ตอนที่ 22 : พวกเจ้าคิดว่าจะรอดออกไปจากที่นี่ได้จริงๆ หรือ?

ตอนที่ 22 : พวกเจ้าคิดว่าจะรอดออกไปจากที่นี่ได้จริงๆ หรือ?

ชายคนนั้นร้องด้วยความเจ็บปวดและเซถอยหลังไป ลั่วอวิ๋นฉวยโอกาสนี้ลุกขึ้นยืน ทว่าวินาทีที่เขายืนขึ้น ความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นปลาบไปทั่วแผ่นหลัง

"ซี๊ดดด!"

ดาบของนักโทษคนที่สี่ได้ฟาดเฉือนกระดูกสะบักของเขาไปแล้ว

เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาอีกครั้ง

เจ็บปวด เจ็บปวดรวดร้าว

หน้าผากของลั่วอวิ๋นเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ และเสื้อผ้าบนแผ่นหลังก็เปียกโชกไปด้วยเลือด แนบติดเหนอะหนะไปกับผิวหนัง

แขนซ้ายของเขามีเลือดออก แผ่นหลังของเขามีเลือดออก และบริเวณหน้าแข้งที่ถูกเตะก็บวมเป่ง

ร่างกายของเขาเจ็บปวดไปหมดทุกสัดส่วน

เมื่อความเจ็บปวดพุ่งสูงถึงระดับหนึ่ง เหตุผลก็จะถูกอารมณ์เข้ามาแทนที่

ลมหายใจของลั่วอวิ๋นหนักหน่วงและหอบถี่ขึ้นเรื่อยๆ

ในดวงตาของเขา ร่องรอยแห่งการยับยั้งชั่งใจร่องรอยสุดท้ายกำลังเลือนหายไปทีละน้อย ถูกแทนที่ด้วยบางสิ่งที่ดิบเถื่อนยิ่งกว่า

"ข้าทำให้เขาบาดเจ็บได้แล้ว!"

"ข้าก็ทำให้เขาบาดเจ็บเหมือนกัน!"

"อิสรภาพ! ข้าเป็นอิสระแล้ว!"

นักโทษสองคนนั้นตื่นเต้นจนแทบจะบ้าคลั่ง พวกเขาโยนอาวุธทิ้งแล้วหันหลังวิ่งออกไปทางประตู

ในหัวของพวกเขาไม่มีสิ่งอื่นใดอีก มีเพียงคำเดียวเท่านั้น : อิสรภาพ!

ลั่วอวิ๋นยืนอยู่กับที่ ร่างกายโชกไปด้วยเลือด

มือซ้ายของเขาทิ้งตัวแนบข้างลำตัว เลือดหยดลงจากปลายนิ้วสู่พื้น ก่อตัวเป็นแอ่งสีแดงคล้ำเล็กๆ บนพื้นหิน

เจ็บปวด เจ็บปวดเหลือเกิน

คนพวกนี้สมควรตายจริงๆ!

ในดวงตาของลั่วอวิ๋น ความโกรธเกรี้ยวนั้นได้แผดเผาชั้นเหตุผลสุดท้ายจนมอดไหม้ แปรเปลี่ยนเป็นการทำลายล้าง

ฉึก!

เสียงดังทึบ ราวกับมีดแทงทะลุแตงโม

ในบรรดานักโทษสองคนที่กำลังจะวิ่งออกไป คนที่อยู่ทางซ้ายก็หยุดชะงักฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

เขาก้มหน้าลงและเห็นใบกระบี่สีม่วงดำแทงทะลุออกมาจากหน้าท้อง อาบชโลมไปด้วยเลือดของเขาเอง ส่องประกายแสงสีแดงคล้ำภายใต้แสงคบเพลิง

ปากของเขาอ้าออก หมายจะเอื้อนเอ่ยบางสิ่ง ทว่ากลับมีเพียงเสียงครอกแครกดังคลุมเครือออกมาจากลำคอ

เลือดทะลักออกจากมุมปากและหยดลงบนพื้น

สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มพร่ามัว และในที่สุด เขาก็ล้มลงกระแทกพื้น สิ้นลมหายใจ

บรรยากาศเงียบงันลงในทันที

นักโทษอีกคนหันกลับมา เฝ้ามองอีกคนล้มลง ม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง

"แก..."

เขาพูดยังไม่ทันจบประโยค

ลั่วอวิ๋นดึงกระบี่จันทราคราสออก หันขวับกลับมา ใบกระบี่สีม่วงดำตวัดวาดเป็นแนวโค้งกลางอากาศ นำพาหยาดเลือดเปียกชุ่มฟันฉับเข้าที่ลำคอของนักโทษอีกคน

อาวุธในมือของนักโทษคนนั้นถูกโยนทิ้งไปแล้ว เขาไม่มีพลังใดๆ จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ใบมีดกวาดผ่านไป เลือดก็พุ่งทะลักออกมาในพริบตา

เขาล้มตึงลงมา ร่างกระแทกเข้ากับพื้น

นักโทษสองสามคนที่เหลือถึงกับอึ้งไป

พวกเขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ สองมือที่กำอาวุธไว้สั่นเทา

"น-นี่มัน..."

