บทที่ 36 - หยกไม่เจียระไน ย่อมไม่อาจเป็นเครื่องประดับ

บทที่ 36 - หยกไม่เจียระไน ย่อมไม่อาจเป็นเครื่องประดับ

แสงจันทร์เสี้ยวสุดท้ายสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างห้องหนังสือของกวนอู

ดูเหมือนว่าใกล้จะถึงเวลาฟ้าสางแล้ว

คืนนี้ช่างเป็นคืนที่นอนไม่หลับ กวนอูยืนอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง บางคราเขาก็หยิบตำรา 'ชุนชิวจั่วซื่อจ้วน' ขึ้นมาอ่านสองสามประโยค ทว่าไม่นานก็วางลง

แม้งานเขียนชุนชิวจะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่ตอนนี้กวนอูกลับไม่อาจตั้งสมาธิได้เลย ในหัวของเขามีแต่เรื่องเกงจิ๋วตอนใต้ การลอบโจมตีของกองทัพเรือกังตั๋ง และกระดาษคำตอบของกวนหลิน

เขานอนพลิกไปพลิกมาก็นอนไม่หลับ จึงเดินวนไปมาพลางทบทวนเหตุการณ์ 'กังตั๋งลอบโจมตี' ทั้งหมดอีกครั้ง

เมื่อทบทวนดู เขาก็พบกับข้อสงสัยอันใหญ่หลวงข้อหนึ่ง

เวลาไม่ตรงกันเลยนี่นา

กองเรือรบของกังตั๋งที่มาลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้มาถึงปาก 'แม่น้ำเหลาดาว' ตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว

ต่อให้กวนอูส่งนกพิราบสื่อสารไปเตือนล่วงหน้า หรือแม้กระทั่งส่งกองทหารไปเสริมกำลัง แต่ในแง่ของเวลาก็ยังถือว่าไม่ทันการณ์อยู่ดี

ตามหลักการแล้ว การทำศึกต้องอาศัยความรวดเร็ว ยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ ลิบองยิ่งไม่มีความจำเป็นต้องหยุดการเดินทัพ และยิ่งไม่มีความจำเป็นต้องตั้งค่ายเลย

เขาตื่นกลัวสิ่งใดกันแน่

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ง่อก๊กกำลังหวาดระแวงสิ่งใดอยู่

หากลองคิดให้ลึกซึ้งลงไปอีก

ในเมื่อเป็นการลอบโจมตี ลิบองก็ควรจะอาศัยจังหวะนี้บุกทะลวงนำกองทัพเรือกังตั๋งตีฝ่าไปจนถึงเมืองเตียงสา เพราะการป้องกันของเมืองเตียงสาย่อมไม่อาจเตรียมการและรวบรวมกำลังพลได้ทันในชั่วข้ามคืน

นั่นหมายความว่า ต่อให้กวนอูจะเตรียมการและสั่งการรับมือไว้ล่วงหน้า ทว่าเวลาเพียงสองวัน ก็ยังคงเพียงพอให้ลิบองตีเมืองเตียงสาแตกอยู่ดี

หากสูญเสียเมืองเตียงสาไป เมืองอื่นๆ ในเกงจิ๋วตอนใต้ย่อมต้องระส่ำระสาย สถานการณ์ก็จะพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ทว่า...

"ทำไมลิบองถึงต้องหยุดการเดินทัพด้วยล่ะ" กวนอูพึมพำถามตัวเอง "เขาหวาดระแวงสิ่งใดกันแน่"

นี่เป็นครั้งที่สามของคืนนี้แล้วที่เขาตั้งคำถามเดียวกันนี้

แน่นอนว่า...

