บทที่ 5 ไก่ลู่ฮวาตัวน้อย

หยวนเมิ่งคงคาดไม่ถึงเป็นแน่ว่า ชายหนุ่มที่เธอคิดว่ากำลังนอนหลับใหลไม่ได้สติ แท้จริงแล้วกลับรับรู้และได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วของเธอที่ข้างเตียงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

อวิ๋นจ้านรับฟังภรรยาตัวน้อยบอกเล่าเรื่องราวการออกไปขุดหาผักป่าในทุกๆ วัน จนเขาแทบจะเดาประโยคถัดไปของเธอออกแล้ว

ทว่าวันนี้ ภรรยาตัวน้อยกลับเอ่ยเล่าด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจว่า เธอได้กลายเป็นผู้ทำพันธสัญญาพรสวรรค์ระดับ G แล้ว และนับจากนี้ไป เธอจะได้รับเหรียญดวงดาวเป็นประจำทุกเดือน

เธอย้ำนักย้ำหนาว่า หากมีเหรียญดวงดาวเมื่อใด ก็จะสามารถซื้อสารอาหารเหลวมาให้เขาได้ เขาจะได้ไม่ต้องคอยกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป

เมื่อมีรายได้เข้ามา ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็ย่อมจะดีขึ้นเรื่อยๆ หากเธอเก็บหอมรอมริบเหรียญดวงดาวได้มากพอเมื่อใด เธอจะพาเขาไปหาหมอ และเขาจะต้องหายดีอย่างแน่นอน จากนั้น ในฐานะสามีภรรยา พวกเขาจะร่วมแรงร่วมใจกันหาเงิน และเมื่อมีเงินมากพอ ก็จะซื้อบ้านที่กำลังอาศัยอยู่นี้เสียเลย

ถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะมีลูกด้วยกันสักสองสามคน และชีวิตก็คงจะเต็มเปี่ยมไปด้วยเป้าหมายและความหมาย

อวิ๋นจ้านนั่งอยู่ข้างเตียง รับฟังภาพชีวิตอันแสนงดงามที่ภรรยาตัวน้อยวาดฝันไว้อย่างเหม่อลอย หัวใจของเขาบีบรัดแน่น ทั้งเจ็บปวดและรวดร้าว

เขาจะมีโอกาสได้เห็นชีวิตที่มีเป้าหมายอย่างที่หยวนเมิ่งเอ่ยถึงหรือไม่นะ

มัวแต่จมอยู่ในภวังค์ความคิด อวิ๋นจ้านจึงพลาดฟังประโยคที่หยวนเมิ่งเล่าว่าเธอจับกระต่ายได้แต่กลับต้องยกให้คนอื่นไป

กว่าจะดึงสติกลับมาได้ ภรรยาตัวน้อยก็เดินลงไปชั้นล่างเสียแล้ว จิตสำนึกของเขาทำได้เพียงวนเวียนอยู่รอบกายหยาบ จึงได้แต่นั่งอยู่ข้างเตียง หวนนึกถึงเรื่องราวในอนาคตที่หยวนเมิ่งเพิ่งเอ่ยถึงเมื่อครู่

เช้าวันรุ่งขึ้น หยวนเมิ่งสะพายตะกร้าสานขึ้นหลังอีกครั้ง แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบของรถรับส่ง ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว รถรับส่งก็แล่นมาจอดเทียบท่า เธอจึงรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปให้ทัน

เมื่อก้าวขึ้นไปบนรถ เธอก็พบว่าผู้คนเกือบทั้งคันล้วนเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นตา โชคดีที่หยวนเมิ่งไม่ค่อยได้พูดคุยกับใครนักเวลาออกไปหาเสบียง สาเหตุหลักก็เพราะเธอกลัวว่าพูดมากไปแล้วจะพลั้งเผลอพูดอะไรผิดพลาดออกมา

เธอก้มหน้าลงและทิ้งตัวนั่งบนเบาะที่ใกล้กับประตูที่สุด เมื่อทอดสายตามองผ่านหน้าต่างออกไป เธอจึงตระหนักได้ว่านี่คือเส้นทางที่ตนไม่คุ้นเคย

ยังดีที่ก่อนหน้านี้หุ่นยนต์พ่อบ้านเคยอธิบายไว้ว่า รถรับส่งสำหรับพื้นที่หาเสบียงจะวิ่งตามเส้นทางที่กำหนดตายตัว เธอจึงเพียงแค่ต้องจำหมายเลขรถให้ได้ก็พอ ในขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น รถก็แล่นมาถึงป้ายจอด

