ตอนที่ 24 : ช่วงคุ้มครองมือใหม่? ข้าไม่ต้องการมันหรอก

ตอนที่ 24 : ช่วงคุ้มครองมือใหม่? ข้าไม่ต้องการมันหรอก

ที่นี่ กฎของเขาคือกฎเพียงหนึ่งเดียว

เด็กวัยหกขวบจะสามารถรอดชีวิตหลังจากเข้ามาในเมืองแห่งการสังหารได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับชะตากรรมของเขาเองแล้ว

ส่วนเรื่อง "ดูแลเขา" น่ะหรือ?

ราชันย์แห่งการสังหารเอนหลังพิงเก้าอี้หิน หลับตาลง รอยยิ้มบนริมฝีปากยังคงอ้อยอิ่งอยู่

หากเด็กหกขวบสามารถอยู่รอดได้ถึงสามวัน ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

...

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

เมืองแห่งการสังหาร บริเวณทางเข้า

ลั่วอวิ๋นยืนอยู่เบื้องหน้าประตูเหล็กบานยักษ์ มันถูกปิดสนิท มีแสงสีแดงคล้ำลอดผ่านตามรอยต่อของบานประตู

เขาไม่รู้ว่าบิดาของตนหายไปไหน และไม่รู้ว่ามีสิ่งใดอยู่เบื้องหลังประตูบานนี้

เขารู้เพียงแค่ว่าบททดสอบแห่งเทพระบุไว้ว่า "เคลียร์เมืองแห่งการสังหาร" ดังนั้นมันจึงต้องเริ่มต้นที่นี่

ประตูเหล็กค่อยๆ เปิดออก

แสงสีแดงคล้ำสาดซัดออกมาจากเบื้องหลังประตู กลืนกินร่างของเขาราวกับเกลียวคลื่น

แสงนั้นนำพาเอากลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้ง ผสมปนเปกับกลิ่นเหล้า กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นเน่าเหม็นบางอย่าง พัดโชยเข้าปะทะร่างเขาด้วยกลิ่นเหม็นฉุนรุนแรงจนชวนคลื่นไส้

ลั่วอวิ๋นไม่ได้ขยับเขยื้อน

เขายืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองโลกเบื้องหลังประตูอย่างไม่กะพริบตา

มันคือเมืองขนาดมหึมา

เมืองที่ถูกสร้างขึ้นลึกลงไปใต้ดิน

เบื้องบนมีโดมหินที่มองไม่เห็นจุดสูงสุด

ภายในเมืองเต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้าง บ้างก็สร้างจากหิน บ้างก็สร้างจากไม้ และบ้างก็ดูราวกับถูกปะติดปะต่อขึ้นมาจากกระดูกและหนังสัตว์

ถนนหนทางคับแคบ การต่อสู้และการเข่นฆ่าปะทุขึ้นในทุกหนทุกแห่ง

มีผู้คนล้มตายในทุกอึดใจ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้า กลิ่นเลือด กลิ่นอุจจาระ และกลิ่นเครื่องเทศที่ไม่อาจระบุได้ ทุกสิ่งผสมปนเปกันสร้างกลิ่นเหม็นที่ทำให้คนรู้สึกวิงเวียน

ลั่วอวิ๋นยืนอยู่ตรงนั้นราวกับเป็นความผิดปกติ

เขาสวมชุดคลุมสีดำสะอาดสะอ้าน ผมถูกมัดไว้อย่างเรียบร้อย และไม่มีรอยแผลเป็นใดๆ บนใบหน้า

ผิวของเขาขาวเนียน เครื่องหน้างดงาม และแววตาเย็นชาขณะยืนอยู่ ณ ทางเข้าของเมืองที่สกปรกโสมม นองเลือด และบ้าคลั่งแห่งนั้น

ในตอนนั้นเอง

สาวใช้ที่แต่งกายวาบหวิวคนหนึ่งเดินออกมาจากเบื้องหลังประตู

หญิงสาวอายุประมาณยี่สิบปี สวมชุดกี่เพ้าที่แทบจะปกปิดร่างกายไว้ไม่มิด เผยให้เห็นผิวพรรณและส่วนเว้าส่วนโค้งขนาดใหญ่

ใบหน้าของนางแต่งแต้มอย่างจัดจ้าน ริมฝีปากทาสีแดงสด และดวงตากรีดอายไลเนอร์สีดำ ทำให้นางดูยั่วยวนทว่าหยาบโลน

