บทที่ 39 - อุบายเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ

บทที่ 39 - อุบายเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ

อั้งฉิกกงงั้นหรือ

จูกัดกิ๋นที่อยู่ในโรงเตี๊ยมถึงกับงุนงง

เมื่อสายลับนำชื่อ "อั้งฉิกกง" มาบอก จูกัดกิ๋นก็ตกอยู่ในความงุนงงอย่างหนัก

ในเกงจิ๋วเขาเคยได้ยินชื่อเลี่ยวจิ่วกง และเคยได้ยินมาว่าหวงเฉิงเยี่ยนปราชญ์แห่งเกงจิ๋วหลังจากย้ายจากซงหยงมายังกังเหลง ชาวบ้านที่นี่ก็พากันเรียกขานเขาว่า "หวงเฉิงกง" และรู้ด้วยว่าชาวบ้านรวมถึงทหารต่างเคารพยำเกรงกวนอู กวนอวิ๋นฉาง จึงเรียกขานเขาว่า "ท่านกวนอู" คำว่า "กง" คือคำยกย่อง ผู้ที่คู่ควรกับคำเรียกว่า "กง" ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ว่า อั้งฉิกกงคนนี้ล่ะ

อั้งฉิกกงคือใครกัน ต้องรู้ไว้ว่าด้วยปัญหาประวัติศาสตร์ที่ตกค้างอย่างเรื่อง "เล่าปี่ยืมเกงจิ๋ว" ทางง่อก๊กจึงได้วางสายลับไว้ในเกงจิ๋วไม่น้อย พูดได้เต็มปากเลยว่าทั่วทั้งเกงจิ๋วไม่มีบุคคลสำคัญคนไหนที่จูกัดกิ๋นไม่รู้จัก แต่... อั้งฉิกกงคนนี้

ต่อให้จูกัดกิ๋นจะพยายามนึกทบทวนสักแค่ไหน เขาก็มั่นใจเต็มร้อยว่าในความทรงจำของเขาไม่เคยมีชื่อ "อั้งฉิกกง" อยู่เลย

"หรือว่า... อั้งฉิกกงผู้นี้จะมาจากทางเหนือ"

จูกัดกิ๋นลูบคางพลางเดาะลิ้นพึมพำกับตัวเอง

ทว่าจูกัดเก๊กบุตรชายกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่มีทาง อั้งฉิกกงผู้นี้ไม่มีทางเป็นคนของค่ายโจโฉแน่"

"ดูจากอะไรล่ะ" จูกัดกิ๋นย้อนถาม

"หากเป็นคนที่โจโฉส่งมา อาจจะใช้เกงจิ๋วเป็นเดิมพัน แต่ไม่มีทางใช้ 'หับป๋า' เป็นข้อตกลงเดิมพันเด็ดขาด"

จูกัดเก๊กอธิบายต่อ "ท่านพ่อเคยเล่าว่า ตอนที่พ่ายศึกผาแดง โจโฉส่งสาส์นถึงท่านอู๋โหวว่าสาเหตุที่แพ้เป็นเพราะทหารเป็นโรคระบาด ไม่มีแรงสู้รบ โจโฉเป็นคนจุดไฟเผาเรือรบของตัวเองแล้วถอยทัพกลับไป ทำให้จิวยี่ได้ชื่อเสียงอันโด่งดัง"

จูกัดเก๊กพูดจาฉะฉาน "ท่านพ่อลองคิดดูสิ ขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขาผ่านการรบดุเดือดที่ผาแดง ต้องหนีหัวซุกหัวซุนที่ฮัวหยง แม้จะตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลถึงเพียงนั้นก็ยังไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ แล้วเขาจะชิงพูดเรื่องเสียเมืองหับป๋า แถมยังใช้เรื่องหับป๋าจะแตกหรือไม่แตกมาเป็นชนวนเหตุแย่งชิงเกงจิ๋วได้อย่างไรกัน"

"ท่านพ่อเคยบอกเองว่าโจโฉคือขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ ในเมื่อเป็นขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ ย่อมไม่มีวันยอมแพ้ง่ายๆ และยิ่งไม่มีทางเอาดินแดนของตัวเองมาเป็นข้อต่อรอง"

