บทที่ 08 - ออกจากเมืองหลวง

บทที่ 08 - ออกจากเมืองหลวง

༺༻

"ตำแหน่งผู้บัญชาการของข้า คงทำได้อีกไม่นานแล้ว"

ในที่สุดจูจ้ายก็ถอนหายใจยาว เล่าเรื่องราวอย่างค่อยเป็นค่อยไป

ดังที่ได้กล่าวไปแล้วก่อนหน้านี้ว่า ต้าซั่วมีความคล้ายคลึงกับราชวงศ์หมิงในชาติก่อนของหลี่เหมี่ยวเป็นอย่างมาก และสถานการณ์ที่จูจ้ายเผชิญอยู่ในขณะนี้ ก็ใกล้เคียงกับสถานการณ์ของราชวงศ์หมิงในช่วงเวลาหนึ่งเช่นกัน

องค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันครองราชย์มากว่ายี่สิบปี ทรงชราภาพมากแล้ว และไม่ได้ว่าราชการมาหลายปีแล้ว ในราชสำนักตอนนี้มีอำนาจสามฝ่าย คือ ขันที ขุนนางบุ๋น และพระญาติฝั่งมารดา กำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวขึ้น

สำหรับหน่วยงานที่อ่อนไหวอย่างจิ่นอีเว่ย ผู้นำย่อมไม่สามารถหลีกหนีการต่อสู้นี้พ้นอย่างแน่นอน

จูจ้ายตระหนักถึงเรื่องนี้ดี จึงต้องการดึงคนสนิทของตนขึ้นมารับตำแหน่งก่อนที่จะก้าวลงจากตำแหน่ง ประการแรกคือเพื่อทิ้งมรดกทางการเมืองไว้ให้ลูกน้องในขณะที่ตนยังมีอำนาจ ประการที่สองคือเพื่อเหลือต้นทุนไว้ให้ตัวเองบ้าง อย่างน้อยก็เพื่อไม่ให้ถูกเตะออกจากศูนย์กลางอำนาจโดยสมบูรณ์

และผู้สืบทอดที่เขาเลือกก็คือหลี่เหมี่ยว

หลี่เหมี่ยวอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขามานานกว่ายี่สิบปี เขารู้จักหลี่เหมี่ยวเป็นอย่างดี ทั้งนิสัยใจคอ ความคิดอ่าน และวิธีการจัดการสิ่งต่างๆ

ในด้านวิทยายุทธ์ แม้หลี่เหมี่ยวจะไม่ค่อยได้แสดงฝีมือ แต่ในสายตาของจูจ้าย เขาถือว่าหลี่เหมี่ยวได้ฝึกฝนวิทยายุทธ์จนถึงระดับยอดฝีมือชั้นสูงอย่างเงียบๆ แล้ว อาจเรียกได้ว่าเป็นผู้สืบทอดที่เขาตั้งความหวังไว้มากที่สุด

เพียงแต่ว่า หลี่เหมี่ยวเป็นพวกที่ดื้อรั้น ไม่ยอมทำอะไรหากไม่ถูกสั่ง ราวกับว่าการได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนางใหญ่เป็นเรื่องที่ผิดใจกับเขา

จูจ้ายมองหลี่เหมี่ยวแล้วเอ่ยว่า "ต้าหลี่ ทำไมเจ้าถึงไม่อยากทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันบ้างเลย?"

"ลูกผู้ชายไม่อาจไร้อำนาจแม้วันเดียว การไร้อำนาจก็คือการไร้พลัง การไร้พลังก็คือความผิด และต้องยอมให้คนอื่นเชือดเฉือน"

"ข้ารู้ว่าวิทยายุทธ์ของเจ้าดี แต่ถ้าเจ้าไม่ได้ฝึกฝนจนกลายเป็นเซียนเดินดิน เจ้าจะเอาอะไรไปต่อกรกับทหารม้าชั้นยอดได้?"

หลี่เหมี่ยวยิ้ม

แมลงในฤดูร้อนย่อมไม่เข้าใจความหนาวเย็นของน้ำแข็ง จูจ้ายย่อมไม่เข้าใจความคิดของเขา เพราะจูจ้ายมองปัญหาจากมุมมองของคนธรรมดาที่อ่อนแอ อายุสั้น และไร้พลังมาโดยตลอด

อำนาจวาสนามีความหมายอะไร? เงินทองมีความหมายอะไร?

