บทที่ 6: ดาบเอ๋ย จงมา!

โฮก!

"หากคิดจะพลิกวิกฤตสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยการทำฟาร์ม ฉันก็ต้องงัดเอาความมุ่งมั่นเยี่ยงพนักงานออฟฟิศปั่นโอทีออกมาสยบมันให้ได้!"

เขากัดฟันกรอด เดินพลังตามเคล็ดวิชาอย่างเต็มกำลัง ในชั่วพริบตา รูขุมขนทั่วร่างก็เปิดออกราวกับรังผึ้งที่หมุนวน พลังปราณฟ้าดินเส้นบางเฉียบราวกับใยแมงมุมไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย คดเคี้ยวไปมาดั่งฝูงปลาตัวน้อยที่ปราดเปรียวและเย็นเยียบ

ซี้ด...

ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว ฝูงปลาแห่งปราณฟ้าดินแหวกว่ายไปตามเส้นเลือด ทว่าของเหลวสีดำกลับก่อตัวขึ้นเป็นตาข่ายหนาทึบขนาดมหึมา กีดขวางการไหลเวียนของพลังปราณที่กำลังเร่งความเร็ว

"ทะลวงเข้าไป!"

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!

หยาดเหงื่อไหลหลั่งอาบสองแก้มราวกับสายน้ำ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเปียกชุ่มราวกับถูกน้ำสาดรด

ตามทฤษฎีจิตวิทยาการรับมือระหว่างพนักงานผู้ต่ำต้อยกับเจ้านายหน้าเลือดในชาติก่อน หากคุณไม่เป็นภัยคุกคาม เขาก็จะปล่อยคุณไป แต่เมื่อใดที่คุณเริ่มกลายเป็นภัยคุกคาม เขาจะต้องกระโดดออกมาขัดขวางและกดหัวคุณไว้อย่างแน่นอน

ด้วยตรรกะเดียวกัน ยาสีดำพวกนี้ย่อมต้องหวาดกลัวการไหลเวียนของโลหิตที่ถูกเร่งเร้าด้วยพลังปราณฟ้าดิน พวกมันถึงได้พยายามขัดขวาง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเขาโคจรพลังได้ครบหนึ่งรอบ มันย่อมส่งผลร้ายต่อยาสีดำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และสิ่งใดที่เป็นผลร้ายต่อศัตรู ย่อมเป็นผลดีต่อตัวเราเอง

"ฮ่าๆๆ! ยิ่งเผชิญหน้ากับความยากลำบาก จิตวิญญาณนักสู้ก็ยิ่งต้องลุกโชน ถือเสียว่านี่เป็นของขวัญชิ้นใหญ่ก็แล้วกัน!"

เมื่อพลังปราณฟ้าดินรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ กระแสเลือดก็ยิ่งไหลเวียนอย่างเชี่ยวกรากและทรงพลัง นี่คือการประลองความมุ่งมั่น

ยาสีดำที่แต่เดิมเคยดุดันเกรี้ยวกราด เริ่มแสดงสัญญาณแห่งความอ่อนล้าออกมาทีละน้อย

"เดี๋ยวก่อน!"

ทว่าในจังหวะที่เหลยหมิงคิดว่าตนเองกำลังจะทำสำเร็จนั้น พลังปราณและกระแสเลือดที่กำลังไหลเวียนอย่างสมบูรณ์แบบ กลับหมุนวนเป็นรูปกรวย พุ่งตรงเข้าสู่วังวนปราณรบที่แหลกสลายภายในร่างกายของเขา

ในชั่วพริบตา มันก็เปรียบดั่งวัวโคลนจมลงสู่มหาสมุทร... หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่หลงเหลือแม้แต่ระลอกคลื่น

"เป็นไปได้ยังไง? ฉันไม่เชื่อหรอก..."

หลังจากเพิ่งได้ลิ้มรสความสำเร็จไปเพียงหยิบมือ เหลยหมิงก็ไม่ยอมแพ้โดยเด็ดขาด

เขาพยายามชักนำและกระตุ้นการไหลเวียนครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงเพื่อจะถูกหลุมดำแห่งวังวนปราณรบดูดกลืนไปจนหมดสิ้น ทว่าเขาก็ยังปฏิเสธที่จะล้มเลิก

สัญชาตญาณบอกเขาว่ามาถูกทางแล้ว เพียงแต่ร่างกายอันเปราะบางนี้ต่างหากที่กำลังเป็นตัวถ่วง

"อีกแค่ก้าวเดียว เอาใหม่!"

