บทที่ 4: เคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังจิต

วู้ดยังคงมีท่าทีอึกอักกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่นานสองนาน

เหลยหมิงรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออกราวกับมีภูเขาขนาดยักษ์กดทับ

บรรยากาศถูกปูมาจนถึงขั้นนี้แล้ว แต่อีกฝ่ายกลับเอาแต่อมพะนำชวนให้อึดอัดใจเสียจริง!

ที่สำคัญที่สุด หากครานี้เขาไม่อาจหลุดพ้นจากการควบคุมขององค์ชายฮั่วซือได้ อนาคตคงยากลำบากขึ้นอีกเป็นสิบเท่า เขามองเห็นผลลัพธ์ของการแหวกหญ้าให้งูตื่นรออยู่รำไร... นั่นคือภาพที่ตนเองถูกบังคับกรอกยาอีกครั้ง

'ไม่ได้การ วันนี้ฉันต้องไปจากที่นี่ให้ได้!'

ทันใดนั้น เขาก็หันไปมององค์ชายฮั่วซือ ประกายความคิดบางอย่างสว่างวาบขึ้นในหัวจนเผลอหลุดรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

เขารีบเอ่ยขึ้นทันที "ท่านพ่อ ความจริงแล้วตอนที่ร่วมโต๊ะอาหาร เสด็จพี่กับข้าได้หารือเรื่องนี้กันแล้ว จุดประสงค์หลักที่ข้าอยากออกจากเมืองหลวง ก็เพื่อไปตามหา..."

"ท่านพ่อ!"

องค์ชายฮั่วซือที่เดิมทีตั้งใจจะยืนดูงิ้วบทนี้อย่างสบายใจ เมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเหลยหมิงก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ พอเหลยหมิงเอ่ยถึงการตามหาบางสิ่ง เขาก็รีบพูดแทรกขึ้นมาแทบจะในทันทีด้วยสัญชาตญาณ

ทว่าวินาทีที่เขาหลุดปากออกไป รอยยิ้มมุมปากของเหลยหมิงก็เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าเขาตกหลุมพรางเข้าเสียแล้ว

แต่อย่างไรเสีย วู้ดก็หันมามองที่เขาแล้ว และเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าเหลยหมิงจะหยิบยกเรื่องของเสด็จแม่ขึ้นมาพูดหรือไม่

เขาขบกรามแน่น จำใจต้องแข็งใจเอ่ยต่อไป "ท่านพ่อ ในเมื่อน้องสามต้องการขัดเกลาตนเองและเสาะหาวิธีที่ได้ผลชะงัดในการฟื้นฟูพลัง ข้าเห็นว่าควรให้เขาเดินทางไปฝึกฝนที่ชายแดนเคซูลีทางตอนเหนือจะดีกว่าพะยะค่ะ

แม้ที่นั่นจะถูกสัตว์เวทก่อกวนอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ไม่ใช่สมรภูมิรบที่แท้จริง

สัตว์เวทย่อมไม่มีทางเจ้าเล่ห์เพทุบายเท่าจิตใจมนุษย์ ท่านพ่อจะได้ไม่ต้องกังวลว่าน้องสามจะถูกผู้ไม่หวังดีจับตัวไปเป็นข้อต่อรองเพื่อข่มขู่ราชวงศ์

ลูกนกอินทรีถึงอย่างไรก็ต้องหัดบินด้วยตัวเอง ข้าจะจัดเตรียมเสบียงที่จำเป็นทั้งหมด รวมถึงกองอัศวินที่ไว้ใจได้ให้คอยติดตามคุ้มครอง ข้าเชื่อว่าน้องสามจะสามารถเติบโตขึ้นได้อย่างรวดเร็วอย่างแน่นอน"

'เฝ้าชายแดนเนี่ยนะ? นี่มันจงใจส่งฉันไปตายในดินแดนรกร้างทางเหนือชัดๆ! แล้วยังกองอัศวินที่ไว้ใจได้อีกงั้นเหรอ? หึ'

เหลยหมิงเบะปากอย่างเหยียดหยามขณะรับฟัง

"องค์ชายบาร์ทัก เจ้าต้องการขับไล่น้องชายของเจ้าไปอยู่ชายแดนรึ? นี่เจ้ากำลังตัดสินใจแทนข้างั้นหรือ?"

