ตอนที่ 8 : สัตว์วิญญาณพันปีสมัครใจสังเวย

ตอนที่ 8 : สัตว์วิญญาณพันปีสมัครใจสังเวย

มือของลั่วอวิ๋นยื่นออกไปอย่างไม่อาจควบคุมได้

ฝ่ามือของเขาหันไปทางกวางวิญญาณใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

กวางวิญญาณเงยหน้าขึ้นและแนบหน้าผากเข้ากับฝ่ามือของลั่วอวิ๋นอย่างแผ่วเบา

ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านมาจากฝ่ามือของเขา

ลั่วอวิ๋นชะงักงัน

วินาทีต่อมา

ตูม!

ลำแสงสีทองประกายเขียวหยกพุ่งทะยานขึ้นมาจากร่างของกวางวิญญาณใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ ทะลวงผ่านหมู่เมฆและสาดส่องไปทั่วริมฝั่งแม่น้ำจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

ภายในลำแสงนั้น ค่ายกลเวทมนตร์อันซับซ้อนค่อยๆ หมุนวนและขยายตัวออกใต้เท้าของลั่วอวิ๋น

ม่านตาของลั่วซางหดเกร็งอย่างรุนแรง

"การสังเวย?"

น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

การสังเวยของสัตว์วิญญาณคือการกระทำที่สัตว์วิญญาณยินยอมพร้อมใจมอบวิญญาณและตบะบำเพ็ญของตนให้แก่วิญญาณาจารย์

วิธีการนี้ไม่จำเป็นต้องมีการล่าและไม่ต้องทนรับการดูดซับวงแหวนวิญญาณ พลังต้นกำเนิดของสัตว์วิญญาณจะหลอมรวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์ของวิญญาณาจารย์โดยตรง

ทว่าเงื่อนไขในการสังเวยนั้นก็เข้มงวดอย่างยิ่ง

ประการแรก สัตว์วิญญาณต้องกระทำด้วยความสมัครใจ ปราศจากการบังคับฝืนใจใดๆ

ประการที่สอง สัตว์วิญญาณจะต้องมีความยอมรับในตัววิญญาณาจารย์ในระดับที่สูงมาก หรืออาจถึงขั้น... เลื่อมใสศรัทธา

บันทึกเกี่ยวกับการสังเวยในประวัติศาสตร์นั้นมีอยู่น้อยนิดจนแทบจะนับครั้งได้ และในแต่ละครั้งก็มักจะมาพร้อมกับปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

ลั่วซางไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าเรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้นกับบุตรชายของตนเอง

แถมยังเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกเสียด้วย

ลำแสงนั้นคงอยู่ประมาณไม่กี่อึดใจ ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

ค่ายกลเวทมนตร์ก็เลือนหายไปเช่นกัน

ลั่วอวิ๋นยืนอยู่กับที่ ฝ่ามือของเขายังคงค้างอยู่ในท่าทางที่ยื่นออกไปด้านหน้า ทว่าบัดนี้ฝ่ามือของเขากลับว่างเปล่า

กวางวิญญาณใบไม้ศักดิ์สิทธิ์หายไปแล้ว

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือวงแหวนวิญญาณสีม่วงที่กำลังลอยตัวขึ้นอย่างช้าๆ

สีม่วง!

ระดับพันปี

วงแหวนวิญญาณสีม่วงลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของลั่วอวิ๋น โคจรหมุนวนรอบตัวเขาอย่างช้าๆ เปล่งประกายสว่างไสวร่วมกับแสงสีทองประกายเขียวหยกของกระบี่โคโรนา

ลั่วอวิ๋นก้มมองวงแหวนวิญญาณสีม่วงใต้เท้า จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองบิดาพร้อมกับกะพริบตาถี่ๆ

ลั่วซางเข้าใจความหมายของสายตานั้นดี

แค่นี้หรือ? จบแล้วหรือ?

ลั่วซางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

"...เจ้ามองข้าทำไม? ข้าก็เพิ่งเคยเห็นเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรกเหมือนกัน"

ลั่วอวิ๋นอ้าปากเตรียมจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่าจู่ๆ ก็มีสองเสียงดังก้องปะทุขึ้นมาในหัวของเขา

เสียงหนึ่งทุ้มต่ำและเย็นชา :

"บททดสอบทั้งเก้าแห่งการทำลายล้าง บททดสอบที่หนึ่งสำเร็จ รางวัล : ความเข้ากันได้กับแก่นแท้แห่งการทำลายล้าง 10%"

อีกเสียงหนึ่งอ่อนโยนและกังวานใส :

"บททดสอบทั้งเก้าแห่งชีวิต บททดสอบที่หนึ่งสำเร็จ รางวัล : ความเข้ากันได้กับแหล่งกำเนิดแห่งชีวิต 10%"

ก่อนที่เสียงเหล่านั้นจะกล่าวจบ ม่านตาของลั่วอวิ๋นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

