บทที่ 8 อ้อมกอดของแม่และความทรงจำที่หายไป

"หลิงเอ๋อร์ เร็วเข้า เหมี่ยวเหมี่ยวร้องหาหล่อนมาทั้งเช้าแล้ว รีบเข้าไปอุ้มปลอบแกหน่อยเถอะ"

ทันทีที่ทั้งสองกลับมาถึงบ้าน คุณย่าก็อุ้มเสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวเดินออกมารับหน้า

เห็นได้ชัดว่าแกเพิ่งผ่านการร้องไห้อย่างหนัก

จมูกและดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยยังคงแดงก่ำ ทันทีที่เห็นอวี้หลิง ริมฝีปากเล็กๆ ก็เบะออก หยาดน้ำตาเม็ดโตพากันร่วงเผาะลงมาเป็นสาย และยังไม่ทันที่ใครจะทำอะไร แกก็เอื้อมมือไขว่คว้าหาอวี้หลิงพร้อมกับแผดเสียงร้องไห้จ้าสุดเสียง

ป้าใหญ่และคุณย่าเห็นแล้วก็อดปวดใจไม่ได้

"เหมี่ยวเหมี่ยว เหมี่ยวเหมี่ยวคนดี ไม่ร้องนะลูก แม่กลับมาแล้ว รีบกอดแม่เร็วเข้า!"

อวี้หลิงถอนหายใจก่อนจะรับตัวเด็กน้อยมาอุ้ม "เหมี่ยวเหมี่ยว ไม่ร้องนะ แม่มาแล้ว"

"ปล่อยให้เด็กร้องไห้หนักขนาดนี้ไม่ดีเลย ไม่ใช่แค่จะทำให้เสียงแหบเสียงแห้งนะ แต่แกอาจจะร้องจนหน้ามืดเป็นลมเอาได้ง่ายๆ"

เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวสะอึกสะอื้น แกซบหน้าลงบนบ่า ซุกไซ้ซอกคอของเธอไว้แน่นด้วยมือเล็กๆ ที่กำเสื้อของอวี้หลิงไว้ไม่ยอมปล่อย

ร่างน้อยๆ ที่อุ่นจัดสะอื้นไห้เป็นจังหวะ อวี้หลิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้มือข้างหนึ่งตบหลังแกเบาๆ ลูบปลอบประโลมพร้อมกับอุ้มเดินไปเดินมาอย่างช้าๆ ร่างเล็กๆ นั้นจึงค่อยๆ หยุดสะอื้นและสงบลงในที่สุด

"คุณพระคุณเจ้าช่วย วันนี้แกทำเอาฉันแทบเป็นบ้าไปทั้งเช้า ตื่นมาแต่เช้าตรู่ พอไม่เห็นแม่ก็เริ่มตามหา เดินหาทั่วทั้งลานบ้าน ตรงหน้าประตู แล้วก็ไปหาถึงลานบ้านฝั่งตะวันตก แต่พอหาไม่เจอ ก็เริ่มอาละวาดงอแง ทำเอาฉันวิ่งวุ่นจนเหงื่อท่วมไปหมด ไม่รู้ว่าวันนี้เด็กคนนี้เป็นอะไรถึงได้เอาแต่ใจนัก อุ้มก็ไม่ได้ วางก็ไม่ยอม แกไม่เคยงอแงหนักขนาดนี้มาก่อนเลย นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่รับมือยากขนาดนี้"

สังเกตได้ไม่ยากเลยว่าใบหน้าของคุณย่าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

การดูแลเด็กวัยนี้เป็นสิ่งที่สูบพลังงานมากที่สุดแล้ว

ตัวของเด็กน้อยรุมๆ และยังเบียดแนบชิดกับเธอเสียแน่น ประกอบกับอากาศที่ร้อนอบอ้าวในฤดูร้อน เพียงไม่นานหน้าอกของอวี้หลิงก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เธอสัมผัสได้ถึงหยาดเหงื่อที่ไหลรินลงมาตามร่องอกและหยดลงบนหน้าท้อง