น้ำเสียงของวู้ดแฝงนัยบางอย่างที่ชวนให้ขบคิด

"ท่านพ่อ ข้าเพียงแค่เสนอแนะเท่านั้นพะยะค่ะ"

องค์ชายฮั่วซือก้มศีรษะลง รักษาท่าทีสงบเยือกเย็นขณะตอบกลับ "ทุกอย่างย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจขั้นเด็ดขาดของท่าน หากท่านพ่อต้องการให้ข้าติดตามน้องสามไปที่ชายแดนด้วย ข้าก็ยินดีรับบัญชา"

'หึ ไสหัวไปให้พ้นๆ ฉันเลยยิ่งดี'

เหลยหมิงถลึงตาใส่องค์ชายฮั่วซือพลางสบถด่าในใจ เขาถอดเสื้อสู้มือเปล่ากับหมีปฐพีสักสามร้อยยก ยังดีกว่าต้องทนอยู่กับหมอนี่อีกแค่วันเดียวเสียอีก

แววตาของวู้ดวูบไหว เขาเองก็สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดอันเบาบางระหว่างลูกชายทั้งสอง

สายตาของเขากวาดมองสลับไปมาระหว่างทั้งคู่อยู่นาน ก่อนจะพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างแรง และเอ่ยด้วยความหงุดหงิด "จะไปหรือไม่ไป คราวนี้ก็ปล่อยให้เจ้าหนูเหลยหมิงตัดสินใจเองก็แล้วกัน ข้ายังมีเรื่องต้องจัดการที่สมรภูมิรบ หากได้ข้อสรุปเมื่อไหร่ก็ส่งข่าวมา... เจ้าเด็กเมื่อวานซืนทั้งสอง ปีกกล้าขาแข็งกันนักนะ ดูแลตัวเองกันให้ดีล่ะ"

พูดจบ วู้ดก็ดึงดาบเล่มยักษ์ขึ้นมาแล้วยืนเตรียมตัวจากไป ก่อนจะก้าวออกจากเต็นท์ทหาร เขาก็บ่นงึมงำทิ้งท้ายอีกประโยค พร้อมกับตบอุปกรณ์สื่อสารเวทมนตร์เพื่อตัดการเชื่อมต่ออย่างลวกๆ

"..."

'ฉันเป็นอิสระแล้ว!'

แม้จะรู้สึกว่าวู้ดด่วนตัดสินใจไปสักหน่อย และตัวเขาเองก็ยังต้องทำตามข้อเสนอขององค์ชายฮั่วซือในการไปเฝ้าชายแดน แต่อย่างน้อยนี่ก็เป็นถึงพระราชโองการขององค์กษัตริย์ องค์ชายฮั่วซือคงไม่กล้าปฏิเสธที่จะปล่อยเขาไปอย่างแน่นอน

อีกอย่าง จะหวังให้องค์ชายใหญ่ไม่ตุกติกเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

ในเมื่อตอนนี้ทุกอย่างถูกนำมาวางบนโต๊ะอย่างเปิดเผยแล้ว บางทีมันอาจจะส่งผลดีกว่าเสียอีก

"เสด็จพี่ ข้าจะออกเดินทางในอีกสามวัน ส่วนเรื่องเสบียงกับกองอัศวินที่ท่านกล่าวถึง ข้าคิดว่า..."

"จะรีบร้อนไปไย? พี่ชายคนนี้ยังทำใจให้เจ้ารีบจากไปไม่ได้หรอกนะ"

ราวกับมองแผนการเล็กๆ ของเหลยหมิงออกอย่างทะลุปรุโปร่ง องค์ชายฮั่วซือโบกมือไล่เหล่าผู้ติดตามออกไป ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงขึงขัง "เจ้าต้องจดจำฐานะของตนเองไว้ นับจากนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าจะทำสิ่งใดต้องคำนึงถึงหน้าตาของราชวงศ์อยู่เสมอ เสบียง กองอัศวิน และข้ารับใช้... สิ่งเหล่านี้ล้วนขาดไม่ได้"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "และในฐานะพี่ชายที่รักเจ้าที่สุด ในเมื่อนี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าต้องออกไปฝึกฝน ข้าก็สมควรจะมอบของขวัญให้เจ้าสักชิ้น รับรองว่ามันจะต้องเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ เจ้าตั้งตารอได้เลย"

'หึ ฉันล่ะตั้งตารอสุดๆ ไปเลย!'

