บทที่ 32 - พ่อเสือไฉนเลยจะให้กำเนิดลูกสุนัข

บทที่ 32 - พ่อเสือไฉนเลยจะให้กำเนิดลูกสุนัข

หลงกลเข้าแล้ว

หลงกลเข้าเต็มเปาเลย

วินาทีนั้น จูกัดกิ๋นรู้สึกได้ว่าจู่ๆ หัวใจของตนก็สั่นสะท้าน ราวกับไม่อาจควบคุมสติเอาไว้ได้

เหลือเพียงลมหายใจรวยรินที่แผ่วเบาและไม่สม่ำเสมอค้างอยู่ในอก คอยพยุงการเคลื่อนไหวของร่างกายและการควบคุมสีหน้าเอาไว้

หัวคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

"ท่านพ่อ หลงกลเรื่องอันใดหรือขอรับ"

จูกัดเก๊กตกใจ รีบเอ่ยถาม

จูกัดกิ๋นอ้าปาก ทว่ากลับไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้

ลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดวนเวียนกลับเข้ามาในหัวของเขาอีกครั้ง

เริ่มจากการที่เล่าปี่ใช้กลอุบายอันไม่สง่างามยึดครองดินแดนปาจ๊ก

จากนั้นโจโฉก็ยกทัพบุกฮั่นตง เตียวล่อยอมประกาศว่า "ยอมเป็นขี้ข้าโจโฉ ดีกว่าเป็นแขกของเล่าปี่" ทำให้ฮั่นตงทั้งเมืองตกอยู่ในเงื้อมมือของโจโฉ

ในขณะที่ผู้คนในเสฉวนต่างหวาดผวาและจิตใจว้าวุ่น จูกัดกิ๋นก็ได้เดินทางไปเจรจากับจูกัดเหลียงที่เสฉวน จนบรรลุข้อตกลง "แบ่งเขตแดนแม่น้ำเซียงซุย"

หลังจากนั้น เขาก็เดินทางกลับมายังเกงจิ๋ว ทำทีเป็นไปเยือนกวนอู เพื่อพยายามทำให้ข้อตกลง 'แบ่งเขตแดนแม่น้ำเซียงซุย' นี้สัมฤทธิ์ผล

ทว่าในทางลับ ง่อก๊กกลับใช้ข้ออ้างในการบุก "หับป๋า" รวบรวมขุนพลและกำลังทหารอย่างรวดเร็ว วางแผนจะใช้สายฟ้าแลบลอบบุกโจมตีสามเมืองของเกงจิ๋วตอนใต้ เพื่อบีบบังคับให้กวนอูต้องยอมรับ "การแบ่งเขตแดนแม่น้ำเซียงซุย" ภายใต้ "สถานการณ์" เช่นนี้

จากนั้น... ง่อก๊กก็จะนำทัพที่ได้รับชัยชนะมุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อโจมตีหับป๋า รุกคืบเข้าไปรวบรวม "หับป๋า" ซึ่งเป็นสมรภูมิสำคัญทางการทหารเข้าสู่ง่อก๊กแบบม้วนเดียวจบ หากทำสำเร็จ สถานการณ์ทั้งหมดของง่อก๊กก็จะพลิกฟื้นกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แผนการนี้เรียกได้ว่าไร้ช่องโหว่

ผู้ที่รู้แผนการนี้มีเพียงห้าคน ซึ่งก็รวมถึงตัวเขาจูกัดกิ๋นด้วย

นั่นคือซุนกวน โลซก ลิบอง จูกัดกิ๋น และเตียวเจียว

คนเหล่านี้ล้วนเป็นเสาหลักที่ไว้ใจได้ของง่อก๊กทั้งสิ้น

ตามหลักแล้ว แผนการนี้ไม่ควรจะรั่วไหล ทว่า... มันกลับรั่วไหลออกไปเสียแล้ว

แถมยังปล่อยให้ขอทานไปโพนทะนาจนรู้กันทั่วทั้งเมืองกังเหลงอีกด้วย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หน้าผากของจูกัดกิ๋นก็มีเหงื่อเย็นซึมออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่นอย่างถึงที่สุด

"หากว่า... หากว่า..."

จูกัดกิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หากว่าข่าวการลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้ถูกปล่อยออกไปให้พวกขอทานโดยกวนหลิน... เช่นนั้นก็ต้องเป็นคำสั่งของกวนอูผู้เป็นบิดาอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่ข่าวนี้ไม่ได้รั่วไหลออกไปจริงๆ และข่าวที่กวนอูได้รับก็อาจจะไม่ใช่ข่าวที่ถูกต้อง"

"ดังนั้น... สองพ่อลูกคู่นี้จึงได้ร่วมกันเล่นละครฉากใหญ่ เบื้องหน้าทำเป็นพ่อลูกบาดหมางกัน ทว่าเบื้องหลังกลับแอบสั่งให้กวนหลินปล่อยข่าวลือ เพื่อลวงตาข้า ถ่วงเวลาให้พ่อหลงคิดไปว่าทางเกงจิ๋วตอนใต้มีทหารซุ่มรออยู่ จึงชะลอการบุกของง่อก๊ก แท้จริงแล้ว นี่เป็นเพียงการหยั่งเชิงของกวนอูเท่านั้น ทางเกงจิ๋วตอนใต้... ความจริงแล้วไม่ได้มีการเตรียมการป้องกันใดๆ เลย"

พูดถึงตรงนี้...

จูกัดกิ๋นก็กำหมัดแน่น คิ้วขมวดเป็นรูปตัวแปดกลับหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจและท้อแท้ "พ่อก็นึกอยู่แล้วเชียว ว่าทำไมจู่ๆ กวนอูถึงต้องมาจัดการทดสอบลูกหลานในเวลานี้ แถมยังมีทั้งสอบบุ๋นสอบบู๊ ที่แท้... สาเหตุก็อยู่ตรงนี้นี่เอง นี่สิถึงจะเรียกว่า 'แสร้งซ่อมสะพานไม้แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง' สองพ่อลูกตระกูลกวนเล่นละครตบตาได้แนบเนียนนัก พ่อ... พ่อตกหลุมพรางของพวกมันเข้าแล้ว"

นี่...

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของบิดา จูกัดเก๊กก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกะพริบตาและเอ่ยขึ้น "ความหมายของท่านพ่อก็คือ ข่าวการลุกฮือไม่ได้รั่วไหลออกไปล่วงหน้า แต่เป็นทางฝั่งเกงจิ๋วที่สืบทราบถึงการบุกโจมตีของทัพเรา เพื่อจะชะลอการบุกของทัพเรา สองพ่อลูกตระกูลกวนจึงได้ร่วมมือกันเล่นละคร เบื้องหน้าทำเป็นพ่อลูกไม่ลงรอยกัน ทว่าเบื้องหลังกวนอูกลับแอบสั่งให้บุตรชายที่ไม่ได้เรื่องที่สุดไปปล่อยข่าวลือ เพื่อหลอกล่อท่านพ่อ ถ่วงเวลาให้เกงจิ๋วตอนใต้ได้วางกำลังป้องกัน"

"ท่านพ่อย่อมไม่ทันระวังบุตรชายที่ไม่ได้เรื่องที่สุดของกวนอูผู้นี้แน่ ดังนั้น... จึงตกหลุมพรางเข้าเต็มเปา บัดนี้... เวลาล่วงเลยมาสองวันเต็มแล้ว กองหนุนของเกงจิ๋วตอนใต้ย่อมเดินทางไปถึง การป้องกันย่อมต้องแน่นหนาเป็นแน่แท้... หากกองทัพของเราคิดจะบุกไปตอนนี้ เกรงว่าคงจะ..."

"เฮ้อ..."

