บทที่ 3 พรสวรรค์ที่ไร้ค่า

เมื่อสามเดือนก่อน อวิ๋นจ้านเผชิญหน้ากับคลื่นสัตว์ร้ายระหว่างปฏิบัติภารกิจ ส่งผลให้พลังจิตของเขาพังทลายลงจนหมดสติ ภรรยาของอวิ๋นจ้านเป็นผู้จัดการเรื่องออกจากโรงพยาบาลให้เขา รับเงินชดเชยจำนวนหนึ่งล้านเหรียญดวงดาว และพาอวิ๋นจ้านย้ายออกจากบ้านพักของตระกูล

หลังจากนั้น สองสามีภรรยาหนุ่มสาวจากดาวเมืองหลวงก็หายไปจากสายตาของผู้คน ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะได้เห็นหยวนเมิ่งที่พื้นที่เก็บเกี่ยวอีกครั้ง

หยวนเมิ่งเดินไปได้สองก้าวก็เพิ่งตระหนักว่าไม่มีใครเดินตามมาด้านหลัง เธอหันไปมองนายแพทย์หนิวเค่อด้วยความงุนงงพลางกวักมือเรียก "คุณหมอหนิวเค่อคะ รีบมาสิคะ"

นายแพทย์หนิวเค่อได้สติกลับมา เขามองดูสีหน้ากระตือรือร้นของหยวนเมิ่งแล้วคราวนี้ก็หลุดหัวเราะออกมาจริงๆ "ฮ่าๆ ผมมาส่งคุณถึงหน้าประตูแล้ว คงไม่เข้าไปหรอกครับ"

หยวนเมิ่งยังอยู่ในช่วงแห่งการเรียนรู้โลกใบใหม่นี้ ในเมื่อตอนนี้เธออุตส่าห์รั้งตัวคนใจดีที่เต็มใจช่วยเหลือเธอไว้ได้แล้ว จะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร

หญิงสาวก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนห่างจากนายแพทย์หนิวเค่อประมาณสองเมตรแล้วเอ่ยอ้อนวอน "คุณหมอหนิวเค่อคะ ฉันเพิ่งมาใหม่ยังไม่คุ้นเคยกับที่นี่เลย ในเมื่อเรามาถึงหน้าประตูแล้ว รบกวนคุณหมอช่วยพาฉันเข้าไปข้างในหน่อยได้ไหมคะ"

นายแพทย์หนิวเค่อแอบรู้สึกประหลาดใจในตัวหยวนเมิ่งอยู่บ้างแล้ว กอปรกับสภาพของเธอที่เต็มไปด้วยบาดแผลแต่ยังมาขอความช่วยเหลือ เขาจึงไม่ได้ปฏิเสธ

สิบนาทีต่อมา เจ้าหน้าที่ตรวจสอบมองไปที่หน้าจอแล้วอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก เอ่ยถามขึ้นว่า "นี่คุณปลุกพลังได้จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย ค่าพลังจิตของคุณมันต่ำมากจนเครื่องวัดระบุระดับไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

พูดจบ เขาก็ยกกำไลข้อมือขึ้นมาเรียกหัวหน้างานให้มาดู ท้ายที่สุด หลังจากเปลี่ยนเครื่องมือวัดไปถึงสามเครื่อง ข้อสรุปก็ออกมาว่า: ตรวจพบการปลุกพรสวรรค์จริง แต่ค่าพลังจิตนั้นต่ำกว่าระดับ F จนไม่สามารถจัดอันดับได้

นี่เป็นกรณีแรกในยุคดวงดาวที่ไม่เคยมีใครพบเจอมาก่อน ระดับต่ำสุดที่ผู้ทำพันธสัญญาจะปลุกพลังได้คือระดับ F

หลังจากรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปตามลำดับขั้น กลุ่มเจ้าหน้าที่ระดับสูงก็เดินทางมายังสมาคมผู้ทำพันธสัญญาบนดาวชีเยว่ และในที่สุดก็ได้กำหนดระดับใหม่ให้กับหยวนเมิ่ง

หยวนเมิ่งมองดูใบรับรองผู้ทำพันธสัญญาระดับ G ใบใหญ่ที่สมาคมออกให้ด้วยความดีใจ เธอไม่รู้หรอกว่าระดับ G หมายถึงอะไร

เธอรู้เพียงแค่ว่า เมื่อมีใบรับรองนี้ เธอจะได้รับเงินทุกเดือน เหมือนกับชุยฮวาที่เคยเป็นสาวใช้ในบ้านเศรษฐีที่หมู่บ้านของเธอและได้รับเงินเดือนทุกเดือน

