บทที่ 3 ตู้โดยสารรถไฟ

แสงสว่างภายในตู้โดยสารนั้นแทบจะไม่มีเลย

ลำแสงแคบ ๆ ของไฟฉายคือแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียว และเมื่อมันกวาดผ่านพื้นที่ คุณสามารถมองเห็นฝุ่นละอองที่ลอยค้างอยู่ในอากาศ ปะปนกับกลิ่นเปรี้ยวเน่าเหม็นอย่างรุนแรง

ลินคอล์นกลั้นหายใจ ปล่อยให้ตัวเองมีเวลาปรับตัวสองวินาที

โครงสร้างของครึ่งหน้าของตู้โดยสารยังคงแสดงให้เห็นถึงสภาพดั้งเดิม โดยมีเบาะนั่งสองแถว ทางเดินตรงกลาง และกระเป๋าเดินทางหลายใบวางกระจัดกระจายอยู่บนชั้นวางสัมภาระ

เบาะนั่งหุ้มด้วยกำมะหยี่สีแดงเข้ม และมีโต๊ะขนาดเล็กอยู่ใกล้กับหน้าต่าง การจัดวางนั้นค่อนข้างหรูหราและเป็นรูปแบบทั่วไปของตู้โดยสาร

แต่ตอนนี้เบาะนั่งกลับบิดเบี้ยวไปหมด หลายตัวถูกคว่ำลง และมีคราบสีเข้มที่แห้งกรังอยู่ทั่วพื้น กลิ่นเหม็นในอากาศนั้นโชยมาจากคราบเหล่านี้

ลินคอล์นยกมือขึ้น และลำแสงก็กวาดไปข้างหน้าต่อไป

ตรงกลางทางเดินบริเวณท้ายตู้โดยสาร มีเงารูปร่างคล้ายมนุษย์กำลังหันหลังให้กับเขา

สิ่งนั้นไม่ได้กำลังยืนอยู่ ร่างทั้งร่างของมันเอียงไปทางซ้ายอย่างน้อยยี่สิบองศา จุดศูนย์ถ่วงของมันเบี่ยงเบนไปอย่างรุนแรง แต่มันกลับไม่ล้มลง

ไหล่ขวาตกลง แขนซ้ายห้อยแนบลำตัว นิ้วมือกางออกเล็กน้อย และปลายนิ้วก็กระตุกเบา ๆ

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันค่อย ๆ หันกลับมา

ไฟฉายสาดส่องไปที่ใบหน้าของมัน หรือพูดให้ถูกก็คือ บริเวณที่เคยเป็นใบหน้าของมัน

ลินคอล์นมองเห็นว่าผิวหนังบริเวณกว้างทางด้านขวาของมันลอกออก เผยให้เห็นเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อสีเทาและกระดูกโหนกแก้มที่อยู่เบื้องล่าง

ลูกตาข้างหนึ่งเอียงอยู่ในเบ้าตา และรูม่านตาก็ขุ่นมัวอย่างสมบูรณ์

ริมฝีปากหายไป ทำให้ฟันและเหงือกทั้งแถวบนและล่างเผยอ้าออกมาจนหมด พร้อมกับมีบางสิ่งที่ยากจะแยกแยะติดอยู่ระหว่างซอกฟัน

มันสวมชุดสูทสีเข้ม

เข็มกลัดขนาดเล็กถูกติดไว้ที่ปกเสื้อ

ลวดลายรูปทรงร่มสีแดงและสีขาว

สายตาของลินคอล์นจับจ้องไปที่เข็มกลัดนั้นไม่ถึงครึ่งวินาที มันเป็นของ... พนักงานจากอัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน

หรือพูดอีกนัยหนึ่ง รถไฟขบวนนี้ไม่ได้บรรทุกสินค้า แต่บรรทุกผู้คน

ผู้คนจากบริษัท

สิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาบนรถไฟขบวนนี้ได้เปลี่ยนให้พวกเขากลายเป็นสิ่งนี้

สิ่งนั้นที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นมนุษย์ได้หันกลับมาอย่างสมบูรณ์แล้ว

ดวงตาอันขุ่นมัวของมันจ้องมองมาที่ไฟฉาย ปากของมันเปิดและปิด ส่งเสียงครางอู้อี้ออกมา ก่อนที่มันจะก้าวเท้าก้าวแรกเข้าหาลินคอล์น

มันก้าวเดินอย่างเชื่องช้ามาก

ระยะการเคลื่อนไหวของข้อต่อนั้นผิดปกติ หัวเข่างอเข้าด้านในทุกย่างก้าว บ่งบอกว่ากล้ามเนื้อพยุงน่าจะเกิดการตายเฉพาะส่วนไปบางส่วน

ราวกับศพเดินได้!