ยังไม่ทันที่จูกัดเก๊กจะพูดจบ จูกัดกิ๋นก็แสดงอาการปวดร้าวใจ เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความกระวนกระวายใจ

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง พลางผลักหน้าต่างให้เปิดออก ยืนนิ่งอยู่ใต้แสงจันทร์ เฝ้ามองดูจันทร์เสี้ยวที่ลอยเด่นอยู่กลางเวหา ราวกับจมดิ่งลงสู่ความโศกเศร้าและความอาลัยอาวรณ์อันใหญ่หลวง

"เถาเก๋อเลื้อยคลุมกอหนาม เถาเหลียนลามตามทุ่งกว้าง เถาเก๋อเลื้อยคลุมพุ่มหนาม เถาเหลียนลามตามสุสาน"

จูกัดกิ๋นหลับตาลง ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "เป็นข้าที่โลกสวยเกินไป พ่อเสือไฉนเลยจะให้กำเนิดลูกสุนัขได้ ช่างน่าเสียดาย เตียงสา ฮุยเอี๋ยง กังแฮ เลงเหลง... เป็ดที่กำลังจะเข้าปาก... บินหนีไปเสียแล้ว บินหนีไปเสียแล้ว"

เมื่อเห็นท่าทีเจ็บปวดของผู้เป็นบิดา จูกัดเก๊กก็แหงนหน้ามองฟ้า สีหน้าของเขาเองก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน

เขาเม้มปาก ก่อนจะปลอบประโลมว่า "เรื่องนี้จะโทษท่านพ่อก็ไม่ได้ ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า... กวนอูที่สง่าผ่าเผยและตรงไปตรงมามาโดยตลอด ครั้งนี้จะใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าสู้"

"นี่แหละคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด" จูกัดกิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "กวนอูเป็นผู้มีฝีมือการรบไร้ผู้ต่อต้านอยู่แล้ว ในสนามรบย่อมไม่มีใครเทียบเทียมได้ บัดนี้เขายังเรียนรู้วิธีการใช้กลอุบายและเล่ห์เหลี่ยมอีก เกงจิ๋ว... รับมือยากขึ้นแล้ว ยากขึ้นจริงๆ"

ยิ่งพูดก็ยิ่งรู้สึกเศร้าหมอง

ยิ่งพูดก็ยิ่งรู้สึกปวดร้าวใจ

ราวกับว่า... เปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ในใจของเขา ไม่สิ หากจะพูดให้ถูกก็คือ เปลวเพลิงที่แผดเผาอยู่ในใจของชาวง่อก๊กทั้งมวล จู่ๆ ก็ดับวูบลงไปกว่าครึ่ง

"เด็กๆ..."

ทันใดนั้น จูกัดกิ๋นก็อ้าปากสั่งการ "ตั้งแต่นี้ไป ให้ส่งคนไปจับตาดูอยู่นอกจวนตระกูลกวน คอยเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของกวนหลินอย่างใกล้ชิด เขาไปพูดคุยกับขอทานคนไหน ให้ของอะไรไปบ้าง ต้องรีบมารายงานข้าทันที"

นี่...

จูกัดเก๊กกลอกตาไปมา "ท่านพ่อ ข้าน้อยคิดว่า... ที่กวนอูเลือกใช้เด็กคนนี้ ก็เพราะเด็กคนนี้ 'ไม่ได้เรื่องที่สุด' ดูเหมือนว่าเราไม่จำเป็นต้องสะกดรอยตามเขาเลยนี่ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูกัดกิ๋นก็ทำหน้าขรึมขึ้นมาอย่างที่หาได้ยาก เขาถามบุตรชายกลับไปว่า

"ที่นี่คือเมืองกังเหลง นอกจากเด็กคนนี้แล้ว ข้ายังจะไปจับตาดูใครได้อีกล่ะ"

...

