บทที่ 1 เซียนพายุเหลือง

เทือกเขาพายุเหลืองความยาวแปดร้อยหลี่

มีบทเพลงกล่าวไว้ว่า:

ลมภูเขาคำรามกึกก้อง พัดพาทรายสีเหลืองปลิวว่อน; พยัคฆ์ ปีศาจ และหมาป่าซุ่มซ่อนอยู่ในพงไพร

หน้าผาที่นี่สูงชัน หุบเหวล้วนลึกสุดหยั่ง และถ้ำต่างก็ซ่อนตัวอยู่อย่างเร้นลับ

ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง สามารถมองเห็นแสงไฟวูบวาบและหมอกแปลกประหลาดที่หมุนวน

กลุ่มปีศาจชั้นผู้น้อยนั่งล้อมวงดื่มสุรา ถ้วยและจานของพวกมันกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด สร้างบรรยากาศที่คึกคักยิ่งนัก

ที่ตำแหน่งหัวโต๊ะ งูหลากหลายชนิดเปิดเผยร่างที่แท้จริงออกมา พวกมันเกี่ยวกระหวัดและพันธนาการตัวเองเข้ากับอสรพิษสีแดงตัวเขื่องที่อยู่ตรงกึ่งกลางอย่างไม่หยุดหย่อน พร้อมกับส่งเสียงร้องระงม

ทางด้านข้างมีหม้อใบใหญ่ที่กำลังต้มน้ำจนเดือดพล่านส่งไอร้อนกรุ่น

ปีศาจชราตนหนึ่งที่มีร่างกายเป็นมนุษย์แต่มีหัวเป็นสุนัขกำลังจ้องมองด้วยดวงตาอันฝ้าฟาง ขณะที่มันพลิกดู "ตำรับอาหารแกะสองขา" ในมือ

ห่างออกไปไม่ไกลนัก "แกะสองขา" หลายคนถูกมัดไว้ด้วยเถาวัลย์เส้นหนา แผ่นหลังของพวกเขาเย็นเฉียบและร่างกายสั่นสะท้าน ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงใดๆ ออกมา

"จากนั้นพวกเราจะควักเครื่องในของพวกมันออกให้หมดแล้วนำไปนึ่งกิน และทำน้ำแกงบำรุงกำลังให้ท่านราชันย์ด้วยลูกกลมๆ สองลูกที่อยู่ตรงหว่างขาของมัน"

ปีศาจสุนัขวางตำรับอาหารลง มองไปยังแกะสองขาสองสามคนที่อยู่ตรงหน้า หัวเราะเบาๆ แล้วก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับมีดในมือ

ฟึ่บ!

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา

สายลมกระโชกแรงพัดกวาดผ่านถ้ำปีศาจอย่างกะทันหัน

แสงสีขาวอันเย็นเยียบระเบิดออกอย่างฉับพลัน และก่อนที่สุนัขเฒ่าจะทันได้ตอบสนอง ร่างกายส่วนใหญ่ของมันก็ถูกลูกศรยิงทะลุและปักเข้ากับกำแพงหินไปเสียแล้ว

ด้วยเสียงคำรามดังกึกก้อง ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นภายในถ้ำ

ภายนอกถ้ำปีศาจ เสียงร้องของเหล่าปีศาจน้อยดังก้องขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างหนัก

"ผู้ใดกล้าบุกรุกถ้ำอสรพิษแดงของข้า!"

ราชันย์อสรพิษแดงที่กำลังอยู่ท่ามกลางการเสพสังวาสถูกขัดจังหวะ เขาจำแลงร่างเป็นมนุษย์ในรูปลักษณ์ของชายร่างกำยำที่มีใบหน้าอัปลักษณ์ และตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวไปทางปากถ้ำในทันที

ร่างหนึ่งก้าวเข้ามาในถ้ำอย่างช้าๆ และร่อนลงสู่ห้องโถงหลักของถ้ำปีศาจ

ร่างนั้นสวมชุดรัดรูปสีเทา บนใบหน้าเต็มไปด้วยลวดลายสีทองอ่อน เขากระชับหอกยาวไว้ในมือ สะพายธนูยาวและซองใส่ลูกธนูไว้บนหลัง มีรูปร่างผอมเพรียวและมีแววตาที่แหลมคม

เมื่อเขายืนยันได้ว่าอีกฝ่ายมีกลิ่นอายของปีศาจอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ราชันย์อสรพิษแดงจึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ข้าอยากรู้นักว่าชายหนุ่มผู้นี้มาจากที่ใด เหตุใดจึงมาที่นี่ และเหตุใดจึงกล้าบุกรุกถ้ำอสรพิษแดงของข้า?"

