บทที่ 2 การฝากตัวเป็นศิษย์

ในเทือกเขาพายุเหลืองมีหมู่บ้านและชนเผ่าอยู่มากมาย

รอบๆ ถ้ำแห่งนี้มีชนเผ่ามนุษย์อยู่สามเผ่า

มีข่าวลือว่าในช่วงหลายปีก่อน ชนเผ่านี้มักจะประสบกับความอดอยากและภัยธรรมชาติอันหลากหลาย ตลอดจนปีศาจร้าย ทำให้สถานการณ์ของทุกคนยากลำบาก

นึกไม่ถึงว่า วันหนึ่ง "เซียนพายุเหลือง" ได้ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเป็นผู้ควบคุมการแพร่ระบาดของหนู ขจัดภัยพิบัติตั๊กแตน ปกป้องการเก็บเกี่ยวธัญพืช ช่วยเหลือหมู่บ้านให้รอดพ้นจากภัยพิบัติ และคุ้มครองความสงบสุขของภูมิภาค

หลังจากนั้นในทุกๆ ปี สภาพอากาศก็เอื้ออำนวยและยุ้งฉางก็เต็มเปี่ยม

ชาวบ้านรู้สึกซาบซึ้งในความเมตตาของเขา ดังนั้นพวกเขาจึงริเริ่มสร้างศาลเจ้าเพื่อสักการะบูชาเขา เรียกขานเขาว่าเซียนพายุเหลือง และมีการจุดธูปบูชาอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งปี

อย่างไรก็ตาม เมื่อห้าปีก่อน เซียนพายุเหลืองได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ชาวบ้านบางคนกล่าวว่าเซียนพายุเหลืองได้ปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์และได้บรรลุเป้าหมายในการกลายเป็นเทพบนสวรรค์แล้ว

เมื่อปราศจากการคุ้มครองของเทพเจ้า ชาวบ้านเหล่านี้ก็เริ่มทนทุกข์ทรมาน

เริ่มแรกเกิดความอดอยาก จากนั้นปีศาจน้อยจำนวนมากก็แห่กันออกมา กินมนุษย์เป็นแกะสองขา และเชี่ยวชาญในการทำอาหาร ทั้งต้ม ทอด และย่าง

ในเวลาเพียงห้าปี ผู้คนจากหมู่บ้านชนเผ่าหลายแห่งถูกปีศาจเหล่านี้กลืนกินไปจนหมดสิ้น

จนถึงตอนนี้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้

ชายชราผู้นั้นมีอายุมากแล้วและมักจะไปที่ศาลเจ้าเพื่อถวายเครื่องสักการะ เขายังเคยมีวาสนาได้เห็นเซียนพายุเหลืองใช้พายุเหลืองประกอบพิธีกรรมเพื่อขับไล่ภัยพิบัติ

ในระหว่างการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ชายชราเห็นหวงซั่วพ่นพายุเหลืองออกมา และในตอนนี้ที่เขากำลังจะปล่อยให้พวกตนจากไป เขาจึงพอจะคาดเดาตัวตนของพวกเขาได้อย่างคร่าวๆ

"เซียนพายุเหลือง!"

"พวกเราได้พบกับท่านมหาเซียนแล้ว!"

คนกลุ่มนั้นต่างตื่นเต้นและคุกเข่าลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า โขกศีรษะคำนับเซียนพายุเหลือง พวกเขาทั้งหมดล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของเซียนพายุเหลือง ตอนนี้พวกเขาคงจะตกอยู่ในความยากลำบากอย่างสาหัสไปแล้ว

"พวกเจ้าไปกันเองได้แล้ว"

หวงซั่วถอนหายใจเบาๆ โบกมือของเขา และไม่ได้กล่าวอะไรอีก

คนกลุ่มนั้นโค้งคำนับให้หวงซั่วอีกครั้งก่อนที่จะออกจากถ้ำปีศาจและหลบหนีเอาชีวิตรอด

เมื่อยืนอยู่ภายในถ้ำ หวงซั่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงอารมณ์อันหลากหลายที่ผสมปนเปกัน

ในเวลาเพียงห้าปีสั้นๆ สรรพสิ่งได้แปรเปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

"พุทธศาสนา..."

