ตอนที่ 4 : การฝึกฝนสุดโหด การเปลี่ยนแปลงของลั่วอวิ๋น

ตอนที่ 4 : การฝึกฝนสุดโหด การเปลี่ยนแปลงของลั่วอวิ๋น

ลั่วอวิ๋นวิ่งไปได้ไม่ถึงร้อยเมตรก็ล้มลง

เขาล้มหน้าคะมำลงไปในกองหิมะจนหิมะเต็มปาก

ความหนาวเหน็บแผ่ซ่านจากริมฝีปากไปทั่วทั้งร่าง เขานอนกองอยู่บนพื้น ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้อยู่ครู่ใหญ่

ลั่วซางยืนอยู่ด้านข้างโดยไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปช่วย

"ลุกขึ้น"

ลั่วอวิ๋นนอนอยู่บนพื้น ขอบตาร้อนผ่าว

เขาถูกทะนุถนอมมาตลอดชีวิต เคยเห็นบิดาทำตัวเย็นชาใส่เขาเช่นนี้เสียเมื่อไหร่กัน?

เขาซุกใบหน้าลงในหิมะอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้มือดันพื้น ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน

วิ่งต่อไป

ตลอดทั้งวัน ลั่วอวิ๋นไม่รู้ตัวเลยว่าเขาล้มลงไปกี่ครั้งแล้ว

ทุกครั้งที่เขาล้มลง ลั่วซางก็จะยืนมองอยู่ข้างๆ ไม่ช่วยพยุงและไม่เอ่ยปากเร่งเร้า เพียงแค่ยืนอยู่อย่างนั้น

เมื่อเขาล้มลงเป็นครั้งสุดท้าย ลั่วอวิ๋นก็ไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีกจริงๆ

เขานอนหอบหายใจอยู่ท่ามกลางกองหิมะ ไอสีขาวที่พ่นออกมาถูกสายลมพัดกระจัดกระจายไปอย่างรวดเร็ว

เกล็ดหิมะจากฟากฟ้าร่วงหล่นลงบนใบหน้า ให้ความรู้สึกเย็นเฉียบ

ในที่สุดลั่วซางก็ย่อตัวลง

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของบุตรชาย ไม่มีน้ำตาไหลออกมา มีเพียงความเหนื่อยล้าและความไม่ยอมแพ้

"เหนื่อยหรือยัง?" ลั่วซางเอ่ยถาม

"...เหนื่อยขอรับ"

"แล้วพรุ่งนี้เจ้าจะวิ่งต่อไหม?"

ลั่วอวิ๋นเงียบไป

เขาอยากจะบอกเหลือเกินว่าเขาไม่อยากวิ่งอีกแล้ว

แต่เขารู้ดีว่าที่บิดาทำเช่นนี้ก็เพื่อตัวเขาเอง

"...วิ่งขอรับ" เมื่อกล่าวคำเหล่านั้นจบ ลั่วอวิ๋นก็หมดสติไป

ลั่วซางเหลือบมองเขา มุมปากกระตุกเล็กน้อย ยากจะบอกได้ว่าเขารู้สึกโล่งใจหรือปวดใจกันแน่

เขาอุ้มลั่วอวิ๋นขึ้นมาจากกองหิมะและพากลับไปที่จวน

เสิ่นอินซวงเตรียมน้ำยาอาบสมุนไพรเอาไว้นานแล้ว น้ำยาในอ่างไม้มีควันลอยกรุ่น และกลิ่นขมขื่นก็ลอยคลุ้งไปทั่วทั้งห้อง

นางวางตัวลั่วอวิ๋นลงในอ่าง และเมื่อมองดูใบหน้าที่ซีดเซียวของบุตรชาย นางก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาเอาไว้ได้ มันร่วงหล่นลงในน้ำยาสมุนไพรหยดแล้วหยดเล่า

"ต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ?" น้ำเสียงของนางแผ่วเบาและสั่นเครือไปด้วยเสียงสะอื้น

ลั่วซางยืนหันหลังให้นางอยู่ที่หน้าประตู นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"...ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้เขามีชีวิตรอด"

เวลาผ่านไปสามเดือนในลักษณะนี้

เมืองซวงหลิง ลานฝึกซ้อม

ลั่วอวิ๋นยืนเปลือยท่อนบนอยู่ท่ามกลางหิมะ โดยไม่ได้แบกโครงหินไว้บนหลังอีกต่อไป

เด็กชายตัวน้อยผิวขาวจ้ำม่ำเมื่อสามเดือนก่อนที่มักจะเอาแต่ยิ้มแย้ม ดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ผิวพรรณของเขาหยาบกร้านขึ้นเล็กน้อย และแม้ว่ารูปร่างของเขาจะยังคงเป็นเด็ก แต่มันก็ดูกระชับและแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ความเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดคือดวงตาของเขา มันสูญเสียความไร้เดียงสาไปบางส่วน และถูกแทนที่ด้วยความเยือกเย็นสุขุมที่หาไม่ได้ในเด็กวัยเดียวกัน

เขายืนอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้ลมและหิมะพัดกระหน่ำใส่ร่างกายโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ลั่วซางยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ในมือถือกระบี่ไม้เอาไว้

"วันนี้ไม่ต้องวิ่ง" ลั่วซางกล่าว

ลั่วอวิ๋นเลิกคิ้ว "แล้วให้ทำอะไรล่ะขอรับ?"