ฟุ่บ...

จนกระทั่งสติของเหลยหมิงเริ่มพร่าเลือน ร่างกายเคลื่อนไหวไปเองราวกับเครื่องจักร ท่อนแขนทั้งสองข้างหนักอึ้งดั่งตะกั่ว ในที่สุดก็เกิดปฏิกิริยาบางอย่างขึ้นภายในกระแสเลือดที่ถูกขับเคลื่อนด้วยพลังปราณ

แสงสีทองจางๆ สายหนึ่งสาดส่องเข้ามาในห้วงความคิดของเขาอย่างกะทันหัน

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง พลังปราณและกระแสเลือดก็โคจรครบรอบอีกครั้ง

สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เมื่อหลุมดำของวังวนปราณรบพยายามจะกลืนกินพลังเหล่านั้นอีกครั้ง แสงสีทองจางๆ นั้นกลับสว่างวาบเจิดจ้า ทำหน้าที่ราวกับม่านสีทองที่แผ่ขยายออกเป็นโครงข่าย เข้าเติมเต็มหลุมดำนั้นในทันที

พลังปราณและกระแสเลือดหลั่งไหลเข้าสู่ม่านสีทองราวกับฝูงปลาที่ค้นพบแหล่งพักพิง เสร็จสิ้นการอพยพและโคจรในขั้นตอนสุดท้ายภายในชั่วอึดใจ

ตู้ม!

ในเสี้ยววินาทีนั้น เกิดการสั่นพ้องประสานกันระหว่างร่างกายและจิตใจของเขา

กลุ่มหมอกสีน้ำเงินก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ จากจุดศูนย์กลางของการโคจร ลอยสูงขึ้นสู่สมองและไปรวมตัวกันที่กึ่งกลาง

แหมะ... หยาดน้ำสีน้ำเงินหยดหนึ่งร่วงหล่นลงบนผืนทรายแห่งห้วงความคิด

ความรู้สึกปลอดโปร่งและอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งจิตใจ ราวกับว่าสมองของเขาได้รับการอัปเกรดความคมชัดจากระดับมาตรฐานไปเป็นระดับ 4K ทุกสิ่งทุกอย่างในรัศมีสิบเมตรปรากฏชัดเจนในห้วงคำนึง

"เป็นสัมผัสที่ชัดเจนอะไรขนาดนี้!"

ไม่ว่าจะเป็นรอยแตกหยาบๆ ตรงรอยต่อของพื้นไม้ มุมโต๊ะที่สึกหรอ ฝุ่นผงที่ล่องลอยอยู่รอบชั้นวางอาวุธ ตลอดจนบรรดาสาวใช้ในห้องข้างๆ และยามที่เดินลาดตระเวนอยู่ตามระเบียง ซึ่งกำลังกระซิบกระซาบกันว่าเขาเป็นองค์ชายสามผู้ไร้ค่าที่ประเมินตัวเองสูงเกินไปจนรอนแรมไปรนหาที่ตายยังชายแดน... ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนไม่อาจรอดพ้นการตรวจสอบจากกระแสความคิดเพียงสายเดียวของเขาได้เลย

"หืม? นี่มัน..."

ทันใดนั้น เขาก็ค้นพบความสามารถอันน่าทึ่งอีกอย่างหนึ่งภายใต้ขอบเขตการรับรู้ของตน

ในขณะที่เหล่าสาวใช้และยามกำลังสนทนากัน เขากลับสามารถรับรู้ได้ถึงความผันผวนทางอารมณ์เพียงเล็กน้อยของพวกนั้นได้

ตามคำอธิบายในตำราเคล็ดวิชา การรับรู้ด้วยพลังจิตนั้นสามารถตรวจสอบได้เพียงสภาพแวดล้อมรอบตัว และไม่อาจสัมผัสถึงอารมณ์ความรู้สึกของสิ่งมีชีวิตได้

เว้นเสียแต่ว่า... เขาคือการรวมตัวกันของสองดวงวิญญาณ ซึ่งไม่อยู่ในขอบเขตการรับรู้ของพลังจิตแบบปกติ

หากเป็นเช่นนั้น มันย่อมไม่ใช่แค่สมการหนึ่งบวกหนึ่งได้มากกว่าสองธรรมดาๆ แต่มันคือความแตกต่างระดับเครื่องยนต์ 1.5 แรงม้า กับเครื่องยนต์เทอร์โบ 2.0 ลิตรเลยทีเดียว!