เงามืดแห่งความหม่นหมองและความเคียดแค้นวาบผ่านดวงตาของหวงซั่ว

เมื่อห้าปีก่อน เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและเกือบสิ้นใจเพราะศิษย์พุทธศาสนาจากเขาหลิงซานได้กวาดล้างเหล่าปีศาจในเทือกเขา

เนื่องจากเขาเกิดเป็นมนุษย์ในชาติก่อน แม้ว่าหวงซั่วจะเป็นภูตผีหรือปีศาจในชาตินี้ แต่เขาก็ไม่เคยทำร้ายผู้คนที่เป็นมนุษย์เลย

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่มีกรรมหนักติดตัวเท่านั้น แต่เขายังนำพาพรประเสริฐมาสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วย ดังนั้นเขาจึงควรได้รับการยกย่องว่าเป็นปีศาจผู้มีบุญบารมี

ทว่าเหล่าศิษย์พุทธศาสนานั้นกลับไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง พวกเขากวาดล้างภูตผีและปีศาจไปเสียทั้งหมด!

"นับเป็นเรื่องยากที่เหล่าพุทธศาสนิกชนบนเขาหลิงซานจะก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่เช่นนี้ หรืออาจจะเป็นเพราะมหาภัยพิบัติแห่งการเดินทางสู่ตะวันตกกำลังจะมาถึง?"

หวงซั่วเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมากะทันหันและนึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

มหาภัยพิบัติแห่งการเดินทางสู่ตะวันตกนั้นมีความเกี่ยวข้องกับโชคชะตาของพุทธศาสนา ดังนั้น พุทธศาสนาจึงกวาดล้างสถานที่ต่างๆ เพื่อวางแผนเส้นทางสู่ตะวันตกไว้ล่วงหน้า และแม้กระทั่งเพื่อตรวจสอบเทือกเขาและปีศาจตลอดเส้นทาง

มันเป็นไปได้อย่างยิ่ง!

ยิ่งหวงซั่วขบคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าใด เขาก็ยิ่งปักใจเชื่อในทางนั้นมากยิ่งขึ้น

เมื่อห้าปีก่อน ต้องขอบคุณเหล่าศิษย์พุทธศาสนา ที่ทำให้หวงซั่วซึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้ดินสามารถสกัดกลั่นน้ำอมฤตไท่อิน ซึ่งเป็นยาอายุวัฒนะประเภทหนึ่ง ขึ้นมาได้หนึ่งสระโดยบังเอิญ นับแต่นั้นมา เขาก็จำแลงกายเป็นมนุษย์และพลังเวทมนตร์ของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

ดังนั้น หลังจากที่กลับมา แม้จะต้องเผชิญหน้ากับราชันย์อสรพิษแดง ซึ่งเป็นสายพันธุ์งูที่สามารถสะกดข่มหนูได้โดยธรรมชาติ หวงซั่วก็สามารถสังหารมันได้อย่างง่ายดาย

"หืม?"

หวงซั่วรวบรวมสติ ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง

หนูนั้นมีไหวพริบว่องไว เชี่ยวชาญในการคว้าโอกาส และชำนาญในการค้นหาสมบัติ

หลังจากที่หวงซั่วเดินมาถึงบัลลังก์ เขาก็ฟาดหอกของเขาพุ่งตรงเข้าใส่กำแพงหินทางด้านหนึ่ง

กำแพงหินพังทลายลงราวกับเต้าหู้

จากนั้นก็สามารถมองเห็นร่องลึก ซึ่งภายในมีหีบสมบัติใบหนึ่งซ่อนอยู่

"มันต้องเป็นสมบัติที่ราชันย์อสรพิษแดงซ่อนไว้แน่!"

หวงซั่วก้าวไปข้างหน้าและหยิบหีบสมบัติออกมา

หีบสมบัติถูกเปิดออก เผยให้เห็นวัตถุรูปทรงแปลกประหลาดที่อยู่ภายใน

มันเป็นสีดำสนิท และไม่อาจทราบได้ว่าทำมาจากวัสดุใด พื้นผิวของมันถูกสลักด้วยอักขระเต๋าอันหนาแน่นจำนวนมากในรูปทรงห้าเหลี่ยม

"นี่คือลูกบาศก์รูบิคต่างดาวอย่างนั้นหรือ?"