แต่มันกำลังมุ่งหน้ามาทางเขาอย่างแท้จริง

ลินคอล์นไม่ได้ยิงในทันที

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ทำการตัดสินใจอย่างรวดเร็วในใจ

สุนัขโดเบอร์แมนกลายพันธุ์ในป่าก่อนหน้านี้มีความรวดเร็วมากและมีพลังการปะทะอย่างรุนแรง แต่สิ่งนี้กลับแตกต่างออกไป

การเคลื่อนไหวของมันเสื่อมสภาพลงอย่างสิ้นเชิงมากยิ่งขึ้น สูญเสียการประสานงานของร่างกายไปแทบจะทั้งหมด และมันดูคล้ายกับเปลือกนอกที่แทบจะทำงานไม่ได้ ซึ่งถูกขับเคลื่อนโดยบางสิ่งบางอย่างมากกว่า

หากจุดอ่อนของมันอยู่ที่ศีรษะ เช่นเดียวกับสุนัขโดเบอร์แมนกลายพันธุ์ การต่อสู้ด้วยความเร็วระดับนี้ก็ไม่น่าจะยากจนเกินไปนัก

แต่กระสุนไม่สามารถสูญเปล่าได้

เพื่อความแน่ใจอย่างสมบูรณ์ ลินคอล์นรอคอยอยู่สองวินาทีและจากนั้นก็ปล่อยให้มันก้าวเข้ามาใกล้อีกสามก้าว

เมื่อระยะห่างร่นลงมาเหลือประมาณสี่เมตร เขาชูปืนพกโคลต์ M1911 ขนาด .45 ของเขาขึ้น เล็งปากกระบอกปืนไปที่กึ่งกลางหน้าผากของมัน และเหนี่ยวไก

เสียงกระแทกดังทึบ

กระสุนขนาด .45 เจาะเข้าทางหว่างคิ้วของมัน และละอองของเหลวสีแดงเข้มก็พวยพุ่งออกมาจากด้านหลังศีรษะของมัน สาดกระเซ็นไปโดนพนักพิงเบาะนั่งที่อยู่ด้านหลัง

ร่างของผู้ติดเชื้อกลายพันธุ์อ่อนปวกเปียกและทรุดตัวลงกับพื้น ก่อนจะแน่นิ่งไปอย่างสมบูรณ์ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที

หนึ่งนัด หนึ่งชีวิต ไม่จำเป็นต้องยิงซ้ำ เช่นเดียวกับสุนัขโดเบอร์แมนกลายพันธุ์ เมื่อระบบประสาทส่วนกลางของพวกมันถูกทำลาย พวกมันก็จะหยุดทำงานอย่างสมบูรณ์

ลินคอล์นกำลังจะเก็บปืนของเขา เมื่อเขาเหลือบไปเห็นบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ใต้เบาะนั่งทางด้านซ้ายของเขา

มือข้างหนึ่งโผล่ออกมาจากใต้เบาะนั่ง นิ้วมือกางออก คว้าขาเก้าอี้โลหะที่ริมทางเดิน และเริ่มลากตัวเองออกมาด้านนอก

ทันใดนั้น ศีรษะหนึ่งก็ค่อย ๆ โผล่ออกมาจากหลังเบาะนั่งที่อยู่ถัดไปสามแถวทางด้านขวา

ในเวลาเดียวกัน เสียงครางก็ดังมาจากส่วนลึกภายในตู้โดยสาร จากหลายทิศทาง

ลินคอล์นนับจำนวนอย่างรวดเร็ว: หนึ่งตัวที่เบาะซ้าย หนึ่งตัวหลังแถวที่สามทางขวา และอย่างน้อยอีกสองหรือสามแหล่งกำเนิดเสียงจากด้านหลังลึกลงไป