"ถ้ำอสรพิษแดงอย่างนั้นหรือ?"

หวงซั่วคลี่ยิ้ม

เดิมทีถ้ำแห่งนี้คือรังเก่าของพายุเหลือง ซึ่งเป็นสถานที่ที่บรรพบุรุษของเขาเคยอาศัยอยู่ และมันถูกเรียกว่าถ้ำพายุเหลือง

หวงซั่วคือผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่

ในชาติก่อน ข้าเคยเป็นมนุษย์ แต่เมื่อตื่นขึ้นมา ข้ากลับกลายเป็นหนูไปเสียแล้ว

โชคดีที่ด้วยสายเลือดที่แตกต่างกัน พวกเขาจึงบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นภูตผีปีศาจ และอาศัยการสั่งสมบารมีของบรรพบุรุษ พวกเขาจึงยึดครองถ้ำพายุเหลืองและกลายเป็นราชาหนู

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาแห่งความโชคดีนี้ก็คงอยู่ได้ไม่นาน

วันหนึ่ง พระพุทธองค์ทั้งหลายแห่งเขาหลิงซานได้ระดมกำลังเพื่อกวาดล้างเหล่าปีศาจและสัตว์ประหลาดแห่งขุนเขา

หวงซั่วรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด โดยสามารถหลบหนีไปได้ด้วยการซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเท่านั้น ต่อมา ผ่านเหตุการณ์บังเอิญหลายอย่าง เขาได้รับวาสนาและเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษเป็นเวลาห้าปี

หลังจากเพิ่งออกจากการบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษ หวงซั่วก็เตรียมตัวที่จะกลับไปยังถ้ำพายุเหลือง

นึกไม่ถึงเลยว่า ถ้ำพายุเหลืองจะถูกครอบครองโดยอสรพิษแดงที่อยู่ตรงหน้านี้และถูกเปลี่ยนชื่อเป็นถ้ำอสรพิษแดง

หวงซั่วปรายตามองไปยัง "แกะสองขา" หลายคนที่ถูกมัดอยู่แต่ไกล

"คนเหล่านี้มาจากหมู่บ้านหลายแห่งที่ตีนเขาใช่หรือไม่?"

"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว"

"คุณชาย ท่านเองก็สนใจอย่างนั้นหรือ?"

"ไม่เป็นไรหรอก มาร่วมกินและดื่มกับข้าก็พอ"

ราชันย์อสรพิษแดงไม่อาจมองทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงของหวงซั่วได้ ดังนั้นเขาจึงสนใจที่จะผูกมิตรด้วยและคิดว่าอีกฝ่ายก็สนใจใน "แกะสองขา" เช่นกัน เขาจึงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

"แกะสองขาสองสามคนนี้คือคนกลุ่มสุดท้ายที่เหลืออยู่ในหมู่บ้านโดยรอบ มันคงไม่ง่ายนักที่จะหามากินได้อีก..."

ซึ่งความหมายแฝงก็คือ...

ผู้คนจากหมู่บ้านหลายแห่งล้วนถูกกินไปจนหมดสิ้นแล้ว

"เช่นนั้นพวกเจ้าก็สมควรตายทั้งหมด!"

หวงซั่วกวาดสายตามองไปรอบๆ และกล่าวอย่างเย็นชา

"ไอ้หนุ่มโอหัง เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าเป็นคนที่ยอมให้ถูกรังแกได้ง่ายๆ!"

เมื่อเห็นว่าหวงซั่วแสดงความไม่เคารพตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราชันย์อสรพิษแดงก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวในทันที

ในเมื่อไม่มีช่องทางให้ประนีประนอมอีกต่อไป เขาก็คร้านที่จะเปลืองน้ำลายพูดจาให้มากความอีก ด้วยการสะบัดมือขวาเพียงครั้งเดียว ง่ามเขี้ยวอสรพิษที่ส่องแสงเย็นเยียบสีดำอมฟ้าก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขาอย่างฉับพลัน

ตัวง่ามขดม้วนราวกับอสรพิษ และซี่แหลมคมสองซี่ที่ปลายง่ามนั้นก็แหลมคมราวกับเขี้ยวของงูพิษ ส่องประกายแสงแห่งพิษร้ายจางๆ ออกมา

"ตายซะ!"