หวงซั่วรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาในทันที

ในแง่ของรูปลักษณ์ มันคล้ายคลึงกับลูกบาศก์รูบิคห้าหน้ากากที่เขาเคยพบเจอในชาติก่อนมาก

วัตถุชิ้นนี้ดูเหมือนจะไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ ดังนั้นราชันย์อสรพิษแดงจึงอาจจะไม่แน่ใจว่ามันมีไว้ใช้ทำสิ่งใด และนั่นคือเหตุผลที่มันถูกซ่อนไว้ในกำแพงหิน

"เก็บมันไว้ก่อนก็แล้วกัน แล้วค่อยมาศึกษารายละเอียดเกี่ยวกับวิธีใช้งานมันในภายหลัง"

หลังจากเก็บสิ่งของนั้นไป หวงซั่วก็อ้าปากและเป่าสายลมกระโชกของพายุเหลืองออกมา พัดพาร่างไร้วิญญาณของเหล่าปีศาจจำนวนมากออกไปจากถ้ำ

จากนั้นตัวอักษรสามตัวคำว่า "ถ้ำอสรพิษแดง" ที่สลักอยู่ตรงปากถ้ำก็ถูกเปลี่ยนกลับเป็น "ถ้ำพายุเหลือง"

เมื่อกลับเข้ามาในถ้ำ หวงซั่วก็วางกับดักจำนวนมากมายเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายใดๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเข้าที่ หวงซั่วก็เดินลึกเข้าไปในถ้ำ

สถานที่แห่งนี้คือที่พำนักเดิมสำหรับการบำเพ็ญเพียรของเขา และมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักนับตั้งแต่นั้นมา

ยามค่ำคืนมาเยือน

พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่กลางฟากฟ้า

หวงซั่วกระตุ้นเคล็ดวิชากลืนจันทราและอ้าปากของเขาออกเล็กน้อย

เขามองเห็นแสงจันทร์เป็นสายปรากฏขึ้นระหว่างสวรรค์และโลก ซึ่งเขาค่อยๆ สูดดมมันผ่านทางปากและจมูก หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขา

สิ่งที่หวงซั่วใช้ในครั้งนี้คือเคล็ดวิชากลืนจันทรา ซึ่งเป็นความเชี่ยวชาญเฉพาะของสายเลือดหนูพายุเหลืองของเขา

หนูพายุเหลืองนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและน่าเกรงขามในหมู่หนูด้วยกัน มันครอบครองสายเลือดที่ไม่ธรรมดา ดังนั้นมันจึงมีความเป็นเลิศในการใช้ความเฉลียวฉลาดเพื่อค้นหาสมบัติ อีกทั้งยังเชี่ยวชาญในการควบคุมสายลมและกลืนกินดวงจันทร์

การบำเพ็ญเพียรนี้คือการดูดซับแก่นแท้ของดวงจันทร์และหล่อเลี้ยงแก่นปีศาจด้วยแสงจันทร์อย่างแม่นยำ เพื่อที่จะยกระดับตบะบารมีของตน

ในเวลาเพียงไม่นาน

แสงจันทร์นั้นทั้งอ่อนโยนและอบอุ่น และอากาศก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ

เมื่อรุ่งสางมาเยือน หวงซั่วก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในหลายเดือนต่อมา ไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้นในเทือกเขาพายุเหลือง

หวงซั่วจะดูดซับแก่นแท้ของดวงจันทร์ในยามค่ำคืนเพื่อบำเพ็ญเพียรให้กับตนเอง ดังนั้นจึงเป็นการยกระดับตบะของเขาให้ก้าวหน้าขึ้น

ในเวลาว่าง เขาจะพยายามถอดประกอบลูกบาศก์รูบิค โดยหวังว่าจะได้สำรวจความลึกลับของมัน

เวลาผ่านไปอีกสามเดือน

กริ๊ก!

ในวันนี้ ด้วยเสียงที่ดังกังวาน ลูกบาศก์รูบิคห้าหน้ากากในมือของหวงซั่วก็ถูกถอดประกอบออก

วิ้ง—

ในชั่วพริบตา แสงเซียนก็กระเพื่อมไหว และปรากฏการณ์ประหลาดก็พลุ่งพล่านขึ้นภายในถ้ำ

วัตถุที่คล้ายลูกบาศก์รูบิคอันแปลกประหลาดนั้นดูเหมือนจะเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเศษชิ้นส่วนห้าชิ้น ซึ่งจากนั้นก็หลอมรวมและประกอบเข้าด้วยกันจนกลายเป็นวัตถุที่มีลักษณะคล้ายกระจก

ที่ด้านหน้าของกระจกมีประตูภูเขาอันโอ่อ่าตระการตาที่มองเห็นได้ลางๆ

ด้านหลังถูกสลักด้วยตัวอักษรสองตัว "ว่านโซ่ว" อายุยืนหมื่นปี ในรูปแบบของวิถีเต๋าแบบหนึ่ง

รอบๆ กระจกวิญญาณ ขณะที่แสงเซียนถักทอประสานเข้าด้วยกัน อักขระตราประทับสีทองก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน

"ด้วยป้ายคำสั่งนี้ เจ้าจะได้รับการชี้นำเข้าสู่ขุนเขา ก้าวเข้าสู่สำนักเซียน และบรรลุความเป็นอมตะ"

"ก้าวเข้าสู่สำนักเซียนและบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะอย่างนั้นหรือ?"

แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของหวงซั่ว

หลังจากที่อักขระตราประทับสีทองหายไป เขาก็มองดูป้ายคำสั่งที่อยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง

"ว่านโซ่ว... หรือว่าจะเป็น...?"

"เขาว่านโซ่ว!"

หวงซั่วดูเหมือนจะนึกบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

ขั้วอำนาจต่างๆ ในการเดินทางสู่ตะวันตกนั้นมีความซับซ้อนเกี่ยวพันกัน และหนึ่งในนั้นก็คืออารามอู่จวงบนเขาว่านโซ่ว

ผู้ที่ครอบครองสถานที่แห่งนี้คือมหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามปรมาจารย์แห่งเซียนปฐพี

อาวุโสของเขานั้นสูงส่งอย่างยิ่ง เขาเป็นสหายกับสามวิสุทธิ์เทพและเป็นเพื่อนบ้านกับสี่มหาราช เขาไม่เชื่อฟังราชโองการของเง็กเซียนฮ่องเต้ และไม่กราบไหว้พระพุทธองค์แห่งสวรรค์ทิศตะวันตก เขากลายเป็นผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วทั้งสามภพได้ด้วยผลโสมของเขาเพียงอย่างเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น มหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อยังครอบครองอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่และมีตบะบารมีที่ลึกล้ำสุดหยั่ง ทำให้เขาเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง!

"มันคงจะยอดเยี่ยมมากหากข้าสามารถกลายเป็นศิษย์ของมหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อได้"

หวงซั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสภาวะจิตใจที่กำลังพลุ่งพล่านเล็กน้อยของเขา

ควรทราบไว้ว่า ในโลกของการเดินทางสู่ตะวันตก วิถีแห่งเต๋าเพียงอย่างเดียวนั้นไร้ประโยชน์

แม้ว่าข้าจะอยู่ที่เทือกเขาพายุเหลืองแห่งนี้ตลอดไป แต่เมื่อวันหนึ่งที่มหาภัยพิบัติมาเยือน ในท้ายที่สุดข้าก็ต้องตายอยู่ดี

นอกจากนี้ การต่อสู้เก่งจะมีประโยชน์อันใด? เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ ข้าจำเป็นต้องมีอำนาจและเส้นสาย

ปีศาจแมงป่องแห่งถ้ำศัตรูพิษถึงกับกล้าใช้เหล็กในพิษต่อยแม้กระทั่งพระพุทธองค์; อิทธิฤทธิ์ของมันนั้นไม่ธรรมดาถึงเพียงไหน?

ราชันย์ปีศาจร้อยตาแห่งอารามฮวงฮวา ด้วยดวงตาสีทองนับพันของมัน ทำให้ซุนหงอคงถึงกับไร้หนทางต่อกร

ปีศาจทั้งสองตนนี้คือปีศาจระดับแนวหน้าในการเดินทางสู่ตะวันตกอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม เมื่อปราศจากผู้สนับสนุนที่ทรงพลังหรือเส้นสาย ในท้ายที่สุดพวกมันก็ไม่อาจหลบหนีความตายพ้น

จากนั้นก็ลองดูปีศาจเสื้อคลุมเหลืองแห่งเขาหว่านจื่อ, ปีศาจเขาทองและเขาเงินแห่งเขาผิงติง, และปีศาจทั้งสามแห่งอาณาจักรซือถัว อย่างราชสีห์คราม ช้างเผือก และพญาครุฑ แม้ว่าพวกมันจะก่ออาชญากรรมอันเลวร้าย แต่ความผิดทั้งหมดของพวกมันก็ยังคงได้รับการอภัยและพวกมันก็ได้กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม

ดังนั้น สามภพนี้จึงไม่เคยถูกตัดสินด้วยความแข็งแกร่ง แต่ตัดสินด้วยเบื้องหลัง เส้นสาย และผู้สนับสนุนที่ทรงพลังเท่านั้น!

ในชั่วพริบตา หวงซั่วก็ตัดสินใจได้

"ไปที่เขาว่านโซ่วเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์และร่ำเรียนวิชากันเถอะ!"