บทที่ 33 - ระวังกลางวัน ระวังกลางคืน โจรในบ้านนั้นระวังยาก

บทที่ 33 - ระวังกลางวัน ระวังกลางคืน โจรในบ้านนั้นระวังยาก

แบ่งแผ่นแป้งเสร็จแล้ว เรื่องราวก็จัดการเรียบร้อยแล้ว

กวนหลินเผยรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น เขาวางแขนพาดบ่าขอทานกลุ่มนั้นอีกครั้ง ออกแรงกดเบาๆ

แล้วกระซิบว่า "ผ้าห่มกับแผ่นแป้งพวกนี้ข้าให้พวกเจ้าล่วงหน้า ทำงานครั้งนี้ให้สำเร็จ พรุ่งนี้ข้าจะเอาผ้าห่มกับแผ่นแป้งที่เหลือมาให้"

เหล่าขอทานมองกวนหลินด้วยความซาบซึ้งใจ

หัวหน้าของพวกเขาอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าสบตากับกวนหลินเพียงแวบเดียวก็รีบหุบปากลงทันที

"ทำไมล่ะ ไม่ไว้ใจเรื่องที่ข้าให้ทำงั้นหรือ"

"เปล่าขอรับ เปล่าขอรับ" หัวหน้าขอทานรีบส่ายหน้า "พวกเราซาบซึ้งในบุญคุณของคุณชาย หากไม่มีคุณชาย พวกเราก็ไม่รู้ว่าจะต้องทนหิวไปถึงเมื่อไหร่"

พูดถึงตรงนี้ ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ หางตาของเขากลับเหลือบมองไปยังกล่องไม้ที่ดูหนักอึ้งใบนั้น

กวนหลินรีบถาม "กังวลว่าป้ายประกาศในกล่องไม้นั่นจะเขียนคำพูดกบฏหรืออะไรทำนองนั้นใช่ไหม"

"ก็ไม่เชิงขอรับ..."

คราวนี้ขอทานทุกคนต่างพากันส่ายหน้า "คุณชาย พวกเราทำงานให้ท่าน ได้กินแป้งร้อนๆ ได้ใส่เสื้อผ้าใหม่ ตอนนี้ยังมีผ้าห่ม กลางคืนจะได้ไม่ต้องทนหนาวอยู่ในศาลเจ้าที่อีกแล้ว ดูจากหน้าตาอันใจดีของคุณชาย ท่านไม่น่าจะเป็นคนทำเรื่องเลวร้าย ต่อให้คุณชายจะให้พวกเราไปทำเรื่องเลวร้ายจริงๆ พวกเราก็... ก็จะทำ ขอเพียงไม่ใช่การฆ่าคนวางเพลิง และไม่ถูกท่านกวนอูไล่ออกจากเมืองกังเหลงก็พอแล้วขอรับ"

นี่... ทำเอากวนหลินถึงกับงุนงง เขามองกลุ่มขอทานตรงหน้าด้วยความสงสัย พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ถูก พวกเจ้าต้องมีเรื่องอะไรปิดบังข้าแน่ ตกลง ในเมื่อไม่ไว้ใจกัน พรุ่งนี้ข้าก็จะไม่มาแล้ว ข้าไปจ้างคนอื่นดีกว่า"

"คุณชาย..." คราวนี้ขอทานหลายคนรีบดึงเสื้อกวนหลินเอาไว้ กลัวว่าเขาจะโกรธแล้วเดินหนีไป

หัวหน้าขอทานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายว่า "คือว่าคุณชายช่วยเหลือพวกเราไว้ตั้งมากมาย แต่พวกเรายังไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของคุณชายเลย... แล้วพวกเราจะเรียกขานคุณชายว่าอย่างไรดีล่ะขอรับ พวกน้องๆ อยากให้ข้าถามคุณชาย แต่ข้าก็ไม่กล้า..."

