บทที่ 202 - ประเทศโค่วตะลึงงัน

"เซี่ยมู่ เธอต้องการให้ฉันร่วมมือยังไง?" หลิงเทียนโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เซี่ยมู่ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม เอ่ยอย่างเรียบเฉย "ท่านประมุขหอครับ ฉันต้องการให้ท่านส่งข้อความสองข้อความลงในช่องแชทโลก เอาแบบเดียวกับประกาศระดับโลกที่ท่านส่งตอนประเทศโค่วท้าทายฉันครั้งที่แล้วนั่นแหละครับ ต้องให้แน่ใจว่าทุกประเทศจะได้เห็นเป็นอย่างแรก"

ช่องแชทโลก คือแพลตฟอร์มข้อมูลพิเศษที่เปิดกว้างสำหรับผู้ตื่นรู้ทั่วโลก เป็นสัญลักษณ์ของการเจรจาอย่างเป็นทางการระดับสูงสุดระหว่างประเทศ

แต่ไม่ใช่ทุกคนจะมีสิทธิพูด มีเพียงผู้นำที่ได้รับการยอมรับจากกฎเกณฑ์ของโลก ซึ่งก็คือผู้นำสูงสุดขององค์กรผู้ตื่นรู้ของประเทศนั้นๆ เท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ส่งประกาศได้

ทุกๆ การออกเสียง ล้วนเป็นตัวแทนของเจตจำนงของประเทศ และมากพอที่จะสั่นสะเทือนเส้นประสาทของคนทั้งโลก

"ไม่มีปัญหา!" หลิงเทียนตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

บางทีอาจจะเป็นเพราะสไตล์การใช้ชีวิตที่ฝังอยู่ในสายเลือดของคนประเทศมังกร ที่ชอบเก็บงำประกาย ซุ่มพัฒนาตัวเองเงียบๆ หลิงเทียนจึงแทบไม่เคยพูดอะไรในช่องแชทโลกเลย

ครั้งสุดท้ายที่เขาใช้สิทธิ์นี้ ก็คือตอนที่ประเทศโค่วท้าทายเฉียนยวน เพื่อจะปกป้องเซี่ยมู่ เขาจึงประกาศต่อโลกให้เฉียนยวนเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของประเทศมังกร หวังจะสร้าง 'ภาพลวงตา' ว่าเฉียนยวนเก่งกาจมาก เพื่อให้ประเทศโค่วรู้ตัวและล่าถอยไปเอง

"จะให้ส่งเนื้อหาว่าอะไร?" หลิงเทียนถาม

เซี่ยมู่ยิ้มบางๆ แล้วค่อยๆ พูด

"ข้อความแรก เนื้อหาง่ายมาก แค่เขียนว่า..."

...

เวลาเดียวกัน ณ กรุงโตเกียว ประเทศโค่ว ลึกลงไปในสำนักองเมียวจิ

ภายในห้องลับที่มืดสลัวและอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปหอม บรรยากาศในตอนนี้ไม่ได้ตึงเครียดนัก

อาเบะ ฮิเดโยชิ นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน กวาดสายตามองเหล่าผู้อาวุโสระดับแกนนำที่นั่งอยู่เบื้องล่าง

"ทุกท่าน ปฏิบัติการในครั้งนี้ พวกเราสามารถยึดทางเข้าดันเจี้ยนระดับโลกสองแห่งของประเทศมังกรในสมรภูมิห้วงลึกมาได้อย่างราบรื่น ขั้นต่อไป พวกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?" อาเบะ ฮิเดโยชิเอ่ยขึ้น

ผู้อาวุโสคนหนึ่งลูบเครา ใบหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย "ประเทศมังกรเสียเปรียบหนักขนาดนี้ ด้วยนิสัยของหลิงเทียน เขาไม่มีทางกลืนเลือดลงคอแน่ พวกเราต้องเตรียมตัวรับมือกับการโต้กลับของประเทศมังกรให้ดี"

"หึ! ประเทศมังกรหดหัวเป็นเต่ามาตั้งหลายปี พลังรบก็โดนพวกเราทิ้งห่างไปตั้งไกลแล้ว ต่อให้เสียเปรียบก็ทำได้แค่อดทนไว้เท่านั้นแหละ หรือว่าพวกมันคิดว่าแค่เคลียร์ดันเจี้ยนระดับโลกได้ แล้วจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้? ฝันไปเถอะ!" องเมียวจิวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหี้ยมเกรียมกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

ชายชราในชุดคาริงินุแบบดั้งเดิมอีกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย "ถูกต้อง ตอนนี้ประเทศมังกรแม้จะเคลียร์ดันเจี้ยนระดับโลกได้ แต่โชคดีที่พวกเราตอบโต้ได้ทันท่วงที ในเวลาแค่ไม่กี่วัน พลังรบระดับสูงของพวกมันไม่มีทางเทียบเคียงกับเราได้แน่นอน"

อาเบะ ฮิเดโยชินั่งตัวตรงบนที่นั่งประธาน พัดพับในมือโบกไปมาเบาๆ "ฐานประชากรผู้ตื่นรู้ของประเทศมังกรนั้นมหาศาล แถมหลิงเทียนก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ พวกมันไม่มีทางยอมสูญเสียฐานที่มั่นเหล่านั้นไปแน่ๆ การโต้กลับคือเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งที่พวกเราต้องคุยกันตอนนี้ก็คือ จะรับมือกับการโต้กลับของพวกมันอย่างไร และถือโอกาสนี้ ทำให้พวกมันรู้ซึ้งว่า ใครกันแน่คือผู้ครองอำนาจที่แท้จริงแห่งบูรพาทิศ!"

"สิ่งที่ท่านผู้นำกล่าวมาถูกต้องที่สุดขอรับ" ผู้อาวุโสคนที่ออกความเห็นคนแรกพยักหน้ารับ "ครั้งนี้ประเทศมังกรจะต้องโต้กลับแน่นอน แต่ขอเพียงพวกเราตั้งหลักให้มั่น อาศัยนักบวชทั้งสามท่านที่คอยคุมเชิงอยู่ในสมรภูมิห้วงลึก ต่อให้ประเทศมังกรจะบุกกลับมาก็ยากที่จะสร้างผลงานอะไรได้ ดีไม่ดี พวกเราอาจจะถือโอกาสนี้ทำลายกองกำลังหลักของพวกมันไปเลยก็ได้..."

ทว่า คำพูดยังไม่ทันขาดคำ—

"ปัง!"

ประตูห้องลับถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง องเมียวจิระดับล่างในชุดดำคนหนึ่งคลานตะลีตะลานเข้ามา

ใบหน้าของเขาซีดเผือด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดผวา "ระ... รายงานท่านผู้นำ! ยะ... แย่แล้วขอรับ! ท่านชิบะ เก็นไซ, ท่านคิริชิมะ ฮายาโตะ, ท่านอิจูอิน ชินเก็น... โคมวิญญาณของพวกท่าน... ดับลงแล้วขอรับ! ข้อมูลในระบบ... ออฟไลน์ไปอย่างสมบูรณ์แล้ว!"

"อะไรนะ?!"

ทั้งห้องลับตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในพริบตา

โคมวิญญาณ คือสายสัมพันธ์พิเศษระหว่างองเมียวจิและสำนักองเมียวจิ ซึ่งจะผูกติดกับวิญญาณขององเมียวจิคนนั้นๆ

โคมวิญญาณดับ ข้อมูลออฟไลน์ หมายถึงเรื่องเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น—พวกเขาตายแล้ว!

อาเบะ ฮิเดโยชิลุกพรวดขึ้นยืน แขนเสื้อคาริงินุตัวโคร่งสะบัดจนเกิดเสียงดัง เขารีดเค้นคำถามผ่านไรฟัน "แกพูดว่าอะไรนะ? พูดอีกทีสิ!"

"ท่าน... ท่านนักบวชทั้งสาม... โคมวิญญาณของพวกท่าน... ดับหมดเลยขอรับ! ชื่อ... ก็ออฟไลน์จากระบบไป... อย่างสมบูรณ์แล้วขอรับ!" คนส่งข่าวหมอบราบกับพื้น ตัวสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วงในสายลม แทบจะร้องไห้ตะโกนออกมา

"เป็นไปไม่ได้!" องเมียวจิวัยกลางคนหน้าเหี้ยมคนก่อนหน้านี้ตะโกนลั่น "พวกท่านล้วนเป็นนักบวชระดับ SSR ที่ทำลายกำแพงเลเวล 80 ไปแล้ว ไม่มีใครหน้าไหนที่จะสามารถจัดการพวกท่านทั้งสามคนพร้อมกันในเวลาอันสั้นขนาดนั้นได้หรอก..."

