บทที่ 43 - รุกฆาตต่อเนื่อง ไม่ปล่อยให้ศัตรูได้พักหายใจ

บทที่ 43 - รุกฆาตต่อเนื่อง ไม่ปล่อยให้ศัตรูได้พักหายใจ

กวนหลิน คุณชายสี่แห่งตระกูลกวนก็มาด้วยหรือ

จูกัดเก๊กให้ความสนใจกับคำถามนี้เป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว แผนลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้เมื่อครั้งก่อน ก็ถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของคุณชายสี่กวนหลินผู้นี้นี่แหละ

แน่นอนว่า ภายในเรื่องนี้ย่อมต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่มากมาย

เป็นไปได้สูงว่า... ข่าวลือที่กวนหลินปล่อยออกไปนั้น แท้จริงแล้วอาจเป็นแผนการที่กวนอูหรือจูกัดเหลียงวางเอาไว้ล่วงหน้าอย่างลับๆ

แต่ว่า...

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า การทะเลาะเบาะแว้งระหว่างสองพ่อลูกตระกูลกวน ทำให้แผนลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้ของตงง่อต้องล้มเหลวตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่ม

ถ้าเช่นนั้น กวนหลินผู้นี้ จะเป็นมังกรหรือเป็นเพียงแมลงกันแน่

จูกัดเก๊กไม่รู้คำตอบ แต่เขากลับรู้สึกสนใจคุณชายสี่ตระกูลกวนผู้นี้ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"มาขอรับ" บ่าวรับใช้ตอบอย่างมั่นใจ

"เขาทำอันใดอยู่" จูกัดเก๊กถามด้วยความสนใจ

"เขากำลังโต้เถียงกับพี่ชายอยู่ในรถม้าขอรับ ถกเถียงกันดุเดือดมาก"

"เถียงกันเรื่องอันใด"

จูกัดเก๊กถามอย่างร้อนรน

"เรื่องนี้... ดูเหมือนว่าคุณชายสี่กวนหลินจะมั่นใจมากว่า ในศึกเมืองหับป๋าท่านอู๋โหวกวนจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ขอรับ" น้ำเสียงของบ่าวรับใช้แผ่วเบา คนที่เขาส่งไปก็แอบฟังมาได้แค่คร่าวๆ เท่านั้น

เมื่อจูกัดเก๊กได้ยินเช่นนั้น เขาก็ยิ้มออกมา หรี่ตาลงด้วยความรู้สึกสนุกสนาน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ตลกสิ้นดี" เขายกยิ้มที่มุมปากพร้อมกับส่ายหน้า "คุณชายสี่ตระกูลกวนผู้นี้ช่างกล้าพูดเสียจริง!"

"มิน่าล่ะ กวนอูถึงได้เลือกลูกอกตัญญูเช่นนี้มาสร้างความสับสนให้ท่านพ่อของข้า!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จูกัดเก๊กก็ลืมตาขึ้น หันกลับมาสนใจสถานการณ์ตรงหน้าอีกครั้ง

ในใจกลับนึกค่อนขอดว่า ตระกูลกวนแห่งเจี่ยเหลียงเมืองฮอตั๋ง ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงครอบครัวนักรบที่หยาบกระด้าง การจะมีลูกชายอกตัญญูที่วิสัยทัศน์คับแคบโผล่มาสักคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

สู้ตระกูลจูกัดแห่งหลางหยางของพวกเขาที่มีการศึกษาสืบทอดมาอย่างยาวนานไม่ได้เลย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จูกัดเก๊กก็สั่งการต่อ "ต้องรีบนำจดหมายของท่านพ่อข้าไปส่งถึงมือท่านอู๋โหวกวนให้เร็วที่สุด ไฟกองนี้ พวกเราต้องโหมให้มันลุกโชนยิ่งขึ้นไปอีก"

สถานการณ์ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว

เรียกได้ว่าเข้าสู่ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด

ดั่งคำกล่าวที่ว่า รุกฆาตต่อเนื่อง ไม่ปล่อยให้ศัตรูได้พักหายใจ!

...

เสียงเครื่องดนตรีบรรเลงสอดประสานกัน ก่อเกิดเป็นท่วงทำนองอันอ่อนหวานนุ่มนวลตามแบบฉบับของเจียงหนาน

ซุนกวนนั่งอยู่บนบัลลังก์ในท้องพระโรง เบื้องล่างมีเหล่าขุนนางยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ โดยมีเตียวเจียวยืนอยู่เป็นคนแรก

ขุนนางบางคนแสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น ตั้งใจฟังคนเดินสารอ่านจดหมายของจูกัดกิ๋นอย่างใจจดใจจ่อ

ลกซุนในวัยหนุ่มยืนอยู่รั้งท้าย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

ในที่สุด เมื่อคนเดินสารอ่านจดหมายจบ ซุนกวนก็แย้มยิ้ม "เป็นดั่งที่จูกัดจื่อหยู๋กล่าวไว้ ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองเกงจิ๋วกำลังวุ่นวาย ข่าวเรื่องสัญญาท้าพนันเมืองหับป๋าคงจะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเกงจิ๋วแล้ว หากตงง่อของพวกเราสามารถยึดเมืองหับป๋ามาได้ กวนอูก็คงจะหมดหนทางและจำต้องคืนเมืองเตียงสา กุยหยาง และกังแฮทั้งสามเมืองให้กับเรา นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ประทานมาให้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กำเหลงซึ่งยืนอยู่ในฝั่งของขุนพลก็ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วตะโกนเสียงดังลั่น "แล้วถ้าเกิดกวนอูยังคงดึงดันไม่ยอมคืนเมืองให้ล่ะ ข้าน้อยคิดว่า ของที่แย่งชิงมาได้ด้วยกำลังและเก็บไว้กับตัวถึงจะเป็นของจริงที่สุด"

คำพูดของกำเหลงตรงกับใจของขุนพลหลายคน

ขุนพลตงง่อจำนวนไม่น้อยกำลังรู้สึกหงุดหงิดอยู่เต็มอกมิใช่หรือ

ถ้าจะไม่ให้ลอบโจมตีก็อย่าทำเสียแต่แรกสิ นี่อุตส่าห์ยกทัพมาถึงหน้าประตูเมืองเกงจิ๋วตอนใต้แล้วแท้ๆ

แต่ท่านอู๋โหวกวนกลับสั่งให้หยุดทัพและตั้งค่ายรอกับที่ นี่มันเรื่องล้อเล่นอันใดกัน

หากเอาเวลาที่มาตั้งค่ายรอไปบุกโจมตี ไม่แน่ว่าอาจจะยึดเมืองเตียงสามาได้แล้วด้วยซ้ำ

"ท่านแม่ทัพกำเหลงใจเย็นๆ ก่อน" เตียวเจียวซึ่งเป็นขุนนางใหญ่ฝ่ายบุ๋นก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าว "ท่านกำเหลงนำทหารม้าร้อยนายปล้นค่ายโจโฉ ทหารสวมเกราะพร้อมสวมตะกร้อครอบปากม้าบุกทะลวงราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน ทำเอาโจโฉถึงกับหวาดผวา เรื่องความกล้าหาญของท่านกำเหลงนั้นมีใครในกังตั๋งบ้างที่ไม่รู้"

"เพียงแต่ การรับมือกับกวนอูนั้นต่างจากการรับมือกับโจโฉ โจโฉเป็นกบฏแผ่นดิน จะใช้วิธีใดจัดการก็ได้ แต่สำหรับเกงจิ๋วนั้น อย่างน้อยก็ต้องเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันมิตร ทัพโจโฉมีกำลังกล้าแข็ง ซุนและเล่าปรองดองย่อมได้เปรียบ แตกแยกย่อมเกิดภัย ดังนั้น... เกงจิ๋วตอนใต้ต้องเผด็จศึกให้จบในคราเดียว หากทำไม่ได้ก็ไม่ควรบุ่มบ่ามลงมือให้เกิดปัญหาแทรกซ้อน ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครรู้ว่าเมืองเตียงสามีการป้องกันแน่นหนาเพียงใด นายท่านจะยอมเสี่ยงเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

เตียวเจียวร่ายยาวเหยียด กำเหลงโบกมืออย่างรำคาญ "ข้าฟังเรื่องพวกนี้ไม่รู้เรื่องหรอก"

เขายังพูดไม่ทันจบ

"ฟังไม่รู้เรื่องก็ต้องฟัง!" เสียงเย็นเยียบดังมาจากอีกฝั่งหนึ่งของท้องพระโรง

ทุกคนหันไปมอง ต้นเสียงก็มาจากฝั่งของเหล่าขุนพลเช่นกัน

เป็นลิบองนั่นเอง!

ก่อนหน้านี้ ลิบองนำทัพตีเมืองอ้วนเซียแตก ซุนกวนจึงเลื่อนขั้นให้เขาเป็นแม่ทัพปราบกบฏและให้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีแห่งเมืองไพก๊ก กองกำลังใต้บังคับบัญชาของเขาล้วนเป็นอดีตลูกน้องของเล่งโฉผู้เป็นบิดา ซึ่งถือเป็นกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในกังตั๋ง

"ท้องพระโรงอันศักดิ์สิทธิ์ของบ้านเมือง จะปล่อยให้คนป่าเถื่อนเช่นเจ้ามากำเริบเสิบสานได้อย่างไร" ลิบองตาแดงก่ำจ้องมองกำเหลงอย่างเอาเรื่อง

แม้จะเห็นแก่หน้าซุนกวนจึงยอมอดทนข่มความแค้นฆ่าบิดานี้เอาไว้ ทว่าทุกครั้งที่มองหน้ากำเหลง จิตสังหารในแววตากลับไม่อาจปิดบังได้เลย

"บนท้องพระโรงแห่งนี้มีที่ให้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าพูดด้วยหรือ ตอนที่ปู่ของเจ้าเป็นโจรพัดแพรฆ่าคน เจ้ายังไม่หย่านมเลยด้วยซ้ำ!" กำเหลงก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้เช่นกัน

"เจ้า..." ลิบองกำด้ามดาบแน่น เขาชักดาบออกมาเตรียมจะฟาดฟันกำเหลง กำเหลงใช้กระบี่ปัดป้องเอาไว้พลางตอกกลับ "ไอ้เด็กเมื่อวานซืน!"

ชั่วพริบตานั้น ท้องพระโรงของตงง่อก็เกิดการปะทะกันอย่างดุเดือด

ซุนกวนตวาดใส่ทั้งสองคน "ถอยไปให้หมด!"

น้ำเสียงของเขาเฉียบขาด ทรงอำนาจและน่าเกรงขาม

กำเหลงและลิบองจ้องหน้ากันเขม็ง คนหนึ่งเก็บดาบ อีกคนเก็บกระบี่ ยอมถอยกลับไปอย่างอดกลั้น

ซุนกวนกล่าวขึ้น "หากมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ สู้เอาไปใช้ตีเมืองหับป๋าดีกว่า!"

พูดถึงตรงนี้ ซุนกวนก็ชี้ไปที่จดหมายของจูกัดกิ๋น "จูกัดจื่อหยู๋เขียนไว้ชัดเจนในจดหมายแล้วว่า นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ประทานมา ตงง่อของเราต้องรวมใจเป็นหนึ่ง บุกตะลุยไปข้างหน้า ยึดเมืองหับป๋ามาให้ได้ เพื่อทวงคืนดินแดนสามเมืองแห่งเกงจิ๋วกลับมา"

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้มหาอุปราชโลซกและแม่ทัพลิบองถอนกำลังออกจากเมืองเตียงสาทันที อีกสามวันให้หลัง ข้าจะนำทัพมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปตีเมืองหับป๋าด้วยตัวเอง ให้กำเหลงเป็นทัพหน้าฝั่งซ้าย ลิบองเป็นทัพหน้าฝั่งขวา ลิบองและตันบูเป็นทัพกลาง พัวเจี้ยง ซ่งเขียม ชีเซ่ง เตงฮอง เจียวขิม และฮ่อเจ พร้อมใจกันยกทัพไปทำศึก ศึกครั้งนี้เกี่ยวพันถึงสนธิสัญญาแบ่งเขตแดนแม่น้ำเซียงซุย และเกี่ยวพันถึงการพลิกสถานการณ์ของกังตั๋งเรา! หากตีเมืองหับป๋าไม่แตก ข้าจะไม่ขอกลับมา! ทุกคนฟังชัดเจนแล้วหรือไม่!"

เมื่อพูดจบประโยคสุดท้าย ด้วยความตื่นเต้น ซุนกวนก็ผุดลุกขึ้นยืน

เขากดฝ่ามือลงบนมุมโต๊ะที่แหว่งไปตรงหน้า

มันคือมุมโต๊ะที่ซุนกวนใช้ดาบฟันจนขาดกระเด็นเมื่อครั้งปีเจี้ยนอันที่สิบสาม ตอนที่เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะทำศึกต่อต้านโจโฉ ในตอนนั้นเขากล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "หากผู้ใดเอ่ยปากให้ยอมแพ้ต่อโจโฉอีก จุดจบก็จะเป็นเฉกเช่นโต๊ะตัวนี้!"