ที่แท้ก็เรื่องชื่อ ทว่าเรื่องชื่อนี่แหละ... จัดการยากนัก

กวนหลินกลอกตาไปมา เขาแอบคิดในใจว่า ผ้าห่ม เสื้อผ้า และแผ่นแป้งพวกนี้ล้วน "ขโมย" มาจากจวนตระกูลกวน จะบอกว่าตัวเองคือ "คุณชายสี่ตระกูลกวน" ก็คงไม่ได้

ดูจากท่าทางหวาดกลัวท่านกวนอูของกลุ่มขอทานพวกนี้แล้ว หากกวนหลินบอกชื่อจริงออกไป เกรงว่าวันหน้าคงหลอกใช้พวกเขาง่ายๆ ไม่ได้อีก

เอาเป็นว่า... "ข้าแซ่ 'อั้ง' พวกเจ้าก็เรียกข้าว่า 'อั้งฉิกกง' ก็แล้วกัน"

อั้งฉิกกงงั้นหรือ ขอทานทั้งหลายมองหน้ากันด้วยความสงสัย ทำไมชื่อนี้มันดูแก่จังเลยล่ะ

กวนหลินยิ้มให้พวกเขา "จำไว้ให้ดี คุณชายอย่างข้าไม่เคยเปลี่ยนชื่อแซ่ ข้าแซ่อั้ง เป็นลูกคนที่เจ็ดของครอบครัว ดังนั้นในยุทธภพ... เอ๊ย ไม่ใช่สิ ชาวเมืองกังเหลงต่างให้เกียรติข้า เรียกข้าว่า 'ฉิกกง' ก็เหมือนกับ 'ท่านเลี่ยวจิ่วกง' หรือ 'ท่านกวนอู' นั่นแหละ บารมีด้อยกว่า 'จิวมู่หวางแห่งเกงจิ๋ว' แค่นิดเดียวเท่านั้น"

กวนหลินอธิบายเรื่อยเปื่อยยาวเหยียด

เพียงแต่... คำว่า "กง" นั้น พอพูดออกมาก็ทำให้รู้สึกว่า "ไม่ธรรมดา" และดูมีระดับ

ต้องรู้ก่อนว่าในยุคชุนชิวจ้านกั๋ว บรรดายศถาบรรดาศักดิ์ทั้งห้าขั้นได้แก่ กง โหว ปั๋ว จื่อ และหนาน คำว่า "กง" นั้นจัดอยู่ในระดับสูงสุด

แม้แต่ในยุคราชวงศ์ฮั่น ก็ยังถูกนำมาใช้เป็นคำเรียกยกย่องผู้อาวุโส

แน่นอนว่าพวกขอทานไม่ได้เรียนหนังสือ ย่อมไม่รู้เรื่องพวกนี้

ทว่ากลับรู้สึกเกรงขามกวนหลินมากขึ้นไปอีกเพียงเพราะคำว่า "กง" พวกเขารีบโขกศีรษะ "พวกเรา... พวกเราขอขอบพระคุณท่านอั้งฉิกกงขอรับ"

เอ่อ... กวนหลินรีบประคองพวกเขาให้ลุกขึ้น

เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบกำชับ "พวกเจ้าจำไว้ให้ดีนะ เรื่องที่พวกเรากำลังทำเป็นเรื่องใหญ่ ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาดว่าข้าคือใคร และหน้าตาเป็นอย่างไร"

โอ้โห... เหล่าขอทานมองหน้ากัน ยิ่งรู้สึกว่า "ท่านอั้งฉิกกง" ตรงหน้านี้ช่างดูลึกลับและน่าเกรงขามสุดหยั่งคาดเสียจริง

...