คำพูดของจูกัดเก๊กทำให้จูกัดกิ๋นคล้อยตาม

เขาพยักหน้าพลางลูบหนวดเครา ทว่าในแววตากลับเพิ่มความสงสัยมากขึ้นไปอีก "หากเป็นอย่างที่ลูกว่า อั้งฉิกกงผู้นี้ไม่ใช่คนทางเหนือ และไม่ใช่คนเกงจิ๋ว เช่นนั้นก็คงไม่ใช่คนของง่อก๊กเราหรอกกระมัง"

'ก็ไม่แน่นะ'

จูกัดเก๊กกลอกตาไปมา ราวกับว่าในใจมีแผนการบางอย่าง

ทว่าเขากลับไม่พูดออกไปตรงๆ "ท่านพ่อ 'อั้งฉิกกง' จะอยู่ฝ่ายเหนือ ฝ่ายเกงจิ๋ว หรือฝ่ายง่อก๊กเรา ความจริงแล้วมันไม่สำคัญเลยสักนิด"

หืม...

จูกัดกิ๋นมองหน้าลูกชาย หลังจากได้ฟังคำพูดของลูกชายและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดี ราวกับเดาคำพูดต่อไปของลูกชายออก

จูกัดเก๊กยิ้มพลางกล่าวว่า "อั้งฉิกกงจะอยู่ฝ่ายไหนไม่สำคัญเลยสักนิด สิ่งสำคัญคือตอนนี้ 'ป้ายประกาศ' ที่มีตราประทับของกวนอูทั้งสามดวงถูกแปะไว้ทั่วเมืองกังเหลงจนเป็นที่โจษจันไปทั่ว อีกไม่กี่วันชาวเมืองกังเหลง ชาวเกงจิ๋ว และรวมไปถึงชาวง่อก๊กทั้งหมดก็จะรู้เนื้อหาในประกาศนี้"

"และก็จะรู้ด้วยว่า หากง่อก๊กสามารถยึดหับป๋ามาได้ เมืองฮุยเอี๋ยง เตียงสา และกังแฮก็จะตกเป็นของง่อก๊กตลอดไป นี่จะเป็นความเข้าใจร่วมกันของชาวง่อก๊กและชาวเกงจิ๋วทั้งหมด"

พูดมาถึงตรงนี้ จูกัดเก๊กก็ยืดอกเชิดหน้า มองผ่านหน้าต่างไปยังก้อนเมฆบนท้องฟ้าด้วยความหยิ่งผยองอย่างหาตัวจับยาก

น้ำเสียงของเขายิ่งเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ยามเท็จเป็นจริงจริงก็คือเท็จ ยามจริงเป็นเท็จเท็จก็คือจริง"

"เรื่องด่วนที่สุดในตอนนี้ ท่านพ่อไม่จำเป็นต้องสืบหาตัว 'อั้งฉิกกง' อีกต่อไป สู้ฉวยโอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้นี้ เติมเชื้อไฟให้กับ 'ป้ายประกาศ' และ 'ข้อตกลงหับป๋า' นี้ดีกว่า"

นี่...

จูกัดกิ๋นใจเต้นระรัว

เขามองจูกัดเก๊กพลางพึมพำ "หมายความว่าอย่างไร"

"ในเมื่อป้ายประกาศนี้ทำให้เกิดข่าวลือสะพัดไปทั่วเมือง..." จูกัดเก๊กเบิกตากว้าง เอ่ยด้วยความจริงใจ "หากเวลานี้ ท่านพ่อในฐานะทูตจากง่อก๊กออกหน้าไปบอกชาวเมืองกังเหลงว่า เนื้อหาในประกาศนั้นเป็นความจริง เป็นสิ่งที่ท่านพ่อกับกวนอูตกลงกันไว้ พันธมิตรซุนเล่ามีข้อตกลงเรื่อง 'หับป๋า' นี้อยู่จริง เช่นนั้นแล้ว... ยามเท็จเป็นจริงจริงก็คือเท็จมิใช่หรือ"

