ตอนที่ 3 : วงแหวนวิญญาณวงแรกต้องเป็นระดับพันปี?

ตอนที่ 3 : วงแหวนวิญญาณวงแรกต้องเป็นระดับพันปี?

ลั่วอวิ๋นเอียงคอ "ทำไมหรือขอรับ?"

"เพราะว่า..." ลั่วซางชะงักไป "หากมีคนบางกลุ่มล่วงรู้ถึงพรสวรรค์ของเจ้า พวกเขาจะไม่พอใจน่ะสิ"

"ไม่พอใจแล้วอย่างไรล่ะขอรับ" ลั่วอวิ๋นไม่ใส่ใจ

ลั่วซางถึงกับสะอึกกับคำพูดของเขา รู้สึกทั้งขบขันและจนปัญญา

เสิ่นอินซวงกล่าวเสริมเบาๆ จากด้านข้าง "หากคนบางกลุ่มล่วงรู้ พวกเขาจะต้องการพาตัวเสี่ยวอวิ๋นไป เพื่อไม่ให้เจ้าได้พบกับท่านพ่อและท่านแม่อีก"

ในที่สุดสีหน้าของลั่วอวิ๋นก็เปลี่ยนไป

เขาขมวดคิ้ว ความเคร่งขรึมปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ซึ่งดูไม่สมกับวัยของเขาเลย

"...ข้าจะไม่พูดอะไรทั้งนั้นขอรับ" เขาพยักหน้า

เสิ่นอินซวงยื่นมือออกไปดึงเขาเข้ามากอด วางคางเกยบนศีรษะของเขา แล้วถอนหายใจแผ่วเบา

เสี่ยวอวิ๋นยังไร้เดียงสาเกินไป

ลั่วซางลุกขึ้นยืนและมองดูหิมะที่ตกหนักปลิวว่อนอยู่ภายนอกตำหนัก ประกายความเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา

ปี่ปี๋ตง

เจ้าอย่าได้หมายตาเขาไว้จะดีกว่า

...

ภายในโถงด้านข้าง

ลั่วอวิ๋นถูกเสิ่นอินซวงจับกดให้นั่งลงบนเก้าอี้ และไม่นานบนโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหาร เขาไม่เกรงใจอีกต่อไป หยิบตะเกียบขึ้นมาและเริ่มพุ้ยข้าวเข้าปากจนแก้มตุ่ยราวกับหนูแฮมสเตอร์

เสิ่นอินซวงนั่งอยู่ข้างๆ คอยคีบอาหารให้เขา แม้ว่าคราบน้ำตาที่แห้งเหือดจะยังคงติดอยู่ที่หางตา แต่ทว่ามุมปากของนางก็โค้งขึ้นแล้ว

"กินช้าๆ ไม่ต้องรีบ"

ลั่วซางยืนอยู่ริมหน้าต่าง เฝ้ามองหิมะที่ตกหนักอยู่เบื้องนอก ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"ท่านพ่อ ท่านไม่กินหรือขอรับ?" ลั่วอวิ๋นถามเสียงอู้อี้ ข้าวเต็มปาก

"ไม่หิว"

ลั่วอวิ๋นร้อง "อ้อ" และก้มหน้าก้มตากินอาหารต่อไป

เขากินข้าวไปแล้วสองในสามชาม

ในขณะเดียวกัน ภายในส่วนลึกของทะเลจิตวิญญาณของลั่วอวิ๋น

ในทะเลจิตวิญญาณ มีกลุ่มแสงสองกลุ่มลอยอยู่ กลุ่มหนึ่งอยู่ทางซ้ายและอีกกลุ่มอยู่ทางขวา

ทางขวาคือแสงสีม่วงเข้ม รุนแรงและลึกล้ำ แผ่ซ่านความรู้สึกแห่งการทำลายล้างที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน ส่วนทางซ้ายคือแสงสีเขียวขจี อ่อนโยนและสว่างไสว เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันชีวา

สองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน

เสียงหนึ่งทุ้มต่ำและเย็นชา :

"บททดสอบทั้งเก้าแห่งการทำลายล้าง บททดสอบที่หนึ่ง : ดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปี รางวัล : ความเข้ากันได้กับแก่นแท้แห่งการทำลายล้าง 10%"

อีกเสียงหนึ่งอ่อนโยนและกังวานใส :

"บททดสอบทั้งเก้าแห่งชีวิต บททดสอบที่หนึ่ง : ผ่านบททดสอบที่หนึ่งของบททดสอบทั้งเก้าแห่งการทำลายล้าง รางวัล : ความเข้ากันได้กับแหล่งกำเนิดแห่งชีวิต 10%"

สองเสียงนั้นเลือนหายไป

แสงสีม่วงและแสงสีเขียวกะพริบพร้อมกัน ราวกับบรรลุข้อตกลงบางอย่างอย่างเงียบๆ

จากนั้น พวกมันก็กลับคืนสู่ความเงียบงันพร้อมกัน

เมื่อลั่วอวิ๋นหยิบชามที่สามขึ้นมา เขาก็ชะงักงัน

ตะเกียบของเขาชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ร่องรอยของความงุนงงวาบผ่านดวงตา ราวกับว่าเขากำลังเงี่ยหูฟังเสียงบางอย่าง

เสิ่นอินซวงเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา "เสี่ยวอวิ๋น? เป็นอะไรไปลูก?"

