บทที่ 5 รีเบคก้า

บริเวณใกล้กับท้ายตู้โดยสาร หญิงสาวคนหนึ่งกำลังพิงอยู่กับโต๊ะที่คว่ำอยู่ มือทั้งสองข้างถือปืนเบเร็ตต้า M92F โดยหันปากกระบอกปืนไปทางกลางตู้โดยสาร

เธอสวมเสื้อกั๊กยุทธวิธีหน่วยสตาฟส์ ดูอายุยังน้อยมาก ไม่น่าจะเกินยี่สิบปี บนใบหน้ามีรอยถลอกหลายแห่ง และมีสีหน้าที่ตึงเครียด

ห่างจากทางขวาของเธอไปประมาณสองเมตร มีชายคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่หลังเบาะนั่ง

เขามีผมสั้นสีเข้มและสวมเสื้อกั๊กไม่มีแขนที่เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแขนที่ชัดเจน เขายังมีรอยสักแบบทหารอยู่ที่แขนขวาของเขาอีกด้วย

ลินคอล์นจำปืนลูกโม่ที่เหน็บอยู่ที่เอวของเขาได้ว่าเป็น ปืนลูกโม่โคลต์ ไพธอน .357

แต่โม่ของปืนเปิดออกและว่างเปล่า กระสุนทั้งหมดถูกยิงออกไปจนหมดแล้ว

ในมืออีกข้างหนึ่ง เขากำลังถือที่วางแขนเหล็กจากเบาะนั่ง ซึ่งเขาน่าจะถอดมันออกมาจากเบาะหลังจากกระสุนหมดและใช้เป็นอาวุธชั่วคราว

เขามีรอยตรากุญแจมือที่ข้อมือ แต่กุญแจมือไม่อยู่ที่นั่นแล้ว

ตรงหน้าคนทั้งสองบนทางเดิน มีศพของผู้ติดเชื้อกลายพันธุ์นอนอยู่สี่ร่าง ทั้งหมดถูกกระสุนปืนยิงเข้าที่ศีรษะ

มีปลอกกระสุนใช้แล้วกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ลินคอล์นเหลือบมองพวกมัน เก้านัด

การจัดการกับเป้าหมายสี่ตัวด้วยกระสุนเก้านัดถือเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมสำหรับเด็กสาวที่ดูอายุไม่เกินยี่สิบปี

วินาทีที่ลินคอล์นก้าวเข้ามาในตู้โดยสาร หญิงสาวก็หันปืนมาเล็งที่เขาในทันที

ความเร็วในการตอบสนองนั้นรวดเร็วมาก

"อย่าขยับ!"

เธอร้องออกมา น้ำเสียงของเธอดูตึงเครียดแต่ยังไม่ถึงกับควบคุมตัวเองไม่ได้ "คุณเป็นใคร?"

ลินคอล์นยังคงถือ ปืนพกโคลต์ M1911 ขนาด .45 อยู่ แต่ปากกระบอกปืนชี้ลงพื้น เขาไม่ได้ยกมันขึ้นมา

เขามองดูตราที่หน้าอกของเธอ: หน่วยสตาฟส์ ทีมบราโว ตัวอักษรบนป้ายชื่อนั้นเล็กเกินกว่าจะอ่านได้ แต่ชุดและอาวุธของเธอนั้นเพียงพอที่จะยืนยันตัวตนของเธอแล้ว

เด็กสาวคนนี้มาจากหน่วยบราโว ข้อมูลภารกิจระบุว่านี่คือทีมที่สูญหายไป

"ผ่อนคลายหน่อย"

ลินคอล์นพูดอย่างใจเย็น "ผมไม่ใช่ศัตรูของคุณ"

เธอไม่ได้ลดปืนลง "ตอบคำถามฉันมา คุณเป็นใคร? แล้วมาอยู่ที่นี่ทำไม?"

ชายที่มีรอยสักข้างๆ เธอพยุงตัวลุกขึ้นยืน โดยยังคงถือแท่งเหล็กเอาไว้ แต่สายตาของเขาสงบกว่าเด็กสาวมาก

เขาเหลือบมองลินคอล์น สายตาของเขากวาดมองตั้งแต่หัวจรดเท้า หยุดชั่วครู่ที่ ปืนพกโคลต์ M1911 ขนาด .45 และปืนลูกซองที่เอวของเขา

"เขาไม่ได้มาจากทางท้ายขบวนรถ"

ชายคนนั้นพูด เสียงของเขาต่ำและหนักแน่น "เขามาจากทางหัวขบวนรถ ถ้าเขาคิดจะลงมือ เขาคงทำไปตั้งแต่ตอนที่เพิ่งเข้ามาแล้ว"

เด็กสาวเอียงปืนเล็กน้อย แต่ไม่ได้ลดปืนลงจนสุด

ลินคอล์นไม่ได้รีบร้อนที่จะอธิบาย

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ภายในตู้โดยสารก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นนอกจากคนทั้งสองก่อนจะเก็บ ปืนพกโคลต์ M1911 ขนาด .45 กลับเข้าไปในซองปืน

การวางอาวุธลงโดยสมัครใจนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าคำอธิบายใดๆ

ไหล่ของเด็กสาวคลายตัวลงอย่างเห็นได้ชัด

"ผมชื่อลินคอล์น"

"เราได้รับข้อมูลมาว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในพื้นที่นี้ และเราถูกส่งมาที่นี่เพื่อสืบสวน พวกคุณสองคนเป็นใคร?"