มีมากกว่าบุคคลเพียงคนเดียวในตู้โดยสารนี้อย่างแน่นอน

เขาทำการประเมินในทันที: ทางเดินแคบเกินไป และหากเขาถูกโจมตีจากทั้งสองด้าน เขาจะตกเป็นรอง เขาต้องควบคุมทิศทางการเข้าประชิดของศัตรู

ลินคอล์นก้าวถอยหลังสองก้าว พิงหลังเข้ากับเบาะนั่งที่คว่ำอยู่ใกล้ที่สุดเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีจุดบอดอยู่ด้านหลังของเขา และจากนั้นจึงเล็งปืนไปที่สิ่งที่กำลังคลานออกมาจากใต้เบาะนั่งทางด้านซ้าย

มันปีนออกมาด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง ร่างกายท่อนบนของมันโผล่ออกมาก่อน แขนทั้งสองข้างของมันพยุงตัวไว้บนพื้นขณะที่มันลากตัวเองไปข้างหน้า ในขณะที่ร่างกายท่อนล่างของมันยังคงติดอยู่ระหว่างโครงเหล็กพยุงเบาะนั่ง

กระดูกสันหลังของมันดูเหมือนจะหัก และมันไม่สามารถออกแรงใด ๆ จากช่วงเอวลงไปได้อย่างสิ้นเชิง ทำได้เพียงดิ้นรนไปมาด้วยรยางค์ท่อนบนเท่านั้น

แต่วินาทีที่มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีขาวที่ไร้จุดโฟกัสของมันก็จ้องตรงมายังทิศทางของลินคอล์น ปากของมันอ้ากว้าง

ลินคอล์นไม่ลังเล เขาเล็งปืนไปที่ด้านข้างหน้าผากของมันและเหนี่ยวไก

ปัง!

ศีรษะของมันเอียงไปด้านข้างอย่างกะทันหัน และมันก็นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ตัวทางด้านขวาได้เดินอ้อมมาจากหลังเบาะนั่งแล้ว มันเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าตัวแรกเล็กน้อย มันสวมเสื้อกาวน์สีขาวที่มีตราอัมเบรลลา มีคราบเลือดแห้งกรังขนาดใหญ่บนหน้าอก และมีรอยกัดที่เห็นได้ชัดเจนบนลำคอ

ท่าทางการเดินของมันดูเป็นปกติกว่าเล็กน้อย บ่งบอกว่าระบบการทำงานของกล้ามเนื้อยังคงอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างสมบูรณ์

เมื่อมันอยู่ห่างจากลินคอล์นประมาณห้าเมตร มันก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน สูญเสียการควบคุมจุดศูนย์ถ่วง และสะดุดล้มลง

ลินคอล์นปรับทิศทางปากกระบอกปืนเล็กน้อยและยิงออกไปหนึ่งนัดเมื่อมันอยู่ห่างออกไปสามเมตร

กระสุนเจาะเข้าจากเหนือสันจมูกของมัน และจากนั้นมันก็หงายหลังร่วงลงไปกระแทกกับพื้นทางเดิน

ทันใดนั้น อีกสองตัวถัดมาก็เข้ามาในระยะของลำแสงเช่นกัน

ตัวหนึ่งสูญเสียกรามล่างไปครึ่งหนึ่ง และอีกตัวหนึ่งแขนขวาท่อนล่างตั้งแต่ใต้ข้อศอกลงไปขาดหายไปอย่างสมบูรณ์ เผยให้เห็นกระดูกและพังผืดที่รอยขาด

พวกมันอยู่ใกล้กันมาก แทบจะเดินเคียงข้างกันเบียดเสียดไปข้างหน้า

ทางเดินมีความกว้างไม่ถึง 60 เซนติเมตร สิ่งทั้งสองที่เบียดเสียดกันได้ขวางทางกันเอง ทำให้สะดุดขาซึ่งกันและกัน และช้าลงไปครึ่งจังหวะ

ลินคอล์นไม่ปล่อยให้ช่องโหว่ครึ่งจังหวะนั้นสูญเปล่า

สองนัด ห่างกันไม่ถึงหนึ่งวินาที ทั้งสองนัดเข้าที่ศีรษะ ร่างของชายทั้งสองร่วงหล่นลงไป