ลั่วซางยกกระบี่ไม้ขึ้น ตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

"ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมา"

"มาสู้กับข้า"

ลั่วอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง

เขามองดูชายร่างกำยำตรงหน้า บิดาของเขา อ๋องเหมันต์ ผู้ซึ่งถูกเล่าลือว่าเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์

เพียงแต่เขาไม่เคยก้าวล่วงเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของจักรวรรดิเทียนโต่วเลยก็เท่านั้น

"...ท่านพ่อ ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหมขอรับ?"

"เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

ลั่วอวิ๋นมองดูสีหน้าของลั่วซาง มันเป็นสีหน้าที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี เป็นสีหน้าแบบเดียวกับตอนที่สั่งให้เขาถอดเสื้อวิ่งเมื่อหลายเดือนก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

ลั่วอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึก และผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ

"ก็ได้ขอรับ"

"โคโรนา!"

ลั่วอวิ๋นตะโกนเสียงต่ำ มือขวาคว้าจับอากาศธาตุ ขณะที่ภาพเงาของกระบี่ยาวสีทองประกายเขียวหยกค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือ

ใบกระบี่เปล่งประกายแสงอันอบอุ่นออกมา ขับไล่ความหนาวเย็นรอบกายไปจนหมดสิ้น

ลั่วอวิ๋นกำด้ามกระบี่แน่น นัยน์ตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ลั่วซางมองลั่วอวิ๋น และเอ่ยหยอกล้อเขาตามความเคยชิน

"เป็นกระบี่ที่ไม่เลวเลย"

"น่าเสียดายที่คนใช้ไม่ค่อยเอาไหน"

ลั่วอวิ๋น : "..."

"เข้ามา" ลั่วซางยกกระบี่ไม้ในมือขึ้น "ใช้ความแข็งแกร่งทั้งหมดของเจ้าเอาชนะข้าให้ได้"

ลั่วอวิ๋นกำด้ามกระบี่แน่นและสูดลมหายใจเข้าลึก

เขาไม่ลังเลและพุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยตรง

จากนั้น ด้วยการฟาดกระบี่ไม้ของลั่วซางเข้าที่ไหล่ของเขา เขาก็ปลิวละลิ่วไปด้านข้างและร่วงกระแทกลงบนกองหิมะ

"ช้าเกินไป" ลั่วซางยืนอยู่กับที่ โดยที่สองเท้าไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ลั่วอวิ๋นหน้าเบ้ขณะยันตัวลุกขึ้นจากพื้น พลางนวดคลึงหัวไหล่ที่ปวดแสบปวดร้อน

"อีกครั้ง"

ลั่วอวิ๋นกล่าว แล้วพุ่งทะยานเข้าไปอีกครั้ง

ปึ้ก!

กระบี่ไม้ฟาดเข้าที่แผ่นหลังของเขา เสียงดังกังวานชัดเจนเสียจนทำให้คนฟังรู้สึกเสียวฟัน

ลั่วอวิ๋นส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ เข่าของเขาอ่อนแรง และทรุดลงไปคุกเข่าข้างหนึ่ง

เจ็บปวด

ตลอดทั้งช่วงเช้า ลั่วอวิ๋นโดนทุบตีอยู่ฝ่ายเดียว

ถูกฟาดจนปลิว ถูกขัดขา โดนตีจนล้มลุกคลุกคลาน

ครั้งที่เลวร้ายที่สุด กระบี่ไม้ของลั่วซางฟาดเข้าที่ข้อมือของเขาอย่างจัง กระบี่โคโรนาแทบจะหลุดกระเด็นออกจากมือ ท่อนแขนของเขาชาหนึบ ราวกับถูกไฟดูด

แต่ทุกครั้งที่ลั่วอวิ๋นล้มลง เขากลับลุกขึ้นได้เร็วกว่าครั้งก่อนหน้าเสมอ

ไม่ใช่ว่ามันไม่เจ็บ

แต่เป็นเพราะเมื่อความเจ็บปวดพุ่งไปถึงระดับหนึ่ง เขาก็เริ่มชินชากับมัน

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ยอมแพ้

แต่เป็นเพราะเมื่อพ่ายแพ้มากพอ เขาก็ยิ่งกระหายที่จะเอาชนะให้ได้มากยิ่งขึ้น

ลั่วซางมองเห็นทุกสิ่งแต่ไม่ได้กล่าวอะไร ทว่าทุกครั้งที่ลั่วอวิ๋นลุกขึ้นมา ประกายในดวงตาของเขาก็ยิ่งสว่างไสวขึ้นทีละน้อย