เหลยหมิงแค่นหัวเราะในใจ แต่ภายนอกเขากลับพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย "เสด็จพี่ ขอบคุณสำหรับอาหารมื้อนี้ ส่วนเรื่องสัมภาระสำหรับการเดินทางคงต้องรบกวนท่านแล้ว หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวลาก่อน"

กล่าวจบ เขาก็ค้อมศีรษะลงเล็กน้อย และหมุนตัวเดินจากไปหลังจากองค์ชายฮั่วซือพยักหน้ารับอย่างมีเลศนัย

ครั้งนี้ไม่มีองครักษ์ติดตามเขามา และเขาก็ไม่ได้ยินคำบอกลาจอมปลอมจากองค์ชายใหญ่อีก

จนกระทั่งเขาเดินออกจากโถงใหญ่และกลับมาถึงระเบียงทางเดินชั้นสาม เหลยหมิงถึงได้รู้สึกโล่งใจอย่างแท้จริง

เขาสูดอากาศอันหนาวเหน็บแต่มอบความรู้สึกเป็นอิสระเข้าปอดลึกๆ พลางแหงนหน้ามองดวงจันทร์เย็นเยียบที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า เขาอยากจะร้องคำรามออกมาดังๆ เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาตลอดหนึ่งเดือนเต็ม

"อิสรภาพ... อิสรภาพ!"

อากาศที่หนาวเย็นช่วยให้สมองของเขาปลอดโปร่งขึ้น

เขามองไปยังหน้าไม้ผลึกเวทมนตร์บนกำแพงชั้นนอกที่สามารถสอยมังกรให้ร่วงหล่นได้อย่างง่ายดาย มองค่ายกลป้องกันที่โอบล้อมป้อมปราการซึ่งแข็งแกร่งพอจะต้านทานการพุ่งชนเต็มแรงของแรดสายฟ้าประจัญบาน และสมาคมหอคอยจอมเวทใจกลางปราสาทที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า... สิ่งเหล่านี้เทียบเท่ากับอาวุธนิวเคลียร์ในชีวิตก่อนของเขา และถือเป็นขุมกำลังทางการทหารสูงสุดของจักรวรรดิ

เปลวเพลิงในใจของเหลยหมิงลุกโชนอย่างรุนแรง

เหตุผลที่ก่อนหน้านี้เขาต้องยอมอดทนและใช้ชีวิตอย่างระแวดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากขอออกจากเมืองหลวง ส่วนใหญ่เป็นเพราะการมีอยู่ของเวทมนตร์ทำให้เขาสูญเสียความมั่นใจในการพัฒนาอุตสาหกรรม

ในโลกยุคกลางที่ปราศจากเวทมนตร์ เครื่องบินและปืนใหญ่คงถือเป็นการโจมตีข้ามมิติที่ไร้เทียมทาน

ทว่า ณ ที่แห่งนี้ ด้วยผลพวงของสงครามระหว่างอาณาจักรที่ยืดเยื้อยาวนานหลายปี อาวุธยุทโธปกรณ์ทางเวทมนตร์ได้ถูกพัฒนาไปจนถึงระดับที่น่าตกตะลึง

สิ่งประดิษฐ์อย่างเรือเหาะพลังเวท การสื่อสารเวทมนตร์ การระบุตำแหน่งทางเวทมนตร์ และการแกะรอยด้วยเวทมนตร์ เมื่อผสานเข้ากับคัมภีร์เวทมนตร์โบราณ อาวุธรูน และมหาเวทต้องห้ามอันทรงพลังหลากหลายแขนง สิ่งเหล่านี้แทบจะเทียบชั้นได้กับขีปนาวุธ ปืนใหญ่ และดาวเทียมสื่อสารในชีวิตก่อนของเขาเลยทีเดียว

หากระเบิดนิวเคลียร์คือขุมพลังขั้นสุดยอดในโลกเดิม ที่นี่ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีต่อกรกับมัน

เพราะมหาเวทต้องห้ามคือสิ่งที่ดำรงอยู่เหนือสามัญสำนึกและตรรกะใดๆ

และหากรวมเอาเวทมนตร์มิติและเวทมนตร์กาลเวลาในตำนานเข้าไปด้วยแล้ว ทุกอย่างก็ยิ่งยากที่จะคาดเดา