การที่สามารถวิเคราะห์ความผันผวนทางอารมณ์ของบุคคลได้นั้น เป็นความสามารถที่ยิ่งใหญ่เพียงใดกัน?

ความชื่นชอบ ความไว้วางใจ ความหวาดกลัว ความรัก... หากเขาสามารถหยั่งรู้ถึงอารมณ์ความรู้สึกเล็กๆ น้อยๆ ของผู้อื่นได้ นั่นไม่เท่ากับว่าเขามีวิชาอ่านใจหรอกหรือ?

ทว่าความดีใจของเขาคงอยู่ได้ไม่ถึงวินาที ก่อนจะตระหนักได้ว่าตนเองคิดการใหญ่เกินไป

การรับรู้ของเขายังคงมีข้อจำกัดอยู่อีกมาก

ยกตัวอย่างเช่น ในขณะที่เขาสามารถล้วงข้อมูลมากมายจากเหล่าสาวใช้ห้องข้างๆ ได้ แต่เขากลับไม่สามารถทำแบบเดียวกันกับทหารยามได้ ดูเหมือนว่าแต่ละคนจะถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มก้อนพลังงานที่คอยรบกวนการตรวจสอบของเขา

มันน่าจะเป็นปราณรบ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การตรวจสอบของเขาจะใช้ได้ผลดีกับคนธรรมดาเท่านั้น หรือไม่ก็... ระดับพลังของเขายังต่ำเกินไป

ฟุ่บ~!

ในขณะที่เหลยหมิงยังคงมึนงงกับความประหลาดใจที่คาดไม่ถึง โชคหล่นทับอีกระลอกก็ร่วงลงมาจากฟากฟ้า

หยดของเหลวสีดำถูกขับออกมาจากรูขุมขนบนท่อนแขน ดูเหมือนว่าพลังที่เคยถูกกดทับไว้ภายในร่างกายกำลังฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"ดูเหมือนว่าเคล็ดวิชาจากขนนกนั้นจะทรงพลังอย่างแท้จริง การชำระล้างร่างกาย... ช่างสมบูรณ์แบบเสียจริง"

ก้อนหินหนักอึ้งที่ถ่วงอยู่ในใจร่วงหล่นลงในที่สุด เหลยหมิงพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด หัวใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังถึงอนาคต

"ดาบเอ๋ย จงมา!"

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะทดสอบการใช้พลังจิตบังคับสิ่งของกับดาบยาวบนชั้นวางอาวุธ

ทว่าหลังจากเกิดอาการหน้ามืดวิงเวียน หยดน้ำที่ควบแน่นอยู่ในห้วงทะเลแห่งพลังจิตก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว แต่ดาบเล่มโตกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"ระดับพลังของฉันคงยังไม่พอ... หนังสือเอ๋ย จงมา!"

ฟุ่บ! หนังสือ 'พื้นฐานการเล่นแร่แปรธาตุ: วิธีการบ่มเพาะพลังจิต' ฉบับคัดลอกที่เขานำติดตัวมาด้วย ก็ลอยละลิ่วเข้าสู่อุ้งมือ ภายใต้การชักนำของพลังจิต

หยดพลังจิตหายไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

"น้ำหนักน่าจะประมาณไม่ถึงหนึ่งชั่ง"

เขาลองชั่งน้ำหนักหนังสือเวทมนตร์เล่มนั้น ซึ่งหนักราวๆ หนึ่งชั่ง และเหลยหมิงก็สามารถประเมินขีดจำกัดพลังจิตของตนเองได้อย่างคร่าวๆ

เขาทดลองควบคุมสิ่งของอื่นๆ อีกหลายชิ้น และได้ข้อสรุปดังนี้:

ข้อแรก ในตอนนี้เขาสามารถควบคุมสิ่งของไร้ชีวิตที่มีน้ำหนักต่ำกว่าหนึ่งชั่ง ในรัศมีสิบเมตร และควบคุมได้เพียงครั้งละหนึ่งชิ้นเท่านั้น