มันร้อนเกินไปแล้ว เธออยากจะวางเด็กหญิงตัวน้อยลงบนพื้นเสียที

"อื้อ..." เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวร้องประท้วง มือเล็กๆ กำคอเสื้อของเธอไว้แน่น ขาทั้งสองข้างเตะดีดไปมา และไม่ใช่แค่เตะประท้วงเท่านั้น พอเตะเสร็จ แกก็ใช้ขาทั้งสองข้างหนีบเอวของอวี้หลิงไว้แน่นราวกับคีม

"ถ้าวางลงไม่ได้ก็อุ้มแกไว้เถอะ หล่อนจะไปขัดใจแกทำไม!" ป้าใหญ่ทนดูต่อไปไม่ไหวจึงเอ็ดอวี้หลิงขึ้นมา

"ปล่อยให้เด็กร้องไห้แบบนั้นมันไม่ดีหรอกนะ ตัวเล็กแค่นี้ เราไม่ควรปล่อยให้แกร้องไห้หนักๆ"

ป้าใหญ่ยกเก้าอี้มีพนักพิงมาให้เธอ "เอ้า นั่งลงแล้วอุ้มแกไว้เถอะ เดี๋ยวสักพักแกก็ดีขึ้นเองแหละ"

คุณแม่มือใหม่อย่างอวี้หลิงทำได้เพียงนั่งลงขณะที่สองมือยังคงโอบอุ้มเด็กน้อย เธอจับขาของเด็กหญิงแยกออกเล็กน้อยเพื่อให้แกนั่งคร่อมบนตักได้ถนัด คราวนี้เด็กน้อยเลิกงอแงแล้ว แกซุกหน้าลงกับหน้าอกของอวี้หลิงและเอื้อมมือมากอดเธอไว้ ใบหน้าน้อยๆ แนบชิดสนิทกับตำแหน่งหัวใจของเธอ

แกทิ้งตัวพิงอยู่อย่างนั้นโดยไม่ขยับเขยื้อน

"ทำอย่างกับว่าแกไม่รู้สึกร้อนอย่างนั้นแหละ"

เมื่อมองดูแกในสภาพนั้น หัวใจของอวี้หลิงก็อ่อนยวบลงอย่างบอกไม่ถูก

เธอเอื้อมมือไปลูบศีรษะเล็กๆ นั้น ให้ตายเถอะ มือของเธอชื้นไปด้วยเหงื่อของเด็กน้อยเต็มไปหมด

"แกเหงื่อแตกพลั่กเลย! ดูสิ"

คุณย่าลุกขึ้นไปหยิบพัดใบใหญ่มาสองอัน อันหนึ่งเป็นพัดขนาดใหญ่ที่สานจากฟางข้าวสาลีแบบที่คุณย่าในชนบททุกคนต้องมีติดบ้าน ส่วนอีกอันเป็นพัดใบปาล์มแบบที่ซื้อมาจากตลาด

หล่อนยื่นพัดอันหนึ่งให้ป้าใหญ่ ส่วนตัวเองถือไว้อันหนึ่ง แล้วค่อยๆ พัดวีให้กับเด็กน้อยและอวี้หลิงอย่างเบามือ

สายลมไม่ได้เย็นฉ่ำนัก แต่ความรู้สึกเหนอะหนะจากเหงื่อบนตัวเด็กน้อยก็ค่อยๆ จางหายไป

"หลับไปแล้วหรือยัง? อาละวาดมาตั้งขนาดนั้น คงจะเหนื่อยแย่แล้ว"

อวี้หลิงเอียงคอชะโงกดูเล็กน้อย หึ ดวงตากลมโตยังคงเบิกโพลงแถมยังกลอกไปมา หลับเหรอ? หลับก็บ้าแล้ว

"ยังค่ะ ตายังแป๋วอยู่เลย"

อวี้หลิงโอบกอดแกไว้พลางตบหลังเบาๆ เป็นจังหวะ

"กล่อมแกไปก่อนนะ เราสองคนขอพักสักเดี๋ยวแล้วจะไปทำอะไรให้กิน"

คุณย่าทั้งสองเดินออกไปยังแปลงผักฝั่งตะวันตกเพื่อเก็บผัก

เด็กหญิงตัวน้อยยอมให้เธออุ้มไว้อย่างเงียบๆ เช่นนั้น

อวี้หลิงมองดูแก นึกสงสัยว่าทำไมแกถึงได้นิ่งเงียบนักเมื่อได้แนบชิดกับหัวใจของเธอ

หลังจากเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็คล้ายจะเข้าใจ

แกกำลังฟังเสียงหัวใจของเธอเต้นนี่เอง

เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวคนนี้... คงไม่ได้คิดว่าเธอเป็นแม่ของแกจริงๆ หรอกใช่ไหม?

