บทที่ 4 หยวนเมิ่งกลายเป็นหยวนเหนียง

เมื่อเดินตามความทรงจำมาจนถึงห้องของชายหนุ่ม กลิ่นอับทึบภายในก็พานทำเอาเด็กสาวผู้ยากไร้ที่เคยผ่านการหนีตายจากความอดอยากมาแล้วอย่างเธอถึงกับต้องกลั้นหายใจ

ภายในห้องตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นปัสสาวะฉุนกึกปะปนกับกลิ่นเนื้อเน่าเหม็นที่ยากจะบรรยาย ในคราแรกเธอถึงกับคิดไปว่าชายที่นอนอยู่บนเตียงนั้นได้สิ้นใจและร่างกายเริ่มเน่าเปื่อยไปแล้วเสียอีก

โชคยังดีที่ประสบการณ์ความอดอยากสอนให้รู้ว่า สิ่งที่น่ากลัวน้อยที่สุดในตอนนี้ก็คือซากศพ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตามรายทางที่เธอเคยรอนแรมผ่านมา สิ่งที่มีมากที่สุดจนเกลื่อนกลาดก็คือศพไร้ญาติที่ไม่มีใครเหลียวแลฝังให้

หญิงสาวก้าวไปเปิดหน้าต่างระบายอากาศ จากนั้นจึงเดินไปที่ห้องน้ำ อาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมในการใช้ข้าวของต่างๆ นำผ้าไปชุบน้ำให้เปียกหมาด ด้วยตั้งใจว่าจะนำมาเช็ดเนื้อเช็ดตัวทำความสะอาดศพบนเตียงให้เรียบร้อย เพื่อให้เขาได้จากไปอย่างสงบ

ไม่ว่าเจ้าของร่างเดิมจะรังเกียจชิงชังผู้เป็นสามีมากเพียงใด แต่ในเมื่อตอนนี้ทั้งคู่ต่างก็ลาลับไปแล้ว ความบาดหมางใดๆ ย่อมมลายสูญสิ้นไปตามความตาย หลังจากจัดการฝังศพของชายผู้นี้เสร็จสิ้น เธอจะใช้ชีวิตสืบต่อไปในฐานะภรรยาม่ายของเขา

ทว่า เมื่อมือของเธอเริ่มเช็ดทำความสะอาดร่างกายของเขา เธอกลับพบว่าผิวเนื้อของชายหนุ่มยังคงมีไออุ่น

นิ้วเรียวเอื้อมไปอังใต้จมูกเพื่อตรวจดูลมหายใจ และพบว่าเขายังคงมีชีวิตอยู่

แต่ไม่ว่าจะส่งเสียงเรียกเท่าไร ชายหนุ่มก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ หยวนเมิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปลอบใจตัวเองเงียบๆ ว่า "เขาก็แค่หมดสติไป คิดเสียว่ากำลังอาบน้ำให้ต้าต่านก็แล้วกัน"

เธอไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจหรือคิดจะหลีกเลี่ยงความไม่เหมาะสมแต่อย่างใด ในเมื่อเธอต้องมาอาศัยอยู่ในร่างของภรรยาเขา เธอก็คือภรรยาของเขา และการที่ภรรยาจะดูแลปรนนิบัติสามีย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำ

ด้วยเหตุนี้ ในวันแรกของการทะลุมิติ หยวนเมิ่งจึงลงมือทำความสะอาดร่างกายให้กับสามีของเจ้าของร่างเดิมจนหมดจด จากนั้นเธอก็ค้นหารถเข็นที่อยู่ในห้อง แล้วจัดการย้ายตัวเขาไปไว้ยังห้องนอนเก่าของเจ้าของร่างเดิมแทน

หลังจากปัดกวาดเช็ดถูห้องของเขาจนสะอาดสะอ้าน หญิงสาวก็เดินลงมาชั้นล่างเพื่อค้นหาวัตถุดิบสำหรับทำอาหาร ทว่ากลับต้องสะดุ้งตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

