ตอนที่ 23 : เข้าสู่เมืองแห่งการสังหาร ที่นี่คือขุมนรก ไม่ใช่สถานศึกษา

ตอนที่ 23 : เข้าสู่เมืองแห่งการสังหาร ที่นี่คือขุมนรก ไม่ใช่สถานศึกษา

ซุปกระดูกหมู ปลาน้ำแดง และหมั่นโถวที่เขากินไปในมื้อค่ำถูกอาเจียนออกมาจนหมดเกลี้ยง รดลงบนผืนหญ้าข้างแปลงดอกไม้ เขาอาเจียนทุกสิ่งทุกอย่างออกมาจนเหลือเพียงน้ำดีรสเปรี้ยว ทว่าเขาก็ยังคงส่งเสียงขย้อนอยู่

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเป็นพักๆ

ลั่วซางยืนอยู่ใกล้ๆ เฝ้ามองเขาอาเจียน เขาอดไม่ได้ที่จะเผยยิ้มออกมา

มันเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความปวดใจ ความจนปัญญา และแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย

เจ้าเด็กคนนี้ ช่างรู้จักเสแสร้งเล่นละครเสียจริง

ตอนที่อยู่ในคุก เขาลงมือสังหารคนไปถึงเก้าคนโดยไม่มีสีหน้าใดๆ ปรากฏบนใบหน้า ดวงตาของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง ยามที่เดินออกมา แผ่นหลังของเขาก็ยืดตรง และน้ำเสียงของเขาก็มั่นคง

ลั่วซางแทบจะคิดไปแล้วว่าบุตรชายของตนได้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารไปแล้วจริงๆ

แต่ทว่า ทันทีที่เขาออกมา เขากลับอาเจียนอย่างหนักเช่นนี้

ลั่วซางย่อตัวลงและตบหลังลั่วอวิ๋นเบาๆ ด้วยน้ำหนักที่พอเหมาะพอดี

"เมื่อครู่นี้เจ้ายังแสดงละครได้เก่งกาจอยู่เลยไม่ใช่หรือ?"

ลั่วอวิ๋นบ้วนน้ำดีรสเปรี้ยวหยดสุดท้ายออกมาแล้วเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตาผสมหยาดเหงื่อ และภายในปากก็เต็มไปด้วยรสชาติขมปร่าเปรี้ยวเฝื่อน

"ข้าไม่ได้ทำเสียหน่อย!!!"

...

หนึ่งเดือนต่อมา ภายในคุก

แสงจากคบเพลิงสั่นไหววูบวาบอยู่บนผนัง สาดส่องให้พื้นที่ใต้ดินทั้งหมดเต็มไปด้วยแสงและเงาที่พลิ้วไหว

ลั่วอวิ๋นยืนอยู่ใจกลางลานกว้างในคุก โดยมีซากศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่ทุกทิศทุกทางแทบเท้าของเขา สามสิบศพ

เลือดสาดกระเซ็นแผ่ขยายไปทั่วพื้น ก่อตัวเป็นแอ่งเลือดสีแดงคล้ำขนาดใหญ่ที่ส่องประกายเงางามเหนอะหนะภายใต้แสงคบเพลิง

คุกทั้งแห่งบัดนี้ว่างเปล่าลงแล้ว

ชุดคลุมของลั่วอวิ๋นโชกไปด้วยเลือด ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

แม้กระทั่งดวงตาของเขาก็ยังแปรเปลี่ยนไป

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ดวงตาคู่นั้นยังคงมีความลังเล ความหวาดกลัว และร่องรอยของความกระวนกระวายใจอันเป็นของเด็กวัยหกขวบ

ทว่าวันนี้ สิ่งเหล่านั้นได้มลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยบางสิ่งที่เย็นชาและหนักอึ้ง... จิตมุ่งร้าย!

มันคือจิตสังหารชนิดที่ซึมลึกออกมาจากกระดูกดำ

ยามที่ดวงตาคู่นั้นกวาดมองข้ามซากศพบนพื้น มันไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ ราวกับว่าเขากำลังมองดูกองขยะที่รอการเก็บกวาด

ลั่วอวิ๋นยกมือขึ้น ถือกระบี่จันทราคราสขวางไว้เบื้องหน้า ใบกระบี่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด และมีแสงสีม่วงดำกะพริบไหวจางๆ อยู่ภายใต้สีแดงฉานนั้น

เมื่อมองดูเงาสะท้อนของตนเองบนใบกระบี่ มุมปากของลั่วอวิ๋นก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

ความโค้งมนนั้นบางเบามาก มันไม่ใช่รอยยิ้ม แต่มันคือความเย็นชา

"มดปลวก"

ลั่วซางยืนอยู่ห่างออกไป กอดอก พิงร่างเข้ากับลูกกรงเหล็กของคุก

เขามองดูซากศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น จากนั้นก็มองลั่วอวิ๋นที่ยืนอยู่ท่ามกลางศพเหล่านั้น เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้าเล็กน้อย เขารู้สึกพึงพอใจมาก

เด็กคนนี้ ลั่วอวิ๋น เปลี่ยนไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะบททดสอบแห่งเทพบัดซบนี่ ใครเล่าจะอยากให้ลูกของตนกลายเป็นเช่นนี้?