เกิดมาในโลกที่มีวิทยายุทธ์ แต่กลับใช้วิทยายุทธ์เป็นเครื่องมือแลกเปลี่ยนกับอำนาจวาสนา ในสายตาของหลี่เหมี่ยวที่มาจากโลกที่น่าเบื่อและยึดติดกับวัตถุ มันช่างเป็นการใช้ของดีอย่างเปล่าประโยชน์เสียเหลือเกิน

วิทยายุทธ์คืออะไร? คือความเชื่อ คือการหลุดพ้น

อำนาจวาสนาสามารถทำให้คนเดินเล่นบนยอดไม้ เหยียบใบเฟิงสีเลือดเพื่อชมพระจันทร์ที่สว่างไสวได้หรือ?

อำนาจวาสนาสามารถทำให้คนเปิดอกเสื้อ ร่ายรำอย่างบ้าคลั่งกลางหิมะ ดื่มสุราร้อนแรงได้หรือ?

อำนาจวาสนาสามารถทำให้คนแก้แค้นแทนบุญคุณ สังหารศัตรูตัวฉกาจ เลือดสูบฉีดพลุ่งพล่านได้หรือ?

อำนาจวาสนาสามารถทำให้คนเหยียบเกลียวคลื่น ท่องไปทั่วหล้า โดยไม่ต้องกังวลว่าจะตายกลางทางได้หรือ?

ไม่ได้ แต่วิทยายุทธ์ทำได้

อย่างเช่นเหยียนเซี่ยวเซิง หลี่เหมี่ยวไม่ได้สนใจว่าชีวิตของคนคนนี้จะแลกเปลี่ยนกับอะไรได้บ้าง

เขาเพียงแค่ใช้นิ้วจิ้มหน้าอกของไอ้สวะคนนี้อย่างลวกๆ ทำให้มันต้องทรมานแสนสาหัสไปอีกสามวันก่อนที่จะฆ่าตัวตาย นี่แหละคือความสะใจ! ถ้าไม่มีวิทยายุทธ์ หลี่เหมี่ยวจะทำแบบนี้ได้หรือ?

เขามองเห็นหนทางข้างหน้าชัดเจนแล้ว เพียงแต่ยังคิดไม่ออกว่าจะก้าวเดินไปอย่างไร

คำพูดเหล่านี้ หลี่เหมี่ยวไม่สามารถพูดกับจูจ้ายได้ เพราะจูจ้ายไม่มีทางเข้าใจ

เหมือนกับที่คนปกติไม่มีทางเข้าใจความโหยหาสีสันของคนตาบอด จูจ้ายก็ไม่มีทางเข้าใจความหมายของวิทยายุทธ์ที่มีต่อหลี่เหมี่ยว และไม่มีทางเข้าใจด้วยว่าอำนาจวาสนามันน่าเบื่อแค่ไหนสำหรับหลี่เหมี่ยว

ดังนั้นหลี่เหมี่ยวจึงพยักหน้า เอ่ยว่า "รับทราบขอรับ"

จูจ้ายหันขวับ มองหลี่เหมี่ยวอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

"ข้าบอกว่ารับทราบ จะทนดูท่านหมดอำนาจได้อย่างไร? มีงานใหญ่อะไรที่ต้องออกไปนอกเมืองหลวง ข้าจะไปจัดการเอง" หลี่เหมี่ยวกล่าว

ประโยคเดียวนี้ ทำให้จูจ้ายจุกจนพูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงได้กวาดสายตามองหลี่เหมี่ยวตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามอย่างลังเลว่า "เจ้าเดินพลังลมปราณผิดพลาด จนธาตุไฟเข้าแทรกหรือ?"

คำพูดนี้ทำเอาหลี่เหมี่ยวขำ เขาหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกแล้วเอ่ยว่า "ท่านอุตส่าห์เทศน์ข้าตั้งนาน ข้าฟังเข้าใจแล้ว ยอมทำตามที่ท่านบอก ท่านก็ยังมาถามว่าข้าป่วยหรือเปล่า ท่านเป็นถึงขุนนางขั้นสาม กลับมาล้อลูกน้องเล่นหรือ?"