พ่อครัวในจวนตระกูลกวนกำลังแบกฟืนกำใหญ่ เดินฮัมเพลงเข้ามาในโรงเก็บฟืนอย่างอารมณ์ดี

ทันทีที่เขาวางฟืนลง ก็มีดาบเย็นเฉียบพาดมาที่คอ

"ห้ามส่งเสียงนะ" เป็นเสียงของกวนอิ๋นผิง

พ่อครัวตกใจจนแทบจะฉี่ราด ตัวสั่นเทาขณะหันกลับไป "มะ... ไม่... ไม่กล้าขอรับ... คุณหนูสามโปรด... โปรดไว้ชีวิตด้วย"

กวนอิ๋นผิงถามเสียงเข้ม "เจ้าเป็นพ่อครัวของจวนตระกูลกวน ทำไมต้องขโมยแผ่นแป้งในจวนด้วย ใครเป็นคนบงการ"

เอ๊ะ... พ่อครัวถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก เขาตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้า... ข้าก็อยากจะถามเหมือนกันขอรับ สองวันมานี้ แผ่นแป้งที่นึ่งเสร็จแล้วจู่ๆ ก็เหมือนมีปีกงอกบิน... บินหายไปได้ ข้า... ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นขอรับ"

เมื่อถูกดาบพาดคอ กางเกงของพ่อครัวก็เปียกชุ่มไปหมดแล้ว

จังหวะนี้เอง ประตูโรงเก็บฟืนก็เปิดออก

กวนหลินถือกล่องใส่อาหารเดินเข้ามา เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า เขาก็รีบกดดาบของกวนอิ๋นผิงลง

"พี่สาม นี่พ่อครัวจวนเรานะ มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกันสิ อย่าใช้มีดใช้ดาบเลย"

กวนอิ๋นผิงจึงยอมลดดาบลง พ่อครัวเข่าอ่อนยวบ ต้องรีบเกาะประตูไว้ถึงจะยืนทรงตัวได้

กวนอิ๋นผิงถอนหายใจยาว ก่อนจะหันมาหากวนหลิน "สองสามวันมานี้ ในจวนมีของหายบ่อยมาก เริ่มตั้งแต่แผ่นแป้งสำหรับหลายสิบคน ตามด้วยเสื้อผ้าเก่าอีกเจ็ดแปดชุด วันนี้ยังดีที่ผ้าห่มในห้องพักคนรับใช้ถูกขโมยไปอีก เรื่องนี้น้องสี่รู้หรือไม่"

"ระ... รู้สิ เอ่อ รู้สิ"

เห็นได้ชัดว่ากวนหลินแอบร้อนตัว ทว่าคำว่า "รู้สิ" คำสุดท้ายก็ยังคงหนักแน่น

"ระวังกลางวัน ระวังกลางคืน โจรในบ้านนั้นระวังยาก" กวนอิ๋นผิงตวัดดาบเล่มโตขึ้น "หากข้ารู้ว่าใครกล้าขโมยของในจวนตระกูลกวน ข้าจะฟันมันให้ขาดเป็นสองท่อนเลยคอยดู"

เอ่อ... เมื่อได้ยินเช่นนี้ กวนหลินก็สะดุ้งเฮือก ถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

จากนั้นก็รีบช่วยพี่สามเก็บดาบเข้าฝัก "พี่สาม ไม่ใช่ว่าน้องจะสอนท่านนะ แต่เรื่องต่อยตีมันไม่น่าสนุกหรอก เป็นลูกผู้หญิง หัดทำงานเย็บปักถักร้อยบ้างก็ดีนะ ใช่ไหมล่ะ"

ระหว่างที่พูด กวนหลินก็เก็บดาบของกวนอิ๋นผิงเข้าฝัก แล้วนำไปวางไว้ด้านข้าง ประกายดาบอันเย็นเยียบนั้นดูน่ากลัวทีเดียว

ตอนนั้นเอง พ่อครัวก็สังเกตเห็นกล่องใส่อาหารในมือของกวนหลิน จึงรีบถาม "คุณชายสี่ กล่องอาหารนั่นของโรงครัวไม่ใช่หรือขอรับ ทำไมคุณชายถึงถือมาล่ะ"