พร้อมกับเสียงคำราม ราชันย์อสรพิษแดงพุ่งตัวไปข้างหน้าราวกับลูกธนู ง่ามอสรพิษของมันพัดพาสายลมคาวเลือดที่ส่งเสียงหวีดหวิวขณะพุ่งทะลวงตรงไปยังหัวใจของหวงซั่ว

หวงซั่วที่ย่อมไม่ยอมแพ้เช่นกัน ได้เข้าปะทะกับราชันย์อสรพิษแดงด้วยหอกเหล็ก

ชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงเสียงการปะทะกันของโลหะเท่านั้นที่ดังให้ได้ยิน

สองปีศาจต่อสู้กันอย่างดุเดือด โดยมีลมกระโชกของสายลมปีศาจและคลื่นพลังที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่หยุดหย่อน

ทว่าในเวลานี้เอง

อสรพิษแดงกวาดและฟาดฟันด้วยง่ามอสรพิษของมัน ขณะที่ง่ามส่องประกาย มันก็อ้าปากกว้างอย่างกะทันหัน ส่งเสียงขู่ฟ่อ และพ่นกลุ่มหมอกพิษสีแดงเข้มออกมา

หมอกนั้นนำพาซึ่งกลิ่นเหม็นเน่าอันฉุนจมูก มันส่งเสียงฟู่และปล่อยควันสีขาวออกมาเมื่อสัมผัสกับกำแพงหิน ทำให้เศษหินหลุดร่วงลงมา เป็นการแสดงให้เห็นถึงพิษร้ายแรงอันสุดแสนของมัน

"ทักษะกระจอก"

หวงซั่วแค่นเสียงอย่างเย็นชา ประทับตราด้วยมือซ้าย และอ้าปากเพื่อพ่นลมกระโชกของพายุเหลืองออกมา

พายุเหลืองอันรุนแรงพัดกระหน่ำ พัดพากลุ่มหมอกพิษที่กำลังม้วนตัวนั้นให้ย้อนกลับไปอย่างแท้จริง

"อ๊า..."

"อ๊าก!"

ราชันย์อสรพิษแดงย่อมไม่หวาดกลัวต่อหมอกพิษของตัวเอง แต่เหล่าปีศาจชั้นผู้น้อยกลับต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่ง

เมื่อถูกกวาดล้างด้วยหมอกพิษที่พัดพามาโดยพายุเหลือง ร่างกายของพวกมันก็เน่าเปื่อยและกลายเป็นหนองท่ามกลางเสียงกรีดร้อง

ในขณะเดียวกัน

หวงซั่วเคลื่อนไหวด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า หอกของเขาพัดพาสายลมที่ส่งเสียงหวีดหวิว มุ่งเป้าตรงไปยังจุดตายของอสรพิษแดง

ฉือฮุยตกตะลึงและรีบบิดเอวอย่างเร่งรีบ ในการปัดป้องอย่างรีบร้อนด้วยง่ามเขี้ยวอสรพิษ เขาตกใจกับแรงปะทะของหอกจนแขนชาและโซเซถอยหลังไปหลายก้าว พร้อมกับเศษกรวดที่กลิ้งร่วงหล่นลงมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา

หลังจากแลกกระบวนท่ากันหลายครั้ง ฉือฮุยก็รู้สึกได้ว่าเลือดและลมปราณของตนกำลังพลุ่งพล่าน และพลังปีศาจของเขาก็เหือดหายไปอย่างมาก

วิชาหอกของหวงซั่วนั้นปราดเปรียวราวกับสายลม แต่ละกระบวนท่าล้วนมุ่งเป้าไปที่การพิชิตศัตรู ยิ่งไปกว่านั้น มันยังได้รับการเสริมพลังด้วยพายุเหลือง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสิ่งสกัดกั้นโดยกำเนิดต่อหมอกพิษของราชันย์อสรพิษแดง

ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีของง่ามเขี้ยวอสรพิษก็ถูกลบล้างจนหมดสิ้น และหลังจากการต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็ตกเป็นรองไปเสียแล้ว

ประกายแห่งความหวาดกลัววาบผ่านดวงตาของราชันย์อสรพิษแดง แต่มันก็ถูกแทนที่ด้วยความโหดเหี้ยมอย่างรวดเร็วขณะที่เขาคำรามใส่เหล่าปีศาจชั้นผู้น้อยที่รอดชีวิต:

"ปีศาจทั้งหมด จงฟังคำสั่งของข้า! โจมตีมัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปีศาจที่เหลืออยู่ก็หน้าแดงก่ำด้วยความเดือดดาลและพุ่งทะยานไปข้างหน้า กวัดแกว่งอาวุธเช่น มีด ขวาน ง่ามกระดูก และค้อนหิน แผดเสียงคำรามขณะที่พวกมันกระโจนเข้าใส่หวงซั่ว

"หึ!"