เขาประหลาดใจกับการคาดการณ์ล่วงหน้าในกระดาษคำตอบของกวนหลิน

ทว่าเขากลับยิ่งประหลาดใจกับพฤติกรรมอันผิดปกติระหว่างการเดินทัพของลิบองมากกว่า

"ท่านกวนอู..." ในที่สุด ม้าเลี้ยงก็รีบกลับมา เมื่อเห็นว่ากวนอูยังคงมีสีหน้าอมทุกข์ ม้าเลี้ยงจึงรีบกล่าวขึ้นก่อน "ข้าน้อยได้จัดการวางกำลังตามที่ท่านกวนอูสั่งการเรียบร้อยแล้วขอรับ ขอท่านกวนอูโปรดวางใจ ในเมื่อการลอบโจมตีของกังตั๋งสูญเสียความได้เปรียบไปแล้ว เช่นนั้นเกงจิ๋วตอนใต้และกังแหย่อมแข็งแกร่งดั่งหินผา ปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอนขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของม้าเลี้ยง ในที่สุดกวนอูก็คลายความกังวลและนั่งลงได้

"ปลอดภัยก็ดีแล้ว คราวนี้ต้องยกความดีความชอบให้เจ้าเด็กนั่นจริงๆ"

การที่เขาสามารถเอ่ยประโยคนี้ออกมาได้

แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ทัศนคติของกวนอูที่มีต่อกวนหลินนั้นได้เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในระดับหนึ่งแล้ว

จุดนี้ ม้าเลี้ยงสัมผัสได้ชัดเจนที่สุด

คำพูดต่อจากนี้ เห็นได้ชัดว่าม้าเลี้ยงได้ผ่านการคิดไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว "ข้าน้อยเคยได้ยินมาว่า ในบรรดากลยุทธ์และตำราพิชัยสงคราม การคาดเดาความคิดศัตรูล่วงหน้านั้นนับว่ายากที่สุด การที่คุณชายสี่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันโดดเด่นของเขาแล้ว ท่านกวนอูจัดการทดสอบเพียงครั้งเดียว กลับค้นพบคุณชายผู้มีความสามารถเป็นเลิศเช่นนี้ ช่างน่าแสดงความยินดียิ่งนักขอรับ"

หึ...

เมื่อได้ยินม้าเลี้ยงกล่าวชื่นชมกวนหลิน กวนอูก็หัวเราะออกมา

ทว่าในเสียงหัวเราะนั้น กลับแฝงไปด้วยน้ำเสียงของการแค่นหัวเราะและหัวเราะขื่นๆ

"เฮ้อ..."

กวนอูถอนหายใจ อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงไป

เมื่อเห็นท่าทางของกวนอู ม้าเลี้ยงก็ยิ้มออกมา "ความคิดของคุณชายอวิ๋นฉีนั้นแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ ช่างเหนือความคาดหมายนัก ฮ่าฮ่า ท่านกวนอูคงไม่ได้คิดว่านี่เป็นเพราะคุณชายอวิ๋นฉีโชคดี บังเอิญเดาถูกหรอกนะขอรับ"

พูดมาถึงตรงนี้ ม้าเลี้ยงก็เงยหน้าขึ้น สบตากับกวนอู คำพูดต่อจากนี้จึงแฝงไปด้วยความระมัดระวังและหวั่นวิตกเล็กน้อย "ข้าน้อยกลับรู้สึกอยู่เสมอว่า ท่านกวนอูยังคงเข้มงวดกับคุณชายสี่มากเกินไปขอรับ"

กวนอูเงยหน้าขึ้นขวับ แม้ว่าครั้งนี้กวนหลินจะตอบถูก ทว่ากวนอูก็ยังไม่คิดจะยอมแพ้

เรื่องตลกอะไรกัน

เขาคือกวนอู กวนอวิ๋นฉาง จะให้เขายอมแพ้ลูกชายตัวเองได้อย่างไร

สายตาของกวนอูดุดัน ทว่าเพียงชั่วพริบตา เขาก็สงบสติอารมณ์ลง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นราบเรียบ "ในคัมภีร์หลี่จี้มีคำกล่าวว่า 'หยกไม่เจียระไน ย่อมไม่อาจเป็นเครื่องประดับ คนไม่ศึกษา ย่อมไม่รู้หลักธรรม ดังนั้นกษัตริย์ในยุคโบราณ เมื่อสร้างบ้านแปงเมืองและปกครองราษฎร จึงให้ความสำคัญกับการศึกษาเป็นอันดับแรก'"

พูดถึงตรงนี้ กวนอูก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตามองไปยังกระดาษคำตอบของกวนหลินที่อยู่บนโต๊ะพลางกล่าวว่า