ข้อที่สอง ยิ่งสิ่งของมีน้ำหนักเบาเท่าไหร่ การควบคุมก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น

ข้อที่สาม ด้วยการควบคุมวัตถุมีคมที่มีน้ำหนักต่ำกว่าหนึ่งชั่ง ความเร็วและพละกำลังของมันในระยะสิบเมตรสามารถเจาะทะลุชุดเกราะทั่วไปได้ ซึ่งมากพอที่จะสังหารอัศวินฝึกหัดระดับธรรมดาให้ตายตกในดาบเดียว

"ในที่สุดฉันก็มีวิธีปกป้องตัวเอง ไม่ใช่แค่แจกันประดับที่ต้องคอยพึ่งพาความเมตตาจากผู้อื่นอีกต่อไป"

เหลยหมิงกำตะปูเหล็กแหลมคมไว้เต็มกำมือ เขามีเป้าหมายในใจสำหรับการทดสอบอักขระพลังจิต 'การปลุกจิตวิญญาณ' ที่เขาตั้งใจจะศึกษาเป็นลำดับต่อไปแล้ว

วงเวทผลึกมนตรา!

หากเขาสามารถมอบเจตจำนงง่ายๆ ให้กับวงเวทผลึกมนตราได้ เขาอาจจะบรรลุเป้าหมายในการปลดปล่อยสองมือให้เป็นอิสระ

เมื่อถึงเวลานั้น ภายใต้อุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ในการสร้างเมืองทำฟาร์มในฐานะท่านลอร์ด ฉากทัศน์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนเช่นใดกันที่จะบังเกิดขึ้น?

จากข้อมูลที่เขารวบรวมมาได้เมื่อไม่นานมานี้ แม้ว่าหอคอยจอมเวทจะเป็นขุมกำลังทางทหารสูงสุดของทุกจักรวรรดิ แต่พวกเขาก็ผลิตเพียงไอเทมเวทมนตร์ระดับสูง และแต่ละชิ้นก็จำเป็นต้องใช้จอมเวทผู้เชี่ยวชาญในการควบคุม

นี่คือโครงสร้างการสืบทอดอำนาจแบบผูกขาดและเผด็จการอย่างแท้จริง ซึ่งผลที่ตามมาก็คือช่องโหว่ขนาดมหึมา... นั่นคือการขาดแคลนรากฐานสนับสนุนที่แข็งแกร่ง

ระบบระดับสูงที่ไร้ซึ่งฐานรากอันกว้างขวาง คือสถานะปัจจุบันของหอคอยจอมเวท ต่อให้กองกำลังทหารของพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงผลพวงจากการสั่งสมมานับหมื่นปี ซึ่งอาศัยการทับถมจากรุ่นสู่รุ่น

แต่หากเขาสามารถทลายรูปแบบระดับสูงนี้ได้ผ่าน 'การปลุกจิตวิญญาณ' และขยายฐานรากให้กว้างขึ้น เปลี่ยนปริมาณให้กลายเป็นคุณภาพ ย่อมต้องนำไปสู่การพัฒนาไอเทมเวทมนตร์แบบก้าวกระโดดอย่างแน่นอน

เขาเชื่อว่าอีกไม่นาน สิ่งที่เรียกว่าคลังสำรองระดับสูงของหอคอยจอมเวท ย่อมไม่อาจต้านทานการกัดแทะของฝูงมดได้อย่างแน่นอน

"ตั้งตารอไม่ไหวเลยจริงๆ! เพียงแต่การทดสอบการปลุกจิตวิญญาณในตอนนี้ยังมีปัญหาอยู่นิดหน่อย ความผันผวนของพลังเวทจะถูกเหล่าจอมเวทจับสัมผัสได้ง่ายเกินไป ในตอนนี้ ฉันยังคงต้องสวมบทเป็น 'แจกันดอกไม้' ต่อไปก่อน และรอจนกว่าจะได้ออกไปจากปราสาทแห่งนี้..."

เขาก้าวเดินออกจากห้องลับ ดึงสายกระดิ่งเรียกใช้ข้างเตียง และออกคำสั่งให้สาวใช้เตรียมน้ำสำหรับอาบชำระกาย