นัยน์ตาซ้ายของเขาเป็นสีเขียวมรกต นัยน์ตาขวาของเขาเป็นสีม่วงเข้ม

ลำแสงสองสายปะทุออกมาจากร่างกายของเขาพร้อมกัน มือซ้ายของเขามีพลังชีวิตอันเข้มข้นทะลักล้นออกมา ส่วนมือขวาของเขาก็มีสายฟ้าสีม่วงเข้มพุ่งทะยานออกมา แผ่ซ่านความรู้สึกแห่งการทำลายล้างที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

ข้างหนึ่งคือชีวิต อีกข้างคือความตาย

ข้างหนึ่งคือชีวิต อีกข้างคือการทำลายล้าง

ขุมพลังสองขั้วที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงปรากฏขึ้นพร้อมกันในตัวบุคคลคนเดียวกัน

ลั่วอวิ๋นก้มมองมือทั้งสองข้างของตน ซ้ายสีเขียว ขวาสีม่วง

...

ดินแดนเทพโต้วหลัว

ต้นไม้แห่งชีวิต

เรือนยอดแผ่กิ่งก้านสาขาบดบังท้องฟ้า และใบไม้ทุกใบต่างเปล่งประกายด้วยแสงสีเขียวอันอบอุ่น

ลำต้นของมันหนาทึบจนมองไม่เห็นขอบเขต และรากของมันก็ฝังลึกลงไปในทะเลหมอก ค้ำจุนดินแดนเทพทั้งใบเอาไว้

บนกิ่งก้านที่ส่วนยอดของต้นไม้ มีร่างสีม่วงและร่างสีเขียวนั่งอยู่

ร่างสีม่วงคือบุรุษผู้มีสีหน้าเย็นชา เครื่องหน้าคมคายและลึกล้ำ เขาสวมชุดคลุมสีม่วงที่ปลิวไสวไปตามสายลม ร่างกายของเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างจางๆ

ร่างสีเขียวคือสตรีผู้มีความงามหยดย้อย ดวงตาของนางอ่อนโยนดุจสายน้ำ นางสวมชุดเดรสยาวสีเขียวมรกตที่ทอดตัวลงมาท่ามกลางกิ่งก้าน ชายกระโปรงของนางกลมกลืนไปกับหมู่มวลใบไม้

ทั้งสองนั่งเคียงข้างกันบนกิ่งไม้หนา ปล่อยขาห้อยต่องแต่งอยู่เหนือทะเลหมอก

บุรุษชุดม่วงใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง สายตาของเขาทะลุผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และไปหยุดลงบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนั้น

"มันสังเวยตัวเอง" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "สัตว์วิญญาณระดับพันปียอมเสียสละตัวเองด้วยความสมัครใจนั้นหาได้ยากยิ่งนัก"

สตรีชุดเขียวแย้มยิ้มบางๆ "กวางวิญญาณตัวนั้นได้เป็นประจักษ์พยานถึงพลังแห่งชีวิตและพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นสุดยอด ย่อมเป็นธรรมดาที่มันจะรู้สึกราวกับขุนนางที่ได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิ จึงเต็มใจที่จะเสียสละตนเอง"

"แต่เจ้าเด็กนี่กลับเลือกกระบี่โคโรนาที่มีคุณสมบัติชีวิตเป็นวิญญาณยุทธ์หลัก" น้ำเสียงของบุรุษชุดม่วงแฝงความไม่พอใจเล็กน้อย "ไม่มีพลังสังหารเลยแม้แต่น้อย"

สตรีชุดเขียวหันไปมองเขาและกล่าวตำหนิ "ท่านรู้จักแต่เรื่องฆ่าฟันและต่อสู้หรืออย่างไร? ธรรมชาติของเด็กคนนี้ก็เป็นเช่นนั้นแหละ และอีกอย่าง ด้วยการที่มีพวกเราประดุจบิดามารดา เป็นไปไม่ได้เลยที่เด็กคนนี้จะกลายเป็นคนโหดเหี้ยม"

"ผู้แข็งแกร่งไม่สามารถอ่อนแออย่างมืดบอดได้" บุรุษชุดม่วงยังคงนิ่งเฉย "เกิดมาภายใต้การคุ้มครอง เติบโตมาในเรือนกระจก เขาจะทานทนได้อย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายอย่างแท้จริงในอนาคต?"

สตรีชุดเขียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เอื้อมมือไปเด็ดใบไม้จากต้นไม้แห่งชีวิต แล้วหมุนมันเล่นเบาๆ ระหว่างปลายนิ้ว

"แล้วท่านต้องการสิ่งใดล่ะ?"

