บทที่ 10 น้องสาวผู้คลั่งรักชอบฆ่าคน (บทใหญ่)
บทที่ 10 น้องสาวผู้คลั่งรักชอบฆ่าคน (บทใหญ่)
หอชิงเย่า
แสงเทียนวูบไหว สาดส่องให้เห็นใบหน้าหลายคนที่แฝงสีหน้าแตกต่างกันไป
หลินฮุยนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน เบื้องล่างมีคนสนิทสี่คนยืนอยู่ หนึ่งในนั้นคือหลินเจียวเจียวนั่นเอง
"ภายในแดนลับ โอกาสวาสนาและอันตรายดำรงอยู่คู่กัน" หลินฮุยลูบคลำป้ายหยกในมือเล่น เอ่ยเสียงเรียบ "เป้าหมายแรกของเรา คือหลินชิงซวง"
นัยน์ตาของหลินเจียวเจียววาบแววอาฆาตแค้น เอ่ยเสียงต่ำ "นายน้อยฮุยโปรดวางใจ นังแพศยานั่นหนีไม่รอดแน่เจ้าค่ะ"
หลินฮุยปรายตามองนาง "แล้วซูหลินเล่า?"
"เจ้าเด็กซูหลินนั่น ใช้เวลาบำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่มาสองเดือนครึ่ง ก็เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับกลาง ไม่น่ากังวลหรอกขอรับ" คนสนิทอีกคนหัวเราะเยาะ "กลับเป็นหลินชิงซวง ช่วงเวลาที่ผ่านมาบนยอดเขาเสวียนเทียนก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว หนึ่งเดือนก่อนทะลวงผ่านขั้นจู้จี ยามนี้เป็นถึงขั้นจู้จีระดับกลางแล้ว ต้องรับมืออย่างระมัดระวัง"
หลินฮุยพยักหน้า นัยน์ตาทอประกายเย็นเยียบ "หากจำเป็น สามารถใช้ซูหลินมาข่มขู่นางได้ ความผูกพันลึกซึ้งระหว่างพี่น้อง นี่แหละคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของนาง"
จากนั้นเขากล่าวต่อ "แล้วมารดาขี้โรคของหลินชิงซวงเล่า ลงมือสำเร็จหรือไม่?"
บุรุษร่างผอมตาเดียวส่ายหน้า "ยอดเขาเสวียนเทียนคุ้มกันแน่นหนายิ่งนัก ไม่มีโอกาสให้ลงมือเลยขอรับ"
หลินฮุยหันไปมองบุรุษชุดม่วงผู้หนึ่ง "เมื่อเข้าไปแล้ว เจ้ามีหน้าที่จับตาดูซูหลินให้ดีหรือควบคุมตัวเขาไว้ ขอเพียงซูหลินอยู่ในมือเรา หลินชิงซวงก็จะไม่กล้าทำอะไรผลีผลามแล้ว"
ทั้งสี่ค้อมกายรับคำ "ขอรับ!"
หลินฮุยโบกมือ "ไปเถอะ ไปเตรียมตัวให้พร้อม แดนลับครั้งนี้เป็นโอกาสดีที่เราจะเพิ่มพูนพละกำลัง หากได้รับโอกาสวาสนาสักสองสามอย่าง กลับมาแล้วอำนาจในตระกูลของเราก็จะยิ่งมั่นคงขึ้น"
บุรุษชุดม่วงเอ่ยอย่างลังเล "พี่หลินฮุย ทางด้านท่านพ่อของข้าเล่า มั่นใจหรือไม่ขอรับ? เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ..."
หืม? หลินฮุยหรี่ตาลง "เรื่องที่ไม่ควรถาม ก็อย่าได้สอดรู้"
"ขอรับ!"
ทั้งสามเงียบกริบดุจจักจั่นฤดูหนาว รับคำสั่งแล้วถอยออกไป
ภายในหอชิงเย่ากลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง หลินฮุยเดินไปที่หน้าต่าง มองไปทางยอดเขาเสวียนเทียน มุมปากยกยิ้มเย็นชา
"บัววิเศษเทียนซิน... ท้ายที่สุดก็ต้องเป็นของข้า หากครานี้สามารถเอาชนะใจธิดาศักดิ์สิทธิ์ได้ ก็คงทำให้แผนการเร็วขึ้นได้"
แดนตะวันออก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู
ภายในตำหนักผลึกน้ำแข็งแห่งหนึ่ง ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน
สตรีวัยกลางคนผู้เลอโฉมในชุดกระโปรงสีแดงยืนอยู่กลางตำหนัก ใบหน้างดงามหาใดเปรียบ กลิ่นอายสูงศักดิ์ ทว่าหว่างคิ้วกลับแฝงความเคร่งเครียดอยู่สายหนึ่ง
เบื้องหน้านาง มีสตรีชุดขาวผู้หนึ่งยืนอยู่
สตรีผู้นั้นเรือนร่างสูงโปร่ง ใบหน้าเย็นชาดุจหิมะ ผิวพรรณขาวผ่องใสราวกับผลึกน้ำแข็งที่ถูกสลักเสลามาอย่างประณีต
นางหลับสนิทตาทั้งสองข้าง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบที่บ่งบอกว่าห้ามผู้ใดเข้าใกล้ นางก็คือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูรุ่นปัจจุบัน—ปิงหนิงซิน
"หนิงซิน" สตรีชุดแดงเอ่ยปาก น้ำเสียงอ่อนโยนทว่าแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "การเปิดวังสวรรค์หมื่นลักษณ์ในครั้งนี้ ตระกูลหลินแห่งแดนใต้ก็จะส่งคนมาด้วยเช่นกัน"
ปิงหนิงซินค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาราวกับมีดอกไม้น้ำแข็งผลิบาน "ท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ?"
"เจ้าต้องสังเกตบุรุษตระกูลหลินทุกคนที่เข้าไปในแดนลับอย่างละเอียด" สตรีชุดแดงเอ่ยเสียงขรึม "หากมีผู้ใดแสดงความโดดเด่น ผิดแผกไปจากคนทั่วไป ให้จับกุมตัวไว้ทันที เพื่อทดสอบดูว่าเขา... คือสามีขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทานท่านนั้นหรือไม่"
ปิงหนิงซินชะงักไปเล็กน้อย "สามีขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทาน? ท่านอาจารย์กำลังบอกว่า..."
"ถูกต้อง" สตรีชุดแดงพยักหน้า นัยน์ตาวาบความรู้สึกซับซ้อน "ด้วยความช่วยเหลือจากแผนผังดาราลิขิตขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทาน พวกเราจึงสามารถสำรวจชะตากรรมเสี้ยวหนึ่งของสรรพสัตว์ในแดนเสวียนได้ ปรมาจารย์พยากรณ์อาศัยสิ่งนี้คาดเดาลิขิตสวรรค์ ทำนายได้ว่าในสงครามธรรมะและอธรรม โชคชะตาของตระกูลหลินแห่งแดนใต้มีความเกี่ยวพันกัน ถึงขั้นอาจครอบครองตำแหน่งผู้นำในการรบ ตระกูลหลินมีความสำคัญยิ่งนัก อาจส่งผลกระทบต่อสงครามธรรมะและอธรรมในอนาคต เจ้าต้องค้นหาบุคคลสำคัญในตระกูลหลินแล้วพากลับมาให้ได้"
ปิงหนิงซินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค้อมกายเอ่ยว่า "ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"
สตรีชุดแดงทอดถอนใจเบาๆ ยกมือขึ้นลูบเส้นผมของปิงหนิงซินอย่างแผ่วเบา "ในภายภาคหน้า หากอาจารย์มีอันเป็นไป ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คงต้องฝากฝังไว้กับเจ้าแล้ว"
ปิงหนิงซินส่ายหน้า "ท่านอาจารย์กุมอำนาจในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มานับพันปี ข้าเชื่อว่าในสงครามธรรมะและอธรรม อธรรมย่อมไม่อาจเอาชนะธรรมะได้เจ้าค่ะ"
"หึๆ..." สตรีชุดแดงทอดถอนใจ จากนั้นก็โบกมือ "จำไว้ ยอมจับผิดตัวดีกว่าปล่อยให้หลุดรอด บุคคลต้องสงสัยใดๆ ล้วนต้องนำมาทดสอบให้สิ้น"
"เจ้าค่ะ"
ปิงหนิงซินหมุนตัวกลับ อาภรณ์สีขาวพลิ้วไหว เลือนหายไปในส่วนลึกของตำหนักน้ำแข็ง
สตรีชุดแดงมองไปทางที่นางจากไป พึมพำกับตนเอง "สามีขององค์ศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทาน อยู่ในโลกนี้จริงๆ หรือ? หากเป็นเรื่องจริง... เช่นนั้นเขาจะเป็นบุคคลเช่นไรกันแน่? ถึงขั้นทำให้นางใส่ใจได้ถึงเพียงนี้..."
นางส่ายหน้า ร่างค่อยๆ เลือนหายไป
กลางดึก ยอดเขาชิงฮุย
ภายในห้องของหลินเฟิง เขากำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร ผ่านการจัดการของพี่ชาย ในที่สุดเขาก็เข้าร่วมกับสายของหลินฮุยได้สำเร็จ
"ครั้งนี้ข้าจะต้องพยายามให้หนัก คว้าโอกาสปีนป่ายขึ้นไปให้ได้"
หลินเฟิงกำหินวิญญาณไว้ในมือ ดูดซับและระบายพลังวิญญาณ
ทันใดนั้น เงาสายหนึ่งพลันวูบผ่านตรงหน้า สายตาของเขาเริ่ม 'เอียงวูบและกลิ้งหลุนๆ'
ยามที่ศีรษะของตนเองกลิ้งหล่นลงบนพื้น แววตาก่อนตายของหลินเฟิงฉายแววไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด
ยอดเขาชิงฮุย ห้องลับใต้ดิน
หลินเจียวเจียวปิดประตูใหญ่ ยามที่เข้าไปในห้องลับ ก็พลันพบว่าภายในห้องลับ มีสตรีในชุดกระโปรงสีชิงดุจแสงจันทร์ยามรุ่งสาง กำลังรอคอยนางอยู่อย่างเงียบๆ
"ผู้ใด?!" หลินเจียวเจียวสะดุ้งตกใจ ยามที่มองเห็นผู้มาเยือนชัดเจน ก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก "หลิน หลินชิงซวง?!"
นางเคยได้ยินมานานแล้วว่าพละกำลังของหลินชิงซวงไม่เหมือนกาลก่อน ทะลวงผ่านขั้นจู้จีแล้ว ทว่ากลับสามารถลอบเข้ามาในยอดเขาชิงฮุยได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร!
หลินชิงซวงไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงจ้องมองนางอย่างเย็นชาและไร้ความรู้สึก ราวกับกำลังมองดูมดปลวกตัวหนึ่ง
ร่างของหลินเจียวเจียวสั่นสะท้าน
ทันใดนั้นนางก็ตระหนักได้ว่า เด็กสาวตรงหน้าเห็นชัดๆ ว่าคือหลินชิงซวง ทว่ากลับดูแปลกหน้าถึงเพียงนี้!
แปลกหน้าราวกับว่าตนเองไม่เคยรู้จักมาก่อน!
นางรีบหมุนตัวไปผลักประตู ทว่ากลับพบว่าประตูใหญ่ถูกปิดตายแน่นสนิท
ปัง!
นางหมุนเวียนลมปราณแท้จริงซัดฝ่ามือออกไป กลับพบว่าประตูใหญ่ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ถึงกับมีการวางค่ายกลอาคมเอาไว้ด้วยหรือ?!
"ข้าควรจะฆ่าเจ้าดี หรือว่าเก็บเจ้าไว้ ให้ท่านพี่สามีผู้น่ารักของข้าเป็นคนลงมือดีนะ..."
หลินชิงซวงพึมพำกับตนเอง คิ้วเรียวงามขมวดมุ่นเล็กน้อย
"ไม่..." หลินเจียวเจียวสั่นไปทั้งตัว "เจ้า เจ้าไม่ใช่หลินชิงซวง ตกลงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่!"
หลินชิงซวงกล่าวเสียงเย็น
"ฆ่าทิ้งเสียดีกว่า"
สิ้นคำพูด รูม่านตาของหลินเจียวเจียวก็ค่อยๆ ขยายกว้าง ล้มพับลงไปนอนกับพื้น ร่างกายค่อยๆ เย็นเฉียบลง
"คนต่อไปก็คือเจ้า หลินเฟิ่งเอ๋อร์"
ยอดเขาเสวียนเทียน ห้องลับชั้นสูงสุด
หลินเฟิ่งเอ๋อร์กำลังทำความเข้าใจเคล็ดวิชา ทันใดนั้น มิติก็พลันเกิดระลอกคลื่น ค่อยๆ แข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง
"หืม?" นัยน์ตางดงามของหลินเฟิ่งเอ๋อร์เบิกกว้าง
ตนเองถึงกับขยับตัวไม่ได้แล้วหรือ!?
ใบมีดน้ำแข็งที่แผ่ไอเย็นยะเยือก เล่มหนึ่งถูกพาดลงบนลำคอระหงของหลินเฟิ่งเอ๋อร์
เงาดำอรชรบอบบางสายหนึ่ง ปรากฏขึ้นยืนอยู่ด้านหลังหลินเฟิ่งเอ๋อร์อย่างเงียบเชียบ
"เจ้า... เจ้าเป็นใคร..." หลินเฟิ่งเอ๋อร์ราวกับตกลงไปในบ่อหลุมน้ำแข็ง กัดฟันเอ่ยถาม
"อย่าแตะต้องคนที่ไม่ควรแตะต้อง ชาติหน้าก็ระวังเอาไว้ให้ดี"
น้ำเสียงของอีกฝ่ายแหบพร่า แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง ใบมีดน้ำแข็งค่อยๆ กรีดลากออกไปด้านข้าง
โลหิตหยดแล้วหยดเล่ารินไหล ภายในใจของหลินเฟิ่งเอ๋อร์บังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ
ตกลงแล้วเป็นบุคคลระดับใดกันแน่ ถึงขั้นสามารถลอบเข้ามาถึงยอดเขาเสวียนเทียนซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่แกนหลักของตระกูลหลินได้
อีกทั้งยอดฝีมือมากมายในตระกูลหลิน กลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย!
หรือว่าคนผู้นี้ก็คือไส้ศึกที่ท่านทวดต้องการตามหา? อีกฝ่ายถึงกับมีพละกำลังน่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ
"ท่านทวด..."
ความหวาดกลัวอันใหญ่หลวงราวกับมือยักษ์ที่มองไม่เห็น บีบรัดหัวใจของหลินเฟิ่งเอ๋อร์เอาไว้
"คุณงามความดีที่ข้าทำเพื่อตระกูล มีเพียงการเปิดโปงไส้ศึกผู้นี้เท่านั้นหรือ..."
หลินเฟิ่งเอ๋อร์ขบกรามแน่น เตรียมพร้อมรับความตายอย่างสงบ
จากนั้น สัมผัสเย็นเยียบก็วาดผ่าน สติของหลินเฟิ่งเอ๋อร์ก็ดับวูบไป
วันรุ่งขึ้น
ภายในตระกูลหลินเกิดความวุ่นวายและกลายเป็นที่ถกเถียงกันอย่างหนัก ภายในเรือนหลักของตระกูลหลิน กลับมีคนสิ้นชีพมากกว่าหนึ่งคนเชียวหรือ?
"น่ากลัวจริงๆ ก่อนหน้านี้มีคนดักสังหารเมล็ดพันธุ์อัจฉริยะของตระกูลหลินเรา ตอนนี้กลับมีคนตายในเรือนหลักอีกหรือ?!"
"ได้ยินมาว่าคุณหนูเฟิ่งเอ๋อร์ก็ถูกลอบโจมตีด้วย!"
"หรือว่าตระกูลหลินของเรากำลังจะเผชิญกับมรสุมลูกใหญ่จริงๆ?"
"กระทำความผิดใต้จมูกผู้มีอำนาจเช่นนี้ แม้แต่บรรพชนก็ยังตรวจสอบไม่พบหรือ?"
"ดูเหมือนว่าบรรพชนจะใกล้ถึงวาระสุดท้ายแล้วจริงๆ สินะ..."
เกิดเป็นที่ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนทั้งในและนอกตระกูลหลิน
บนยอดเขาชิงฮุย ซูหลินที่ได้รับข่าวเดินตามคนของเรือนหลักไปยังด้านนอกห้องลับ
ยามที่เขามองดูศพของหลินเจียวเจียวจากที่ไกลๆ คิ้วก็ขมวดมุ่น
"ร้ายกาจนัก"
สีหน้าของเขาเคร่งเครียดเล็กน้อย วิธีการของฆาตกรนั้นเด็ดขาดยิ่งนัก ถึงขั้นทำลายจิตวิญญาณของหลินเจียวเจียวจนแหลกสลาย ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยรอยเดียว!
การไปมาอย่างไร้ร่องรอยภายในตระกูลหลิน ซูหลินอย่างเขายังทำไม่ได้ถึงขั้นนี้ อย่างน้อยก็ไม่อาจหลบเลี่ยงการตรวจสอบของเฒ่าประหลาดขั้นเหอถี่ได้
'มารดามันเถอะ น้ำขุ่นในบ่อของตระกูลหลินช่างลึกซึ้งเสียจริง บรรพชนหน้าโง่นั่นมัวทำอะไรอยู่ ไม่กี่วันก่อนยังมาทำท่าวางมาดต่อหน้าข้า ตอนนี้กลับถูกคนเหยียบจมูก โดนลูบคมถึงในบ้านแล้ว?'
ซูหลินอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ
เขตหวงห้ามหอลงทัณฑ์ตระกูลหลิน
การส่งเสียงผ่านกระแสจิตหลายสายดังขึ้น—
"ดูเหมือนจะมีคนลงมือ ฆ่าคนในเรือนหลัก"
"เขา ไม่มีท่าทีใดๆ เลยหรือ"
"ดูท่าคงใกล้ถึงวาระสุดท้ายแล้วจริงๆ หึๆ..."
เขตหวงห้ามยอดเขาเสวียนเทียน
หลินเชียนเยวี่ยสีหน้าเคร่งเครียด แสงสีเงินในฝ่ามือสะท้อนภาพทุกซอกทุกมุมของตระกูลหลิน
"ฆ่าคนในเรือนหลัก ทั้งยังสามารถทำได้อย่างไร้ร่องรอย หรือว่าจะเป็นฝีมือของพวกตาเฒ่าจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น?"
"เป็นการหยั่งเชิง หรือว่าคำเตือน..."
หลินเชียนเยวี่ยคิดไม่ออก ผู้ที่มีวิธีการระดับนี้ ถึงกับลงมือฆ่าศิษย์สายรองเพียงสองคนเนี่ยนะ?
ฆ่าไก่ไยต้องใช้ดาบฆ่ามังกร?
ยอดเขาเสวียนเทียน ห้องนอนของหลินเฟิ่งเอ๋อร์
สตรีงดงามในชุดราชสำนักเอ่ยด้วยความห่วงใย "เฟิ่งเอ๋อร์ ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"
หลินเฟิ่งเอ๋อร์ขบกรามเบาๆ "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะท่านอา ตกใจแทบแย่..."
แม้จะปากบอกว่าแค่ตกใจกลัว แต่ยามที่หลินเฟิ่งเอ๋อร์ลูบรอยขีดข่วนบนลำคอระหง ภายในใจยังคงแฝงความหวาดหวั่นอยู่สายหนึ่ง
พละกำลังของคนผู้นั้นแข็งแกร่งเกินไป การสังหารตนเองนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ เพียงแต่นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดสุดท้ายอีกฝ่ายจึงไว้ชีวิตนาง ทั้งยังข่มขู่ไม่ให้นางนำบทสนทนาไปแพร่งพราย
"อย่าแตะต้องคนที่ไม่ควรแตะต้อง..."
นัยน์ตางดงามของหลินเฟิ่งเอ๋อร์วูบไหว
ยามนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกผลักออก เงาร่างสองสายเดินเข้ามา
"พี่เฟิ่งเอ๋อร์!"
หลินชิงซวงเป็นฝ่ายผลักประตูเข้ามาเป็นคนแรก นัยน์ตาเอ่อคลอไปด้วยม่านน้ำตา ก้าวฉับๆ เข้ามาที่ข้างเตียง กุมมืออันอ่อนนุ่มของหลินเฟิ่งเอ๋อร์ไว้แน่น
"ท่านพี่ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่? ชิงซวงเป็นห่วงท่านมากนะเจ้าคะ!"
หางตาของหลินชิงซวงมีหยาดน้ำตาเกาะกุม หลินเฟิ่งเอ๋อร์เผยรอยยิ้มบางๆ ช่วยเช็ดน้ำตาที่หางตาให้นาง "พี่ไม่เป็นอะไรหรอก ทำให้เจ้าต้องเป็นห่วงแล้ว วางใจเถอะ ตระกูลหลินจะตรวจสอบเรื่องนี้ให้กระจ่างเอง"
"ไม่เห็นเหมือนคนไม่เป็นอะไรเลยนี่" ซูหลินเดินตามเข้ามา ลูบคางพลางพิจารณาหลินเฟิ่งเอ๋อร์ "ดูออกเลยนะว่าคนที่ลอบเข้ามาเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ พูดให้ฟังดูแย่หน่อย อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ระดับเดียวกับบรรพชนตระกูลพวกเจ้าเลยล่ะ"
หลินเฟิ่งเอ๋อร์ทอดถอนใจเบาๆ "ใช่แล้ว ข้ารอดตายมาได้หวุดหวิด ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อันใดกันแน่"
เมื่อเห็นท่าทีท้อแท้ของหลินเฟิ่งเอ๋อร์ ซูหลินก็พูดติดตลก "หรือว่าความหล่อเหลาของข้าจะล่วงรู้ไปถึงหูคนนอก จนดึงดูดนักฆ่าสาวผู้แข็งแกร่งและเย็นชามา? บ้าจริง ดูท่าจรรยาบรรณของข้าจะตกอยู่ในอันตรายเสียแล้ว ถึงข้าจะไม่เคยรังแกใครเพราะถือดีว่ามีอำนาจ แต่ข้าก็ชอบเป็นฝ่ายรุกมากกว่าอยู่นะ"
หลินชิงซวง "..."
อืม... นี่คงเป็นครั้งที่ซูหลินเข้าใกล้ความจริงมากที่สุดแล้วกระมัง
หลินเฟิ่งเอ๋อร์กลั้นยิ้มไม่อยู่ "เจ้าไม่ไปเขียนหนังสือ นี่ถือว่าเสียของจริงๆ"
ซูหลินยักไหล่ "ยุคนี้ใครเขาเขียนหนังสือกันเล่า เขียนนิยายมีแต่ตายกับตายเท่านั้นแหละ"
"ท่านพี่ ข้ากลัวจังเลย..." หลินชิงซวงโผเข้าสู่อ้อมอกของซูหลิน เอ่ยด้วยความหวาดหวั่น "พวกเราจะถูกเพ่งเล็งหรือไม่เจ้าคะ"
ซูหลินลูบผมของน้องสาวเบาๆ เอ่ยอย่างจริงจัง "วางใจเถอะ พี่จะไม่ยอมให้เจ้าเป็นอันตรายเด็ดขาด"
"เจ้าค่ะ!" หลินชิงซวงส่งยิ้มหวาน กอดพี่หลินของนางไว้แน่น
ท้ายที่สุดนางก็ยังคงไว้ชีวิตหลินเฟิ่งเอ๋อร์ การสังหารนางจะทำให้แผนการทั้งหมดของบรรพชนตระกูลหลินปั่นป่วนไปหมด ไม่แน่ว่าซูหลินอาจถูกร่างแหจนต้องออกจากตระกูลหลินไปด้วย
หลังจากนั้น ซูหลินถูกบรรพชนตระกูลหลินเรียกตัวไปพบอย่างลับๆ เพื่อสอบถามว่าเป็นฝีมือของคนเบื้องหลังซูหลินหรือไม่ ซูหลินแสดงท่าทีว่าตนไม่รู้เรื่อง และคาดเดาว่าน่าจะเป็นศัตรูของบรรพชนมาหยั่งเชิงเสียมากกว่า
บรรพชนแสดงความจนใจ ฆาตกรลงมืออย่างเฉียบขาด ไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย ทว่าก็อาจเป็นไปได้ว่ามีการลงมือเตรียมการไว้ล่วงหน้า ด้วยการฝังค่ายกลหรือยันต์อาคมบางอย่างไว้ในร่างของศิษย์สายรองทั้งสองคน จากวิธีการสังหาร อีกฝ่ายย่อมมีพละกำลังมากพอที่จะทำเช่นนั้น
สุดท้าย คลื่นลมนี้ก็ถูกกดทับลงไปอย่างไร้ร่องรอย ทว่ากลับยิ่งทำให้การคาดเดาของทุกฝ่ายเป็นจริงมากยิ่งขึ้น!
บรรพชนไม่ออกมาจัดการ! แม้แต่ไปเยี่ยมหลินเฟิ่งเอ๋อร์ก็ยังไม่ไป
ยิ่งเป็นเครื่องยืนยันว่า บรรพชนใกล้ถึงวาระสุดท้ายแล้วจริงๆ ถึงขั้นไม่อาจคุ้มกันเรือนหลักได้อีกต่อไป
และหลินเชียนเยวี่ยก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้บรรยากาศเช่นนี้ลุกลามไปทั่วตระกูลหลิน เพราะมันเข้าทางเขาพอดี ทำให้แผนการคืบหน้าไปอย่างรวดเร็ว
อย่างลับๆ หลินเชียนเยวี่ยได้เพิ่มมาตรการคุ้มกันตระกูลหลินให้แน่นหนายิ่งขึ้น
เรื่องนี้ปิดฉากลงด้วยท่าทีที่ทุกฝ่ายสามารถยอมรับได้
มีเพียงซูหลินเท่านั้นที่ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าตนเองได้เข้าไปพัวพันกับกรรมใดกรรมหนึ่งเข้าแล้ว
วันที่สี่ ยามเฉิน
ลานผานหลงผู้คนพลุกพล่าน เสียงดังอึกทึก
ผู้เข้าร่วมแดนลับของตระกูลหลินทั้งสามสิบคนมารวมตัวกันที่นี่ แบ่งออกเป็นสามกลุ่มยืนเรียงกัน สายยอดเขาเสวียนเทียนนำโดยหลินเฟิ่งเอ๋อร์ สิบสองคนล้วนสวมชุดขาว กลิ่นอายบริสุทธิ์สูงส่ง สายของหลินฮุยแปดคนสวมชุดรัดรูปสีดำ แฝงกลิ่นอายสังหารจางๆ ใบหน้ามืดครึ้ม คนที่ตายบนยอดเขาชิงฮุยเมื่อไม่นานมานี้คือคนของเขา
สายของหลินอู่ชิงสิบคนสวมชุดคลุมสีชิง สีหน้าเย่อหยิ่งจองหอง
เวลานั้นเอง มิติกลางลานกว้างพลันบิดเบี้ยว
ชายชราในชุดผ้าป่านผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ใบหน้าซูบผอมผิวย่น ในมือถือไม้เท้าคดเคี้ยวเล่มหนึ่ง เขาดูเป็นคนธรรมดาสามัญ ราวกับชาวนาแก่ๆ ในชนบท ทว่าวินาทีที่เขาลืมตาขึ้น อากาศทั่วทั้งลานกว้างก็พลันหยุดนิ่ง
ขั้นฮว่าเสิน!
"ข้าหลี่เสวียนทง ผู้ดูแลแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู" น้ำเสียงของชายชราชุดป่านราบเรียบ ทว่ากลับดังกังวานชัดเจนในหูของทุกคน "รับบัญชาจากองค์ศักดิ์สิทธิ์ เป็นประธานในการเปิดวังสวรรค์หมื่นลักษณ์ในครั้งนี้"
ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัด
จากนั้น ข้างกายชายชราชุดป่านก็มีชายชราชุดแดงเดินออกมา
ผู้อาวุโสห้าแห่งหอผู้อาวุโสตระกูลหลิน หลินเหยียน ถือว่าเป็นฝ่ายเป็นกลางในตระกูล รับผิดชอบการส่งมอบแดนลับในครั้งนี้
หลินเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "คนตระกูลหลินจงจำไว้ ใจกลางแดนลับมีวังสวรรค์เก้าแห่ง แต่ละแห่งล้วนมีบททดสอบ ผู้ที่ผ่านไปได้จะได้รับสืบทอดมรดกบรรพกาลหรือของวิเศษ กฎพื้นฐานที่สุดในการผ่านทางก็คือ—การรวบรวมลูกปัดวิญญาณดารา"
หลินชิงซวงเอ่ยอย่างสงสัย "ลูกปัดวิญญาณดารา?"
หลินเฟิ่งเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างอธิบาย "เป็นวัตถุวิญญาณเฉพาะของแดนลับ กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง การสังหารสัตว์อสูรผู้พิทักษ์หรือผ่านบททดสอบเฉพาะก็สามารถได้รับมาเช่นกัน" หลินเฟิ่งเอ๋อร์กล่าวต่อ "ตอนที่จะออกจากแดนลับ จำเป็นต้องส่งมอบลูกปัดวิญญาณดาราในจำนวนที่เพียงพอ ขั้นหยวนอิงห้าร้อยเม็ด ขั้นจินตานหนึ่งร้อยเม็ด ขั้นจู้จีห้าเม็ด ขั้นเลี่ยนชี่หนึ่งเม็ด"
หลินชิงซวงกระจ่างแจ้ง เผยให้เห็นถึงความ 'ยำเกรง' ต่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์
เมื่อหลินเหยียนอธิบายกฎพื้นฐานจบแล้ว ก็กล่าวต่อว่า "หากจำนวนลูกปัดวิญญาณไม่เพียงพอ จะถูกกักขังอยู่ในแดนลับ รอคอยการเปิดครั้งต่อไปในอีกร้อยปีให้หลัง หวังว่าพวกเจ้าจะร่วมมือกันอย่างเต็มที่"
กล่าวจบ เขาก็ตวัดสายตาอันเย็นเยียบมองไปยังหลินอู่ชิง หลินฮุย และหลินเฟิ่งเอ๋อร์ทั้งสามคน
ทั้งสามประสานมือคารวะ "ขอรับ! / เจ้าค่ะ!"
หลี่เสวียนทงรับช่วงต่อกล่าวว่า "ข้าขอเน้นย้ำอีกสองสามข้อ การเปิดแดนลับในครั้งนี้ ยังมีคนจากขุมกำลังอื่นๆ อีก ภายในแดนลับไม่ห้ามการเข่นฆ่า ทว่าหากมีผู้ใดใช้วิธีการของวิถีมารอย่างพร่ำเพรื่อ เข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยมเกินไป เมื่อออกจากแดนลับ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะเอาผิด"
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า "นอกจากนี้ ธิดาศักดิ์สิทธิ์มีคำสั่ง ผู้ที่แสดงความสามารถได้อย่างยอดเยี่ยมในแดนลับครั้งนี้ จะได้รับรางวัลจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทั้งยังมีโอกาส... ได้เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งสามีของธิดาศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย"
เมื่อสิ้นคำพูดประโยคสุดท้าย ชายหนุ่มหลายคนในบริเวณนั้นก็หายใจหอบถี่ขึ้นมาทันที
ธิดาศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู! นั่นคือหนึ่งในสตรีที่สูงศักดิ์ที่สุดในแดนเสวียนเชียวนะ! หากได้เป็นสามีของนาง ย่อมไม่ต่างอะไรกับการก้าวขึ้นสวรรค์ในพริบตา!
นัยน์ตาของหลินฮุยเปล่งประกายเจิดจ้า กำหมัดแน่น "ธิดาสวรรค์ผู้เลอโฉม มีเพียงวีรบุรุษเท่านั้นที่คู่ควร!"
ซูหลินที่อยู่ด้านข้างกล่าวเสียงต่ำ "พี่หลินฮุย เมื่อเข้าไปแล้วขอท่านช่วยดูแลน้องสาวของข้าด้วยนะขอรับ"
หลินฮุยยิ้มบางๆ อย่างสง่างาม "วางใจเถอะ ล้วนเป็นคนครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น"
ซูหลินฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใส "เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณพี่หลินฮุยมากแล้ว!"
ยามนั้นเอง ไม้เท้าในมือของหลี่เสวียนทงก็กระแทกลงพื้นเบาๆ
"เปิด!"