"ที่ข้าเข้มงวดกับเขา ก็เพื่อความหวังดีต่อตัวเขาเอง"

"เพียงแต่ เกรงว่าคุณชายสี่คงไม่อาจเข้าใจถึงเจตนาดีนี้นะขอรับ" ม้าเลี้ยงส่ายหน้า "เพราะหลังจากการทดสอบวรยุทธ์ ท่านกวนอูปูนบำเหน็จไม่เป็นธรรม คุณชายสี่ยังคงโกรธอยู่นะขอรับ"

โกรธงั้นหรือ

เขายังกล้าโกรธอีกหรือ

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ กวนอูก็เริ่มมีน้ำโหขึ้นมา เขาอารมณ์เสียสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง "เจ้าเด็กนี่ยังกล้าสั่งให้ข้าเขียน 'สาส์นสำนึกผิด' กลางลานประลอง ต่อหน้าทหารกองทัพตระกูลกวนนับหมื่นนายเชียวนะ"

นี่...

ดูเหมือนว่าความโกรธและความหยิ่งทะนงของกวนอูกำลังจะปะทุขึ้นมาอีกแล้ว

ม้าเลี้ยงกลอกตาไปมา ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวด้วยความรู้สึกทอดถอนใจว่า "ข้าน้อยขอพูดอะไรที่ยุติธรรมสักหน่อยเถอะขอรับ การที่วันนี้ท่านกวนอูสามารถมานั่งพูดคุยกับข้าน้อยเรื่อง 'สาส์นสำนึกผิด' และเอ่ยถึงประโยคที่ว่า 'หยกไม่เจียระไน ย่อมไม่อาจเป็นเครื่องประดับ' ได้ ทั้งหมดนี้ก็ล้วนเป็นเพราะคุณชายอวิ๋นฉีทั้งสิ้นนะขอรับ"

"หากไม่ใช่เพราะกระดาษคำตอบของเขา ป่านนี้เมืองเตียงสาคงตกเป็นของศัตรูไปแล้ว เกงจิ๋วตอนใต้คงตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง ถึงเวลานั้น เกรงว่าต่อให้ท่านกวนอูจะเขียน 'สาส์นสำนึกผิด' สักกี่ฉบับก็ไม่อาจชดเชยความสูญเสียได้แล้วล่ะขอรับ"

น้ำเสียงของม้าเลี้ยงยิ่งเต็มไปด้วยความสะเทือนใจ "ไม่ว่าจะมองอย่างไร การที่สามารถปกป้องเกงจิ๋วตอนใต้ไว้ได้ในครั้งนี้ คุณชายอวิ๋นฉีก็มีความดีความชอบอย่างใหญ่หลวง สมควรได้รับการปูนบำเหน็จนะขอรับ"

ฟู่...

อันที่จริง คำพูดของม้าเลี้ยงทำให้ไฟโกรธในใจกวนอูดับมอดลงไปได้มากทีเดียว

ทว่ากวนอูกลับไม่ตอบรับ ราวกับว่าเรื่องนี้เขายังคิดไม่ออกว่าจะจัดการอย่างไรดี

หรือว่า จะต้องเขียน 'สาส์นสำนึกผิด' จริงๆ อย่างนั้นหรือ

ม้าเลี้ยงรู้กาลเทศะจึงขอตัวลา ทิ้งให้กวนอูจมอยู่กับความคิดเพียงลำพัง

ใครจะคิดว่า ตอนที่เขากำลังจะหันหลังกลับนั้นเอง

"จี้ฉาง"

กวนอูก็เรียกเขาไว้

ม้าเลี้ยงรีบถาม "ท่านกวนอูมีสิ่งใดจะสั่งการอีกหรือขอรับ"

กวนอูกลอกตาไปมาอย่างช้าๆ ในดวงตาของเขากลับมีหยาดน้ำตาเอ่อลอน้อยๆ อย่างที่หาได้ยากยิ่ง สายตาของเขาจึงดูเร่าร้อนมากยิ่งขึ้น