อ้าว... คราวนี้กวนหลินเริ่มทำตัวไม่ถูก เขาอยากจะบอกว่า เขาแค่แวะมาดูว่าคืนนี้นึ่งแผ่นแป้งไว้หรือเปล่า แล้วจะ "หยิบ" ไปสักหน่อย ทว่าคำพูดนี้... จะพูดออกไปได้อย่างไร

ทางด้านกวนอิ๋นผิง นางเริ่มระแวดระวังขึ้นมา "ยังไม่ถึงเวลาอาหารเย็นเลย น้องสี่มาทำอะไรที่นี่เวลานี้"

"ข้า..." กวนหลินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตอบ "พี่สาม ข้าแค่หิว เลยอยากมากินแผ่นแป้งสักหน่อย"

"ไม่ถูกสิ" สัญชาตญาณความตื่นตัวของผู้หญิงเตือนให้กวนอิ๋นผิงสงสัย "น้องสี่ เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะบอกว่าเจ้ารู้เรื่องที่แผ่นแป้งในจวนถูกขโมยไปนี่นา"

ทันทีที่พูดจบ พ่อครัวก็เบิกตากว้าง จ้องมองกวนหลินด้วยความตกตะลึง

ซี้ด... ทางด้านกวนหลิน เขาถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก พี่สาวแท้ๆ คนนี้จะหูตาไวเกินไปหน่อยแล้วมั้ง

"ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เจ้ากวนสกมันแอบไปหมู่บ้านสกุลเป้าตอนดึกอีกแล้ว"

"...พี่สาม น้องขอตัวก่อนนะ"

พูดจบประโยคแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย กวนหลินก็เผ่นแน่บออกจากโรงครัวราวกับกระต่ายตื่นตูม

ฝ่ายกวนอิ๋นผิง นางเริ่มรับรู้ได้แล้ว จึงทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

อีกด้านหนึ่ง... ห่างจากโรงครัวไปไม่ไกลนักคือห้องหนังสือของจวนตระกูลกวน

ตอนนี้ กวนอูได้เชิญเลี่ยวจิ่วกงมาที่นี่ เลี่ยวจิ่วกงประคองม้วนไม้ไผ่ปึกหนา ซึ่งล้วนเป็นบทความและกระดาษคำตอบที่กวนหลินเขียนส่งอาจารย์ตลอดระยะเวลาครึ่งปีที่ผ่านมา

กวนอูหยิบม้วนไม้ไผ่ขึ้นมาม้วนหนึ่งแล้วค่อยๆ คลี่ออก

ทว่าไม่คลี่อ่านยังจะดีเสียกว่า พอได้อ่านเนื้อหาข้างใน เขาก็ถึงกับวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลาย

นี่มันเขียนบ้าอะไรกันเนี่ย

"ข้าเปิดดูประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่น พบว่าต้าฮั่นไร้ซึ่งยุคสมัย ม้วนไม้ไผ่ที่บิดเบี้ยวทุกม้วนล้วนจารึกคำว่า 'อำนาจสวรรค์มอบให้กษัตริย์' และ 'คุณธรรมจริยธรรม' แปดคำนี้ ข้านอนพลิกไปพลิกมา พยายามเพ่งมองอย่างละเอียดอยู่ครึ่งค่อนคืน จึงได้เห็นความหมายที่ซ่อนอยู่ระหว่างบรรทัดว่า แท้จริงแล้วทั้งเล่มเขียนไว้เพียงสองคำคือ 'กินคน'"

ดวงตาของกวนอูที่แต่เดิมหรี่แคบ ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น ดวงตาหงส์เบิกโพลงด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาสบถใส่ม้วนไม้ไผ่ในมืออย่างดุดัน

"บทความบ้าบอคอแตกอะไรกัน"

กวนอูยกย่องตนเองว่าเป็นปัญญาชน เขามักจะไม่พูดจาหยาบคาย

ทว่าครั้งนี้ เขาช่าง... สุดจะทนแล้วจริงๆ

[จบแล้ว]