"ทำไมไอ้เด็กนี่จู่ๆ ถึงดูเหมือนกลายเป็นคนละคนไปเลยวะ?"

"เขาไม่ได้บอกหรือไงว่าถ้าทำให้เขาบาดเจ็บได้ก็จะได้ออกไป? เขาผิดคำพูดนี่หว่า!"

ลั่วอวิ๋นกำกระบี่จันทราคราสและก้าวเดินเข้าไปหาพวกเขาทีละก้าว

ทุกย่างก้าวเหยียบย่ำลงบนแอ่งเลือด ส่งเสียงดังเฉอะแฉะเหนอะหนะ

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและเย็นชาอย่างยิ่ง

"พวกเจ้าคิดว่าจะรอดออกไปจากที่นี่ได้จริงๆ หรือ?"

นักโทษสองสามคนนั้นมองหน้ากัน

วิ่งหนีก็คือตาย สู้กลับอาจจะมีโอกาสรอด

"บุกเข้าไปพร้อมกัน!" หนึ่งในนั้นแผดเสียงคำราม ชูดาบขึ้นและพุ่งทะยานไปข้างหน้า คนอื่นๆ ก็ตามไปติดๆ

ลั่วอวิ๋นพุ่งเข้าปะทะกับพวกเขา

แสงกระบี่วาบผ่าน ฉากนั้นเต็มไปด้วยเลือดอย่างสุดแสนจะบรรยาย

หนึ่งนาทีต่อมา

ทั่วทั้งลานเหลือเพียงนักโทษคนเดียวเท่านั้น

"ย-อย่า... อย่าฆ่าข้าเลย..."

"ข้าร้องล่ะ... อย่าฆ่าข้า..."

ลั่วอวิ๋นมองเขา ปลายกระบี่ชี้ไปที่ลำคอของอีกฝ่าย

ไม่มีร่องรอยของอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ในดวงตาของเขาเลย

เขาบิดข้อมือ ปลายกระบี่ปาดเฉือนผ่านข้างลำคอของชายผู้นั้น และเส้นเลือดบางๆ ก็ปรากฏขึ้น

ชายคนนั้นกุมลำคอ นัยน์ตาเบิกโพลง และในที่สุดก็ล้มลงไปกองกับพื้น

คุกกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

ทุกคนมองดูศพทั้งเก้าร่างที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น ในท่าทางต่างๆ กันไป เลือดสาดกระเซ็นย้อมพื้นจนกลายเป็นสีแดง

ลั่วอวิ๋นยืนอยู่ท่ามกลางซากศพ ร่างกายโชกไปด้วยเลือด

ไม่มีสีหน้าใดๆ บนใบหน้าของเขา

"ท่านอ๋อง นายน้อย..." น้ำเสียงของนายทหารคนสนิทสั่นเครือเล็กน้อย "เหตุใดจู่ๆ เขาถึงดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้ล่ะขอรับ?"

ลั่วซางไม่เอ่ยสิ่งใด

ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังลั่วอวิ๋นอย่างไม่วางตา

เขาเคยเห็นสภาพแบบนี้มาก่อน

ในเขตแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่ว ลั่วอวิ๋นเคยถูกจิตเทวะนั้นประทับร่างในลักษณะนี้มาแล้ว

ลั่วอวิ๋นที่อยู่ในลานประลองตอนนี้ ยังคงเป็นบุตรชายของเขาอยู่หรือไม่?

ในลานประลอง ลั่วอวิ๋นขยขยับตัวเล็กน้อย

เขาค่อยๆ หันหลังกลับมา มองไปที่ลั่วซาง และเอ่ยอย่างช้าๆ

"ท่านพ่อ"

"ข้าไม่ได้ทำให้ท่านผิดหวัง"

มุมปากของลั่วซางโค้งขึ้น และเขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

คือเสี่ยวอวิ๋น เป็นบุตรชายของเขา ไม่ใช่เทพองค์นั้น

"อืม" ลั่วซางพยักหน้า น้ำเสียงกลับมาเรียบเฉยดังเดิม "ไปกันเถอะ"

ลั่วอวิ๋นเดินมาอยู่ข้างกายบิดา

"เจ็บหรือไม่?" ลั่วซางเอ่ยถาม

"...เจ็บขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็กลับไปให้แม่ของเจ้าทายาให้"

"ไม่เป็นไรขอรับ ข้ารักษาตัวเองได้" ขณะที่พูด รัศมีสีเขียวก็ทอประกายแผ่ออกมาจากมือซ้ายของลั่วอวิ๋น

แหล่งกำเนิดแห่งชีวิตเริ่มโคจรทำงาน

มันเข้าห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดของลั่วอวิ๋นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เพียงไม่กี่อึดใจ อาการบาดเจ็บส่วนใหญ่บนร่างกายของลั่วอวิ๋นก็สมานตัวจนหายดี

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลั่วซางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกทึ่ง

วาสนาของบุตรชายเขามันช่างท้าทายสวรรค์จริงๆ!