ดังนั้น ตอนที่ข้ามมิติมาใหม่ๆ เหลยหมิงเคยคิดที่จะสร้างระเบิดนิวเคลียร์ด้วยมือตัวเองเพื่อเริ่มการปฏิวัติ แต่หลังจากศึกษาเรื่องเวทมนตร์แล้ว เขาก็ตระหนักได้ว่า หากปราศจากพลังวิเศษและด้วยความสัมพันธ์อันเป็นปรปักษ์กับองค์ชายใหญ่ การพึ่งพาเพียงอารยธรรมอุตสาหกรรม... ต่อให้เกิดใหม่ถึงสองชาติ ก็คงไม่เพียงพอที่จะสานฝันในการผลักดันลอร์ดให้ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์กษัตริย์ได้

เพราะถึงอย่างไร ผู้คนในโลกนี้ก็ได้พัฒนาเวทมนตร์และปราณรบกันมานานนับหมื่นปีแล้ว แม้ว่าแนวคิดแบบเผด็จการและการผูกขาดของเหล่าหอคอยจอมเวทจะทำให้ความก้าวหน้าเป็นไปอย่างเชื่องช้าราวกับเต่าคลาน แต่ขุมพลังที่สั่งสมมาตามกาลเวลาก็ยังคงน่าเกรงขามอยู่ดี

ดังนั้น ก่อนที่เขาจะได้รับพลังวิเศษ แค่คิดจะออกไปซ่อนตัวก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก

แต่บัดนี้เมื่อโอกาสมาถึง เขาก็หมดห่วงอีกต่อไป เขาตัดสินใจว่าจะทุ่มเทสุดตัวเพื่อสร้างโลกในอุดมคติที่วาดฝันไว้ และเมื่อเวลานั้นมาถึง เขาจะเอาถ้วยยานั่นปาใส่หน้าองค์ชายฮั่วซือให้จังๆ

...

เขารีบจ้ำอ้าวกลับมายังห้องพักของตน

พลางข่มความกระหายใคร่รู้ที่จะศึกษาขนนกนั้นในทันที

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติในบริเวณรอบๆ เขาก็แสร้งทำเป็นจัดเก็บสัมภาระส่วนตัว ขณะเดียวกันก็ระมัดระวังในการเรียกดูเนื้อหาที่เขียนโดยขนนกขึ้นมาอ่านอย่างพิจารณา

พื้นฐานการเล่นแร่แปรธาตุ: วิธีการบ่มเพาะพลังจิต ☆~☆☆☆》

เมื่อเห็นตัวอักษรสีทองอร่ามที่เขียนโดยขนนก เหลยหมิงก็ถึงกับอึ้งงัน สายตาของเขาตวัดมองไปยังชั้นหนังสือโดยสัญชาตญาณ

"นี่มันเคล็ดวิชาพลังจิตที่ฉันเคยพยายามฝึกฝนก่อนหน้านี้ไม่ใช่เหรอ? แต่มันดูแตกต่างออกไปนิดหน่อย อย่างน้อยๆ ก็ไม่ได้มีสัญลักษณ์รูปดาวพวกนี้ ส่วนเนื้อหา... พลังจิตนั้นไร้รูปลักษณ์และไม่อาจสัมผัส ทว่ากลับดำรงอยู่อย่างแท้จริง... จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แต่พลังจิตต้องการเพียงเสี้ยวความคิดเดียว..."

ขณะจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้น เหลยหมิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาวางข้าวของในมือลง หยิบหนังสือ 'พื้นฐานการเล่นแร่แปรธาตุ: วิธีการบ่มเพาะพลังจิต' ออกมาจากชั้นวาง แล้วนั่งขัดสมาธิบนเตียงเพื่อเปรียบเทียบเนื้อหาทั้งสอง

พื้นฐานการเล่นแร่แปรธาตุ: วิธีการบ่มเพาะพลังจิต

พลังจิตนั้นไร้รูปลักษณ์และไม่อาจสัมผัส ทว่ากลับดำรงอยู่อย่างแท้จริง... พลังธาตุนับไม่ถ้วนดำรงอยู่ในจักรวาล และพลังจิตคือหนทางเดียวที่จะเก็บเกี่ยวพวกมันได้...

"มันเหมือนกันจริงๆ ด้วย แต่ก็มีความแตกต่างซ่อนอยู่"