บทที่ 9 เดินตลาดนัดครั้งแรกและเสียงซุบซิบ

"แม่ของเหมี่ยวเหมี่ยว หล่อนอยู่เล่นกับลูกที่บ้านเถอะ ฉันจะไปตลาดนัด อยากกินอะไรไหม?"

เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวตื่นนอนมาพักใหญ่แล้ว หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ แกก็วิ่งไปเล่นที่หน้าประตูบ้าน อวี้หลิงเดินตามหลังไปพร้อมกับถือชามใบเล็ก คอยแอบป้อนไข่ตุ๋นคลุกข้าวเข้าปากเด็กน้อยเป็นระยะ

เด็กหญิงตัวน้อยกินไปเล่นไปอย่างเพลิดเพลิน แม้จะทำหกเลอะเทอะไปทั่วก็ตาม

แต่ก็นั่นแหละ ธรรมชาติของเด็กเวลากินก็มักจะเลอะเทอะเป็นธรรมดา จะทำอย่างไรได้

คุณย่าเดินถือตะกร้าใบเล็กออกมา พร้อมกับกำชับให้เธอดูแลบ้านให้ดี

"เอ๊ะ? ไปตลาดนัดเหรอคะ?"

"ใช่ วันนี้วันที่หก ยังไงก็ต้องเป็นวันตลาดนัดสิ"

"แล้วตลาดนัดอยู่ตรงไหนล่ะคะ?"

"เด็กคนนี้นี่..." คุณย่าชะงักไปครู่หนึ่ง "ก็อยู่ตรงถนนใหญ่ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านเรานี่ไง"

คุณย่าสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายดูท่าทางสนใจไม่น้อย

"อยากไปรึ? ถ้าอยากไป งั้นเราพาเหมี่ยวเหมี่ยวไปเดินดูกันไหมล่ะ?"

แบบนั้นก็เข้าที

เธอไม่เคยไปตลาดนัดมาก่อนเลย ไม่รู้เลยว่ามันจะเป็นอย่างไร!

อวี้หลิงก้มมองข้าวที่เหลือติดชามอยู่นิดหน่อย แล้วตัดสินใจหยุดป้อน กินน้อยลงสักสองสามคำคงไม่ถึงกับหิวตายหรอก

พอไปถึงตลาดใหญ่ เดี๋ยวก็มีของกินถมเถไป

เมื่อเห็นว่าเธออยากไปจริงๆ คุณย่าก็หันหลังกลับไปหยิบรถสามล้อคันจิ๋วของเหมี่ยวเหมี่ยวออกมาจากตัวบ้าน

รถสามล้อคันนี้ยังดูใหม่เอี่ยม เป็นของที่ป้าของอวี้หลิงซื้อให้ พอเด็กเริ่มหัดเดิน แทบทุกบ้านก็มักจะซื้อให้คันหนึ่งเสมอ

คุณย่ามองรถสามล้อ สลับกับรถเข็นไม้ไผ่สี่ล้อที่เหมี่ยวเหมี่ยวเคยใช้ตอนยังเดินไม่ได้ แล้วก็ตัดสินใจเข็นรถเข็นไม้ไผ่ออกมาแทน

"ทำไมถึงเข็นคันนี้ออกมาล่ะคะ?"

เข็นคันนี้มาเพื่อให้เหมี่ยวเหมี่ยวนอนข้างในเหรอ? ยัยหนูคงไม่ยอมอยู่นิ่งๆ แน่

คุณย่าเข็นรถออกมา ก้มลงถอดแผ่นไม้กระดานด้านในออก ปรับแต่งกุกกักอยู่ครู่หนึ่ง มันก็กลายสภาพเป็นรถเข็นคันเล็กที่มีโต๊ะจิ๋วอยู่ตรงกลางและมีที่นั่งขนาบข้าง

เจ๋งไปเลย แบบนี้ดีจริงๆ

ของชิ้นนี้ดูเหมือนจะทำจากไม้ไผ่ทั้งคัน ดูประณีตไม่เบา ใช้ได้ทั้งแบบนอนและแบบนั่ง

ทำไมตอนเด็กๆ เธอถึงไม่มีของแบบนี้บ้างนะ? หรือว่าจะมี แต่เธอแค่จำไม่ได้กัน?