และเธอไม่ต้องลงแรงทำงานแลกมันมาด้วยซ้ำ ได้เงินมาใช้ฟรีๆ เลย

หยวนเมิ่งตื่นเต้นอยู่ลึกๆ แต่ก็ยังเอ่ยถามด้วยความซื่อตรง "แล้วฉันจะได้รับเงินอุดหนุนรายเดือนเท่าไหร่คะ"

เจ้าหน้าที่ถึงกับชะงัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับผู้ทำพันธสัญญาผู้มีพรสวรรค์ที่ใส่ใจกับเงินอุดหนุนเล็กๆ น้อยๆ ของสมาชิกขนาดนี้

ต้องรู้ก่อนว่า แหล่งรายได้หลักของผู้ทำพันธสัญญาผู้มีพรสวรรค์นั้นเทียบไม่ได้เลยกับเงินอุดหนุนสมาคมเพียงน้อยนิดนี้ มีปรมาจารย์ที่ไหนเขามาสนใจเศษเงินแค่นี้กันบ้างล่ะ?

ทว่า เมื่อพิจารณาดูแล้ว ผู้ทำพันธสัญญาระดับ G คนนี้ก็แทบจะเรียกได้ว่ามีค่าเท่ากับคนที่ยังไม่ได้ปลุกพลังเลย พูดกันตามตรง นี่มันไม่ใช่พรสวรรค์ที่ไร้ประโยชน์หรอกหรือ

แต่ใครจะรู้ล่ะว่าในอนาคตอาจจะมีปาฏิหาริย์อะไรเกิดขึ้นก็ได้ ด้วยคติประจำใจที่ว่าจะไม่ยอมล่วงเกินใคร...

เจ้าหน้าที่ชี้ไปที่หน้าจอโฮโลแกรมซึ่งแสดงข้อมูลยืนยันตัวตนของเธอ ตรงช่องบัญชีรับเงินอุดหนุนยังคงว่างเปล่า "คุณแค่ลงทะเบียนบัญชีของคุณก็พอครับ"

ภายใต้การแนะนำของเจ้าหน้าที่ ขั้นตอนทั้งหมดก็เสร็จสมบูรณ์อย่างราบรื่น

เจ้าหน้าที่จึงตอบคำถามก่อนหน้านี้ของเธอ "ผู้ทำพันธสัญญาระดับ F ทั่วไปจะได้รับเงินสองหมื่นเหรียญดวงดาวต่อเดือน กรณีของคุณเป็นกรณีพิเศษและต้องนำไปหารือกันก่อนจึงจะตัดสินใจได้ อย่างช้าที่สุด คุณจะได้รับแจ้งเมื่อถึงกำหนดจ่ายเงินอุดหนุนตอนสิ้นเดือนครับ"

หยวนเมิ่งเหลือบมองกำไลข้อมือของตัวเอง อืม... ยังเหลือเวลาอีกเจ็ดวันกว่าเธอจะได้รับเงินอุดหนุนรายเดือน

หลังจากบอกลาเจ้าหน้าที่อย่างสุภาพ เธอก็ข่มความเกรงใจและหน้าด้านขอให้นายแพทย์หนิวเค่อไปส่งที่บ้าน

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่นหรอก สาเหตุหลักก็คือบนดาวชีเยว่แห่งนี้ นอกเหนือจากรถรับส่งพื้นที่เก็บเกี่ยวที่ให้บริการฟรีแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน ก่อนหน้านี้หยวนเมิ่งเคยคิดจะเอาผักป่าที่ขุดได้ไปขายแลกเงินที่ตลาด แต่หุ่นยนต์ที่บ้านซึ่งเรียกตัวเองว่าพ่อบ้านกลับบอกเธอว่า "เจ้านายครับ คุณต้องนั่งยานพาหนะไปที่ตลาดการค้า และการขึ้นยานพาหนะต้องจ่ายด้วยเหรียญดวงดาวครับ"

ทว่า ยอดเงินในบัญชีของเจ้าของร่างเดิมกลับไม่มีเหรียญดวงดาวเหลืออยู่เลยแม้แต่เหรียญเดียว นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมหยวนเมิ่งที่มาอยู่ที่นี่เกือบหนึ่งเดือนแล้ว ถึงไม่เคยไปที่ไหนเลยนอกจากไปขุดผักป่าที่พื้นที่เก็บเกี่ยว

