บทที่ 8 แสงแห่งพุทธะ

หยางอันหยุดพักหอบหายใจอยู่หลายอึดใจ กว่าจะเรี่ยวแรงกลับคืนมาพอให้หายใจได้คล่องขึ้น

เลือดยังคงซึมรินออกจากฝ่ามือขวาของเขาอย่างต่อเนื่อง แต่โชคดีที่ไม่ไหลทะลักรวดเร็วนัก หลังจากฟื้นคืนเรี่ยวแรงได้เล็กน้อย เขาก็รีบหาเศษผ้ามาพันแผลเอาไว้เพื่อห้ามเลือด จากนั้นจึงค่อยหันไปมองสภาพอันเละเทะภายในห้อง

ขี้เถ้าสีดำจากร่างของปีศาจหลายตนที่ถูกแผดเผาจนไหม้เกรียม ถูกสายลมจากภายนอกพัดกระจัดกระจายไปจนเกือบหมด ทิ้งคราบสกปรกไว้ทั่วทุกหนแห่ง

ทว่าในเวลานี้ สายตาของหยางอันกลับสะดุดเข้ากับบางสิ่งในกองขี้เถ้าสีดำกองหนึ่ง

มันเป็นวัตถุสีขาวรูปร่างบิดเบี้ยว ขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ ดูคล้ายกับก้อนหิน

สีสันที่ตัดกับขี้เถ้าสีดำรอบด้านทำให้หยางอันสังเกตเห็นมันได้ในทันที

นี่มันคืออะไรกัน?

หยางอันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปหยิบวัตถุชิ้นนั้นขึ้นมาจากพื้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

[เซ่อกู่: ผลผลิตอันไม่คาดฝันจากการที่นักบวชอุทิศตนแสวงหาพุทธธรรม ภายในบรรจุหลักธรรมคำสอน เมื่อผสานเข้ากับเลือดเนื้อ จะก่อกำเนิดแสงแห่งพุทธะ ช่วยเสริมพลังให้แก่ตนเองและปกป้องคุ้มครองให้รอดพ้นจากสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง]

[ข้อแลกเปลี่ยนในการใช้งาน: การผสานกับเซ่อกู่จำเป็นต้องรักษาศีลแปดอย่างเคร่งครัด หากละเมิดศีลแม้เพียงข้อเดียว กระดูกจะแตกซ่านและสิ้นใจตายในทันที]

[สถานะ: สามารถชำระล้างได้!]

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส กรอบข้อความก็เด้งปรากฏขึ้นในสายตาของหยางอันทันที

เมื่อเห็นชื่อของสิ่งนี้ หยางอันก็อดไม่ได้ที่จะสะดุ้งตกใจ

เขารู้จักพระบรมสารีริกธาตุหรือ 'เซ่อลี่' ว่าเป็นสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของยอดอริยสงฆ์ผู้มีอิทธิฤทธิ์แก่กล้าในสมัยโบราณกาลหลังจากปรินิพพาน ว่ากันว่าภายในนั้นแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งพุทธะอันลึกล้ำและแยบคาย

ทว่าสำหรับ 'เซ่อกู่' ชิ้นนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยได้ยินว่ามีของเช่นนี้อยู่บนโลก แม้ชื่อเรียกจะแตกต่างกัน แต่มันก็ดูราวกับไม่มีความแตกต่างอันใดเลย

หยางอันเลือกที่จะชำระล้างมันโดยไม่เสียเวลาคิดให้มากความ

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นผ่านฝ่ามือของเขาไปอย่างแผ่วเบา แล้วจางหายไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ข้อมูลของเซ่อกู่ก็แปรเปลี่ยนไป

[เซ่อกู่: ผลผลิตอันไม่คาดฝันจากการที่นักบวชอุทิศตนแสวงหาพุทธธรรม ภายในบรรจุหลักธรรมคำสอน เมื่อผสานเข้ากับเลือดเนื้อ จะก่อกำเนิดแสงแห่งพุทธะ ช่วยเสริมพลังให้แก่ตนเองและปกป้องคุ้มครองให้รอดพ้นจากสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง]

[ข้อแลกเปลี่ยนในการใช้งาน: ไม่มี]

[สถานะ: ชำระล้างแล้ว!]