"ตอนนี้หับป๋าเป็นเพียงเมืองโดดเดี่ยว ท่านอู๋โหวก็ระดมกำลังทหารนับแสนนาย การจะตีหับป๋าในศึกนี้ย่อมง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ ถึงเวลานั้น กวนอูจะมีหน้าอะไรมาครอบครองเมืองเตียงสา ฮุยเอี๋ยง และกังแฮทั้งสามเมืองอยู่อีก เขาจะมีหน้าอะไรมาตั้งข้อสงสัยเรื่อง 'แบ่งเขตแดนแม่น้ำเซียงซุย' อีก ถึงตอนนั้น ความดีความชอบในการยึดสามเมืองนี้มาได้ก็จะต้องตกเป็นของท่านพ่ออย่างแน่นอน"

นี่...

หลังจากความประหลาดใจผ่านพ้นไป จูกัดกิ๋นก็มองลูกชายด้วยความปลาบปลื้ม เขาร้องตะโกนว่า "ลูกข้าช่างปราดเปรื่องนัก"

จูกัดเก๊กตบหน้าอกตัวเองด้วยความมั่นใจ

"ทักษะเพียงหางอึ่ง ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอกขอรับ"

...

แสงแดดสาดส่องลงบนหลังคา ในจวนที่ทำการเมืองกังเหลงอันสูงตระหง่าน

กวนอูนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ม้าเลี้ยงก็นั่งขมวดคิ้วอยู่ด้านข้าง

กวนเป๋งกับกวนซิงยืนอยู่สองฝั่ง สีหน้าก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน

มีเพียงจิวฉองที่ถือตราประทับสามดวงไว้ในมือ ได้แก่ ตราประทับขุนพลกวาดล้างกบฏ ตราประทับฮั่นโช่วถิงโหว และตราประทับกวนอู

เขาตรวจสอบดูแล้ว ตั้งแต่เมื่อวานตราประทับทั้งสามดวงนี้ก็ไม่ได้ถูกนำออกไปจากจวนที่ทำการเลย มีหลายคนสามารถยืนยันได้

นั่นหมายความว่า สามารถยืนยันได้แล้วว่า ป้ายประกาศของทางการที่ติดอยู่ทั่วเมืองกังเหลงนั้น ไม่ได้เกิดจากการขโมย "ตราประทับ" ไปประทับ แต่มีคนตั้งใจ "ปลอมแปลง" ขึ้นมา

ตอนนั้นเอง

พ่อค้าขายผักหน้าคุกที่ถูกปล่อยตัวออกมาเมื่อครู่ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานตามความจริง

"ข้าน้อยได้ยินมากับหูชัดเจนเลยขอรับ พวกขอทานพูดถึง 'ชายชรา' คนหนึ่งชื่อ 'อั้งฉิกกง' พูดแต่ชื่อชายชราคนนี้ไม่หยุด แถมยังบอกว่าอย่าให้ 'เอ้อโก่ว' ที่เพิ่งถูกปล่อยตัวออกมาไปพบชายชราคนนี้อีก"

"ดูเหมือนว่า... ดูเหมือนว่าชายชราคนนี้จะให้ข้าวปลาอาหารและเสื้อผ้าแก่ขอทานพวกนี้ไปไม่น้อย... ขอทานพวกนี้ทำงานให้ 'อั้งฉิกกง' ขอรับ"

ข้าวปลาอาหาร เสื้อผ้างั้นหรือ

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ กวนอูก็นึกขึ้นมาได้ว่า ตั้งแต่กลับมากังเหลง เขายังไม่ได้กินแผ่นแป้งที่เขาชอบที่สุดเลยสักแผ่น

แผ่นแป้งที่นึ่งไว้ในจวน มักจะหายไปอย่างลึกลับเสมอ

คดีของหายในจวนตระกูลกวนก็ยังสืบไม่ได้ความ

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงสิ่งที่กวนอูนึกขึ้นมาได้กะทันหัน เขาไม่เอาสอง "คดี" นี้มาผูกโยงกันหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น สองคดีนี้ดูจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย

ทว่า... สิ่งที่พวกขอทานพูดถึง...