ตูม—
กลางลานกว้าง มิติปริแตกออกราวกับกระจก เผยให้เห็นประตูแสงเจ็ดสีที่สูงถึงสิบจั้ง กว้างราวสามจั้ง ภายในประตูแสง มองเห็นขุนเขาแม่น้ำและตำหนักหอคอยลางๆ พลังวิญญาณอันหนาแน่นทะลักทลายออกมาราวกับเกลียวคลื่น
"เข้า!"
ร่างสามสิบสายพุ่งทะยานออกไปพร้อมกันแทบจะในพริบตา กลายเป็นลำแสงพุ่งหายเข้าไปในประตูแสง
ภายในลานผานหลง ว่างเปล่าไร้ผู้คนในชั่วพริบตา
หลี่เสวียนทงส่ายหน้าเล็กน้อย "ตระกูลหลินรุ่นนี้ ผู้มีพรสวรรค์ร่วงโรยไปบ้างแล้วสินะ"
นึกย้อนไปในอดีต ตระกูลหลินเคยเป็นถึงตระกูลชั้นยอดระดับแนวหน้าของแดนเสวียน ยามนี้กลับตกต่ำจนแม้แต่ตำแหน่งอันดับหนึ่งแห่งแดนใต้ก็แทบจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว
ขณะที่หลี่เสวียนทงตั้งใจจะถอยออกไปค่อยๆ จิบชานั้น ทันใดนั้น บน 'แผนภาพสวรรค์หมื่นลักษณ์' ในฝ่ามือของเขา พลันก่อเกิดพลังลมปราณแท้จริงอันกล้าแข็งสายหนึ่งปะทุขึ้นมาราวกับน้ำป่าไหลหลาก!
"อะไรกัน!?"
หลี่เสวียนทงแทบไม่อยากเชื่อสายตา เฒ่าประหลาดขั้นฮว่าเสินผู้นี้ถึงกับเบิกตากว้าง สูบเอาอากาศเย็นๆ เข้าปอด
ภายในแผนภาพสวรรค์หมื่นลักษณ์ ปรากฏข้อมูลอย่างชัดเจนว่า—ผู้เข้าร่วม: ขั้นจินตานสิบเจ็ดคน ขั้นจู้จีสองร้อยคน ขั้นเลี่ยนชี่ห้าร้อยคน
ขั้นหยวนอิง: หนึ่งคน!
แม้ว่าการเชิญเข้าร่วมครั้งนี้จะไม่ใช่แค่ตระกูลหลินเพียงตระกูลเดียว ทว่าภายในแดนลับยังมีเหล่าผู้กล้าหนุ่มสาวจากขุมกำลังต่างๆ ทว่าก่อนที่ตระกูลหลินจะเข้าไป วังสวรรค์หมื่นลักษณ์กลับไม่ปรากฏการมีอยู่ของขั้นหยวนอิงเลยแม้แต่น้อย!
"ในกลุ่มคนหนุ่มสาวของตระกูลหลิน ถึงกับมีสัตว์ประหลาดขั้นหยวนอิงอยู่ด้วยหรือ?!"
รูม่านตาของหลี่เสวียนทงสั่นไหวอย่างรุนแรง
นี่มารดามันมีพวกตบเด็กแฝงตัวเข้าไปงั้นหรือ?
ที่น่าหวาดกลัวที่สุดก็คือ จากการตรวจสอบของแผนภาพสวรรค์แห่งแดนลับ กลิ่นอายสายนี้เหนือล้ำกว่าขั้นหยวนอิงระดับต้นหรือระดับกลางไปไกลลิบ
แข็งแกร่งยิ่งกว่าเฒ่าประหลาดขั้นหยวนอิงระดับปลายที่หลี่เสวียนทงเคยพบเจอมามากมายนัก!!
กลุ่มคนหนุ่มสาวของตระกูลหลิน อายุมากที่สุดอย่างมากก็แค่ยี่สิบสี่ กลับซุกซ่อนสัตว์ประหลาดระดับนี้เอาไว้งั้นหรือ?!
"หรือว่า... นี่คือเหตุผลที่องค์ศักดิ์สิทธิ์เร่งคัดเลือกผู้ท้าชิงตำแหน่งสามีให้ธิดาศักดิ์สิทธิ์ล่วงหน้าในครั้งนี้?" หลี่เสวียนทงผู้ผ่านโลกมามากจนเจนจัด นัยน์ตาทอประกายแห่งความกระจ่างแจ้ง พลางทอดถอนใจ
"มรสุมแห่งยุคสมัยกำลังจะมาเยือนจริงๆ ตาเฒ่าอย่างข้าถึงกับดูคนพลาดไป สระน้ำที่ไม่ตื้นไม่ลึกอย่างตระกูลหลิน ถึงกับให้กำเนิดมังกรที่แท้จริงขึ้นมาแล้ว!"