สีหน้าของเด็กสาวเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอเม้มปาก

"รีเบคก้า แชมเบอร์ส หน่วยสตาฟส์ ทีมบราโว แพทย์สนาม"

"เฮลิคอปเตอร์ของเราลงจอดฉุกเฉินเนื่องจากเครื่องยนต์ขัดข้อง และทีมก็กระจัดกระจายกันไปหลังจากลงจอด... ฉันพบรถไฟขบวนนี้ด้วยตัวเอง และนั่นเป็นตอนที่ฉันเจอสิ่งเหล่านั้น"

สายตาของเธอเหลือบมองศพบนพื้นสั้นๆ ก่อนจะกลับมามองเขาอย่างรวดเร็ว

"ฉันไม่รู้ว่าคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน อุปกรณ์สื่อสารของพวกเขาเสียหายระหว่างการลงจอดฉุกเฉิน"

ลินคอล์นเปรียบเทียบข้อมูลนี้กับสรุปภารกิจในใจ ข้อมูลตรงกัน เฮลิคอปเตอร์ของหน่วยบราโวขาดการติดต่อหลังจากลงจอดฉุกเฉิน

แต่สรุปภารกิจระบุว่าทั้งทีมขาดการติดต่อ และเด็กสาวคนนี้เพิ่งจะแยกตัวออกมาจากกลุ่มหลัก

ดังนั้น คนอื่นๆ อาจจะยังอยู่ในภูเขา หรืออาจจะเสียชีวิตไปแล้ว

"คุณอยู่คนเดียวหรือเปล่า?"

"สมาชิกคนอื่นในทีมไม่ได้มาทางนี้หรอกหรือ?"

รีเบคก้าส่ายหน้า "สถานการณ์วุ่นวายมากหลังจากลงจอดฉุกเฉิน ทุกคนต่างแยกย้ายกันไป ฉันเดินลงมาจากภูเขาครู่หนึ่งแล้วพบรางรถไฟจากนั้นก็เจอกับรถไฟขบวนนี้"

ลินคอล์นพยักหน้าและไม่ได้ถามอะไรต่อ สายตาของเขาเปลี่ยนไปมองชายในเสื้อกั๊ก

"แล้วคุณล่ะเป็นใคร?"

ชายคนนั้นสบตาเขาสั้นๆ ดวงตาของเขาแน่วแน่ ปราศจากความตื่นตระหนกที่คุณคาดหวังได้จากพลเรือนทั่วไปเมื่อเผชิญอันตราย แต่เขากลับดูเหมือนคนที่ผ่านโลกมามาก กำลังประเมินอีกคนที่ก็ผ่านโลกมามากเช่นกัน

"บิลลี่ โคเอน อดีตเรือโทนาวิกโยธิน"

เขาเป็นอดีตนาวิกโยธิน มีรอยตรากุญแจมือที่ข้อมือ และมี ปืนลูกโม่โคลต์ ไพธอน .357 ที่ว่างเปล่าเหน็บอยู่ที่เข็มขัด

การรวมกันของรอยสักทางทหารและรอยกุญแจมือบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าเขามีแนวโน้มที่จะเป็นนักโทษทหารที่กำลังถูกส่งตัว

ส่วนปืนลูกโม่ไพธอน ลินคอล์นเดาว่าเขาคงได้มาเองหลังจากหลบหนี

ลินคอล์นไม่ได้ถามเขาว่าทำไมเขาถึงถูกคุมขัง

ไม่ใช่ว่าผมไม่สงสัย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาสนใจเรื่องนี้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่รู้จัก การรวมกลุ่มกันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด อีกอย่าง คนที่มีการฝึกฝนทางทหารย่อมมีค่ามากกว่าปืนดีๆ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

"คุณยังมีกระสุนสำหรับปืนลูกโม่โคลต์ ไพธอน .357 กระบอกนั้นเหลืออยู่ไหม?" ลินคอล์นถาม

บิลลี่ส่ายหน้า "เรายิงกระสุนหมดเกลี้ยงแล้ว และยังไม่เจอเลยว่ามีกระสุน .357 ในที่บัดซบแห่งนี้บ้าง"

เขาเขย่าแท่งเหล็กในมือ แสดงให้เห็นว่านี่คือสิ่งเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้ในตอนนี้

ลินคอล์นคิดครู่หนึ่ง เขายังมีกระสุนปืนพกเหลือ 44 นัด และกระสุนลูกซอง 15 บวก 7 นัด เมื่อมีผู้ติดเชื้ออีกหลายตัวในตู้โดยสาร พลังยิงของเขาไม่เพียงพอ หากทั้งสองคนต้องเดินทางไปด้วยกัน การจัดสรรอาวุธจะเป็นปัญหา