และสายตาที่เปลี่ยนไปนี้ก็ราวกับเป็นตัวแทนความรู้สึกในใจของเขา

เขาเอ่ยถามเสียงเบา "ตอนทดสอบวรยุทธ์ อวิ๋นฉีบอกว่า 'วิกฤตเสือหมาป่า' ของเกงจิ๋วเมื่อร้อยปีก่อน เป็นเพราะ 'กฎหมายล่าสัตว์' ของเจ้าเมืองในตอนนั้นจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

ท่านกวนอูถึงกับเอ่ยถามประโยคนี้ออกมาเชียวหรือ

วินาทีนี้ หน้าอกของม้าเลี้ยงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาตระหนักได้ว่า ความหยิ่งทะนงในใจกวนอูได้เริ่มสั่นคลอนแล้ว

เป็นเพราะกวนหลิน มันเริ่มสั่นคลอนแล้วจริงๆ

ม้าเลี้ยงรีบประสานมือคารวะ "ข้าน้อยได้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว สิ่งที่คุณชายอวิ๋นฉีกล่าวมาล้วนเป็นความจริง ไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นแต่อย่างใดขอรับ การเอาแต่ล่าสังหารเสือและหมาป่า หากปล่อยไว้นานวันเข้า ย่อมเป็นการบีบบังคับให้เสือและหมาป่าต้องเข้ามาในเมืองและทำร้ายผู้คนขอรับ"

"หากเป็นอย่างที่เจ้าว่า การที่ข้าสั่งให้จับหมาป่ามาเพื่อฝึกทหาร ก็คงจะเป็นเช่นนั้นเหมือนกันสินะ"

หลังจากถอนหายใจยาว กวนอูก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังต่อสู้กับความคิดของตัวเองอย่างหนัก ก่อนจะเอ่ยปากถามอีกครั้ง "แล้ว 'วิกฤตเสือหมาป่า' ของเกงจิ๋วเมื่อร้อยปีก่อน ถูกกำจัดให้สิ้นซากลงได้ด้วย 'กฎหมายห้ามล่าสัตว์' ของฝ่าสยงจริงๆ หรือ"

"ใช่แล้วขอรับ" ม้าเลี้ยงตอบอย่างหนักแน่น พร้อมกับเสริมว่า "เหลนของฝ่าสยงผู้นี้ ก็คือกุนซือผู้มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยท่านเล่าปี่ยึดครองเสฉวน... ฝ่าเจิ้ง นั่นเองขอรับ"

อืม...

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของกวนอูก็กระตุก ดวงตาฉายแววเปล่งประกาย

ทว่าแสงสว่างนั้นก็หรี่ลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเขาก็ก้มหน้าลงและจมอยู่ในภวังค์ความคิดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ม้าเลี้ยงรู้ดีว่า ความหยิ่งทะนงของกวนอูถูกสั่นคลอนอีกครั้ง บางที เขาอาจจะกำลังพิจารณาเรื่อง 'สาส์นสำนึกผิด' ที่คุณชายกวนหลินเรียกร้องอยู่ก็เป็นได้

แน่นอนว่า การจะใช้สาส์นสำนึกผิดของท่านกวนอูมาเป็นรางวัลให้คุณชายกวนหลินนั้น มันดูจะเหลือเชื่อไปสักหน่อย

ตอนนั้นเอง...

"ท่านกวนอู... แย่แล้ว แย่แล้วขอรับ"

ชายร่างกำยำคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบผ่านระเบียงทางเดินของจวนตระกูลกวนเข้ามาอย่างรวดเร็ว

การปรากฏตัวของเขาขัดจังหวะความคิดของกวนอู และดึงดูดสายตาของม้าเลี้ยงให้หันไปมอง

จิวฉองนั่นเอง

เมื่อเห็นว่าเป็นจิวฉองคนคุ้นเคย กวนอูจึงรีบถาม "มีอะไร หรือว่าเกงจิ๋วตอนใต้เกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่เกงจิ๋วตอนใต้ขอรับ"

จิวฉองหอบหายใจแฮกๆ "แต่เป็น... แต่เป็นเมืองกังเหลง เมืองกังเหลงเกิดเรื่องแล้วขอรับ ไม่รู้ว่าใครอาศัยจังหวะตอนกลางคืน แอบเอาป้ายประกาศของทางการ... ไปแปะไว้ทั่วทุกตรอกซอกซอยเลยขอรับ"

[จบแล้ว]