สิ่งมีชีวิตที่มีความสูงไล่เลี่ยกับเธอ มันไม่ใช่มนุษย์แต่กลับพูดภาษามนุษย์ได้ ซ้ำยังอ้างตัวว่าเป็นหุ่นยนต์พ่อบ้าน ทำเอาเธอแทบจะล้มพับสลบไปอีกรอบ

เธอพยายามค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับหุ่นยนต์ตัวนี้ ดูเหมือนว่ามันจะทำหน้าที่เป็นทั้งพ่อบ้านและคนรับใช้ของที่นี่ โดยที่ไม่ต้องจ่ายค่าจ้างหรือให้อาหารเลยแม้แต่น้อย

หลังจากลองพูดคุยกับมันอยู่สองสามประโยค หยวนเมิ่งก็พบว่ามันว่านอนสอนง่ายมาก ถามอะไรก็ตอบหมด เธอจึงค่อยๆ ลดความหวาดระแวงลง และเริ่มสอบถามถึงเรื่องราวภายในบ้าน

จากคำบอกเล่าของมัน ทำให้เธอได้ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบัน บ้านหลังนี้เป็นบ้านเช่า แต่โชคยังดีที่เจ้าของร่างเดิมได้จ่ายค่าเช่าล่วงหน้าไว้แล้วถึงหนึ่งปีเต็ม

ส่วนเรื่องเสบียงอาหารในบ้านนั้นกลับว่างเปล่า เจ้าของร่างเดิมทำอาหารไม่เป็นด้วยซ้ำ เมื่อก่อนหล่อนมักจะไปกินอาหารที่โรงอาหารของกองทัพ ไม่ก็ปล่อยให้ผู้เป็นสามีเป็นคนเข้าครัว

หลังจากที่ทั้งคู่ย้ายออกมา เจ้าของร่างเดิมก็เอาแต่ออกไปกินข้าวนอกบ้านจนผลาญเงินทองไปจนหมดสิ้น ก่อนจะมาจบชีวิตลงในที่สุด

หยวนเมิ่งตะล่อมถามหุ่นยนต์พ่อบ้านอย่างระมัดระวัง จนได้รู้ว่าคนธรรมดาสามัญสามารถออกไปขุดหาผักป่าในพื้นที่เก็บเกี่ยวนอกเขตปลอดภัยได้ ซ้ำยังมีรถรับส่งให้บริการฟรีอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงบ่ายของวันแรกที่หยวนเมิ่งได้รับชีวิตใหม่ เธอจึงอาศัยการนำทางจากหุ่นยนต์พ่อบ้าน เดินทางออกไปยังนอกเขตปลอดภัยเพื่อขุดหาพืชผักป่าประทังชีวิต

หยวนเมิ่งเป็นคนที่มีทิศทางแม่นยำเป็นทุนเดิม เมื่อนำมาประกอบกับแผนที่โฮโลแกรมที่หุ่นยนต์พ่อบ้านฉายให้ดูพร้อมคำอธิบาย เธอก็ทำความเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าจุดขึ้นรถรับส่งสำหรับทีมหาเสบียงนั้นตั้งอยู่ที่ใด

ภายในบ้านไม่มีแม้กระทั่งตะกร้าหรือชะลอมสาน เธอจึงต้องเดินทางไปยังพื้นที่เก็บเกี่ยวด้วยมือเปล่า

การนั่งรถลอยฟ้าเป็นครั้งแรกทำเอาเธอแทบจะหัวใจวายตายไปครึ่งค่อนชีวิต โชคดีที่เธอออกเดินทางในตอนเที่ยงวัน บนรถจึงไม่มีผู้โดยสารคนอื่นเลย

เมื่อเดินทางมาถึงพื้นที่เก็บเกี่ยว ทันทีที่ก้าวลงจากรถและทอดสายตาไปเห็นดงผักตั้งโอ๋ป่าผืนใหญ่ เธอไม่ลังเลเลยที่จะเด็ดมันขึ้นมากำมือหนึ่งแล้วยัดเข้าปากทันที