"ไปกันเถอะ" น้ำเสียงของลั่วซางไม่ดังนัก ทว่าได้ยินอย่างชัดเจนในคุกอันกว้างใหญ่ที่ว่างเปล่า

ลั่วอวิ๋นเงยหน้าขึ้น กระบี่จันทราคราสแปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงจางๆ ซึมซาบกลับเข้าสู่ฝ่ามือ เขาหันหลังและเดินไปหาลั่วซาง ย่ำเท้าฝ่าแอ่งเลือด เสียงรองเท้าบูตที่เหยียบย่ำลงในเลือดนั้นทั้งเหนอะหนะและดังกึกทึบ

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป พวกเขาคงรู้สึกขยะแขยงกับภาพเหตุการณ์นี้ไปตั้งนานแล้ว

นายทหารคนสนิทยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองลั่วอวิ๋นเดินเข้ามา และก้าวหลบไปด้านข้างครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

เขาเคยเข่นฆ่าผู้คนมามากมายในสนามรบ และเคยเห็นภาพที่นองเลือดกว่าในคุกแห่งนี้มานับสิบหรือร้อยเท่า ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กวัยหกขวบคนนี้ในยามนี้ ความหนาวเหน็บที่อธิบายไม่ได้กลับพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่มันคือ... กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากเด็กคนนี้ ไม่ดูเหมือนสิ่งที่เด็กคนหนึ่งพึงจะมีเลย

ลั่วซางเหลือบมองนายทหารคนสนิทแต่ไม่เอ่ยสิ่งใด สองพ่อลูกเดินออกจากคุกไปตามลำดับ

...

สองวันต่อมา เมืองแห่งการสังหาร

ลั่วซางนำลั่วอวิ๋นออกเดินทางไกล ข้ามผ่านถิ่นทุรกันดารแห่งแล้วแห่งเล่า และปีนป่ายข้ามภูเขาลูกแล้วลูกเล่า

จนกระทั่งหมู่บ้านร้างอันรกร้างว่างเปล่าแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

ลั่วอวิ๋นหยุดเดินและเงยหน้าขึ้นมอง

หมู่บ้านนั้นไม่ใหญ่โตนัก มีบ้านดินทรุดโทรมไม่กี่สิบหลังตั้งกระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นที่รกร้าง ไม่มีแสงไฟ ไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิต มีเพียงเสียงอีกากร้องระงมอยู่บนท้องฟ้า

ลั่วซางพาเขาไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เขาปล่อยให้ลั่วอวิ๋นเดินเข้าไปข้างในเพียงลำพัง ในขณะที่เขา...

...

เมืองแห่งการสังหาร เขตแกนกลาง

ลั่วซางเดินไปตามทางเดินอันสลัวมืด โดยมีคริสตัลเรืองแสงฝังอยู่บนผนังหินทั้งสองข้าง

ทางเดินนั้นยาวไกลและคดเคี้ยว ไม่รู้ว่าทอดยาวไปสู่ที่แห่งใด

ที่สุดปลายทางเดินมีประตูหินบานยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ มันถูกสลักเป็นรูปค้างคาวกำลังกางปีก ดวงตาของค้างคาวคืออัญมณีสีแดงสองเม็ด

ลั่วซางยืนอยู่เบื้องหน้าประตูหิน ไม่ได้เคาะและไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ประตูหินก็เปิดออกเอง

เบื้องหลังประตูคือห้องโถงขนาดมหึมา ผนังถูกประดับด้วยผ้าม่านสีแดงคล้ำ พื้นถูกปูด้วยแผ่นหินสีดำ และมีแสงสีแดงคล้ำไหลเวียนอยู่ตามรอยต่อระหว่างแผ่นหินจางๆ

ที่สุดปลายห้องโถงมีเก้าอี้หินทรงสูงตั้งอยู่ และมีคนผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่บนนั้น

คนผู้นั้นสวมชุดคลุมสีแดงคล้ำ ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ทว่าริมฝีปากกลับแดงฉานดุจโลหิต