ไม่รู้ว่าเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่ ทว่าจู่ๆ หยางอันกลับรู้สึกว่าเซ่อกู่ในมือชิ้นนี้ดูเหมือนจะสูญเสียกลิ่นอายชั่วร้ายบางอย่างไปเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ และแทนที่ด้วยความบริสุทธิ์ผุดผ่อง

ราวกับว่ามันได้กลายเป็นไข่มุกเม็ดงามที่บริสุทธิ์ไร้ตำหนิอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อข้อแลกเปลี่ยนในการใช้งานถูกลบออกไปจนหมดสิ้น หยางอันก็พิจารณามันอย่างละเอียดถี่ถ้วน พร้อมกับขบคิดหาวิธีใช้งานเซ่อกู่ชิ้นนี้

ยามนี้ หลังจากได้ประจักษ์ถึงอานุภาพอันร้ายกาจของเคล็ดวิชาจุดประทีป เขาก็ยิ่งปรารถนาสิ่งของที่สามารถใช้ปราบปรามปีศาจได้มากยิ่งขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกใบนี้ หากไร้ซึ่งพลังในการปกป้องตนเอง การจะเอาชีวิตรอดก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัสจริงๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ในชาติก่อนเขาเคยอ่านนิยายมาก็มาก สมบัติวิเศษที่มีความสามารถเหนือชั้นเช่นนี้ มักจะทำพันธสัญญาผูกมัดกับผู้เป็นนายด้วยวิธีการหยดเลือดเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ ซึ่งจะสร้างสายใยลึกลับเชื่อมโยงระหว่างสิ่งของและบุคคลเข้าด้วยกัน

หยางอันตัดสินใจทดลองดูทันที เขาจึงแกะเศษผ้าที่พันฝ่ามือของตนออก

เลือดยังคงซึมรินออกจากบาดแผล แม้จะช้าลงมากแล้วก็ตาม หยางอันจึงนำเซ่อกู่ไปวางทาบลงบนบาดแผลโดยตรง

เมื่อเซ่อกู่สัมผัสกับหยดเลือด ก่อนที่หยางอันจะทันได้มองเห็นความเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน เพียงชั่วพริบตาเดียว เซ่อกู่ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือก็อันตรธานหายวับไปต่อหน้าต่อตา

หยางอันค่อยๆ กำมือลง ทว่ากลับสัมผัสได้เพียงความว่างเปล่า เซ่อกู่ได้หายไปแล้วจริงๆ

รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เขาประหลาดใจเล็กน้อย

ในจังหวะนั้น จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะพวยพุ่งออกมาจากทุกอณูรูขุมขน

หยางอันก้มมองมือของตนเอง ปราณหมอกสีขาวจางๆ ค่อยๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาจากผิวหนัง พร้อมกับกลิ่นหอมประหลาดอันเจือจาง

เพียงชั่วลมหายใจเดียว เมื่อทั่วทั้งร่างของหยางอันถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก แสงสีขาวนวลตาราวกับเปลวเพลิงก็ลุกโชนจุดประกายขึ้นท่ามกลางม่านหมอกนั้น

จากสิ่งที่ไร้รูปลักษณ์ กลับควบแน่นกลายเป็นตัวตนอันศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถจับต้องได้อย่างกะทันหัน

เพียงเท่านั้น ร่างของหยางอันก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่างอันนุ่มนวลในพริบตา และม่านแสงนี้ก็ค่อยๆ ควบแน่นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จากเดิมที่เป็นเพียงแสงสีขาวซีดจาง มันได้หลอมรวมและหดตัวลง ก่อนจะไปปรากฏเป็นวงแหวนรัศมีสีขาวบริสุทธิ์อยู่เบื้องหลังศีรษะของหยางอัน เปล่งประกายเจิดจ้าราวกับหลอดไฟสามสิบวัตต์ ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องในทันที

ความรู้สึกอันคุ้นเคยนี้ หากไม่ติดตรงที่ขาดปีกสีขาวบริสุทธิ์ไปสักคู่ หยางอันคงคิดว่าตนเองได้กลายเป็นทวยเทพบนสรวงสวรรค์ไปแล้ว ทั่วทั้งร่างของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

“นี่คือแสงแห่งพุทธะกระนั้นหรือ?”

