุดิบในบ้านไม่สามารถเก็บถนอมไว้ได้นาน จึงต้องจัดการกินให้หมดในคราวเดียว เธอจึงตัดสินใจตุ๋นไก่ไปทั้งตัว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา กลิ่นหอมกรุ่นของซุปไก่ที่เคี่ยวจนน้ำใสก็ลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ แม้ในบ้านจะไม่มีแม้กระทั่งเกลือป่น แต่โชคดีที่พวกเขาร้างราจากการกินเนื้อสัตว์มาเนิ่นนาน กลิ่นของน้ำซุปเนื้อจึงหอมหวนชวนให้ลิ้มลองอย่างแท้จริง

เธอยกซุปไก่ขึ้นไปบนห้องทั้งหม้อ ในบ้านไม่มีถ้วยชาม ส่วนตะเกียบนั้น เสี่ยวกวนเป็นคนเหลาให้หลังจากที่เธอเก็บเศษไม้จากป่ากลับมา

ก่อนหน้านี้ เธอมักจะกินอาหารจากหม้อโดยตรง ตอนที่ขึ้นมาก่อนหน้านี้ เธอจึงให้เสี่ยวกวนช่วยประดิษฐ์กระบวยตักน้ำแกงขึ้นมาใช้อย่างลวกๆ

เธอหนุนหมอนสองใบไว้ใต้ศีรษะของชายหนุ่ม เพื่อให้เขาเอนตัวขึ้นมาเล็กน้อย หญิงสาวหยิบกระบวยตักน้ำซุปไก่ขึ้นมา เป่าลมเบาๆ ให้คลายร้อน แล้วจึงพยายามป้อนให้เขา

ครั้งแรกเธอยังจับจังหวะไม่ถูก น้ำซุปจึงหกเลอะเทอะไปกว่าครึ่ง

หยวนเมิ่งใช้ผ้าขนหนูที่พันรอบคอของเขาซับน้ำซุปที่เลอะตรงปลายคาง พลางเอ่ยกับเขาราวกับกำลังปลอบประโลมเด็กน้อย "ไม่เป็นไรนะ เพิ่งเคยกินครั้งแรกก็แบบนี้แหละ มาเถอะ ให้ความร่วมมือหน่อย อ้าปากสิ ฉันจะป้อนซุปไก่ให้นะ"

อวิ๋นจ้านที่นั่งอยู่ตรงหัวเตียงรู้สึกใบหน้าร้อนผ่าวเล็กน้อยเมื่อได้ยินน้ำเสียงอ่อนโยนของภรรยาตัวน้อย เขาอายุมากกว่าเธอถึงสิบปี ปีนี้เขาก็ปาเข้าไปสามสิบแปดแล้ว

แม้ว่านักรบแห่งดวงดาวจะมีอายุขัยยืนยาว แต่มนุษย์ก็ยังถือว่าบรรลุนิติภาวะเมื่ออายุยี่สิบปีบริบูรณ์อยู่ดี

เมื่อหยวนเมิ่งป้อนซุปในคำต่อไป เธอตักน้ำซุปเพียงครึ่งกระบวย แล้วค่อยๆ บีบปากของชายหนุ่มให้เผยอออกเล็กน้อยขณะป้อน

เธอป้อนเขาทีละช้อนๆ เช่นนี้จนน้ำซุปพร่องไปกว่าครึ่งหม้อ หยวนเมิ่งไม่ได้เก็บส่วนที่เหลือไว้ เธอจัดการซดน้ำซุปที่เหลือจนหมดเกลี้ยงอยู่ภายในห้องนั้นเอง

ระหว่างที่กิน เธอก็ชวนชายหนุ่มคุยเจื้อยแจ้ว "รีบๆ ตื่นขึ้นมาได้แล้วนะ ไม่อย่างนั้น วันหลังถ้ามีของอร่อยตกถึงบ้าน คุณก็จะได้กินแต่น้ำซุป ไม่ได้กินเนื้อสักที ฉันจะเหมาเนื้อในบ้านกินเองให้หมดเลยคอยดู"

จิตใต้สำนึกของอวิ๋นจ้านนั่งอยู่ตรงหัวเตียง เฝ้ามองภรรยาตัวน้อยที่กินจนริมฝีปากมันแผล็บอย่างเงียบงัน เขาเผยอปากแล้วตอบกลับอย่างไร้สุ้มเสียง "กินให้หมดเลย คุณทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน กินให้เยอะๆ หน่อยเถอะ"