ใบหน้าของอาเบะ ฮิเดโยชิเขียวคล้ำไปหมดแล้ว เขาสะบัดมือตัดบทการโต้เถียงที่ไร้ความหมายของลูกน้องอย่างหยาบคาย

เขารีบเปิดหน้าต่างระบบผู้นำของตัวเอง เรียกดูรายชื่อบุคลากรในคณะรัฐมนตรี และฉายภาพมันขึ้นมาตรงกลางห้องลับ

วินาทีที่รายชื่อปรากฏชัดเจน อากาศในห้องลับก็พลันแข็งทื่อไปอย่างสมบูรณ์

สีเทา!

ชิบะ เก็นไซ, คิริชิมะ ฮายาโตะ, อิจูอิน ชินเก็น

ชื่อทั้งสามที่เป็นดั่งตัวแทนจุดสูงสุดของวิชาองเมียวจิแห่งประเทศโค่ว บัดนี้กลับกลายเป็นสีเทาซีดอันเย็นเยียบ

สีนั้นทิ่มแทงดวงตาของทุกคนในที่นั้น และแช่แข็งหัวใจของพวกเขา

"นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!" อาเบะ ฮิเดโยชิพึมพำกับตัวเอง เสียงแห้งผาก "พวกเขาสามคนร่วมมือกัน ประสานงานกับกองกำลังระดับหัวกะทิ แถมยังมีเขตแดนป้องกัน ต่อให้เจอการปิดล้อมจากประเทศมังกรที่ยกทัพมาหมดหน้าตัก อย่างน้อยก็น่าจะฝ่าวงล้อมออกมาได้... เป็นไปได้ยังไงที่แม้แต่สัญญาณขอความช่วยเหลือยังส่งไม่ทัน แล้วก็... ร่วงหล่นกันหมดแบบนี้?!"

เขารู้สึกได้ถึงไอเย็นที่แล่นปราดจากฝ่าเท้าพุ่งขึ้นสู่กระหม่อม มือเท้าเย็นเฉียบไปในพริบตา

ทั้งสามคนนี้คือเสาหลักของชาติที่ประเทศโค่วยอมทุ่มเททรัพยากรมหาศาลและกำลังของคนทั้งชาติเพื่อฟูมฟักขึ้นมา

การตายของพวกเขา สำหรับประเทศโค่วแล้ว มันไม่ใช่แค่อาการบาดเจ็บสาหัส แต่มันคือการสั่นคลอนรากฐานของประเทศ!

แต่ทว่า... ฉากเปิดของฝันร้ายเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้พักหายใจจากข่าวร้ายที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน บนหน้าจอรายชื่อคณะรัฐมนตรี ภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น

ราวกับมีมือแห่งความตายที่มองไม่เห็น กำลังลบร่องรอยของชีวิตบนรายชื่อนั้นอย่างรวดเร็ว

ชื่อของเหล่าองเมียวจิระดับหัวกะทิที่อยู่ในอันดับต้นๆ เริ่มหม่นแสงลงอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง กลายเป็นสีเทาซีดไปทีละคน

หนึ่งคน... สิบคน... ห้าสิบคน... ร้อยคน...

ความเร็วในการลุกลามของสีเทานั้นเร็วมากจนทำให้คนดูหนังหัวหนาว ทุกคนแทบจะมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าชื่อเหล่านั้นคือใคร

ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองชื่อพวกนั้น ถูกความตายสีเทากลืนกินไปอย่างรวดเร็ว

"ไม่—! นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งตาเหลือกแทบถลน อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไป หวังจะหยุดยั้งความหม่นหมองของชื่อบนหน้าจอ แต่ก็ไร้ผล

อาเบะ ฮิเดโยชิจ้องรายชื่อนั้นเขม็ง รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก หยดลงตามแก้มตกลงบนเสื่อทาทามิ ทิ้งรอยด่างสีเข้มไว้

เขายืนตัวแข็งทื่อ สมองขาวโพลน ไม่สามารถทำความเข้าใจกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้าได้เลยแม้แต่น้อย

นี่ไม่ใช่ความพ่ายแพ้จากการต่อสู้ธรรมดาๆ แต่เห็นได้ชัดว่ามันคือ... การสังหารหมู่อยู่ฝ่ายเดียว