บทที่ 40 - อั้งฉิกกงผู้นี้ ช่างแข็งแกร่งเสียจริง

บทที่ 40 - อั้งฉิกกงผู้นี้ ช่างแข็งแกร่งเสียจริง

"บางทีอั้งฉิกกงผู้นี้อาจจะไม่ใช่คนเกงจิ๋วก็ได้"

หลังจากสอบถามทุกคนแล้ว กวนอูก็เสนอความคิดนี้ขึ้นมา

เขาเอามือไพล่หลัง เดินวนไปมาพลางรำพึงว่า "ไม่รู้ว่าเป็นคนของค่ายโจโฉ หรือว่าเป็นคนของไอ้เด็กตาเขียวแห่งง่อก๊กกันแน่"

ม้าเลี้ยงรีบเตือนว่า "ไม่ว่าจะเป็นคนของฝ่ายไหน ทว่าเมื่อมีป้ายประกาศติดไว้มากมายเช่นนี้ อีกไม่นานชาวเมืองเกงจิ๋วทั้งหมดก็จะคิดว่าป้ายประกาศนี้เป็นเรื่องจริง"

"ทุกคนจะคิดว่าวันที่ซุนกวนตีหับป๋าแตก ก็คือวันที่ท่านกวนอูจะต้องคืนเมืองเตียงสา ฮุยเอี๋ยง และกังแฮทั้งสามเมืองให้กับง่อก๊ก"

แววตาของม้าเลี้ยงล้ำลึก น้ำเสียงหนักอึ้ง

เขาตระหนักได้ว่า นี่คือ "อุบาย" อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็เป็น "แผนการที่เปิดเผย" เช่นกัน ซึ่งเป็นการนำท่านกวนอูและเกงจิ๋วไปย่างไฟ

หากหับป๋าถูกยึดไปได้จริงๆ ท่านกวนอูคืนสามเมืองนี้ไปก็แล้วไป แต่หากไม่คืน มันจะไม่ใช่แค่เรื่องเสียหน้าเท่านั้น แต่หมายถึงประชาชนจะหันไปเข้าข้าง "ง่อก๊ก"

นี่แหละคือจุดที่อันตรายที่สุด

กวนอูเองก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา จึงสั่งการทันที "รีบเพิ่มกำลังคน ไปปลดป้ายประกาศพวกนี้ออกให้หมดเดี๋ยวนี้"

"รับทราบ" กวนเป๋งกับกวนซิงตอบรับพร้อมกัน และเตรียมจะออกไปจัดการ

"เฮ้อ..." ม้าเลี้ยงถอนหายใจยาว ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงรำพึงออกมาเบาๆ "เกรงว่าจะสายไปเสียแล้ว"

จริงอย่างที่ว่า

สิ้นเสียงของม้าเลี้ยง

"รายงาน..." ทหารกองทัพตระกูลกวนนายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องโถง

เขารายงานเสียงดัง "จูกัดกิ๋นทูตจากง่อก๊กกำลังป่าวประกาศกับชาวเมืองว่า ป้ายประกาศที่ติดอยู่ทั่วเมืองนั้นเป็นสิ่งที่เขากับท่านกวนอูตกลงกันไว้ เป็นพันธสัญญาของซุนเล่า โดยจะใช้ศึกนี้เป็นตัวตัดสินกรรมสิทธิ์ของเกงจิ๋ว นับแต่นี้ไป พันธมิตรซุนเล่าจะแข็งแกร่งดั่งหินผา ไม่มีรอยร้าวใดๆ อีกต่อไป"

ปัง...

คำพูดของจูกัดกิ๋นช่างฟังดูองอาจผ่าเผย

ทว่าการประกาศออกมาในช่วงเวลาอ่อนไหวเช่นนี้

ทำให้หัวใจของกวนอูเต้นระทึก

เขาตกตะลึงกับการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของง่อก๊กที่ปล่อยหมัดฮุกเข้ามาทีละหมัด ทุกหมัดล้วนพุ่งเป้าไปที่ "แบ่งเขตแดนแม่น้ำเซียงซุย" และบีบบังคับให้กวนอูต้องยอมจำนน นี่คือการไม่เปิดโอกาสให้กวนอูได้ตั้งตัวหรือรับมือเลย

สีหน้าของม้าเลี้ยงก็ย่ำแย่เช่นกัน

จริงอย่างที่เขาคาดคิดไว้ "ป้ายประกาศ" นี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของ "แผนการที่เปิดเผย" ตามมาด้วยหมัดชุดที่จะกระหน่ำซัดเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ทีนี้ล่ะ ป้ายประกาศก่อนหน้านี้ก็ปลดออกไม่หมด ส่วนตอนนี้ก็คืออยากจะปลดแต่ก็ปลดไม่ได้แล้ว

ตอนนั้นเอง "ปัง..." กวนอูทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง เขาลุกขึ้นยืนทันที "เป็นฝีมือของพวกหนูง่อก๊กจริงๆ ด้วย"