ดวงตาของเขาเป็นสีแดงเข้ม มีม่านตาหดเรียวเป็นแนวตั้งราวกับงู เรือนผมของเขาเป็นสีเลือด ทิ้งตัวสยายยาวปรกไหล่

ราชันย์แห่งการสังหาร

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้หิน มือข้างหนึ่งเท้าคาง นัยน์ตาแนวตั้งสีแดงเข้มของเขาเฝ้ามองลั่วซางเดินเข้ามา มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย

"อ๋องเหมันต์" น้ำเสียงของราชันย์แห่งการสังหารแผ่วเบามาก แฝงไว้ด้วยความเกียจคร้านและไม่แยแส "แขกหายากจริงๆ ลมหอบใดพัดพาท่านมาถึงถิ่นของข้าได้ล่ะ?"

ลั่วซางเดินมาถึงใจกลางห้องโถง หยุดยืนนิ่ง และเงยหน้าขึ้นมองราชันย์แห่งการสังหารที่อยู่บนเก้าอี้หิน

"ข้าจะส่งคนผู้หนึ่งเข้าไป" น้ำเสียงของลั่วซางสงบนิ่ง ไม่ถ่อมตัวและไม่เย่อหยิ่ง "อายุหกขวบ เด็กผู้ชาย"

ราชันย์แห่งการสังหารเลิกคิ้ว ร่องรอยความประหลาดใจวาบผ่านนัยน์ตาแนวตั้งสีแดงเข้มของเขา

"หกขวบงั้นหรือ?" เขาทวนคำ รอยยิ้มบนมุมปากกว้างขึ้นเล็กน้อย "อ๋องเหมันต์ ท่านมีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับเมืองแห่งการสังหารหรือเปล่า? ที่นี่คือขุมนรก ไม่ใช่สถานศึกษา"

"ข้ารู้ดี" น้ำเสียงของลั่วซางไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย "นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ามาเพื่อขอให้ท่านช่วยดูแลเขา"

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ราชันย์แห่งการสังหารนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน เฝ้ามองลั่วซาง นัยน์ตาแนวตั้งสีแดงเข้มหรี่ลงเล็กน้อยราวกับกำลังพินิจพิเคราะห์อะไรบางอย่าง

หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง เขาก็หัวเราะออกมา แม้ว่าเสียงหัวเราะนั้นจะไม่ได้ดังมากนักก็ตาม

"ในเมื่ออ๋องเหมันต์เอ่ยปาก ข้าย่อมต้องไว้หน้าท่านอยู่แล้ว" ราชันย์แห่งการสังหารกล่าว น้ำเสียงของเขาสุภาพมาก ทว่าลั่วซางกลับได้ยินสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสุภาพนั้นได้อย่างชัดเจน

มันเป็นท่าทีของการวางตัวสูงกว่าและประทานความเมตตา ราวกับกำลังบอกว่า "ข้ากำลังให้เกียรติท่าน แต่ท่านต้องรู้ไว้นะว่านี่คือความกรุณาที่ข้ามอบให้ท่าน"

ลั่วซางไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้กล่าวขอบคุณ เพราะการขอบคุณนั้นไร้ความหมาย

ยิ่งราชันย์แห่งการสังหารรับปากอย่างง่ายดายมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งบ่งบอกว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะลงมือทำอะไรจริงๆ มากเท่านั้น

ลั่วซางรู้ซึ้งถึงวิถีทางของพวกเฒ่าประหลาดเหล่านี้ดีเกินไป ภายนอกดูสุภาพเรียบร้อย แต่ลับหลังกลับไม่ยอมแม้แต่จะขยับนิ้ว

แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น ลั่วอวิ๋นจำเป็นต้องเข้าสู่เมืองแห่งการสังหาร และเขาไม่สามารถเข้าไปได้ ดังนั้น สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือยืนรออยู่ข้างนอก

ลั่วซางหันหลังและเดินออกจากห้องโถง แผ่นหลังของเขายืดตรงและมั่นคง ไม่เปิดเผยอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมาให้เห็น

แต่ในวินาทีที่เขาหันหลังกลับ มุมปากของราชันย์แห่งการสังหารก็โค้งขึ้น และร่องรอยของความดูแคลนก็วาบผ่านนัยน์ตาแนวตั้งสีแดงเข้มของเขา

ซูเปอร์โต้วหลัวระดับ 95 มีวงแหวนวิญญาณแสนปี เป็นผู้ปกครองดินแดนตอนเหนือทั้งหมด แล้วอย่างไรล่ะ? ที่นี่คือเมืองแห่งการสังหาร