ในที่สุด ตู้โดยสารก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

กระสุนหกนัด เป้าหมายห้าตัว เข้าที่ศีรษะทั้งหมด

มีกระสุนเหลือสี่นัดในแมกกาซีนของปืนพกโคลต์ M1911 ขนาด .45 บวกกับกระสุนสำรองอีก 41 นัด รวมทั้งหมดเป็น 45 นัด

จากกระสุนห้าสิบนัดเหลือสี่สิบห้านัด สังหารศัตรูที่ได้รับการยืนยันไปแล้วห้าตัว

ประสิทธิภาพในการใช้กระสุนอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ แต่นี่เป็นเพียงตู้โดยสารเดียวเท่านั้น

เขาประเมินความยาวของรถไฟ จากภายนอก ดูเหมือนว่าจะมีตู้โดยสารประมาณห้าหรือหกตู้ หากแต่ละตู้โดยสารมีความหนาแน่นขนาดนี้ เสบียงกระสุนในช่วงท้ายจะตึงมืออย่างมาก

ในขณะนี้ หน้าจอก็เด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

【คลังตัวอย่างไวรัสที】

ความคืบหน้าการรวบรวม: 7/100

เกณฑ์ความปลอดภัย: 93/100

ลินคอล์นเหลือบมองข้อมูลเหล่านั้น

รวบรวมร่างผู้ติดเชื้อคล้ายมนุษย์ได้ห้าตัว ด้วยปริมาณที่เท่ากันกับสุนัขโดเบอร์แมนกลายพันธุ์สองตัวก่อนหน้านี้ โดยแต่ละตัวนับเป็นหนึ่งหน่วย เพิ่มแต้มความคืบหน้ารวมห้าแต้ม และเกณฑ์ความปลอดภัยก็ลดลงห้าแต้มตามลำดับ

เขาคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว: หากยังคงอัตราส่วนนี้ไว้ จะต้องสังหารผู้ติดเชื้อเพิ่มอีก 93 ตัวเพื่อรวบรวมให้ครบ 100 และเกณฑ์ความปลอดภัยจะลดลงเหลือศูนย์

การลดลงเหลือศูนย์หมายถึงการกลายพันธุ์ทางชีวภาพที่ย้อนกลับไม่ได้

เขาเคยคิดถึงปัญหานี้มาก่อนตอนที่อยู่ในป่า หากความเร็วในการฟื้นฟูไม่สามารถตามความเร็วในการผลาญได้ทัน ไม่ช้าก็เร็วจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น

ตอนนี้ข้าพเจ้ามีชุดข้อมูลเพิ่มเติมสำหรับใช้อ้างอิงแล้ว แต้มเกณฑ์ความปลอดภัยเจ็ดแต้มสูญเสียไปในการรวบรวมข้อมูลเจ็ดครั้ง โดยการรวบรวมแต่ละครั้งจะผลาญไปหนึ่งแต้มอย่างคงที่

แต่แล้วการฟื้นฟูล่ะ?

เขาสังเกตเห็นว่าเวลาผ่านไปแล้วประมาณยี่สิบนาทีนับตั้งแต่สุนัขโดเบอร์แมนกลายพันธุ์ตัวแรกถูกสังหาร และยังไม่มีสัญญาณว่าเกณฑ์ความปลอดภัยจะฟื้นฟูขึ้นมาเลย

หน้าจอระบุว่าเขาสามารถฟื้นฟูได้ผ่าน "การจำศีล" และ "การเสริมโภชนาการ" แต่ในปัจจุบันเขาไม่มีทั้งหนทางที่จะนอนหลับและหนทางที่จะกินอาหาร

สิ่งนี้หมายความว่าภายใต้เงื่อนไขปัจจุบัน เกณฑ์ความปลอดภัยของเขาทำได้เพียงลดลงและไม่เพิ่มขึ้น

เก้าสิบสามแต้มฟังดูเหมือนมีอยู่มากมาย แต่หากคุณบวกรวมจุดหมายปลายทางบนรถไฟขบวนนี้เข้าไป ยอดการสังหารก็อาจทะลุขีดจำกัดนั้นไปได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น กลยุทธ์ก่อนหน้านี้จึงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง: หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าหากเป็นไปได้ และเข้าปะทะเมื่อมีความจำเป็นอย่างแท้จริงเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของลินคอล์นก็ยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้นไปอีก