เธอแค่อ่อนโลกเกินไปเอง

"ให้แกนั่งรถเข็นดีกว่า ตอนนี้น้ำหนักตัวคงทะลุยี่สิบจินไปแล้ว ถ้าต้องอุ้มกันไปตลอดทาง แขนคงร้าวแน่ๆ แถมใต้รถยังเอาไว้ใส่ของได้ด้วย"

อวี้หลิงมองดู แล้วก็พบว่ามันจริงอย่างที่ว่า

ของชิ้นนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ เอาไว้ให้เด็กนั่งก็ได้ แถมยังใช้เป็นรถเข็นใส่ของได้อีก ดีมากๆ

สมาชิกครอบครัวทั้งสามรุ่นออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังตลาดนัดทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน คนหนึ่งทำหน้าที่เข็นรถ อีกคนก็คอยประคองเด็กน้อย

บนถนนมีผู้คนขวักไขว่ไม่น้อยเลย!

อวี้หลิงเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่าตลาดนัดในหมู่บ้านนั้นแบ่งเป็นตลาดนัดใหญ่กับตลาดนัดเล็ก ตลาดนัดหมู่บ้านที่พวกเธอมาในวันนี้ไม่ใช่ตลาดใหญ่ แต่ผู้คนก็ยังพลุกพล่านทีเดียว ชาวบ้านจากสิบกว่าหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงต่างก็พากันมาจับจ่ายซื้อของที่นี่

ที่นี่ไม่เหมือนในเมือง ตลาดนัดในหมู่บ้านไม่มีเพิงพักถาวร ผู้คนมักจะซื้อของกินของใช้ตุนไว้พอสำหรับสามสี่วัน แล้วค่อยมาซื้อใหม่ในรอบหน้า

ตั้งแต่โตมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ออกมาเดินตลาดแบบนี้ จึงรู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นพิเศษ

ระหว่างทาง คุณย่าก็แวะทักทายพูดคุยกับคนนั้นคนนี้ไปทั่ว หลายคนเดินเท้าหรือปั่นจักรยานกันอย่างรวดเร็ว ทำให้ทั้งสามคนค่อยๆ รั้งท้าย

ใช้เวลาไม่นานนัก พวกเธอก็เริ่มมองเห็นแผงขายของ

เมื่อมาถึง เธอถึงได้เห็นว่าตลาดนัดเป็นอย่างไร มันเป็นเพียงลานกว้างริมถนน... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ดูเหมือนจะเป็นถนนสายเล็กๆ ที่มีแผงลอยตั้งขนาบอยู่ทั้งสองข้างทาง และผู้คนก็จับจ่ายซื้อขายกันตรงนั้น

พ่อค้าแม่ค้าที่นี่มีเยอะมาก บริเวณทางเข้ามีทั้งผลไม้ ของแห้ง และขนมขบเคี้ยว ถัดเข้าไปด้านในเป็นโซนขายผักสด ส่วนด้านข้างมีคนนำเสื้อผ้า รองเท้า และอุปกรณ์เย็บปักถักร้อยมาวางขาย ทอดยาวไปอีกฝั่งเป็นโซนขายเนื้อสัตว์และไข่

นอกจากนี้ยังมีบางคนที่ไม่ได้ตั้งแผงรวมอยู่ตรงนี้ แต่ไปตั้งขายอยู่ตามริมถนนอีกสายหนึ่ง

ด้วยความกลัวว่าฝูงชนจะเบียดเสียดจนเด็กน้อยเจ็บตัว คุณย่าจึงจับเสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวนั่งลงในรถเข็น แล้วเดินตามทางต่อไป

พวกเธอไม่ได้ซื้ออะไรอย่างอื่น เพราะที่บ้านมีผักและไข่พอกินแล้ว วันนี้แค่ตั้งใจมาซื้อเนื้อสัตว์กับผลไม้เล็กน้อยเท่านั้น

"อยากกินลูกท้อไหม?"

อวี้หลิงที่กำลังเข็นรถอยู่พยักหน้าหงึกหงักอย่างเอาเป็นเอาตาย "อยากค่ะ"

สวรรค์รู้ดีว่าช่วงหลายวันที่เธอมาอยู่ที่นี่ นอกจากมะเขือเทศกับแตงกวา ก็มีแต่แตงกวากับมะเขือเทศ เธอไม่เห็นกระทั่งขนของลูกท้อด้วยซ้ำ

งานนี้ต้องซื้อให้ได้ ต่อให้คุณย่าไม่ซื้อ เธอก็จะซื้อเอง

พวกเธอซื้อลูกท้อสีเหลืองลูกโตและลูกท้อสีขาวลูกเล็กมาอย่างละสองจิน

เธอไม่เห็นลูกไหนที่จะมีวางขายเกลื่อนกลาดในช่วงหลังจากนี้เลย แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ลูกท้อแบบนี้ก็หวานชื่นใจเหมือนกัน

โดยเฉพาะลูกท้อที่ฉ่ำน้ำ น้ำของมันหวานจับใจจริงๆ!