หยวนเมิ่งจัดการซุปไก่ที่เหลือจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเรอออกมาเสียงดังยาวๆ หลังจากเรอเสร็จ เธอก็ไม่ได้รู้สึกขวยเขินแต่อย่างใด กลับส่งยิ้มกว้างให้กับชายที่นอนไม่ได้สติอยู่บนเตียง "ฉันเกิดมาสิบแปดปี นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ได้กินจนอิ่ม ความรู้สึกตอนอิ่มนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ เลย! ฮิฮิ"

อวิ๋นจ้านมองดูสีหน้าเปี่ยมสุขของเธอแล้ว เขาก็พลอยรู้สึกเบิกบานใจไปด้วย ความรู้สึกเป็นสุขเมื่อได้เห็นผู้อื่นมีความสุขเช่นนี้ ก็เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยสัมผัสเป็นครั้งแรกเช่นกัน

หยวนเมิ่งดึงหมอนออกจากใต้ศีรษะของชายหนุ่ม จัดแจงให้เขานอนราบลงอย่างเบามือ เก็บกวาดห้องให้เรียบร้อย แล้วจึงยกหม้อซุปลงไปชั้นล่าง

เมื่อล้างหม้อเสร็จ เธอก็ต้มน้ำร้อนอีกครั้งเพื่อนำยอดใบชุนไปลวก เมื่อมองดูยอดผักที่ลวกจนเป็นสีเขียวสดใส หยวนเมิ่งก็ถอนหายใจออกมา "ถ้าที่บ้านมีเกลือ ฉันคงเอาไปดองเก็บไว้กินได้นานๆ แล้วเชียว"

เสี่ยวกวนที่ยืนอยู่ในลานบ้านได้ยินเจ้านายเปรยขึ้นมาจึงตอบกลับ "เกลือป่นต้องใช้เหรียญดวงดาวซื้อครับ เกลือหนึ่งชั่งราคาอยู่ที่ยี่สิบเหรียญดวงดาว"

หยวนเมิ่งถอนหายใจ "พรุ่งนี้ตอนออกไปข้างนอก ฉันจะลองดูว่าจะจับกระต่ายมาได้อีกสักตัวไหม แล้วจะลองถามคุณหมอหนิวเค่อดูว่าเขาพอจะช่วยรับซื้อได้หรือเปล่า"

เสี่ยวกวนไม่อาจตอบคำถามประเภทนี้ได้ ซึ่งหยวนเมิ่งก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ตอนนี้เพิ่งจะบ่ายสามโมงครึ่ง สายเกินกว่าจะออกไปข้างนอกอีกรอบแล้ว

เธอไม่รู้จะทำอะไรดีเมื่ออยู่บ้าน เมื่อทอดสายตามองลานบ้านอันว่างเปล่า เธอจึงเอ่ยถามหุ่นยนต์พ่อบ้าน "เสี่ยวกวน ลานบ้านเราขุดทำแปลงผักได้ไหม"

หุ่นยนต์เสี่ยวกวนถามกลับ "เจ้านายครับ แปลงผักคืออะไรหรือครับ"

หยวนเมิ่งนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายให้เสี่ยวกวนเข้าใจง่ายๆ "ก็คือการเอาผักป่าจากพื้นที่เก็บเกี่ยวมาปลูกไว้ในลานบ้านเราไงล่ะ แบบนั้นเรียกว่าแปลงผัก"

เสี่ยวกวนนิ่งเงียบไปสองวินาทีแล้วจึงตอบ "ดินภายในเขตปลอดภัยไม่สามารถนำมาใช้ปลูกผักป่าได้ครับ"

หยวนเมิ่งไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีผืนดินที่ปลูกอะไรไม่ขึ้นด้วย เธอมองไปรอบๆ และเพิ่งตระหนักได้ว่าลานบ้านไม่มีดินอยู่เลย

เธอยื่นมือออกไปเคาะลงบนพื้นดิน มันให้ความรู้สึกเจ็บเล็กน้อย สัมผัสแข็งกระด้างราวกับถนนปูหินชนวนในตัวเมืองไม่มีผิด

ในหัวของเธอผุดประกายความคิดบางอย่าง ซึ่งเธอตั้งใจจะลงมือทำตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป การต้องออกไปขุดหาผักป่าทุกวี่ทุกวันนั้นมันสิ้นเปลืองเวลามากเกินไปจริงๆ