"รถรับส่งหมายเลข 34 ยินดีให้บริการอย่างสุดความสามารถ ขณะนี้เดินทางมาถึงพื้นที่เก็บเกี่ยวหมายเลขหกซึ่งเพิ่งเปิดทำการใหม่แล้ว ขอให้ทุกท่านโชคดีมีชัยกับการเก็บเกี่ยว ลาก่อน"

หลังจากก้าวลงจากรถ หยวนเมิ่งก็เดินตามฝูงชนมุ่งหน้าเข้าไปยังพื้นที่เก็บเกี่ยว

พื้นที่เก็บเกี่ยวแห่งใหม่นี้ได้รับการจัดการอย่างเป็นระเบียบและเข้าใจง่าย มีป้ายบอกทางขนาดใหญ่ชี้ไปยังทิศทางต่างๆ อย่างชัดเจน ทั้งเขตผักป่าที่รับประทานได้ เขตที่พบสัตว์กลายพันธุ์ระดับต่ำบ่อยครั้ง และป้ายเตือนภัยอันตรายบริเวณริมแม่น้ำ

ผู้ชายส่วนใหญ่มักจะเลือกมุ่งหน้าไปยังเขตสัตว์กลายพันธุ์ระดับต่ำ ส่วนผู้หญิงนั้นยังมีจำนวนไม่มากนักเนื่องจากที่นี่เป็นเขตเก็บเกี่ยวที่เพิ่งเปิดใหม่

ท้ายที่สุด หยวนเมิ่งก็เลือกมุ่งหน้าไปยังเขตเก็บเกี่ยวผักป่า ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็เห็นว่ามีหญิงสาวหลายคนกำลังก้มหน้าก้มตาหาเสบียงกันอยู่ก่อนแล้ว

ดูเหมือนว่าพวกเธอจะไม่ใช่กลุ่มแรกของวันนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย หยวนเมิ่งจึงเลือกเดินเลี่ยงไปยังพุ่มไม้ไร้คน

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เธอก็พบว่าตัวเองตาไม่ฝาด มันคือต้นชุน ที่กำลังแตกยอดอ่อนสะพรั่งเต็มต้น

ต่างจากต้นชุนในแถบที่เธอเคยอยู่ ต้นชุนเหล่านี้มีความสูงเพียงแค่ระดับหัวเข่า และเติบโตแตกกิ่งก้านเป็นพุ่มคล้ายกับดอกไฮเดรนเยีย

หยวนเมิ่งลงมือเด็ดยอดที่อ่อนที่สุด ต้นชุนถือเป็นของดี ไม่ว่าจะนำไปผัดไข่ ทำปลาทอดใบชุน หรือดองเกลือ ล้วนแต่เป็นเมนูที่เรียกน้ำย่อยและมีรสชาติอร่อยล้ำทั้งสิ้น

เพียงแค่ต้นเดียว เธอก็เก็บยอดชุนได้เกือบครึ่งตะกร้า จากนั้นเธอจึงหมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังเนินเขาเล็กๆ ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของพุ่มไม้

เมื่อวานนี้ อุตส่าห์ดักกระต่ายได้ตัวหนึ่งแต่กลับต้องเสียให้คนอื่นไป วันนี้เธอจึงอยากลองเสี่ยงดวงดูอีกสักตั้ง ว่าจะพอมีโชคดักสัตว์ป่ามาได้อีกหรือไม่

ทันทีที่เดินผ่านพุ่มไม้ หูของเธอก็แว่วเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างดังมาจากด้านใน หัวใจของหญิงสาวพองโตด้วยความดีใจทันที

เธอย่อตัวลงหมอบและเพ่งมองไปตามเสียง นกตัวหนึ่งซึ่งมีรูปร่างหน้าตาคล้ายไก่ลายจุดทว่ามีขนาดตัวเท่ากับนกพิราบ กำลังกกไข่อยู่บนรัง

มันหันขวับมาสบเข้ากับดวงตากลมโตที่เบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นของหยวนเมิ่ง หญิงสาวนึกว่าไก่ลายจุดลู่ฮวาตัวน้อยตัวนี้จะส่งเสียงร้องตกใจ หรือไม่ก็บินปรี่เข้ามาจิกเธอเสียแล้ว

แต่มันกลับไม่ทำเช่นนั้น มันเพียงแค่สะบัดหัวอย่างเยือกเย็น แล้วซุกใบหน้าหลบเข้าไปใต้ปีกของตนเอง

วินาทีที่มันซุกหัวหลบ หยวนเมิ่งก็เห็นประจักษ์แก่สายตาตัวเองว่า ไก่ลายจุดตัวน้อยนั้นอันตรธานหายไปจากครรลองสายตาเสียดื้อๆ