จะว่าไปแล้ว เด็กวัยนี้เพิ่งจะเริ่มมีความทรงจำเองไม่ใช่หรือ? เด็กสองขวบนี่ปกติจำอะไรได้แล้วเหรอ?

เธอไม่เคยเลี้ยงเด็กมาก่อน แม้แต่หมาแมวก็ยังไม่เคยเลี้ยง เธอไม่รู้จริงๆ ว่าเด็กสองขวบควรจะมีพัฒนาการแบบไหน

เด็กคนนี้จดจำแม่ของตัวเองได้อย่างไรกัน?

จากกลิ่น เสียงหัวใจเต้น รูปร่างหน้าตา? หรือเป็นเพียงแค่ความรู้สึก?

ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุผลใด เหตุการณ์ในวันนี้ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเด็กคนนี้จำเธอได้ เธอเป็นสาวโสดที่ยังไม่เคยแต่งงานและไม่เคยคลอดลูก แต่กลับต้องกลายมาเป็นแม่คนอย่างนั้นหรือ?

แต่อย่างไรเสีย เธอก็คือแม่ เด็กคนนี้ถือกำเนิดมาจากสายเลือดและครรภ์ของร่างนี้จริงๆ

"พี่คะ หมอว่ายังไงบ้าง?"

คุณย่าถามด้วยความร้อนใจ

"หมอไม่ได้พูดอะไรมากนัก แค่บอกว่าอาการความจำเสื่อมอาจจะเกิดจากการหกล้มครั้งนั้นจนศีรษะกระทบกระเทือนน่ะ"

"กระทบกระเทือนแรงขนาดนั้นเลยหรือ? ตอนนั้นเลือดก็ไม่ออกนี่นา มีแค่รอยปูดช้ำ สมองของหล่อนผิดปกติไปแล้วหรือเปล่า?"

คุณย่าถึงกับใจหายวาบ! แม้ว่าหลานสะใภ้คนนี้จะมีนิสัยเกียจคร้าน ตะกละตะกลาม และทำตัวเป็นเด็กๆ ไปบ้าง แต่อาการบาดเจ็บทางสมองไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

ป้าใหญ่กลัวว่าน้องสาวจะวิตกกังวล จึงค่อยๆ ถ่ายทอดคำพูดของหมอตั้งแต่ต้นจนจบให้คุณย่าฟังอย่างละเอียด

"จะว่าไปมันก็ถือเป็นเรื่องดีนะ ผลสแกนสมองออกมาปกติดี แบบนี้หมายความว่าต่อไปแม่หนูนี่จะค่อยๆ มีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่ขึ้นใช่ไหม?"

"โอย หมอก็ไม่ได้ฟันธงอะไรชัดเจนนักหรอก แค่บอกให้พวกเราคอยสังเกตอาการแกให้ดี ถ้ามีอะไรผิดปกติก็ค่อยพากลับไปตรวจใหม่ ฉันเองก็ไม่ได้ซื้อยาอะไรมาให้แกกินหรอกนะ ยาพวกนั้นไม่ใช่ถูกๆ แถมหมอก็ไม่ได้บอกชัดเจนว่าเป็นยาสำหรับรักษาอะไรโดยเฉพาะ หมดเงินไปเป็นร้อย แต่กลับตรวจไม่พบอะไรผิดปกติสักอย่าง"

"ในเมื่อตรวจแล้วไม่พบความผิดปกติอะไร มีก็แค่จำเรื่องในอดีตไม่ได้... จากที่ฉันเฝ้าดูมาช่วงสองวันที่ผ่านมา การจำอะไรไม่ได้ก็ไม่เห็นจะสลักสำคัญหรือเป็นอุปสรรคต่อการใช้ชีวิตตรงไหน ฉันก็เลยไม่ได้เอายามาน่ะ"