เธอไม่ได้ลิ้มรสชาติของผักใบเขียวมาเนิ่นนานเหลือเกินแล้ว

สาเหตุหลักที่ทำให้หยวนเมิ่งได้พบกับดงผักตั้งโอ๋ป่าผืนใหญ่ทันทีที่ลงจากรถ ก็เป็นเพราะชาวดาวในยุคดวงดาวไม่นิยมบริโภคพืชผักป่าที่มีกลิ่นฉุน ผักตั้งโอ๋ป่าซึ่งมีกลิ่นเฉพาะตัว จึงถูกขนานนามจากผู้คนในยุคนี้ว่า 'หญ้าโฉ่วโฉ่ว' หรือวัชพืชกลิ่นฉุนนั่นเอง

เมื่อไม่มีใครคิดจะเก็บเกี่ยว พวกมันจึงเจริญงอกงามแผ่ขยายพันธุ์ไปทั่วบริเวณอย่างอุดมสมบูรณ์

เธอใช้มือถอนผักเหล่านั้นขึ้นมาเป็นกำใหญ่ เด็ดหญ้าคาที่ขึ้นอยู่ริมทางมาฟั่นเป็นเชือกเส้นเล็กๆ เพื่อมัดรวมพวกมันไว้ ซ้ำยังโชคดีที่หาเถาวัลย์มาได้จำนวนหนึ่ง ซึ่งเธอตั้งใจจะนำกลับไปสานเป็นตะกร้า

พอกลับมาถึงบ้าน เธอก็ลองรื้อค้นดูรอบๆ และพบว่าในบ้านนี้ไม่มีอะไรเลย ไม่มีน้ำมัน ไม่มีเกลือ ไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ ไม่มีกระทั่งกระทะสำหรับผัดอาหาร

ท้ายที่สุดก็เป็นหุ่นยนต์พ่อบ้านที่งัดแงะแผ่นโลหะตรงส่วนหน้าอกของมันออกมา แล้วจัดการดัดแปลงให้กลายเป็นหม้อต้มซุปใบย่อมด้วยมือเปล่า ช่วยให้หยวนเมิ่งได้ซดน้ำแกงผักต้มร้อนๆ ประทังความหิวในที่สุด

เดิมทีเธอตั้งใจจะแบ่งผักต้มส่วนหนึ่งไปป้อนให้ชายที่นอนซมอยู่บนเตียง แต่หุ่นยนต์ก็คอยบอกให้เธอป้อนสิ่งที่เรียกว่า 'สารอาหารเหลว' ให้เขาแทน มันคือหลอดขนาดเล็กที่ว่ากันว่าเพียงพอต่อความต้องการของร่างกายไปได้ทั้งวัน

ด้วยการนำทางของหุ่นยนต์พ่อบ้าน เธอจึงหาสารอาหารเหลวพบ มันถูกเก็บไว้ในลิ้นชักเล็กๆ และเหลืออยู่ไม่ถึงสามสิบหลอดด้วยซ้ำ

หุ่นยนต์พ่อบ้านอธิบายให้หยวนเมิ่งฟังว่า หากของพวกนี้หมดลง จะต้องซื้อมาเติมใหม่ทันที มิฉะนั้นชายหนุ่มคงต้องอดตายในเวลาไม่นาน

ดังนั้น นับตั้งแต่หยวนเมิ่งข้ามภพมายังโลกใบนี้ เธอไม่เคยกล้าหยุดพักเลยแม้แต่วันเดียว ทุกๆ วันพอฟ้าสาง เธอจะติดสอยห้อยตามทีมหาเสบียงออกไปนอกเขตปลอดภัยเพื่อขุดหาของป่า

เดิมทีเธอตั้งใจว่าจะหาเหรียญดวงดาวจากการขุดผักป่าไปขาย สะสมให้มากพอแล้วค่อยนำไปซื้อสารอาหารเหลวให้เขา แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าเงินตราในยุคดวงดาวมันจะหายากหาเย็นถึงเพียงนี้

กฎข้อแรกของการหาเงินคือ คุณต้องมีค่าเดินทางเพียงพอที่จะไปยังสถานที่ที่เรียกว่า 'ตลาดการค้า' เพื่อวางขายผักป่า และจะมีคนยอมควักกระเป๋าซื้อก็ต่อเมื่อมันเป็นวัตถุดิบที่ให้พลังงานสูงเท่านั้น