จูจ้ายด่าว่า "เจ้าเลิกแกล้งโง่ได้แล้ว ถ้าเจ้ารู้ความขนาดนี้ ข้าจะโดนเจ้าทำให้โมโหมาตั้งยี่สิบปีหรือ? เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?"

"ซี๊ด—— ไม่ใช่สิ!"

จูจ้ายเหมือนจะคิดอะไรออกกะทันหัน จึงปรายตามองหลี่เหมี่ยว

"เจ้าคงไม่ได้กะจะใช้เรื่องงานนอกเมืองหลวง แกล้งตายเพื่อหนีไปใช้ชีวิตขี้เกียจๆ ในชนบทหรอกนะ?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร?" หลี่เหมี่ยวเอ่ยอย่างจริงจัง "ต้องไม่ใช่ชนบทแน่นอน ข้าทั้งชอบกินชอบเที่ยว ทนลำบากไม่ได้หรอก"

"ไสหัวไปเลย" จูจ้ายด่า "พูดความจริงมา!"

หลี่เหมี่ยวรู้ดีว่า การทำงานแค่วันละแปดชั่วโมงของเขา ถือเป็นความขี้เกียจที่หาที่เปรียบไม่ได้ในยุคศักดินา ความประทับใจนี้ฝังรากลึกอยู่ในหัวของจูจ้าย หากไม่มีเหตุผลที่สมเหตุสมผล ก็คงเอาตัวรอดไปไม่ได้

เขาจึงต้องพูดความจริง "วิทยายุทธ์ของข้าฝึกฝนมาพอสมควรแล้ว อยู่นิ่งๆ ก็นึกอยากขยับตัว คิดว่าออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาก็น่าจะดีเหมือนกัน"

ปีนี้หลี่เหมี่ยวอายุสามสิบห้าแล้ว ตั้งแต่เข้าจิ่นอีเว่ยตอนอายุสิบห้า เขาก็อยู่แต่ในเมืองเยียนจิงไม่เคยไปไหนเลย

ประการแรก เป็นเพราะวิทยายุทธ์มีความน่าสนใจมากพอสำหรับหลี่เหมี่ยว ฝึกฝนมายี่สิบปีก็ไม่เคยรู้สึกเบื่อ

ประการที่สอง เป็นเพราะโลกนี้มีการล้างแค้นกันในยุทธภพเป็นเรื่องปกติ สังคมเต็มไปด้วยความรุนแรงมากกว่าโลกก่อน หากยังฝึกวิทยายุทธ์ไม่ถึงขั้น หลี่เหมี่ยวก็ไม่อยากจะก้าวเท้าเข้าไปในยุทธภพง่ายๆ และสภาพแวดล้อมในจิ่นอีเว่ยก็เหมาะกับการใช้งานนิ้วทองคำของเขา

ประการที่สาม คือจูจ้ายให้ความสำคัญกับเขา จึงรั้งเขาไว้ในเมืองเยียนจิง เพื่อให้อยู่ใกล้สายตาและเรียกใช้งานได้ตลอด

ตอนนี้วิทยายุทธ์ของเขามาถึงระดับหนึ่งแล้ว มองไปทั่วหล้าก็หาคู่ปรับได้ยาก การปกป้องตัวเองไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

จูจ้ายดูแลเขามาตลอดหลายปี ตอนนี้จูจ้ายต้องการให้เขาทำอะไรสักอย่าง และตัวเขาเองก็รู้สึกอยากจะขยับเนื้อขยับตัว อยากออกไปเดินเล่น อยากเห็นยุทธภพนี้ด้วยตาตัวเองสักครั้ง

จูจ้ายได้ยินดังนั้น ถึงได้พยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "แบบนี้ค่อยฟังดูเป็นเจ้าหน่อย"

เขาหันไปหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งบนโต๊ะ ยื่นให้หลี่เหมี่ยว "เจ้าไปจัดการเรื่องนี้เถอะ ไปกลับน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งปี ทำสำเร็จแล้ว ข้าก็พอมีเรื่องไปเดินเรื่องให้เจ้าได้"

หลี่เหมี่ยวก้มลงมองกระดาษแผ่นนั้น บนนั้นเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้ว่า

"กวาดล้างพรรคกระบี่ห้าขุนเขา"

༺༻