หยวนเมิ่งแทบไม่กล้ากะพริบตา เธอเอื้อมมือไปคลำหาก้อนหินเล็กๆ บนพื้น แล้วขว้างสุดแรงไปยังตำแหน่งที่ตนเพิ่งจ้องมองเมื่อครู่

ไก่ลายจุดตัวน้อยผงกหัวขึ้นมาด้วยความเกรี้ยวกราด และในชั่วพริบตาที่มันชูคอขึ้น หยวนเมิ่งก็มองเห็นมันอีกครั้ง

ภาพตรงหน้าทำให้หยวนเมิ่งผู้ซึ่งห่างหายจากรสชาติของเนื้อสัตว์มาเนิ่นนานลืมความกลัวไปจนหมดสิ้น เมื่อมองดูความอวบอ้วนของไก่ลายจุดตัวน้อย เธอก็ลอบกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

เธอหมดอารมณ์จะรีบร้อนขุดหาผักป่าอีกต่อไป หญิงสาวกึ่งย่อกึ่งยืน ชะเง้อมองไปยังกลุ่มคนด้านนอก และพบว่าไม่มีใครให้ความสนใจเธอเลยแม้แต่น้อย

เธอจึงทรุดตัวลงนั่งยองๆ อีกครั้ง แล้วจ้องมองเข้าไปในพุ่มไม้ ไก่ลายจุดตัวน้อยซ่อนตัวไปอีกแล้ว มองไม่เห็นร่องรอยใดๆ มีเพียงก้อนหินที่เธอเพิ่งขว้างไปเมื่อครู่ยังคงตกอยู่ที่เดิม

เธอล้วงมือเข้าไปค้นของในตะกร้าสาน หยิบมีดพร้าเล่มเล็กและกับดักสัตว์ออกมา

เธอวางกับดักสัตว์ไว้ข้างพุ่มไม้เพื่อใช้เป็นจุดสังเกต และตัดสินใจว่าจะขุดหาผักป่าอยู่แถวๆ นี้แหละ

เธอตั้งใจจะรอจนกว่าผู้คนส่วนใหญ่ในเขตเก็บเกี่ยวจะแยกย้ายกันไปหมดเสียก่อน แล้วค่อยลงมือจับไก่ลายจุดตัวน้อยตัวนี้

เขตเก็บเกี่ยวที่เพิ่งเปิดใหม่แห่งนี้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร วันนี้เธอยังพบต้นผักชีขึ้นกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป แม้หลายต้นจะแก่เกินไปแล้วก็ตาม แต่หลังจากใช้เวลาคัดเลือกและเก็บเกี่ยวอยู่นานนับชั่วโมง เธอก็ได้วัตถุดิบสำหรับทำอาหารในวันนี้มาจนครบ

อันที่จริง เธออยากจะกวาดเก็บวัตถุดิบสำหรับเสบียงในช่วงสองสามวันข้างหน้ากลับไปให้หมดเสียด้วยซ้ำ แต่เธอเคยทำแบบนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง และหุ่นยนต์พ่อบ้านก็เตือนเธอว่า วัตถุดิบที่มีพลังงานต่ำ หากทิ้งไว้ข้ามคืนแล้วจะไม่สามารถนำมารับประทานได้อีก

ตอนแรกเธอไม่เชื่อ ทว่าวันต่อมา ผักเหล่านั้นไม่เพียงแต่จะเหี่ยวเฉาลง ทว่ายังขมปี๋จนกลืนไม่ลง เธอจึงไปซักไซ้หุ่นยนต์พ่อบ้านว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ ถึงได้รู้ว่าวัตถุดิบต่างๆ จำเป็นต้องเก็บรักษาไว้ในคลังสินค้าเฉพาะทางเพื่อรักษาสภาพพลังงานเอาไว้

และตำแหน่งของคลังสินค้าในบ้านของเธอ ก็มีเพียงชายหนุ่มที่นอนซมอยู่บนเตียงเท่านั้นที่รู้

หลังจากเติมผักป่าลงไปจนเต็มพื้นที่ว่างในตะกร้าสาน หยวนเมิ่งก็หยุดค้นหาผักชนิดอื่น เธอเฝ้ามองจนกระทั่งกลุ่มหญิงสาวที่อยู่ใกล้เธอที่สุดพากันเดินจากไป