ตอนที่ลงจากรถ หยวนเมิ่งค้นตะกร้าสานของเธอและหยิบกระต่ายตัวน้อยที่ล่าได้เมื่อตอนกลางวันออกมา ยื่นมันให้นายแพทย์หนิวเค่อพลางกล่าวว่า "คุณหมอหนิวเค่อคะ นี่สำหรับคุณค่ะ ได้โปรดอย่ารังเกียจเลยนะคะ ฉันจับได้แค่ตัวเดียว เอาไปถลกหนังออกแล้วใส่เครื่องเคียงลงไปตอนตุ๋น ก็ทำได้จานหนึ่งพอดีเลยค่ะ"

นายแพทย์หนิวเค่อเบิกตากว้างเมื่อเห็นหยวนเมิ่งหยิบ 'กระต่ายหยก' ซึ่งเป็นวัตถุดิบเปี่ยมพลังงานระดับสูง ออกมาจากกองตะกร้าสานเหม็นๆ

เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณบอกว่าจะให้ผมเหรอ"

หยวนเมิ่งไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงดูตกใจนัก เธอพยักหน้าแล้วตอบว่า "ใช่ค่ะ ถือเป็นการขอบคุณที่คุณช่วยเหลือฉันในวันนี้ อย่าหัวเราะเยาะฉันเลยนะคะ แต่ที่บ้านฉันไม่มีอะไรจะให้เพื่อเป็นการตอบแทนแล้วจริงๆ นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ได้โปรดรับไว้เถอะค่ะ"

นายแพทย์หนิวเค่อหรี่ตาลง พิจารณาหญิงสาวตรงหน้า เมื่อเห็นว่าเธอตั้งใจจะมอบมันให้เขาจริงๆ เขาก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง นี่คือกระต่ายหยกเชียวนะ สิ่งของที่ต่อให้มีเงินมากแค่ไหนก็ยากจะหาซื้อได้ในตลาด ทั่วทั้งยุคดวงดาวมีหมุนเวียนอยู่ไม่ถึงหนึ่งพันตัวต่อปีด้วยซ้ำ

ไม่ใช่ว่ากระต่ายหยกเป็นสัตว์ดุร้ายอะไรหรอก แต่เหตุผลหลักคือในยุคดวงดาวไม่มีใครล่วงรู้ถึงพฤติกรรมการใช้ชีวิตของมันเลย อย่าว่าแต่เรื่องจับมันเลย แค่สถานที่ที่พวกมันจะปรากฏตัวก็ยังคงเป็นปริศนา

การจะจับพวกมันได้นั้นต้องพึ่งพาดวงล้วนๆ

ในการจัดอันดับวัตถุดิบอาหารของยุคดวงดาว มันถูกจัดให้อยู่ในระดับสูงขั้นกลาง และพลังงานของมันก็บริสุทธิ์และอ่อนโยน ผู้ทำพันธสัญญาที่ได้กินมันจะสามารถบรรเทาความเหนื่อยล้าทางพลังจิตได้ และนักรบแห่งดวงดาวที่กินมันก็จะช่วยระงับความคลุ้มคลั่งของพลังจิตได้เช่นกัน

ต้องรู้ไว้เลยว่า ทุกๆ ปีที่กระต่ายหยกปรากฏตัว ราชวงศ์จะเป็นผู้รวบรวมพวกมันไปจนหมด ผู้คนที่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ชายแดนเหล่านี้ไม่มีทางได้ลิ้มรสมันเลยตลอดชีวิต

นักรบแห่งดวงดาวที่มีอาการพลังจิตคลุ้มคลั่ง หากได้กินมันเพียงปีละครั้ง และด้วยวัตถุดิบพลังงานระดับสูงขั้นกลางนี้ พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าพลังจิตจะคลุ้มคลั่งระหว่างปฏิบัติภารกิจในปีนั้นอีกเลย

ในเมื่อเธอมีของล้ำค่าเช่นนี้ เธอกลับไม่เก็บไว้ให้สามีของตน แต่กลับยกมันให้กับเขาซึ่งเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เพิ่งเจอกันฟรีๆ

เขาเคยได้ยินมาว่าหยวนเมิ่งสติไม่ค่อยดี และดูเหมือนว่าเธอจะไม่ค่อยปกติจริงๆ เสียด้วย

แต่ถ้ามีของดีมาประเคนให้ถึงที่แล้วไม่รับไว้ก็คงจะโง่เต็มทน

เขารีบรับกระต่ายหยกมาแล้วยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อแจ็กเกต ทว่าหลังจากคิดดูแล้วก็รู้สึกว่ายังไม่ปลอดภัยพอ เขาจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วกำมันไว้แน่น