ภายใต้การสาดส่องของวงแหวนรัศมีนี้ ทั่วทั้งร่างของเขาถูกอาบไล้ไปด้วยแสงสว่าง และเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอันเปี่ยมล้น

ความอ่อนเพลียจากการสูญเสียเลือดไปอย่างมากเมื่อครู่นี้ ก็ค่อยๆ มลายหายไปภายใต้อ้อมกอดของแสงสว่างนี้เช่นกัน

ดูเหมือนว่าวงแหวนรัศมีเบื้องหลังศีรษะนี้ จะสามารถควบคุมได้ตามใจนึก

เพียงแค่ขบคิด หยางอันก็เคลื่อนวงแหวนรัศมีจากเบื้องหลังศีรษะมาไว้ที่ฝ่ามือ เมื่อกำมือลงเบาๆ วงแหวนรัศมีนั้นก็ถูกยึดกุมไว้ในมือราวกับเป็นวัตถุที่มีตัวตน

หลังจากพิจารณาวงแหวนรัศมีที่เปล่งแสงสีขาวอย่างละเอียดถี่ถ้วน จู่ๆ หยางอันก็เกิดความรู้สึกอยากจะขว้างวงแหวนรัศมีแสงแห่งพุทธะนี้ออกไปกระแทกหน้าใครสักคน นี่ก็ดูจะเป็นวิธีการโจมตีที่ไม่เลวเลยทีเดียว ทว่าอานุภาพของมันจะเป็นอย่างไรเล่า?

แต่หลังจากความคิดนั้นผุดขึ้นมา ในท้ายที่สุด หยางอันก็ปัดความคิดที่จะทดลองทิ้งไป

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาทดลอง และไม่มีศัตรูให้เขาได้ทดสอบอานุภาพของวงแหวนรัศมีแสงแห่งพุทธะนี้ด้วย สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการปิดประตูและหน้าต่างให้มิดชิดเสียก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ดึงดูดปีศาจตนอื่นเข้ามาอีก

ขอเพียงผ่านพ้นค่ำคืนนี้ไปได้อย่างปลอดภัย ทันทีที่ฟ้าสาง เขาจะหาทางหลบหนีออกจากเมืองจิ่วหนานแห่งนี้ เขาไม่อาจอยู่ที่นี่ต่อไปได้อีกแล้ว

ในยามนี้ สภาพร่างกายของหยางอันก็ดูเหมือนจะฟื้นฟูกลับมาได้มากแล้ว เพียงแค่ขยับความคิด เขาก็รั้งแสงแห่งพุทธะกลับคืนมาทันที วงแหวนรัศมีอันตรธานหายไปจากมือ และห้องก็กลับคืนสู่ความมืดสลัวดังเดิม มีเพียงเปลวไฟในชามเลือดที่ยังคงเต้นระริก เปล่งแสงสีแดงชาดที่ไม่อาจเทียบเคียงได้กับแสงแห่งพุทธะเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก หยางอันก็ปิดประตูและหน้าต่างจนมิดชิด จากนั้นจึงกลับไปนั่งลงบนเตียง พร้อมกับพรูลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

ในเวลาเดียวกัน ณ มุมหนึ่งบนหลังคาด้านนอกเรือน

“เขาไม่ใช่ผู้กลืนกินจอมปลอม! เขาคือผู้เสพปราณ! ข้าประเมินเขาผิดไป!”

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงของพานสือดังขึ้นอย่างเชื่องช้า

“ปีศาจระดับผู้กลืนกินจอมปลอมสี่ตนบุกโจมตีพร้อมกัน และหนึ่งในนั้นยังบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตผู้กลืนกินจอมปลอม ทว่ากลับไม่มีตนใดเล็ดรอดหนีไปได้แม้แต่ตนเดียว มีเพียงยอดฝีมือขอบเขตผู้เสพปราณเท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้!”

“ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเมืองจิ่วหนานจะมียอดฝีมือระดับผู้เสพปราณซ่อนตัวอยู่ และแม้แต่วัดไป๋ฝอก็ยังไม่ล่วงรู้ ภูมิหลังของบุคคลผู้นี้น่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว ไม่รู้ว่าเขามีจุดประสงค์อันใดที่มาเร้นกายอยู่ในเมืองจิ่วหนาน?”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ค่อนข้างตื่นเต้นของพานสือ พานอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกลูกตาทั้งสามดวงของนาง

นางคิดในใจว่า ต่อให้เขาจะแข็งแกร่งเพียงใด แล้วมันไปเกี่ยวอันใดกับท่านด้วย? มีความจำเป็นต้องตื่นเต้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“ศิษย์น้อง เมื่อครู่นี้เจ้าก็เห็นแล้วใช่หรือไม่? ทั้งแสงไฟก่อนหน้านี้และแสงสีขาวที่เพิ่งปรากฏขึ้น กลิ่นอายที่แฝงอยู่นั้นช่างเที่ยงธรรมและยิ่งใหญ่นัก ข้าไม่เคยเห็นกลิ่นอายที่บริสุทธิ์ถึงเพียงนี้จากผู้บำเพ็ญเพียรคนใดมาก่อนเลย ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของพลังอันขุ่นมัวเจือปนอยู่ ที่มาของคนผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงมากว่าเขาจะเป็นศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะ!”

พานสือคาดเดา และยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าใด มันก็ยิ่งดูมีเหตุผลมากขึ้นเท่านั้น ความสนใจของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

พานอวี่ที่อยู่ด้านข้างทนดูต่อไปไม่ไหว จึงรีบเอ่ยเตือนเขา:

“ศิษย์พี่ ในเมื่อปีศาจพวกนั้นถูกกำจัดไปแล้ว พวกเราก็ควรจะรีบออกเดินทางจากที่นี่โดยเร็วที่สุดไม่ใช่หรือ?”

ก่อนหน้านี้พานสือเคยกล่าวไว้ว่า หลังจากที่พวกปีศาจจากไป พวกเขาทั้งสองจะรีบหลบหนีออกจากเมืองจิ่วหนานให้เร็วที่สุด และมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานชุมนุมปันมังสา

พานอวี่ไม่รู้ว่าจู่ๆ ศิษย์พี่ของนางนึกครึ้มอันใดขึ้นมา ดูเหมือนเขาจะล้มเลิกความคิดที่จะจากไปเสียแล้ว

เมื่อได้ยินคำกล่าวของศิษย์น้อง พานสือก็ส่ายศีรษะโดยไม่ลังเล

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลยศิษย์น้อง รออีกสักประเดี๋ยวก็คงไม่ต่างกันมากนัก หากเขาเป็นศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะระดับผู้เสพปราณจริงๆ บุคคลระดับนี้แทบจะหาดูไม่ได้เลยในชีวิตประจำวัน หากพวกเราได้ทำความรู้จักกับเขา มันอาจจะเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของพวกเราด้วยซ้ำ โอกาสงามเช่นนี้เราจะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด”

“ศิษย์พี่ ท่านต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่?”

พานอวี่ไม่คาดคิดว่าพานสือจะยิ่งตื่นเต้นกระตือรือร้นขึ้นไปอีก ถึงขั้นไม่คิดจะจากไปจริงๆ

“แน่นอนว่าข้าย่อมต้องไปพบกับสหายธรรมผู้นี้สิ ในเมื่อพวกเราบังเอิญมาพบเขาที่นี่ ย่อมถือเป็นวาสนาต่อกัน เราควรจะไปทำความเคารพทักทายเขาสักหน่อย จะเสียมารยาทไม่ได้เป็นอันขาด”

กล่าวจบ พานสือก็คว้าแขนของพานอวี่ และก่อนที่นางจะทันได้ตั้งตัว เขาก็กระโจนลงจากหลังคาพานางทะยานลงไปในทันที