คุณย่าพยักหน้าเห็นด้วย "ไม่เป็นอุปสรรคหรอก เจ้าตัวก็บอกเองว่าไม่ได้รู้สึกเจ็บหรือปวดอะไร นอกจากเรื่องที่ลืมเหตุการณ์ก่อนหน้านั้นไปจนหมด หล่อนก็ไม่ได้มีอาการผิดปกติอะไรเลย เรื่องที่เกิดขึ้นช่วงสองสามวันมานี้หล่อนก็จำได้หมด"

ป้าใหญ่เด็ดแตงกวามาได้สองสามลูก "งั้นก็ปล่อยไปตามนี้ก่อนเถอะ หมอบอกว่าสมองกับร่างกายของหล่อนปกติดี บางทีอาจจะเป็นปัญหาทางสภาพจิตใจ วันหนึ่งหล่อนอาจจะจำทุกอย่างได้เองนั่นแหละ อย่างแย่ที่สุด พวกเราก็แค่พาหล่อนไปตรวจสุขภาพเป็นประจำ ถ้าถามความเห็นฉันนะ จำไม่ได้ก็ช่างมันเถอะ"

ป้าใหญ่วางมะเขือเทศลง หันหลังกลับและเดินออกมา "เรื่องไหนที่หล่อนจำไม่ได้ พวกเราก็แค่คอยบอกคอยเตือนเอา ปกติหล่อนก็ไม่ได้ออกไปไหนอยู่แล้ว ดังนั้นจะจำได้หรือไม่ได้ก็คงไม่ส่งผลกระทบอะไรมากนักหรอก"

คุณย่าลองตรึกตรองดู มันก็จริงอย่างที่ว่า

นับตั้งแต่แม่หนูคนนี้แต่งเข้ามาอยู่ในบ้าน หล่อนก็ไม่เคยออกไปไหนเลยนอกจากตามฉันไปจ่ายตลาด ความทรงจำส่วนใหญ่ของหล่อนก็มีแค่ชีวิตที่อยู่กับผู้เป็นย่า แถมหล่อนก็ไม่ได้มีสังคมเพื่อนฝูงที่ไหน ดังนั้นถึงจะจำอดีตไม่ได้ก็คงไม่ต่างอะไรจากเดิมนัก

"แต่เธอก็ต้องคอยจับตาดูให้ดีนะ หากมีอะไรเกิดขึ้นก็ให้คนไปตามฉัน ฉันปั่นจักรยานแค่ครึ่งชั่วโมงก็มาถึงแล้ว"

มันก็ช่วยไม่ได้นี่นะ ครอบครัวนี้มีแต่คนเฒ่าคนแก่กับเด็กตัวเล็กๆ

เด็กอย่างหลิงเอ๋อร์ การมีแม่เลี้ยงก็เหมือนมีพ่อเลี้ยงนั่นแหละ มีพ่อแม่ก็เหมือนไม่มี น้องชายของฉันคนนั้น... คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะทนยืนดูภรรยาตัวเองขายลูกสาวแท้ๆ กินได้ลงคอ จะไปคาดหวังอะไรจากคนแบบนี้ได้อีก!

นี่มันเวรกรรมแท้ๆ!

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หากพวกเธอไม่คอยเป็นห่วงเป็นใยหล่อน ก็คงไม่มีใครหน้าไหนมาเหลียวแลหล่อนอีก คุณย่าเองก็ไม่ได้มีชีวิตที่สุขสบายนัก อุตส่าห์เลี้ยงดูลูกๆ ของตัวเองจนเติบใหญ่ ทว่ากลับต้องมารับภาระดูแลเด็กเล็กเพิ่มขึ้นมาอีกคน

โชคดีที่หล่อนยังแข็งแรงและดูเหมือนจะมีชีวิตอยู่ไปได้อีกหลายสิบปี ถึงเวลานั้น เหมี่ยวเหมี่ยวก็คงจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่พอดี