ผักป่าจากนอกเขตปลอดภัย ซึ่งเป็นอาหารที่มีเพียงคนธรรมดาผู้ยากไร้เท่านั้นที่กินกัน แทบจะไม่มีหนทางขายออกเลย

เมื่อเห็นว่าสารอาหารเหลวในบ้านร่อยหรอลงไปทุกที หยวนเมิ่งจึงเกิดความคิดว่า ในเมื่อผักป่าขายยากนัก แล้วถ้าลองจับสัตว์ป่ามาขายดูเล่า?

เธอขอให้หุ่นยนต์พ่อบ้านช่วยดัดแปลงหม้อต้มผักของเธอให้กลายเป็นกับดักสัตว์ ตอนกลางวันที่ออกไปหาเสบียง เธอก็จะพกมันติดตัวไปเพื่อลองเสี่ยงโชคดู หากจับไก่ฟ้าหรือกระต่ายป่ามาได้ มันก็น่าจะขายได้ราคาดีไม่ใช่หรือ?

ชิ้นส่วนโลหะเพียงชิ้นเดียวในบ้านถูกนำมาพับเป็นกับดักสัตว์ในตอนกลางวัน และหลังจากกลับมาจากการหาเสบียง มันก็จะถูกตีขึ้นรูปกลับมาเป็นหม้อต้มซุปใบเล็กอีกครั้ง

และแล้ว วันเวลาผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม หลังจากย้ายจากพื้นที่เก็บเกี่ยวหมายเลข 4 มายังพื้นที่เก็บเกี่ยวหมายเลข 5 ในที่สุดวันนี้หยวนเมิ่งก็ประสบความสำเร็จในการจับกระต่ายขาวตัวน้อยได้ แม้ว่ามันจะตัวเล็กจ้อยมากก็ตาม

แต่นั่นก็นับว่าเป็นความสำเร็จไม่ใช่หรือ หากเธอทำสำเร็จได้ครั้งหนึ่ง เธอก็ย่อมมีความหวังที่จะหาเงินจากการจับกระต่ายมาเลี้ยงดูชายหนุ่มคนนี้ได้

เธอเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่า ในครั้งแรกที่ตั้งใจจะกลับบ้านเร็วขึ้น ระหว่างที่ยืนต่อแถวรอขึ้นรถ เธอจะได้เผชิญหน้ากับสองแม่ลูกที่ไร้เหตุผล จนเป็นเหตุให้ตนเองต้องได้รับบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ

เรื่องราวทั้งหมดจึงดำเนินมาถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตนเองกลายเป็น 'ผู้ทำพันธสัญญาพรสวรรค์' ซ้ำยังมีรายได้ประจำทุกเดือน หยวนเมิ่งก็รู้สึกว่าโชคชะตาในชีวิตนี้ของเธอช่างดีเหลือเกิน

ระหว่างที่บีบนวดคลายกล้ามเนื้อให้ชายหนุ่มบนเตียง เธอก็พร่ำเล่าเรื่องราวที่พบเจอมาตลอดทั้งวันให้เขาฟัง

นับตั้งแต่ที่ยอมรับชีวิตใหม่ในปัจจุบัน เธอถือว่าชายที่นอนอยู่บนเตียงผู้นี้คือสามีของเธออย่างเต็มตัว

เหล่าสตรีรอบกายในอดีตมักจะพร่ำสอนเธอเสมอว่า "แต่งกับไก่ก็ต้องตามไก่ แต่งกับสุนัขก็ต้องตามสุนัข แต่งกับไม้คานก็ต้องแบกมันไป"

เดิมทีหยวนเมิ่งก็เป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้านที่ขยันขันแข็งและซื่อสัตย์ เมื่อใดที่มีเรื่องให้ขุ่นข้องหมองใจ เธอไม่เคยต้องการให้ใครมาคอยปลอบประโลม เพราะเธอสามารถปลอบใจตัวเองได้