ลั่วอวิ๋นไม่ตอบ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย สีหน้าครุ่นคิดปรากฏบนใบหน้าเล็กๆ

"ท่านพ่อ ท่านแม่"

"หืม?"

"เมื่อครู่ข้า... ได้ยินเสียงดังขึ้นในหัว"

ลั่วซางหันขวับกลับมา สายตาของเขาตึงเครียด "เสียงอะไร?"

ลั่วอวิ๋นวางตะเกียบลงบนชามและเรียบเรียงความคิดอย่างระมัดระวัง "สองเสียงขอรับ เสียงหนึ่งบอกว่า 'บททดสอบทั้งเก้าแห่งการทำลายล้าง บททดสอบที่หนึ่ง : ดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปี รางวัล : ความเข้ากันได้กับแก่นแท้แห่งการทำลายล้าง 10%' ส่วนอีกเสียงบอกว่า 'บททดสอบทั้งเก้าแห่งชีวิต บททดสอบที่หนึ่ง : ผ่านบททดสอบที่หนึ่งของบททดสอบทั้งเก้าแห่งการทำลายล้าง รางวัล : ความเข้ากันได้กับแหล่งกำเนิดแห่งชีวิต 10%'"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม "พอพวกมันพูดจบก็เงียบไปเลยขอรับ"

โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

นิ้วของลั่วซางบีบแน่นเล็กน้อยจนข้อต่อกลายเป็นสีขาว

เสิ่นอินซวงลุกพรวดขึ้น ดันเก้าอี้ไปด้านหลังจนเกิดเสียงดังเสียดหู ใบหน้าของนางซีดเผือด และน้ำเสียงก็แผ่วเบามาก "วงแหวนวิญญาณระดับพันปี? วงแหวนวิญญาณวงแรกต้องเป็นระดับพันปีงั้นหรือ?"

"ขอรับ" ลั่วอวิ๋นพยักหน้า สีหน้าของเขาค่อนข้างสงบ "ดูเหมือนจะหมายความว่าอย่างนั้น"

ลั่วซางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินมาที่โต๊ะและทรุดตัวลงนั่ง เคาะนิ้วเบาๆ บนผืนโต๊ะ

"ตลอดหลายหมื่นปีบนทวีปแห่งนี้ ไม่เคยมีใครดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกระดับพันปีมาก่อนเลย" น้ำเสียงของเขามั่นคง แต่คิ้วกลับขมวดเข้าหากันแน่น "สำหรับวิญญาณาจารย์ทั่วไป วงแหวนวิญญาณวงแรกอย่างมากที่สุดก็คือสี่ร้อยปี นั่นก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว ระดับพันปีนี่มัน..."

เขาไม่ได้พูดต่อ

เสิ่นอินซวงกัดริมฝีปาก ดวงตาของนางเริ่มแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง "นี่มันบททดสอบแห่งเทพประสาอะไรกัน? บังคับให้เสี่ยวอวิ๋นไปรนหาที่ตายตั้งแต่บททดสอบวงแหวนวิญญาณวงแรกเลยหรือ?"

ลั่วอวิ๋นเหลือบมองมารดาและเอ่ยเสียงเบา "ท่านแม่ ข้ายังไม่ตายนะขอรับ"

"หุบปากไปเลย กินข้าวของเจ้าไปซะ" เสิ่นอินซวงถลึงตาใส่เขา แต่น้ำเสียงของนางสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

"อ้อ"

ความรักของแม่ ช่างเปลี่ยนไปในชั่วพริบตาเสียจริง

ลั่วซางลุกขึ้นยืน เดินวนไปมาในโถงอยู่ไม่กี่ก้าวก็หยุดลงกะทันหัน

"ร่างกายของเสี่ยวอวิ๋นจะสามารถทนรับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีได้หรือไม่?" เขาดูเหมือนกำลังพูดกับตัวเอง หรือบางทีอาจจะกำลังถามอากาศธาตุในโถงใหญ่ "พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับยี่สิบ... บางทีวิญญาณยุทธ์ของเขาอาจจะทรงพลังมากพอที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไปได้กระมัง?"