คุณย่าจงใจเลือกลูกท้อนุ่มๆ สีแดงสดลูกหนึ่ง พอหยิบขึ้นมาบีบเบาๆ เปลือกก็หลุดลอกออกอย่างง่ายดาย

เพียงชั่วพริบตา หล่อนก็ปอกเปลือกจนสะอาดหมดจด แล้วยื่นครึ่งหนึ่งให้เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยว

แม่หนูเหมี่ยวเหมี่ยวจอมตะกละ พอเห็นคุณย่ายื่นให้ก็รีบคว้าหมับแล้วอ้าปากกัดคำโตทันที

"ค่อยๆ กิน ถือไว้ดีๆ ระวังหล่นพื้นล่ะ"

อวี้หลิงรู้สึกน้อยใจนิดหน่อย แล้วอีกครึ่งหนึ่งล่ะ? ทำไมเธอถึงไม่ได้บ้าง?

แต่คุณย่ากลับเมินเฉยต่อเธอ

พวกเธอเดินไปที่แผงขายสาลี่เพื่อเลือกซื้อสาลี่

สาลี่พันธุ์นี้มีชื่อเรียกเฉพาะว่า สาลี่คุณยาย

เปลือกของมันบางเฉียบและเนื้อก็อ่อนนุ่ม แม้แต่เด็กที่เพิ่งฟันขึ้นก็สามารถกินได้

เห็นได้ชัดเลยว่าซื้อมาเพื่อเหมี่ยวเหมี่ยวโดยเฉพาะ

อวี้หลิงเริ่มหงุดหงิด เธอเองก็อยากซื้ออะไรกินบ้างเหมือนกัน

ตอนที่เดินเข้ามาเมื่อครู่ เธอเห็นมีคนขายข้าวโพดต้มกับไส้กรอกย่างด้วย

เธออยากกินของพวกนั้นบ้าง

"คุณย่าคะ เราซื้อข้าวโพดไปกินกันไหม?"

"อยากกินข้าวโพดข้าวเหนียวเหรอ? เอาสิ งั้นเดี๋ยวตอนขากลับค่อยซื้อก็แล้วกัน"

อวี้หลิงพยักหน้ารับ

พวกเธอซื้อเนื้อหมูมาสามจิน หัวหมูพะโล้อีกนิดหน่อย แล้วก็หัวใจหมู คุณย่ามองซ้ายมองขวา นึกขึ้นได้ว่าต้องซื้ออุปกรณ์เย็บปักถักร้อยด้วย

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วจนออกจากตลาดและมาถึงสี่แยกใหญ่ คุณย่าก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมซื้อข้าวโพดให้หญิงสาว

แต่ตอนนี้แดดเริ่มออกและอากาศก็ชักจะร้อนขึ้นมาแล้ว ผู้ใหญ่น่ะทนได้ แต่เหมี่ยวเหมี่ยวนี่สิคงไม่ไหว

คุณย่าจึงหันมาปรึกษาเธอ "ฉันจะให้เงินไป หล่อนเดินไปซื้อเองนะ ฉันกับเหมี่ยวเหมี่ยวจะรออยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ข้างในนั้น ตกลงไหม?"

ได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?

แค่ซื้อข้าวโพดเอง เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้

คุณย่าหยิบธนบัตรห้าหยวนออกมาส่งให้พลางกำชับ "ถามเขาก่อนนะว่าขายยังไง ถ้าเขาบอกว่าหนึ่งหยวนได้สามฝัก งั้นสองหยวนก็ต้องได้หกฝัก เข้าใจไหม?"

...

เธอไม่ใช่คนโง่สักหน่อย "เข้าใจแล้วค่ะ"

คุณย่ายังคงสั่งเสียต่อ "ให้เขาเลือกฝักใหญ่ๆ ให้นะ ถ้ามีรอยหนอนเจาะ ก็ให้เขาเปลี่ยนให้ใหม่ เข้าใจใช่ไหม?"