การฝึกฝนนี้ดำเนินต่อไปอีกหนึ่งวันเต็ม

ยามพลบค่ำ เมื่อเสิ่นอินซวงมาส่งอาหาร นางเห็นลั่วอวิ๋นเต็มไปด้วยบาดแผลและแทบจะทำกล่องใส่อาหารร่วงหลุดจากมือ

นางอ้าปาก อยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

นางเพียงแค่เอ่ยอย่างนุ่มนวล "แม่ตุ๋นน้ำซุปไก่มาให้พวกเจ้าทั้งสองคน ดื่มตอนที่ยังร้อนๆ เถอะ"

ลั่วอวิ๋นฉีกยิ้มกว้าง รั้งปากแผลที่มุมปากจนทำให้เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังไม่หยุดยิ้ม

"ท่านแม่ วันนี้ข้าตีท่านพ่อโดนตั้งสามครั้งเลยนะขอรับ!"

เสิ่นอินซวงเหลือบมองลั่วซาง ซึ่งอีกฝ่ายก็เบือนหน้าหนีไปทางอื่นเล็กน้อย

"...อืม เก่งมาก"

คืนนั้น

น้ำในอ่างยาสมุนไพรมีควันลอยกรุ่น และภายในห้องก็ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนและขมขื่นของสมุนไพร มันรุนแรงยิ่งกว่าน้ำต้มหวงเหลียนในวันแรกเสียอีก

เสิ่นอินซวงประคองลั่วอวิ๋นให้นั่งลงข้างอ่าง และลั่วอวิ๋นก็เหลือบมองน้ำสีดำสนิทพลางทำหน้าเบ้

"ท่านแม่ ทำไมวันนี้สีมันถึงดำกว่าเมื่อวานอีกล่ะขอรับ?"

"มีการเพิ่มสมุนไพรลงไปบ้างน่ะ" น้ำเสียงของเสิ่นอินซวงแผ่วเบา "เพื่อช่วยให้เลือดลมไหลเวียนดีและขจัดรอยฟกช้ำ"

ลั่วอวิ๋นพยักหน้าและค่อยๆ ยื่นเท้าข้างหนึ่งลงไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

วินาทีต่อมา ร่างกายของเขากระตุกวูบราวกับถูกไฟดูด

"ซี๊ดดด!!!"

น้ำยาสมุนไพรซึมซาบเข้าไปในรอยฟกช้ำทุกแห่งบนผิวหนัง ให้ความรู้สึกราวกับมีเข็มที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนกำลังทิ่มแทงเขา

ลั่วอวิ๋นกัดฟันแน่นและก้าวขาทั้งท่อนลงไป

จากนั้น ก็หย่อนร่างกายทั้งหมดตามลงไป

วินาทีที่ร่างกายทั้งหมดของเขาจมลงไปในอ่างยาสมุนไพร คลื่นแห่งความเจ็บปวดแสนสาหัสก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากทุกสัดส่วนพร้อมๆ กัน

ใบหน้าของลั่วอวิ๋นซีดขาวในทันที สองมือจับขอบอ่างไว้แน่นจนข้อต่อนิ้วกลายเป็นสีขาว

"เจ็บ เจ็บ เจ็บ เจ็บ เจ็บ!!!"

เสิ่นอินซวงยืนอยู่ด้านข้าง กำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรง

ผ่านไปไม่นาน ภาพเบื้องหน้าของลั่วอวิ๋นก็มืดดับลง และเขาก็สลบเหมือดไปในทันที

เสิ่นอินซวงตกใจมาก รีบยื่นมือออกไปตรวจดูลมหายใจของเขา

โชคดีที่เขายังคงหายใจอยู่ เขาเพียงแค่สลบไปเพราะความเจ็บปวดเท่านั้น

"พรุ่งนี้ตีเขาให้น้อยลงหน่อยสิ" เสิ่นอินซวงถลึงตาใส่ลั่วซางที่อยู่หน้าประตูด้วยความขุ่นเคือง

ลั่วซางไม่ตอบ

ครึ่งเดือนต่อมา

ลานฝึกซ้อม

ลั่วอวิ๋นตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไปเป็นครั้งสุดท้าย ปลายกระบี่หยุดชะงักห่างจากหน้าอกของลั่วซางเพียงสามนิ้ว

ลั่วซางเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง กระบี่ไม้ของเขาป้องกันเอาไว้อย่างนิ่มนวล จนเกิดเสียงดังกังวานใส

"หยุด" ลั่วซางเอ่ย

ลั่วอวิ๋นรั้งกระบี่กลับ ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ มีเพียงเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายอยู่บนหน้าผากบางๆ