เขาหันกลับมาและมองไปที่ลั่วอวิ๋น

"แต่คำว่า 'บางที' ไม่ใช่สิ่งที่จะเอาชีวิตไปเดิมพันได้"

ลั่วซางเดินมาหาลั่วอวิ๋น ย่อตัวลง และสบตากับเขาตรงๆ

"เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ข้าจะสอนเจ้าด้วยตัวเอง"

ลั่วอวิ๋นกะพริบตา "สอนอะไรหรือขอรับ?"

"ฝึกฝนร่างกายของเจ้าก่อนเป็นอันดับแรก" น้ำเสียงของลั่วซางนั้นเด็ดขาดไม่อาจโต้แย้งได้

"เมื่อต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณ สิ่งที่สำคัญที่สุดสองประการคือ : ความแข็งแกร่งของร่างกายและพลังจิต หากสองสิ่งนี้ยังไม่ถึงเกณฑ์ การดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีจะพรากชีวิตเจ้าไปในทันที"

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าเหมือนเป็นเด็กอีกต่อไป"

ลั่วอวิ๋นไม่รู้เลยว่าประโยคนี้หมายความว่าอย่างไรในตอนนั้น

เขารู้เพียงแค่ว่าคืนนั้น มารดาของเขาจับเขาแช่ลงในถังน้ำยาสมุนไพรที่ขมจัด ขมขื่นเสียจนเขาเริ่มสงสัยในชีวิตของตนเอง

"ท่านแม่ ท่านใส่อะไรลงไปในนี้เนี่ย?"

"หวงเหลียน"

"...มีอย่างอื่นอีกไหมขอรับ?"

"หวงเหลียนอีกเยอะแยะเลยไงล่ะ"

...

วันรุ่งขึ้น

ก่อนรุ่งสาง ลั่วอวิ๋นถูกดึงตัวออกมาจากผ้าห่ม

ลมและหิมะพัดกรรโชก ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น และชาวเมืองซวงหลิงทั่วไปต่างก็ยังคงหลับใหล

ลั่วอวิ๋นถูกลั่วซางพามาที่ลานกว้าง ยืนถอดเสื้ออยู่ท่ามกลางหิมะ เมื่อลมหนาวพัดมา ร่างกายของเขาก็สั่นเทิ้ม ฟันกระทบกันดังกึกๆ

"ท่านพ่อ... ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม?" ลั่วอวิ๋นกอดอก น้ำเสียงสั่นเครือ ปลายจมูกเย็นเฉียบจนแดงก่ำ "ข้างนอกหิมะตกนะขอรับ ข้าหนาวมาก..."

ลั่วซางมองเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

สายตานั้นราวกับว่าเขากำลังมองดูทหารนายหนึ่ง ไม่ใช่บุตรชายวัยหกขวบของตนเอง

หัวใจของลั่วอวิ๋นกระตุกวูบ

เขาหันขวับไปมองเสิ่นอินซวงที่ยืนอยู่ใต้ระเบียง และตะโกนสุดเสียง "ท่านแม่..."

เสิ่นอินซวงหันหน้าหนี ไม่ยอมมองเขา

ลั่วอวิ๋น : "..."

จบกัน ที่พึ่งของข้าพังทลายลงเสียแล้ว

ลั่วซางนำกองหินมาผูกรวมกันเป็นโครงสะพายหลังแบบง่ายๆ ลองชั่งน้ำหนักดู จากนั้นก็เพิ่มเข้าไปอีกสองก้อน แล้วนำมาวางทาบลงบนแผ่นหลังของลั่วอวิ๋น

น้ำหนักของหินเหล่านั้นรวมกันยังหนักกว่าตัวของลั่วอวิ๋นเสียอีก

เข่าของลั่วอวิ๋นทรุดลงตามน้ำหนัก และเขาแทบจะคุกเข่าลงกับพื้น

"วิ่ง" ลั่วซางเอ่ยเพียงคำเดียว

"วิ่ง... ไปที่ไหนหรือขอรับ?"

"วิ่งรอบกำแพงเมือง ข้าจะตามเจ้าไปเอง"

"ก็ได้ขอรับ!"

ลั่วอวิ๋นกัดฟันแน่นและสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าปอดลึกๆ

เขาก้าวเท้าออกไปก้าวแรก

หนักอึ้งมาก

ก้าวที่สองยิ่งหนักอึ้งกว่าเดิม

ลมและหิมะปะทะใบหน้าราวกับคมมีดกรีดแทง

หิมะบนพื้นหนาจนท่วมข้อเท้า ทุกย่างก้าวทิ้งรอยหลุมลึกเอาไว้

หินบนแผ่นหลังทำให้เขาหายใจแทบไม่ทัน กระดูกสันหลังของเขาโค้งงอราวกับกุ้งตัวน้อยๆ