นางเดินส่ายสะโพกเข้ามาหาลั่วอวิ๋นก่อนจะก้มหน้าลง ทว่านางก็แข็งค้างไปในทันที

นางเคยเห็นผู้มาใหม่มาแล้วมากมาย

มีทั้งชายฉกรรจ์ โจรป่าหน้าเหี้ยม และวิญญาณาจารย์จอมสังหาร

แต่นางไม่เคยเห็นเด็กวัยหกขวบมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กหกขวบที่มีหน้าตาเช่นนี้

ใบหน้านั้นงดงามเกินไป

บุคลิกท่าทางนั้นก็ดู... ไม่เหมือนคนที่ควรจะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่เลย

สาวใช้ตกตะลึงไปหลายวินาทีก่อนจะเรียกสติกลับคืนมาได้ นางกระแอมไอและฝืนปั้นรอยยิ้มแบบมืออาชีพขึ้นบนริมฝีปาก

"น้องชาย เจ้าคือผู้มาใหม่ใช่หรือไม่?" น้ำเสียงของนางหวานเลี่ยนราวกับเคลือบไปด้วยน้ำผึ้ง

ลั่วอวิ๋นปรายตามองนางแต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด

สาวใช้ไม่ได้ใส่ใจและยื่นมือออกไป หมายจะจับมือของลั่วอวิ๋น

ลั่วอวิ๋นเอามือไพล่หลังอย่างเงียบๆ

มือของสาวใช้ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มของนางแข็งทื่อไปชั่วครู่ จากนั้นนางก็ดึงมือกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก และหันหลังเดินกลับเข้าไปข้างในประตู

"ตามข้ามาสิ" นางกล่าว

"ภายใน 24 ชั่วโมงนี้ หากเจ้าอยู่ข้างกายข้า จะไม่มีใครแตะต้องเจ้า นี่คือช่วงคุ้มครองมือใหม่"

ลั่วอวิ๋นเดินตามหลังนางและก้าวผ่านประตูเหล็กเข้าไป ประตูค่อยๆ ปิดลงตามหลังเขา ส่งเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

เมืองชั้นใน ถนนหนทางแออัด จอแจ และบ้าคลั่งยิ่งกว่าบริเวณทางเข้าเสียอีก

มีผู้คนอยู่ทุกหนทุกแห่ง บางคนกำลังดื่มเหล้า บางคนกำลังเล่นการพนัน บางคนกำลังต่อสู้ และบางคนกำลังทำเรื่องที่ไม่อาจบรรยายได้อยู่ตามซอกหลืบ

อากาศตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าและกลิ่นเลือดอันรุนแรง พื้นดินเต็มไปด้วยคราบสกปรก คราบเหล้า คราบเลือด และคราบที่ไม่ทราบที่มา

ลั่วอวิ๋นเดินตามสาวใช้ด้วยฝีเท้าที่มั่นคง เขาสังเกตเห็นว่าทุกคนรอบกายกำลังจ้องมองมาที่เขา

สายตาของพวกเขากวาดผ่านใบหน้า กวาดผ่านเรือนร่างของเขา และไปหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าของเขา มันไม่ใช่สายตาของคนที่กำลังจ้องมองเหยื่อ แต่มันเป็นสายตาที่น่าขยะแขยงกว่านั้น เป็นความหื่นกามและประเมินค่าเขาราวกับเป็นของเล่นชิ้นหนึ่ง

"โย่ว พ่อหนุ่มหน้ามนคนนี้มาจากไหนกันล่ะเนี่ย?"

"แถมยังตัวกระจิริด ขนยังไม่ทันขึ้นเลยมั้ง ฮ่าๆๆๆ!"

เสียงหยาบกระด้างดังมาจากด้านข้าง ลั่วอวิ๋นหันศีรษะไปมอง ชายฉกรรจ์หลายคนกำลังนั่งอยู่ตรงแผงขายเหล้าริมทาง แต่ละคนถือชามเหล้าใบใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อย้วยๆ และส่งกลิ่นเหล้าคละคลุ้ง

คนที่เอ่ยปากนั้นหัวโล้น มีรอยแผลเป็นพาดผ่านจากหน้าผากจรดปลายคาง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความหื่นกามขณะจ้องมองลั่วอวิ๋น

"ใบหน้าเล็กๆ นั่น จุ๊ๆๆ" ชายหัวโล้นเลียริมฝีปาก น้ำเสียงของเขาดังพอที่จะทำให้คนทั้งถนนได้ยิน "ข้าอยู่ในเมืองแห่งการสังหารมาสามปี นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเคยเห็นของสวยๆ งามๆ ขนาดนี้"

ชายไว้เคราที่อยู่ข้างๆ ร่วมผสมโรงเย้าแหย่ "พี่บาก ท่านพูดไม่ผิดเลย เจ้าหนูนี่หน้าตาดีกว่าพวกผู้หญิงพวกนั้นเสียอีก ดูผิวสิ ขาวจั๊วะราวกับเต้าหู้เลย"

"ฮ่าๆๆ!" ชายหัวโล้นหัวเราะลั่น "เต้าหู้รึ? คืนนี้ข้าอยากจะลิ้มรสเต้าหู้ชิ้นนี้เสียหน่อยแล้วสิ!"