นายแพทย์หนิวเค่อมองหยวนเมิ่งด้วยสายตาที่ค่อนข้างซับซ้อน แต่เขาก็เอ่ยถามออกไปตรงๆ "คุณหยวนครับ ผมขออนุญาตเพิ่มช่องทางติดต่อคุณไว้ได้ไหมครับ เผื่อวันหน้าคุณต้องการอะไรก็สามารถติดต่อผมมาได้เลย"

หยวนเมิ่งไม่ได้คิดอะไรมาก การได้เป็นเพื่อนกับหมอนับเป็นความโชคดีที่เธอไม่กล้าขออะไรมากไปกว่านี้แล้ว

หลังจากเพิ่มเป็นเพื่อนกันแล้ว ทั้งสองก็บอกลาและแยกย้ายกันกลับบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน สิ่งแรกที่หยวนเมิ่งทำคือนำผักป่าทั้งหมดออกจากตะกร้าสานไปแช่ในอ่างล้างจาน พวกมันเหี่ยวเฉาไปตั้งนานแล้วหลังจากถูกทิ้งไว้ข้างนอกเป็นเวลานาน

เธอผุดลุกขึ้น เดินกลับไปที่ห้อง อาบน้ำชำระร่างกาย จากนั้นก็จับชายที่นอนอยู่บนเตียงพลิกตัวและเปลี่ยนแผ่นรองกันเปื้อนให้เขา

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ตอนที่หยวนเมิ่งตื่นขึ้นมาในร่างนี้ครั้งแรก เธอตกใจกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยจนหมดสติไป ในระหว่างที่หมดสติ เธอก็ได้รับความทรงจำที่สับสนปะปนกัน

ชายที่นอนอยู่บนเตียงคือสามีของเธอในร่างนี้ เป็นนายทหารที่ได้รับบาดเจ็บและหมดสติไป เจ้าของร่างเดิมรังเกียจเขาและอยากจะหนีกลับไปบ้านเกิดที่ดาวเมืองหลวงใจจะขาด

ผลก็คือ เงินของเธอถูกหลอกเอาไปจนหมด และตัวเธอเองก็ตรอมใจตายด้วยความโกรธแค้น จากนั้น เมื่อเธอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็กลายมาเป็นแม่นางหยวน เด็กสาวชาวบ้านตัวเล็กๆ จากแคว้นหนานอวิ๋น

แม่นางหยวนเป็นลูกคนโตของครอบครัว มีน้องชายสามคนและน้องสาวสองคน

พ่อของเธอเป็นลูกคนที่สองของตระกูล ทันทีที่แต่งงาน ปู่กับย่าก็จับแยกบ้านให้ไปอยู่กันเอง ส่วนแม่ หลังจากแต่งงานกับพ่อ ถ้าไม่คลอดลูกก็กำลังตั้งท้อง ครอบครัวของเธอมีที่ดินทำกินน้อยแต่วัยกำลังกินกำลังนอนกลับมีเยอะ

การมีลูกติดๆ กันทำให้สุขภาพของแม่อ่อนแอลง และงานบ้านส่วนใหญ่ก็ตกมาเป็นภาระของเธอ งานที่ควรจะเป็นของแม่ล้วนตกมาอยู่ที่เธอทั้งสิ้น

ชีวิตอาจจะยากลำบากไปสักหน่อย แต่เธอก็ไม่ย่อท้อ อย่างน้อยพ่อแม่ของเธอก็ไม่ใช่พวกที่ชอบทุบตีทำร้ายลูก ใครจะไปคิดล่ะว่า ทันทีที่เธออายุครบสิบแปดปีและกำลังจะได้ออกเรือน...

กลับเกิดกบฏขึ้นทั่วประเทศ ไฟสงครามลุกลามไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ซ้ำร้ายยังเกิดภัยแล้งอย่างหนักตลอดทั้งปี เธอจึงอดตายอยู่ริมถนนระหว่างการหลบหนีลี้ภัย

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็กลายมาเป็นหยวนเมิ่งในยุคดวงดาว หญิงสาวที่แต่งงานแล้ว

หยวนเมิ่งปะติดปะต่อความทรงจำอันสับสนอลหม่านในหัว และสรุปคร่าวๆ ได้ว่าเจ้าของร่างเดิมรังเกียจสามีคนนี้ เพราะเห็นว่าเขาไร้ความสามารถ