อวี้หลิงรับเงินมาแล้วหมุนตัวเดินออกไป

คุณย่าคนนี้ทำเหมือนเธอเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ไปได้

แม่ค้าขายข้าวโพดขายในราคาหนึ่งหยวนต่อสามฝัก สองหยวนต่อหกฝัก และห้าหยวนต่อสิบหกฝักจริงๆ

อวี้หลิงรู้สึกทะแม่งๆ "หนึ่งหยวนได้สามฝัก ห้าหยวนได้สิบหกฝัก"

"ถูกต้องจ้ะ"

"หนึ่งหยวนได้สามฝัก ก็ตกฝักละสามสิบกว่าเฟิน ถ้าสามหยวนก็ต้องได้เก้า... ไม่สิ ต้องได้สิบฝักใช่ไหมคะ?"

แม่ค้าขายข้าวโพดถึงกับอึ้งไป

ยัยคนนี้ตั้งใจมากวนประสาทหรือเปล่าเนี่ย?

"ตกลงจะซื้อหรือไม่ซื้อ?"

"ลดราคาให้หน่อยไม่ได้เหรอคะ? ไม่ต้องทอนเงินหรอก แค่แถมข้าวโพดฝักเล็กๆ ให้ฉันอีกสักฝักก็พอ?"

แม่ค้าปฏิเสธเสียงแข็ง

"ฉันก็ขายราคานี้มาตลอด หล่อนไปคิดอีท่าไหนถึงได้แปดฝักล่ะ?"

"ไม่ใช่สิ นี่ฉันคิดตามหลักคณิตศาสตร์ของป้าเลยนะ!"

อวี้หลิงยืนกรานจะเถียงเพื่อขอข้าวโพดแปดฝักในราคาสองหยวนห้าสิบเฟิน หรือไม่ก็สิบฝักในราคาสามหยวนให้ได้ ด้วยความที่ในตลาดมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา แม่ค้าจึงไม่อยากต่อล้อต่อเถียงเรื่องหยุมหยิมกับเธออีก

"ตกลงจะเอาไหม?"

อวี้หลิงพยักหน้า "เอาค่ะ ขอสองหยวนห้าสิบเฟิน เอาแปดฝักนะคะ"

อวี้หลิงหอบข้าวโพดกับเงินทอนมายืนหยุดนิ่งก้าวขาไม่ออกอยู่ตรงหน้าแผงขายไส้กรอกย่าง

เธออยากกิน

นี่มันคือไส้กรอกแป้ง ในอนาคตเขาขายกันตั้งไม้ละสามหยวน แต่ที่นี่ขายถูกแสนถูก แค่หนึ่งหยวนก็ได้ตั้งสองไม้

มันถูกมากจริงๆ คนโง่เท่านั้นแหละที่จะยอมปล่อยผ่านของถูกแบบนี้ไป

ไส้กรอกพวกนี้ต้องเอาไปทอดในน้ำมันร้อนๆ ตรงนั้นเลย

ระหว่างที่ยืนรอไส้กรอกทอดอยู่นั้น เธอก็ได้ยินเสียงคนกระซิบกระซาบกันอยู่ข้างหลัง

"นั่นไง หลานสะใภ้บ้านนั้นน่ะ ที่ร้อยวันพันปีไม่เคยก้าวเท้าออกจากบ้านเลย"

"มิน่าล่ะ ฉันถึงจำหล่อนไม่ได้เลย!"

"หล่อนเก่งจะตายไป แต่งเข้าบ้านปุ๊บ เดือนที่สองก็ป่องปั๊บเลย"

"คนนั้นน่ะเหรอ?"

ป้าๆ ในหมู่บ้านหลายคนพยักหน้าให้กันอย่างมีนัยแอบแฝง

อวี้หลิงไม่รู้หรอกว่าพวกหล่อนกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันอยู่ แต่สัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นมันฝังอยู่ในสายเลือดของคนจีนทุกคนอยู่แล้ว แม้ตัวจะยืนนิ่งไม่ไหวติง แต่เธอก็เอียงหูเงี่ยฟังอย่างตั้งใจ

เธอได้ยินพวกหล่อนลดเสียงลง "ได้ยินมาว่าสือโถวไม่อยู่บ้านเหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ เขาติดคุกไปแล้ว"