เธอเบือนหน้ากลับมาแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังพุ่มไม้ ทำทีราวกับว่าแค่บังเอิญเดินผ่านมา เธออยากจะจับไก่ลายจุดตัวน้อยกลับบ้านให้เร็วที่สุด ทว่าเมื่อกลับมาถึงพุ่มไม้ เธอก็ต้องระบายยิ้มออกมา

ช่างเป็นโชคดีที่หล่นทับจนตั้งตัวไม่ติดจริงๆ

ภายในกับดักสัตว์ มีไก่ลายจุดสีขาวตัวหนึ่ง ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าตัวที่กำลังกกไข่อยู่เสียอีก และมันก็ถูกกับดักสังหารสิ้นลมหายใจไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หยวนเมิ่งพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นจนแทบอยากจะกรีดร้องเอาไว้ เธอก้าวเข้าไปข้างหน้า หยิบซากไก่ลายจุดขึ้นมาถือไว้และลองประเมินน้ำหนักดู มันน่าจะหนักเกือบสามชั่งเห็นจะได้

แม้จะดูตัวไม่ใหญ่โตนักแต่มันก็อวบอ้วนทีเดียว อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เธอรีบยัดมันลงไปตรงกลางตะกร้าสาน แล้วนำผักชีที่เพิ่งขุดมาได้กลบทับซ่อนไว้อย่างมิดชิด

ตอนนี้ หยวนเมิ่งมีทางเลือกสองทาง คือ รีบชิ่งหนีกลับบ้านในขณะที่ยังมีคนเดินทางกลับไม่มากนัก หรือ พยายามหาวิธีจับไก่ตัวที่กำลังกกไข่ออกมาด้วย

ทว่าวิธีการจับมันออกมานี่สิที่กลายเป็นปัญหา กิ่งก้านของพุ่มไม้เต็มไปด้วยหนามแหลมคม และรังของไก่ลายจุดก็ตั้งอยู่ใจกลางพุ่มไม้พอดิบพอดี

พุ่มไม้นี้มีรูปร่างคล้ายกับวัชพืชแห้งที่กลิ้งไปตามลม ท่อนแขนของเธอไม่สามารถสอดเข้าไปได้เลย หยวนเมิ่งเดินวนสำรวจรอบๆ แต่ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าไก่ลายจุดตัวนั้นมุดเข้าไปกกไข่ด้านในได้อย่างไร

เมื่อลองชั่งน้ำหนักดูแล้ว หากจะลงมือถางพุ่มไม้ก็คงจะดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้าง และถ้ามีคนรู้ว่าเธอใช้วิธีไหนจับไก่ลายจุดมาได้ มันก็คงจะไม่ใช่เรื่องดีแน่ ท้ายที่สุด เธอก็กัดฟันยอมตัดใจ

ตอนที่กำลังเก็บกับดักสัตว์ เธอสังเกตเห็นซากแมลงตกอยู่บนพื้น จึงสันนิษฐานได้ว่าไก่ลายจุดสีขาวตัวนั้นคงจะออกไปหาอาหารมาป้อนไก่ตัวที่กำลังกกไข่อยู่เป็นแน่

เธอจัดการเสียบแมลงตัวเล็กๆ ที่ตกอยู่บนพื้นเข้ากับกิ่งไม้เรียวเล็ก แล้วค่อยๆ ยื่นส่งมันเข้าไปในพุ่มไม้อย่างระมัดระวัง

หยวนเมิ่งไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของไก่ลายจุดตัวนั้นได้ในทันที เธอจึงค่อยๆ ใช้กิ่งไม้คลำหาแหย่ไปรอบๆ อย่างเชื่องช้า

ทันใดนั้น ฝ่ามือของเธอก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน แมลงตัวเล็กๆ บนกิ่งไม้หายวับไปแล้ว และไก่ลายจุดตัวนั้นก็ไม่ได้โผล่หัวออกมาให้เห็นอีกเลย เธอเฝ้ารออยู่นานสองนาน แต่มันก็ยังคงนิ่งเงียบไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ

หยวนเมิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงสุ่มหยิบก้อนหินขึ้นมาสองสามก้อนแล้วโยนเข้าไปด้านใน

เธอลุกขึ้นยืน สะพายตะกร้าสานขึ้นหลัง และจังหวะที่กำลังจะก้าวเดินจากไป เธอก็จัดการเสียบกิ่งไม้ที่ใช้ป้อนแมลงเมื่อครู่ทิ้งไว้ในพุ่มไม้อย่างแนบเนียน หญิงสาวยืดตัวขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครให้ความสนใจตนแล้ว เธอจึงก้มหน้าก้มตาเดินมุ่งหน้ากลับไปยังจุดนัดพบของรถรับส่ง