หวงซั่วยังคงสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ เขากวัดแกว่งหอกด้วยท่วงท่าที่กวาดออกไปอย่างทรงพลัง ราวกับว่าเขากำลังกวาดล้างกองทหารนับพัน

ท่ามกลางเหล่าปีศาจชั้นผู้น้อย บางตนถูกกระแทกเข้ากับผนังถ้ำจนสมองกระจาย; บางตนถูกปลายหอกแทงทะลุลำคอและสิ้นใจตายคาที่; และบางตนก็ถูกสายลมพัดกระชากและฟาดลงกับพื้น

กระดูกและกล้ามเนื้อฉีกขาดแตกหัก เสียงร่ำไห้และเสียงกรีดร้องดังระงมขึ้นและลง

ในเวลาเพียงไม่กี่กระบวนท่า เหล่าปีศาจชั้นผู้น้อยก็ไม่ตายก็ได้รับบาดเจ็บ เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าพวกมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

เมื่อเห็นว่าเหล่าปีศาจชั้นผู้น้อยไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ราชันย์อสรพิษแดงก็ตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อและหันหลังกลับเพื่อพยายามหลบหนี

ร่างของเขากะพริบไหว เตรียมที่จะจำแลงกลับคืนสู่ร่างเดิมเพื่อหลบหนี

หวงซั่วไม่มีทางให้โอกาสเขาอย่างแน่นอน ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา สายลมใต้ฝ่าเท้าพลุ่งพล่าน และเขาก็ตามตลบหลังอีกฝ่ายได้ทันราวกับภูตผี

เขาฟาดหอกลงมาอย่างหนักหน่วง

ด้วยเสียง "กร๊อบ" หอกของหวงซั่วก็กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของราชันย์อสรพิษแดง

ราชันย์อสรพิษแดงเปล่งเสียงร้องออกมาอย่างน่าเวทนา พ่นเลือดสีดำออกมาคำโต เขาโซเซและล้มลงกับพื้น โดยไม่มีเวลาแม้แต่จะจำแลงเป็นร่างมนุษย์

สายตาของเขาที่มองไปยังหวงซั่วนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"นายท่าน โปรด..."

ปัง!

ก่อนที่ราชันย์อสรพิษแดงจะทันได้ร้องขอความเมตตา หอกของหวงซั่วก็ฟาดกระหน่ำลงมาอีกครั้ง บดขยี้ศีรษะของราชันย์อสรพิษแดงจนแหลกละเอียด

ท่ามกลางเลือดสีดำอมฟ้าและมันสมองที่สาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่ง ร่างปีศาจของราชันย์อสรพิษแดงกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไปอย่างสมบูรณ์

หลังจากจัดการกับกลุ่มปีศาจเสร็จสิ้น หวงซั่วก็เดินเข้าไปหา "แกะสองขา" ทั้งหลาย

เหล่าแกะสองขาสั่นสะท้าน หวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาทุกคนล้วนได้เป็นประจักษ์พยานถึงความดุร้ายที่หวงซั่วได้แสดงออกมาก่อนหน้านี้

"พวกเจ้าไปได้แล้ว"

หลังจากแก้เชือกมัดให้ชายเหล่านั้น หวงซั่วก็เอ่ยขึ้นอย่างสงบนิ่ง

"แกะสองขา" ผงะไปเล็กน้อย รู้สึกสับสนงุนงงอย่างถึงที่สุด

สัตว์ประหลาดตนนี้ตั้งใจจะปล่อยพวกเขากลับไปจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

"เดี๋ยวก่อน..."

ชายชราคนหนึ่ง ราวกับถูกกระตุ้นด้วยความคิดบางอย่างกะทันหัน เขามองไปยังหวงซั่วด้วยน้ำตาที่เอ่อคลอเบ้าตาและความรู้สึกที่ท่วมท้น

"ท่านคือ... เซียนพายุเหลืองใช่หรือไม่?!"