กวนอูพ่นลมหายใจแรงๆ "หึ" ก้าวเท้าฉับๆ เตรียมจะพุ่งออกไปนอกประตู พลางกล่าวเสียงกร้าว "ข้าจะไปสั่งสอนพวกหนูง่อก๊กพวกนี้เอง"

วินาทีนี้ เขาถึงกับอยากจะฆ่าจูกัดกิ๋นให้ตายไปเลย

"ไม่ได้นะขอรับ" ม้าเลี้ยงเข้าขวางหน้ากวนอู "ท่านกวนอูจะออกไปตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

จริงสิ... ก่อนหน้านี้มีป้ายประกาศของทางการที่มีตราประทับสามดวงติดอยู่ทั่วเมืองกังเหลง ตอนนี้ก็เป็นที่โจษจันไปทั่วแล้ว

ส่วนตอนนี้จูกัดกิ๋นก็กำลังพูดคุยกับชาวเมืองอย่างออกรส

หากตอนนี้ท่านกวนอูออกไปบอกว่ามันเป็นของปลอม ใครจะไปเชื่อล่ะ ไม่เพียงแต่จะไม่มีคนเชื่อ แต่ยังจะเป็นการทำลายชื่อเสียงของท่านกวนอูอย่างมหาศาลอีกด้วย

"ท่านพ่อโปรดระงับโทสะ ข้าน้อยจะไปเอง"

กวนเป๋งประสานมือขอรับหน้าที่

กวนซิงก็ประสานมือเช่นกัน "ข้าน้อยก็จะไปขอรับ"

กวนอู "เฮ้อ" แล้วทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างแรง ท่าทางฮึดฮัด "เอาเถอะ พวกเจ้าไปก็แล้วกัน"

กวนเป๋งกับกวนซิงประสานมือลา

ม้าเลี้ยงรีบเตือนว่า "คุณชายทั้งสอง ไปน่ะไปได้ แต่ห้ามมีเรื่องบาดหมางกับทูตของง่อก๊กเด็ดขาด มิฉะนั้น..."

เห็นได้ชัดว่า ม้าเลี้ยงยังมีเรื่องอยากจะกำชับอีก

"ท่านกุนซือวางใจเถอะ" กวนเป๋งประสานมือรับคำ เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจถึงความกังวลของม้าเลี้ยง "อะไรควรทำ อะไรไม่ควรทำ ข้ารู้ดี"

พูดจบ กวนเป๋งก็เดินออกจากจวนไป กวนซิงก็รีบวิ่งตามไปติดๆ

ชั่วขณะนั้น ภายในจวนที่ทำการอันกว้างใหญ่ ก็เหลือเพียงกวนอู ม้าเลี้ยง และจิวฉองสามคน

กวนอูยังคงมีท่าทีโกรธเกรี้ยว "คิดไม่ถึงเลยว่าจะหลงกลไอ้เด็กตาเขียวแห่งง่อก๊ก ไอ้เด็กตาเขียวนี่สู้ซึ่งหน้าไม่เป็น แต่เรื่องแทงข้างหลังนี่ถนัดนัก"

"ท่านกวนอูโปรดระงับโทสะ" ม้าเลี้ยงปลอบ "อาจจะไม่ใช่แผนการของซุนกวนแห่งง่อก๊กก็ได้นะขอรับ"

"แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ"

"อาจจะเป็นโจโฉทางตอนเหนือก็ได้นะขอรับ" ม้าเลี้ยงอธิบายต่อ "เมื่อครั้งอยู่ซีจิ๋ว โจโฉก็เคยยุแยงท่านเล่าปี่กับลิโป้มาแล้ว และตอนอยู่ทางตอนเหนือ ก็ยังยุแยงอ้วนถำกับอ้วนซงพี่น้อง กลยุทธ์ 'ไล่เสือกลืนหมาป่า ให้เสือสองตัวสู้กันเอง' เป็นลูกไม้ที่โจโฉถนัดที่สุดเลยนะขอรับ"

กวนอูหรี่ตาลง "ความหมายของจี้ฉางก็คือ 'อั้งฉิกกง' ผู้นี้เป็นคนที่โจโฉส่งมาซ่อนตัวอยู่ในเกงจิ๋ว เพื่อหาโอกาสยุแยงพันธมิตรซุนเล่างั้นหรือ"

ม้าเลี้ยงส่ายหน้าอีกครั้ง "ก่อนที่จะเจอตัว 'อั้งฉิกกง' ผู้นี้ ทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้นขอรับ"

"หึ" กวนอูแค่นเสียงเย็นอีกครั้ง หันไปมองจิวฉอง "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป หากใครเจอตัวอั้งฉิกกงผู้นี้ ให้ตัดหัวมันมาแขวนไว้ที่หน้าค่าย เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง และเพื่อระบายความแค้นในใจข้า"

"รับทราบ" จิวฉองประสานมือรับคำ

ทางด้านม้าเลี้ยง หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบเตือนว่า "ท่านกวนอู อันที่จริง ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งนะขอรับ"