คราวนี้ โต๊ะตัวเดิม มุมที่แหว่งหายไปก็มุมเดิม ผู้นำแห่งตงง่อผู้นี้ก็ยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและความทะเยอทะยานเช่นเดิม

"รับบัญชา!"

ทั่วทั้งท้องพระโรง ไม่ว่าจะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊ ต่างก็ประสานมือรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง

กำหนดการทำศึกถูกกำหนดไว้แล้ว

ศึกเมืองหับป๋ากำลังจะเปิดฉากขึ้น

ซุนกวนเตรียมนำทัพใหญ่หนึ่งแสนนาย พร้อมด้วยเหล่าขุนพลยอดฝีมือแห่งกังตั๋ง ออกเดินทางไปทำศึกในอีกสามวันให้หลัง

...

ยามพลบค่ำ ตลาดกลางวันวายแล้ว แต่ตลาดกลางคืนยังไม่เริ่ม ถนนหนทางจึงดูเงียบเหงา

เหล่าขอทานในศาลเจ้าที่เชิงเขากำลังแบ่งหมั่นโถวของวันนี้กันอยู่

สถานการณ์ในตอนนี้ละเอียดอ่อนมาก กวนหลินจึงไม่กล้ามาส่งอาหารด้วยตัวเองอีก

เขาเอาหมั่นโถวซ่อนไว้ในห่อผ้า แล้วนำไปวางไว้ในตรอกฝั่งตรงข้ามประตูใหญ่จวนตระกูลกวน แล้วให้ขอทานส่งคนไปเอาเอง

ขอทานพวกนี้ล้วนเป็นพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกันดี

แค่เห็นว่าพวกนี้ไม่ได้ซัดทอดมาถึงตัว กวนหลินก็รู้สึกว่าคนพวกนี้คบได้ หากมีเรื่องอันใด พวกเขาพึ่งพาได้แน่นอน!

ผ้าห่มและเสื้อผ้าถูกแจกจ่ายไปเรียบร้อยแล้ว ขอทานทั้งยี่สิบกว่าคนแทบจะหาความอบอุ่นเช่นนี้ในศาลเจ้าที่เชิงเขาแห่งนี้ไม่ได้เลย

ขอทานหลายคนกัดหมั่นโถวไปพลาง รำพึงรำพันไปพลาง "ต้องขอบคุณผู้มีพระคุณอย่าง 'ท่านผู้เฒ่า' แท้ๆ เลย!"

'ท่านผู้เฒ่า' ก็คือคำเรียกแทนชื่อของ "อั้งฉิกกง"...

เหล่าขอทานชินกับการเรียกแบบนี้ไปเสียแล้ว

ทันใดนั้น...

"ปัง" เสียงดังสนั่น

ประตูศาลเจ้าถูกผลักเปิดออก...

คบเพลิงสว่างไสวเจิดจ้าไปทั่วบริเวณ ท่ามกลางแสงไฟนั้น ขุนพลผู้ดูน่าเกรงขามคนหนึ่งก้าวเท้าเดินเข้ามา เขาคือจิวฉอง

สายตาของเขาเย็นชา กวาดมองเหล่าขอทานตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ดีนี่ ผ้าห่ม เสื้อผ้า หมั่นโถว... มีครบหมดทุกอย่างเลย ตอนนี้ขอทานก็อยู่ดีกินดีเหมือนกันนี่ หึหึ ดูท่าทาง 'อั้งฉิกกง' จะให้ผลประโยชน์พวกเจ้ามาไม่น้อยเลยนะ!"

"ท่านขุนพลจะถามพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย อั้งฉิกกงคือผู้ใด แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน"

"หากไม่ยอมตอบล่ะก็ ไม่ใช่แค่ผ้าห่ม เสื้อผ้าพวกนี้ที่จะหายไป แต่ชีวิตน้อยๆ ของพวกเจ้าก็จะรักษาเอาไว้ไม่ได้ด้วย!"

น้ำเสียงของจิวฉองในยามนี้ช่างเย็นเยียบและดุดันน่ากลัวเสียเหลือเกิน

...

[จบแล้ว]