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้

"จุดหมายปลายทางสุดท้ายของรถไฟคือศูนย์ปฏิบัติการบนภูเขา ศูนย์ฝึกอบรมบุคลากรระดับแกนนำ"

ลินคอล์นมองไปที่รีเบคก้าและบิลลี่ "ผมพบเอกสารในตู้โดยสารด้านหน้า พวกนี้คือแผนผังระบบสายไฟภายในของอัมเบรลลา"

"ตอนนี้ทุกคนบนรถไฟกลายพันธุ์ไปหมดแล้ว แต่ตัวรถไฟเองยังคงอยู่บนราง หากระบบไฟฟ้ายังคงทำงานอยู่ มันสามารถพาเราไปที่บริเวณใกล้เคียงกับศูนย์ปฏิบัติการได้"

"แล้วถ้าศูนย์ปฏิบัติการเกิดเหตุการณ์แบบเดียวกันล่ะ?" บิลลี่ถาม

"มีความเป็นไปได้สูง"

ลินคอล์นไม่ได้หลีกเลี่ยงประเด็นนี้ "การติดเชื้อแพร่กระจายไปทั่วภูเขา และเฮลิคอปเตอร์ของคุณก็ลงจอดฉุกเฉินภายในพื้นที่นั้น"

"แต่ศูนย์ปฏิบัติการมีความได้เปรียบมากกว่าป่าเปิดตรงที่มีอาคาร มีไฟฟ้า และอุปกรณ์สื่อสาร เมื่อเข้าไปข้างใน อย่างน้อยคุณก็ยังสามารถหาวิธีติดต่อกับโลกภายนอกได้"

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง "ภารกิจเดิมของคุณคืออะไร? ถ้าเพื่อนร่วมทีมของคุณยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาจะมุ่งหน้าไปทางนั้นอย่างแน่นอน"

มีคฤหาสน์สไตล์ตะวันตกอยู่ในภูเขา

รีเบคก้าพูด "นั่นคือเป้าหมายการค้นหาเดิมของเรา และยังเป็นจุดนัดพบที่เราตกลงกันไว้ก่อนลงจอดฉุกเฉิน ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาน่าจะมุ่งหน้าไปทางนั้น"

"คฤหาสน์นั่นอยู่ไกลจากที่นี่ไหม?"

"ไม่ใกล้เท่าไหร่ และตอนนี้ภูเขาก็เต็มไปด้วยสิ่งเหล่านั้นแล้ว"

"งั้นเราอย่าเพิ่งไปที่นั่นเลย"

ลินคอล์นกล่าว "ไปที่ศูนย์ปฏิบัติการข้างหน้าก่อน หาอุปกรณ์สื่อสารเพื่อติดต่อพวกเขา แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะนัดพบกันอย่างไร การฝ่าภูเขาและป่าไปมันเสี่ยงเกินไป"

ประโยคสุดท้ายนั้นทำให้ดวงตาของรีเบคก้าไหววูบ เธอเป็นห่วงสมาชิกทีมคนอื่นๆ จริงๆ

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที รีเบคก้าก็ล็อกเซฟตี้ปืนเบเร็ตต้าแล้วเก็บกลับเข้าไปในซองปืน

"งั้นเรามากำจัดภัยคุกคามบนรถไฟก่อนเถอะ"

น้ำเสียงของรีเบคก้าสงบลงกว่าเดิมเล็กน้อย "จากนั้นค่อยไปที่หัวขบวนรถแล้วดูว่าระบบไฟฟ้ายังทำงานอยู่ไหม"

บิลลี่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นหรือคัดค้าน เขาเก็บปืนลูกโม่โคลต์ ไพธอน .357 ที่ว่างเปล่ากลับเข้าไปในเข็มขัด เปลี่ยนท่าจับแท่งเหล็กในมือแล้วเดินตามมา

จากนั้น คนทั้งสามก็เดินมุ่งหน้าไปทางหัวขบวนรถไฟ

เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการภาคสนามของอัมเบรลลา แพทย์สนามมือใหม่ในหน่วยยุทธวิธีตำรวจ และอดีตนาวิกโยธินในสถานะนักโทษ รวมตัวกันเป็นทีมชั่วคราวโดยไม่มีความไว้ใจต่อกัน

ลินคอล์นเดินนำหน้าและผลักประตูที่นำไปสู่ตู้โดยสารด้านหน้าออก

ภูเขาและป่าไม้ทั้งสองด้านของรถไฟมืดมิดสนิท ฝนยังไม่หยุดตก ละอองฝนละเอียดปลิวเฉียงเข้ามาในชานชาลาเชื่อมต่อ กระทบใบหน้าของผมด้วยความรู้สึกเย็นเยือก

ในระยะไกล บนไหล่เขา มีแสงไฟริบหรี่ นั่นน่าจะเป็นตำแหน่งของศูนย์ฝึกอบรมบุคลากรระดับแกนนำ