เมื่อใดที่เธอเข้าใจและปลงตก เธอก็จะเปิดรับทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ รวมถึงสามีที่นอนไม่ได้สติอยู่บนเตียงผู้นี้ด้วยเช่นกัน

หลังจากที่พลังจิตของอวิ๋นจ้านพังทลายลงในระหว่างเหตุการณ์คลื่นสัตว์ประหลาดจู่โจม ร่างกายของเขาก็ตกอยู่ในสภาวะโคม่าอย่างรุนแรง ทว่าจิตสำนึกของเขากลับหลุดลอยออกมาและก่อตัวเป็นรูปร่าง คนอื่นๆ ไม่อาจมองเห็นร่างกายจิตสำนึกของเขาได้ แต่ตัวเขาเองกลับสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวได้อย่างชัดเจน

หลังจากถูกส่งตัวกลับจากสนามรบ ภรรยาของเขาก็บังคับทำเรื่องปลดประจำการให้เขา รับเงินชดเชยจำนวนหนึ่งล้าน แล้วพาเขาซึ่งอยู่ในสภาพไม่ต่างจากผัก ไปยังชุมชนที่อยู่ใกล้กับนอกเขตปลอดภัยมากที่สุด

จากการที่หล่อนพูดคุยติดต่อกับผู้อื่น ทำให้เขาได้รู้ว่าหล่อนต้องการจะกลับไปยังเมืองหลวงแห่งดวงดาว โดยคิดจะใช้เงินเพื่อซื้อตัวตนที่ถูกกฎหมายสำหรับเป็นใบเบิกทางกลับไป

จนกระทั่งหล่อนผลาญเงินชดเชยไปจนเกลี้ยง หล่อนถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองถูกหลอก และจากนั้นหล่อนก็ล้มพับสลบไป

เมื่อหล่อนตื่นขึ้นมาอีกครั้ง นิสัยใจคอก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่เพียงแต่อาบน้ำให้เขา นวดให้เขา และพูดคุยกับเขา แต่เธอยังถึงขั้นลงมือเย็บแผ่นรองเปลี่ยนผ้าอ้อมกันน้ำให้เขาด้วยมือของเธอเอง โดยใช้เศษผ้าจากเสื้อผ้ากันน้ำ

เมื่ออวิ๋นจ้านได้รับรู้ถึงจุดประสงค์ของแผ่นรองนั้น แม้เขาจะเป็นเพียงร่างกายจิตสำนึกที่มองไม่เห็น แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจอย่างยากจะบรรยาย แม้ว่าในขณะเดียวกันเขาจะรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ ก็ตาม

และเขาก็ยังสามารถอนุมานความจริงได้จากการพูดคุยจ้อเจื้อยแจ้วในแต่ละวันของหยวนเมิ่ง

ภรรยาคนปัจจุบันนี้ไม่ใช่หยวนเมิ่ง คุณหนูตระกูลผู้ดีแห่งเมืองหลวงดวงดาวคนเดิมอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นหยวนเหนียง เด็กสาวที่หนีตายจากความอดอยากซึ่งมาจากอีกห้วงมิติเวลาหนึ่ง

หากอวิ๋นจ้านไม่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของหยวนเมิ่งด้วยตาตนเอง และไม่ได้ยินเสียงพึมพำของเธอ เขาคงไม่มีวันเชื่อว่าเรื่องของการทะลุมิติจะมีอยู่จริงบนโลกใบนี้

จากความประหลาดใจและอัศจรรย์ใจในตอนแรก แปรเปลี่ยนเป็นความสับสน จากนั้นก็ค่อยๆ กลายเป็นความคุ้นชิน ความคาดหวัง และกลายเป็นความผูกพันพึ่งพิงในที่สุด ทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ

หากเมื่อหนึ่งปีก่อนมีใครมาบอกอวิ๋นจ้านว่าเขาจะตกหลุมรักผู้หญิงสักคน เขาคงจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะด้วยความขบขัน

เขาไม่ได้ต่อต้านเรื่องการแต่งงานหรือการมีลูก แต่เขากลับคิดว่าการมานั่งพูดคุยพร่ำเพ้อเรื่องความรักความรู้สึกนั้นมันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี