บทที่ 2 พรสวรรค์ตื่นรู้

หยวนเมิ่งพยักหน้ารับคำ ทว่าทันทีที่ขยับศีรษะ ความรู้สึกคลื่นเหียนก็ตีตื้นขึ้นมาอีกระลอก

อาการวิงเวียนทำเอาเธอแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น เมื่อนายแพทย์หนิวเค่อเห็นดังนั้นจึงเอื้อมมือไปสัมผัสหลังศีรษะของเธอ ลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างผุดขึ้นในใจ

เขาสูดหายใจเรียกสติ ก่อนจะหยิบหมวกนิรภัยอีกใบที่มีหน้าจอมอนิเตอร์ออกมาเปิดการทำงาน แล้วสวมลงบนศีรษะของหญิงสาวอย่างเบามือ

[ ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ตรวจพบคลื่นพลังจิตผิดปกติ ]

จอร์จ หัวหน้าหน่วยความมั่นคงเองก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมลง เขาเรียกดูข้อมูลระบุตัวตนของหยวนเมิ่งขึ้นมาทันที

[ ชื่อ: หยวนเมิ่ง, เพศ: หญิง, อายุ: 28 ปี, ดาวบ้านเกิด: ดาวจักรพรรดิ, สถานะ: พลเมืองยุคดวงดาวทั่วไป, สถานภาพสมรส: สมรสแล้ว, บุตร: ไม่มี ]

จอร์จไม่ได้ตั้งค่าความเป็นส่วนตัวไว้ ข้อมูลเหล่านั้นจึงประจักษ์แก่สายตาของนายแพทย์หนิวเค่อด้วยเช่นกัน

จอร์จมองดูข้อมูลที่กะพริบวาบอยู่บนหมวกตรวจวัด: พรสวรรค์ตื่นรู้, พลังจิตระดับ F, พลังพิเศษระดับ F

หยวนเมิ่งซึ่งมีเครื่องมือสวมอยู่บนศีรษะไม่กล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของชายทั้งสอง เธอก็เอ่ยถามด้วยความประหม่าเล็กน้อย “เอ่อ... คุณหมอคะ เป็นอะไรไปหรือเปล่าคะ”

ตามความเข้าใจของเธอแล้ว สถานการณ์ที่ทำให้หมอถึงกับเปลี่ยนสีหน้าได้ มักจะเป็นโรคร้ายแรงที่รักษายากเสมอ

หรือว่าเธอจะต้องมาตายอีกครั้ง ทั้งที่เพิ่งจะได้มีชีวิตใหม่มาไม่ถึงเดือนกันล่ะเนี่ย

น้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ หยั่งเชิงของเธอ ดึงสติของชายทั้งสองให้กลับมา นายแพทย์หนิวเค่อถอดหมวกออกแล้วเอ่ยปลอบใจ “ไม่ต้องตื่นเต้นไปครับ นี่เป็นข่าวดี คุณได้ตื่นรู้พลังพิเศษแล้ว”

พอได้ยินคำกล่าวของหมอ หยวนเมิ่งก็ลอบถอนหายใจเฮือกใหญ่อย่างโล่งอก ตราบใดที่เธอไม่ได้กำลังจะตาย ชีวิตที่กว่าจะได้มาอย่างยากลำบากนี้ก็ไม่อาจจบสิ้นลงทั้งที่เพิ่งจะเริ่มต้นได้หรอก

กัปตันจอร์จที่ยืนอยู่ข้างๆ มองหยวนเมิ่งแล้วเอ่ยถาม “คุณไม่เคยตื่นรู้พรสวรรค์มาก่อนเลยเหรอ”

หยวนเมิ่งส่ายหน้า เธอไม่ค่อยเข้าใจนักว่าการตื่นรู้พรสวรรค์คืออะไร เธอเพิ่งจะมาอยู่ในโลกใบนี้ได้เต็มที่ก็แค่หนึ่งเดือนเท่านั้น

ตอนที่ฟื้นขึ้นมาครั้งแรก เธอได้รับเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำที่กระจัดกระจายอย่างเลือนราง

มีสามีที่นอนไม่ได้สติอยู่ที่บ้าน กับหุ่นกระบอกที่พูดได้อีกหนึ่งตัว หากหุ่นกระบอกตัวนั้นไม่บอกวิธีออกไปหาเสบียงให้ เธอคงอดตายไปตั้งนานแล้ว

“จึ๊กๆ ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเพิ่งเคยเห็นคนตื่นรู้พลังพิเศษตอนอายุยี่สิบแปด” จอร์จเดาะลิ้นพลางกอดอก

ทว่านายแพทย์หนิวเค่อกลับดูเป็นสุภาพบุรุษกว่ามาก หลังจากพันแผลที่มือให้เธอเสร็จ เขาก็สวมสิ่งที่เรียกว่า 'เครื่องรักษาสมดุล' ลงบนศีรษะของเธอ

เขายิ้มและกล่าวกับเธอว่า “ขอแสดงความยินดีด้วยครับที่ตื่นรู้พลังพิเศษ คุณสามารถไปลงทะเบียนข้อมูลยืนยันตัวตนได้ที่สมาคมผู้ทำพันธสัญญา แล้วคุณก็จะได้รับเงินสนับสนุนรายเดือนด้วย”

“เงินสนับสนุนรายเดือนคืออะไรหรือคะ” หยวนเมิ่งถามด้วยความงุนงง

นายแพทย์หนิวเค่อเก็บอุปกรณ์การแพทย์ของตน พลางอธิบายว่า “สมาคมผู้ทำพันธสัญญาจะมอบเงินเหรียญดวงดาวจำนวนหนึ่งให้กับผู้ทำพันธสัญญาที่ลงทะเบียนไว้เป็นประจำทุกเดือน ยิ่งระดับของผู้ทำพันธสัญญาสูงเท่าไหร่ จำนวนเงินก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วยครับ”

เมื่อได้ยินข่าวดีที่น่าตื่นตะลึงนี้ หยวนเมิ่งก็ไม่รู้สึกวิงเวียนศีรษะอีกต่อไป ซ้ำความเจ็บปวดที่มือก็มลายหายไปสิ้น

เธอถามอย่างตื่นเต้น “จริงหรือคะ ได้ทุกเดือนเลยเหรอ”

นายแพทย์หนิวเค่อมองหญิงสาวที่กำลังตื่นเต้นดีใจ แล้วหัวเราะเบาๆ “แน่นอนครับ แต่มีข้อแม้ว่าคุณจะต้องไปรับการทดสอบที่สมาคมผู้ทำพันธสัญญาอีกครั้ง ตราบใดที่ผลการทดสอบผ่านเกณฑ์ คุณก็จะได้รับเงินก้อนนี้ไปตลอดครับ”

“ถ้าอย่างนั้น... คุณหมอพอจะทราบไหมคะว่าสมาคมที่ว่านี้อยู่ที่ไหน” หยวนเมิ่งรีบรุกถาม เธอรู้ดีว่าเงินเหรียญดวงดาวก็เปรียบเสมือนเงินตำลึงในบ้านเกิดของเธอ ในเวลานี้ เธอไม่สนกฎเกณฑ์การวางตัวระหว่างชายหญิงอีกต่อไปแล้ว

สีหน้าของนายแพทย์หนิวเค่อดูแปลกไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงอธิบายอย่างใจเย็น “อยู่ใกล้ๆ กับอาคารกระทรวงกลาโหมบนดาวชีเยว่นี่แหละครับ ถ้าไปถึงคุณก็จะเห็นเอง”

สมาคมผู้ทำพันธสัญญาแห่งดาวชีเยว่ ถือเป็นอาคารที่หรูหราอลังการที่สุดบนดาวดวงนี้ ทว่าเธอกลับไม่รู้ว่ามันตั้งอยู่ที่ไหนเสียนี่

พูดจบ เขาก็มองหยวนเมิ่งที่กำลังขมวดคิ้วครุ่นคิด ก่อนจะเสริมว่า “ข้อมูลที่เครื่องมือของผมตรวจวัดได้นั้นอาจจะไม่แม่นยำนัก ยังไงคุณก็ควรไปที่สมาคมฯ เพื่อทดสอบระดับของคุณใหม่อีกครั้งนะครับ”

หยวนเมิ่งมองดูผู้มีพระคุณคนแรกที่เธอได้พานพบตั้งแต่หลุดเข้ามาในโลกใบนี้ หัวใจของเธอเต้นรัวด้วยความประหม่า ซึ่งมันก็แสดงออกผ่านทางสีหน้าอย่างชัดเจน

เธอก้มหน้าลง บีบนิ้วมือเข้าหากันแน่น ก่อนจะรวบรวมความกล้า เอ่ยขอร้องด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ “คุณหมอหนิวเค่อคะ จะเป็นการรบกวนเกินไปไหมคะ ถ้าฉันจะขอให้คุณช่วยพาไปที่สมาคมผู้ทำพันธสัญญาหน่อย”

ทันทีที่หยวนเมิ่งพูดจบ กัปตันจอร์จที่เพิ่งเดินไปตรวจสอบกล้องวงจรปิดที่รถก็เดินกลับมา ลำดับเหตุการณ์นั้นชัดเจนเพียงปรายตามอง การที่โมนี่จงใจผลักหยวนเมิ่งเป็นเรื่องจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เขาจำเป็นต้องพาตัวผู้กระทำผิดกลับไปที่ศูนย์บริหารจัดการความมั่นคง และเนื่องจากครั้งนี้เขาไม่ได้พาลูกน้องมาด้วยตอนที่ได้รับแจ้งเหตุ จึงไม่อาจพาตัวหยวนเมิ่งกลับไปด้วยได้

กัปตันจอร์จจึงฝากฝังกับนายแพทย์หนิวเค่อ “คุณหมอหนิวเค่อครับ เดี๋ยวรบกวนช่วยพาคุณหยวนเมิ่งไปส่งด้วยนะครับ ผมยังมีภารกิจต้องไปจัดการต่อ คงปลีกตัวไปไม่ได้”

นายแพทย์หนิวเค่อปรายตามองเวลา ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายคล้อยแล้ว หลังจากนี้เขาก็ไม่จำเป็นต้องกลับไปที่โรงพยาบาลอีก จึงพยักหน้ารับคำ

ขณะนั่งอยู่ในรถลอยฟ้าส่วนตัวของนายแพทย์หนิวเค่อ หยวนเมิ่งกำเข็มขัดนิรภัยไว้แน่น ใบหน้าของเธอซีดเผือด หวาดกลัวยิ่งกว่าตอนที่ขึ้นรถรับส่งของยุคดวงดาวเป็นครั้งแรกเสียอีก

นายแพทย์หนิวเค่ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “ฝีมือการขับรถของผมใช้ได้อยู่นะครับ ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้”

หยวนเมิ่งนั่งตัวแข็งทื่อ หน้าซีดเผือด เอ่ยปฏิเสธด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า “ไม่ได้เกร็งค่ะ ไม่ได้เกร็งเลย”

หลังจากนายแพทย์หนิวเค่อชะลอความเร็วรถลง เขาก็มองไปยังหญิงสาวข้างกายที่บัดนี้มีเหงื่อผุดซึมเต็มจมูก เขารู้สึกขบขันไม่น้อยที่ได้เห็นคนกลัวการนั่งรถลอยฟ้าเป็นครั้งแรก

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเย้า “ไม่เกร็งเหรอครับ งั้นคงจะร้อนจนเหงื่อตกสินะ”

หยวนเมิ่งหัวเราะแห้งๆ สายตาจดจ่ออยู่เบื้องหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหันหน้าไปมอง เธอคิดว่ารถรับส่งที่นั่งมาก่อนหน้านี้ซึ่งสามารถบินได้ก็ถือว่าน่ากลัวมากพอแล้ว

ทว่ารถลอยฟ้าของนายแพทย์หนิวเค่อกลับโปร่งใสไปเสียทุกสัดส่วน แม้กระทั่งเบาะนั่งยังมองทะลุได้ หากไม่ใช่เพราะสัมผัสได้ว่าเธอกำลังนั่งทับสิ่งที่เป็นรูปธรรมอยู่จริงๆ เธอคงหลอนไปแล้วว่าตัวเองกำลังถูกวิญญาณอุ้มลอยไปกลางอากาศ

สิบนาทีต่อมา รถก็เคลื่อนตัวมาจอดนิ่งสนิทที่หน้าอาคารอันวิจิตรตระการตาแห่งหนึ่ง หยวนเมิ่งแหงนหน้ามองขึ้นไปจนสุดสายตา

นายแพทย์หนิวเค่อจอดรถสนิท มองดูคนข้างกายที่กำลังตกตะลึง ก่อนจะโบกมือไปมาตรงหน้าเธอพลางกล่าว “คุณหยวนเมิ่งครับ ดึงสติหน่อย เรามาถึงแล้วนะ!”

หยวนเมิ่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงตื่นตะลึง “มันสูงมากเลยค่ะ!”

นายแพทย์หนิวเค่อประหลาดใจกับคำพูดของเธอ คุณหนูหยวนเมิ่งผู้นี้ ซึ่งเป็นถึงสายเลือดสาขารองของตระกูลอวิ๋นแห่งดาวจักรพรรดิ เหตุใดจึงทำตัวราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุงที่ไม่เคยพบเคยเห็นโลกกว้างมาก่อน ทั้งที่เธอก็เคยอาศัยอยู่ในเขตบ้านพักครอบครัวของกระทรวงกลาโหมมิใช่หรือ

หลังจากได้มีโอกาสพูดคุยกันช่วงสั้นๆ เขารู้สึกว่าตัวตนของเธอนั้นช่างแตกต่างจากข่าวลือ เธอไม่ได้ดูเหมือนผู้หญิงเจ้าเล่ห์หรือหลงระเริงในความฟุ้งเฟ้อเลยสักนิด

จะพูดอย่างไรดีล่ะ... เธอเพียงแค่ดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่นัก

เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาเดินทางไปที่ดาวจักรพรรดิเพื่อเข้าร่วมงานประชุมวิชาการทางการแพทย์ และบังเอิญได้รับรู้เรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลหยวน ซึ่งเป็นหนึ่งในตระกูลผู้ดีเก่าแก่อันยิ่งใหญ่แห่งดาวจักรพรรดิพอดี

คุณหนูจากสายรองของตระกูลหลักได้ลอบวางยาองค์ชายรอง แต่กลับกลายเป็นว่าเป้าหมายผิดพลาด ผู้ที่โชคร้ายตกเป็นเหยื่อกลับกลายเป็นองครักษ์ขององค์ชายรอง ซึ่งก็คือคุณชายอวิ๋นจ้านแห่งตระกูลอวิ๋น และทั้งสองก็เผลอมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกัน

เดิมที เรื่องนี้ควรจะเป็นเพียงแค่เรื่องฉาวโฉ่ในหมู่คนหนุ่มสาวที่มีผู้ล่วงรู้เพียงหยิบมือ ทว่าความลับนี้กลับถูกแพร่งพรายออกไปทั่วเครือข่ายดวงดาวอย่างรวดเร็ว

หากจะพูดถึงเรื่องนี้ คงต้องกล่าวย้อนไปว่าภรรยาคนปัจจุบันของผู้นำตระกูลอวิ๋นนั้นเป็นภรรยาคนที่สอง ว่ากันว่าหล่อนสามารถตั้งครรภ์ด้วยวิธีธรรมชาติได้โดยไม่ต้องพึ่งพายาเจริญพันธุ์ของยุคดวงดาว ซ้ำยังให้กำเนิดทายาทแก่ผู้นำตระกูลอวิ๋นถึงสามคน ทำให้หล่อนกลายเป็นที่โปรดปรานอย่างมาก

หลังจากข่าวอื้อฉาวนี้ระเบิดขึ้นบนเครือข่ายดวงดาว ผู้นำตระกูลอวิ๋นก็บันดาลโทสะ เขาถึงขั้นทูลขอต่อองค์จักรพรรดิให้สั่งย้ายอวิ๋นจ้านไปประจำการยังดาวชายแดนที่ห่างไกลจากดาวจักรพรรดิมากที่สุดทันที