"อะไรหรือ"

"อั้งฉิกกงผู้นี้เป็นมิตรไม่ใช่ศัตรู" ประโยคนี้หลุดปากออกมา ม้าเลี้ยงเองก็ยังรู้สึกว่าความคิดของตนมันช่างกล้าบ้าบิ่นเสียจริง

"เป็นมิตรไม่ใช่ศัตรูงั้นหรือ" กวนอูก็ชะงักไปเช่นกัน

ม้าเลี้ยงอธิบายว่า "สมมติว่า ศึกหับป๋าครั้งนี้เตียวเลี้ยวเป็นฝ่ายชนะล่ะ หากกองทัพนับแสนของซุนกวนตีเมืองไม่แตก เช่นนั้นเรื่อง 'ยืมเกงจิ๋ว' 'คืนเกงจิ๋ว' ก็จะเป็นอันจบสิ้น ง่อก๊กก็จะไม่สามารถใช้เรื่องเกงจิ๋วมาเป็นข้ออ้างได้อีก"

นี่...

ไม่ใช่แค่กวนอู แม้แต่จิวฉองก็ยังตกตะลึงกับความคิดอันกล้าหาญของม้าเลี้ยง

กวนอูถามกลับตามสัญชาตญาณ "สถานการณ์ที่หับป๋า ง่อก๊กมีความได้เปรียบอย่างท่วมท้น เตียวเลี้ยวจะชนะได้อย่างไร เป็นไปได้หรือ"

ม้าเลี้ยงส่ายหน้าก่อน ราวกับไม่ค่อยมั่นใจนัก ทว่าจู่ๆ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงพยักหน้าอีกครั้ง "ตอนแรกที่คุณชายสี่เขียนตอบในกระดาษคำตอบว่าง่อก๊กจะลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้ ท่านกวนอูกับข้าน้อยต่างก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน ทว่าสุดท้าย... การลอบโจมตีนั้นก็เกิดขึ้นจริงๆ แถมยังเกิดขึ้นตรงหน้าพวกเราด้วย"

อึก...

คำพูดของม้าเลี้ยงมีนัยยะลึกซึ้ง

มันดึงความคิดของกวนอูกลับไปสู่วันที่ทดสอบ "ความรู้" ของบรรดาลูกๆ

และสิ่งที่กวนอูนึกขึ้นได้ ไม่ใช่แค่คำตอบของกวนหลินเรื่อง "ง่อก๊กลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้" เท่านั้น แต่ยังมีอีกข้อหนึ่ง นั่นคือคำตอบข้อที่สองของกวนหลินเกี่ยวกับผลของศึกหับป๋า

ซุนกวนแสนนายคุมทัพพ่ายยับเยิน เตียวเลี้ยวแปดร้อยสยบเด็กน้อยจนหยุดร้องไห้

สองคำถาม สองคำตอบ...

ข้อหนึ่งได้เกิดขึ้นจริงแล้ว แล้วข้อที่สองล่ะ จะเป็นไปได้ไหมที่...

ชั่วขณะนั้น กวนอูเกิดความสั่นคลอนขึ้นมาเล็กน้อย

แน่นอนว่า เขาไม่เคยเชื่อเรื่อง "คำทำนาย" หรือ "เรื่องงมงาย" พวกนี้มาแต่ไหนแต่ไร เขาคิดแค่ว่ากวนหลินมีไหวพริบจึงเดาข้อแรกถูก

แต่ทว่า...

ไม่ว่าจะเป็นของดีที่อยู่ตรงหน้า หรือบทเรียนจากครั้งก่อน รวมๆ แล้ว... กระดาษคำตอบของกวนหลินก็ทำให้ความมั่นใจของกวนอูสั่นคลอนได้บ้าง

ดวงตาหงส์ของเขาค่อยๆ เปิดขึ้น จากนั้นก็โบกมือให้จิวฉอง

"เรื่องจัดการอั้งฉิกกงพักไว้ก่อน จับตาดูพวกขอทานให้ดี รอพวกมันมารวมตัวกันแล้วค่อยจับกุมมาพร้อมกัน อย่างน้อยข้าก็อยากจะรู้ว่าอั้งฉิกกงคนนี้เป็นใครกันแน่ เป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่"

คำพูดนี้ กวนอูเน้นเสียงหนักทุกคำ...

ทุกคำพูด ราวกับกำลังสื่อถึงความร้อนรนในใจของเขา

"รับทราบขอรับ"

จิวฉองประสานมือรับคำอีกครั้ง

เขาเองก็ตื่นตะลึงเช่นกัน "อั้งฉิกกง" เพียงคนเดียว กลับป่วนทั้งเมืองกังเหลง ทั้งเกงจิ๋ว ทั้งง่อก๊ก ไปจนถึง "พันธมิตรซุนเล่า" จนปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด

อั้งฉิกกงผู้นี้ ช่างแข็งแกร่งเสียจริง

...

[จบแล้ว]