ไม่นาน ขณะที่ทั้งสองกำลังจะจากไป ลั่วซางก็ชะงักฝีเท้า ไม่หันกลับมามอง และเอ่ยอย่างเรียบเฉย

"จัดการเก็บกวาดที่นี่ซะ"

นายทหารคนสนิทรีบโค้งคำนับทันที "ขอรับ ท่านอ๋อง"

หลังจากเฝ้ามองแผ่นหลังของลั่วซางและลั่วอวิ๋นหายลับไปที่ปลายบันได

นายทหารคนสนิทยืดตัวขึ้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนจากความเคารพเป็นเย็นชา

"มานี่สิ"

เขากวักมือเรียกทหารที่อยู่ด้านหลัง "ตามไอ้คนที่พวกเราเพิ่งปล่อยตัวไปเมื่อครู่นี้ไปซะ จัดการให้สะอาดหมดจดด้วย"

"ขอรับ!"

ทหารสี่นายรับคำสั่งและรีบเร่งออกไปจากคุก

...

นอกเมืองซวงหลิง บนถนนสายหลัก

ชายสวมแว่นเดินเร็วมาก แทบจะกลายเป็นการวิ่งเหยาะๆ

เขาหันกลับไปมองเป็นระยะๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา ก่อนจะรู้สึกโล่งใจ

"อิสระ" เขาพึมพำกับตัวเองขณะก้าวเดิน น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นจนแทบคลุ้มคลั่ง "ข้าเป็นอิสระแล้ว"

เขาถูกขังมานานถึงหกปี หกปีเต็ม!

ทุกวันเขาต้องกินอาหารบูดเน่า นอนบนแผ่นหินอันหนาวเหน็บ และสูดดมกลิ่นเหม็นของอุจจาระ

เขาคิดว่าเขาคงจะต้องเน่าเปื่อยอยู่ในคุกแห่งนั้นไปตลอดชีวิต แต่ไม่คาดคิดเลย! ไม่คิดเลยว่าอ๋องเหมันต์จะรักษาคำพูดจริงๆ และปล่อยตัวเขาออกมา

"ฮ่าๆๆ!"

เขาลูบคลำมีดสั้นที่เพิ่งเก็บมาได้ตรงเอว รอยยิ้มหื่นกามปรากฏขึ้นบนใบหน้า

สมองของเขากำลังเริ่มวางแผนการ

อันดับแรก หาบ้านสักหลัง ถ้าเป็นบ้านคนรวยก็ดี แต่ถ้าจนหน่อยก็ไม่เป็นไร กินให้อิ่มท้อง แล้วค่อยหาผู้หญิงสักคนมาระบายอารมณ์

ถูกขังมาหกปี เขาไม่ได้แตะต้องผู้หญิงมาหกปีเต็ม เขาแทบจะระเบิดด้วยความต้องการอยู่แล้ว!!

"ต้องหาเด็กสาวอายุน้อยๆ ซะหน่อย" ชายสวมแว่นเลียริมฝีปากที่แตกแห้ง "ยิ่งเด็กยิ่งดี โดยเฉพาะถ้า..."

เขาพูดประโยคนี้ไม่ทันจบ

ลำคอของเขาพลันรู้สึกเย็นวาบ

ชายสวมแว่นยื่นมือออกไปลูบคลำ และสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่อุ่นวาบ

เมื่อก้มมองลงมา มือของเขาก็เต็มไปด้วยเลือด

เขาอยากจะส่งเสียงพูด ทว่ากลับพบว่าตัวเองพูดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

จากนั้นเขาก็ล้มตึงลงกระแทกพื้นอย่างแรง

เงาร่างสีดำหลายสายยืนอยู่ข้างศพ เมื่อยืนยันได้ว่าเขาตายสนิทแล้ว จึงหันหลังและหายลับเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

ส่วนศพนี้ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนในวันพรุ่งนี้มาจัดการก็แล้วกัน

...

ภายในจวนอ๋อง

ลั่วอวิ๋นเดินไปตามระเบียงทางเดิน ฝีเท้าของเขาเริ่มเชื่องช้าและหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อมาถึงสวนหลังบ้าน ลั่วอวิ๋นก็หยุดชะงักกะทันหัน

เขาเดินหลบไปด้านข้างและย่อตัวลง

จากนั้น... เขาก็อาเจียนออกมา