กลุ่มชายฉกรรจ์หัวเราะขึ้นพร้อมกัน เสียงหัวเราะของพวกเขาหยาบคายและกำเริบเสิบสาน ชักนำให้คนอื่นๆ รอบข้างร่วมส่งเสียงโห่ร้องเย้าแหย่ตามไปด้วย

สาวใช้เร่งฝีเท้าและกระซิบกับลั่วอวิ๋น "อย่าไปสนใจพวกเขา พวกเขาแค่ต้องการยั่วยุให้เจ้าต่อสู้ หากผู้มาใหม่ต่อสู้ภายใน 24 ชั่วโมง การคุ้มครองจะสูญเสียผลไป อดทนไว้เถอะ พอครบ 24 ชั่วโมงแล้ว..."

ลั่วอวิ๋นหยุดชะงักฝีเท้า ก่อนที่สาวใช้จะทันได้พูดจบประโยค นางก็สัมผัสได้ว่าร่างเล็กๆ ข้างกายนางหยุดเดินแล้ว นางหันกลับไปมองและเห็นลั่วอวิ๋นยืนอยู่ตรงนั้น เอียงคอมองดูกลุ่มชายฉกรรจ์

สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย เขาไม่โกรธและไม่หวาดกลัว และไม่มีแม้แต่ร่องรอยของอารมณ์ใดๆ เจือปน เขาก็แค่มองดูพวกเขานิ่งๆ ราวกับกำลังมองดูซากศพ

ชายหัวโล้นสังเกตเห็นสายตาของลั่วอวิ๋น และแทนที่จะยับยั้งชั่งใจ เขากลับยิ่งคึกคะนองมากขึ้น เขาลุกขึ้นยืน ถือชามเหล้าไว้ในมือ และเดินโซเซไปหาลั่วอวิ๋นสองก้าว

"เจ้าหนู อย่าเพิ่งรีบไปสิ" น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยการเย้ยหยัน "มา ดื่มกับพวกพี่ชายสักหน่อยสิ ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว คงจะเพิ่งมาถึงล่ะสิใช่ไหม? ไม่ต้องห่วงไป พวกพี่ชายจะดูแลเจ้าเป็นอย่างดีเอง"

ชายไว้เคราก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เขาแสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันสีเหลืองเต็มปาก "ใช่แล้ว ดูแลเจ้า ดูแลเจ้าเป็นอย่างดีเชียวล่ะ"

ลั่วอวิ๋นมองเขา มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย ความโค้งมนนั้นบางเบามาก บางเบาเสียจนแทบจะสังเกตไม่เห็น

ทว่าสาวใช้มองเห็นมัน และลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็พลันผุดขึ้นมาในใจของนาง นางรีบยื่นมือออกไปดึงลั่วอวิ๋น "น้องชาย อย่า..."

ลั่วอวิ๋นขยับตัวไปเสียแล้ว กระบี่จันทราคราสปรากฏขึ้นจากฝ่ามือ ใบกระบี่สีม่วงดำดูเย็นเยียบและคมกริบเป็นพิเศษภายใต้แสงสีแดงคล้ำ

สายฟ้าแห่งการทำลายล้างเต้นระบำอยู่บนใบกระบี่ ส่งเสียงแตกปะทุแผ่วเบา

ลั่วอวิ๋นกำกระบี่และก้าวเดินไปหาเหล่ายอดชายฉกรรจ์ ฝีเท้าของเขาไม่ช้าและไม่เร็ว รองเท้าบูตส่งเสียงดังกังวานใสขณะเหยียบย่ำลงบนพื้นหิน

สาวใช้ตื่นตระหนกและรีบวิ่งตามเขาไป นางลดเสียงลงต่ำ "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? ถ้าเจ้าต่อสู้ตอนนี้ เจ้าจะไม่ได้รับการคุ้มครองใดๆ อีกเลยนะ! คนที่นี่มีตั้งมากมาย เจ้าตัวคนเดียว..."

"ข้าไม่ต้องการมันหรอก" น้ำเสียงของลั่วอวิ๋นแผ่วเบามาก ทว่าเย็นชาจับใจ สาวใช้ถึงกับชะงักแข็งค้างไป