"อั้งฉิกกงงั้นหรือ"

กวนอูทวนชื่อนี้ ดวงตาหงส์ของเขาหรี่แคบลงจนเหลือเพียงเส้นตรง ราวกับตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาพยายามดึงความทรงจำทั้งหมดที่มีออกมา

เพื่อค้นหาเรื่องราวเกี่ยวกับชื่อ "อั้งฉิกกง"

แต่น่าเสียดาย ทุกอย่างว่างเปล่า

"อั้งฉิกกง" เป็นเหมือนม้วนไม้ไผ่ที่ว่างเปล่า ไม่ได้ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย

ในที่สุด กวนอูก็ลืมตาขึ้น ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

เขาหันไปถามม้าเลี้ยง "จี้ฉางอยู่เกงจิ๋วมานาน เคยรู้หรือไม่ว่าเกงจิ๋วมีบุคคลที่ชื่อ 'อั้งฉิกกง' อยู่ด้วย"

เรื่องนี้...

ม้าเลี้ยงส่ายหน้า เขาพยายามทบทวนความทรงจำอย่างละเอียดแล้ว

เขามั่นใจว่าชื่อ "อั้งฉิกกง" นี้ เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเช่นกัน

"เรียนท่านกวนอูตามตรง ชื่ออั้งฉิกกงนี้ ข้าน้อยก็เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเหมือนกัน" สายตาของม้าเลี้ยงยังคงสั่นไหว เห็นได้ชัดว่าเขายังคงครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

"แต่ทว่า... นี่มันไม่ถูกต้องเลยนะ ตามที่ขอทานคนนั้นเรียก 'อั้งฉิกกง' ว่าเป็น 'ชายชรา' แสดงว่าก็น่าจะเป็นชายสูงวัย ทว่าในบรรดาปัญญาชนผู้มีชื่อเสียงทั่วทั้งเกงจิ๋ว ผู้ที่มีอายุเลยวัยกลางคนไปแล้ว ไม่มีใครที่ข้ามาเลี้ยงไม่รู้จัก นี่มันแปลกมากจริงๆ"

มีคำกล่าวว่า พี่น้องตระกูลม้าทั้งห้า คิ้วขาวนั้นยอดเยี่ยมที่สุด

ม้าเลี้ยงขึ้นชื่อเรื่อง "ความจำดีเยี่ยม" มาแต่ไหนแต่ไร

ในเกงจิ๋ว ตระกูลม้าก็เป็นรองเพียงตระกูล "ชัว" กับตระกูล "คัว" และมีชื่อเสียงเทียบเท่าตระกูล 'บัง' ตระกูล 'เหียง' และตระกูล 'จิบ' หากมีบุคคลผู้นี้อยู่จริง ม้าเลี้ยงจะไม่มีทางไม่รู้ได้อย่างไร

นี่มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

ทางด้านจวนที่ทำการ เพียงเพราะชื่อ "อั้งฉิกกง" ทำให้ทุกคนรวมถึงกวนอูต่างก็ว้าวุ่นใจไปตามๆ กัน

อีกด้านหนึ่ง หลังจากแจกจ่ายแผ่นแป้งและผ้าห่มของวันนี้เสร็จ กวนหลินที่กลับมาถึงจวน ก็พบว่าทหารยามที่ประจำการอยู่มีจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เขาเดาว่าบรรยากาศวันนี้ดูแปลกๆ ไป

เขาจึงไปหากวนสก แล้วแกล้งถามด้วยความสงสัย "น้องห้า วันนี้ในจวนเกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ"

กวนสกขมวดคิ้วแน่น "พี่สี่ยังไม่รู้สินะ ในเมืองกังเหลงมีคนชื่อ 'อั้งฉิกกง' โผล่มาแล้ว"

"หา ใครนะ"

กวนหลินแกล้งตกใจ

กวนสกทำหน้าขึงขังราวกับผู้ผดุงความยุติธรรม

"อั้งฉิกกงไง ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่าต้องเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายแน่ๆ"

...

[จบแล้ว]