บุรุษชุดม่วงละสายตากลับมา เอนหลังพิงลำต้นไม้ แล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าดาราอันกว้างใหญ่เหนือดินแดนเทพ

"เนื้อหาบททดสอบของเราจำต้องได้รับการเปลี่ยนแปลง"

นิ้วของสตรีชุดเขียวหยุดชะงัก

ครู่ต่อมา นางก็ถอนหายใจแผ่วเบา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความจนปัญญาและความตามใจ "อย่าสอนนิสัยเสียๆ ให้กับเด็กนักล่ะ"

มุมปากของบุรุษชุดม่วงโค้งขึ้นเล็กน้อย

"ข้าย่อมรู้ระดับความพอดี"

"เสี่ยวอวิ๋น" ลั่วซางย่อตัวลง สายตาของเขาจับจ้องไปยังวงแหวนวิญญาณสีม่วงที่กำลังหมุนวนอย่างช้าๆ ที่ใต้เท้าของลั่วอวิ๋น "ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเจ้าคืออะไร?"

"ขอรับ" ลั่วอวิ๋นพยักหน้า หลับตาลง และรวบรวมสมาธิจดจ่อไปยังกระบี่โคโรนา

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง!"

"แสงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัส!"

สิ้นคำกล่าว ลูกบอลแสงสีทองก็ลอยขึ้นมาจากปลายกระบี่ ค่อยๆ ลอยขึ้นไปกลางอากาศ

แสงที่มันสาดส่องออกมาครอบคลุมรัศมีหลายสิบเมตร

ลั่วอวิ๋นลืมตาขึ้น มองดู "ดวงอาทิตย์" ดวงเล็กๆ เหนือศีรษะ แล้วก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่งเช่นกัน

"ภายในรัศมีของแสง คุณสมบัติทั้งหมดของเพื่อนร่วมทีมจะเพิ่มขึ้น 20% และคุณสมบัติทั้งหมดของศัตรูจะลดลง 20% ส่วนการสะกดข่มต่อคุณสมบัติความชั่วร้ายจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าขอรับ"

ลั่วซางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

"...สายสนับสนุนหรือ?"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นขอรับ"

ใครจะไปจินตนาการได้ว่า วิญญาณยุทธ์ประเภทกระบี่จะมีทักษะวิญญาณที่หนึ่งเป็นทักษะสนับสนุนที่ช่วยเพิ่มบัฟและลดความสามารถแบบหมู่เช่นนี้...

"เช่นนั้นก็ไม่เลวหรอก" ลั่วซางลุกขึ้นยืน ปัดเศษหญ้าออกจากหัวเข่า "สายสนับสนุนก็มีข้อดีของมัน อย่างน้อยทุกทีมก็ย่อมต้องการคนเช่นเจ้าเสมอ"

ลั่วอวิ๋นเบ้ปาก "ข้าไม่เข้าร่วมทีมไหนหรอกขอรับ"

"อนาคตใครจะไปบอกได้แน่นอนกันล่ะ?"

ลั่วซางเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

"ไปกันเถอะ เรากลับไปพักผ่อนกันก่อน" ลั่วซางหันหลังและเดินออกจากป่า "พรุ่งนี้เราค่อยกลับมาหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเจ้ากันใหม่"

"ขอรับ"

ลั่วอวิ๋นวิ่งเหยาะๆ ตามไป กระบี่โคโรนาถูกรั้งเก็บไปแล้ว และวงแหวนวิญญาณสีม่วงใต้เท้าของเขาก็เลือนหายไปเช่นกัน

อารมณ์ในวันนี้ช่างดีเยี่ยมเสียจริง

ได้วงแหวนวิญญาณวงแรกมาแล้ว แถมยังไม่ต้องต่อสู้หรือฆ่าฟันเลยด้วยซ้ำ กวางตัวนั้นแทบจะเอาตัวเองมาประเคนให้เขาถึงที่

บททดสอบแห่งเทพนี้ก็ไม่ได้ดูยากเย็นอะไรขนาดนั้นนี่นา

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

สองเสียงก็ดังก้องปะทุขึ้นในหัวของเขาพร้อมกัน

เสียงหนึ่งทุ้มต่ำและเย็นชา แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจตั้งคำถาม :

"บททดสอบทั้งเก้าแห่งการทำลายล้าง บททดสอบที่สอง : มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของเขตแกนกลางแห่งป่าใหญ่ซิงโต่ว ระยะเวลาจำกัด : หนึ่งเดือน รางวัล : สิทธิ์ในการใช้กฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้าง บทลงโทษหากล้มเหลว : ถูกทำลายล้าง"

อีกเสียงหนึ่งอ่อนโยนและกังวานใส ทว่าน้ำเสียงก็เด็ดขาดไม่แพ้กัน :

"บททดสอบทั้งเก้าแห่งชีวิต บททดสอบที่สอง : ผ่านบททดสอบที่สองของบททดสอบทั้งเก้าแห่งการทำลายล้าง ระยะเวลาจำกัด : หนึ่งเดือน รางวัล : สิทธิ์ในการใช้กฎเกณฑ์แห่งชีวิต บทลงโทษหากล้มเหลว : ถูกทำลายล้าง"