ใบบัวเป็นหย่อมๆ ฝูงปลาแหวกว่ายไปมา

ผืนน้ำกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ทิวทัศน์งดงามน่าหลงใหล

ณ ทะเลสาบแห่งหนึ่งบริเวณชานเมืองกังเหลง มีศาลาหินตั้งอยู่ริมฝั่ง

ที่นี่คือจุดนัดพบระหว่างกวนหลินกับกลุ่มขอทาน

ขณะนี้ยังไม่ถึงยามเที่ยง ท้องฟ้าแจ่มใส ขอทานเจ็ดแปดคนมารอดักรออยู่ที่นี่ก่อนแล้ว สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังสุดปลายถนนหลวงอย่างตั้งตารอคอย

กวนหลินเป็นคนขับรถม้ามาเองอย่างช้าๆ รถม้าคันนี้คือรถม้าที่กวนสก "มอบ" ให้เขา

หากจะสืบสาวราวเรื่องไปให้ไกลกว่านั้น รถม้าคันนี้เป็นของเป้าซานเสี่ยวเจี่ยแห่งหมู่บ้านสกุลเป้าที่มอบให้กวนสกอีกที

แต่แน่นอนว่านั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

สิ่งที่สำคัญก็คือ ภายในรถม้าคันนี้เต็มไปด้วยแผ่นแป้งและผ้าห่ม นอกจากนี้ยังมีกล่องปริศนาอีกใบหนึ่ง

เมื่อรถม้ามาจอดที่หน้าศาลาหิน กลุ่มขอทานก็รีบกรูเข้าไปหาทันที

สิ่งที่แตกต่างจากเมื่อหลายวันก่อนก็คือ ขอทานเหล่านี้ต่างสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ สีหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดี

พวกเขาพากันเรียกขาน "คุณชาย" กันอย่างพร้อมเพรียง

"อะแฮ่ม..."

กวนหลินกระแอมเบาๆ สั่งให้พวกเขาเปิดรถม้าและขนของทั้งหมดลงมา

แผ่นแป้งสำหรับสี่สิบกว่าคน ผ้าห่มอีกสิบกว่าผืน...

ดวงตาของขอทานเหล่านี้เบิกกว้างเป็นประกาย

"คุณชาย ครั้งนี้มีอะไรให้พวกเราทำอีกหรือขอรับ"

ขอทานคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มรีบถามขึ้น...

แม้ว่า "นายน้อย" ตรงหน้าจะใจกว้าง แต่พวกเขาก็รู้กฎเกณฑ์ดี ขอเพียงแค่พวกเขาทำงานให้ "นายน้อย" ผู้นี้ก็จะตกรางวัลให้พวกเขาเป็น "แผ่นแป้ง" "เสบียงอาหาร" และ "ผ้าแพรพรรณ"...

ของเหล่านี้... อาจจะไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับคนทั่วไป

แต่ในยุคกลียุคเช่นนี้ คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากจะบอกว่า สิ่งเหล่านี้คือชีวิตของเหล่าขอทานและผู้อพยพเลยทีเดียว

"อะแฮ่ม..."

กวนหลินกระแอมเบาๆ อีกครั้ง ก่อนจะเดินตรงไปยังกล่องไม้ปริศนาใบนั้น เขาโบกมือเรียกให้กลุ่มขอทานเข้ามาใกล้ๆ

พวกขอทานรังเกียจความสกปรกของตัวเอง จึงไม่อยากจะเข้าใกล้ "คุณชายน้อย" ผู้นี้มากนัก

ทว่า... กวนหลินกลับไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเข้าไปกอดคอและคลุกคลีกับพวกขอทานอย่างเป็นกันเอง

"มีเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่ง ที่อยากให้พวกเจ้าช่วยจัดการให้หน่อย..."

แม้เสียงของกวนหลินจะแผ่วเบา ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องไปยังกล่องไม้ปริศนาใบนั้นอีกครั้ง

...

[จบแล้ว]