บทที่ 26 - สยบความจองหอง ดับความผยอง

บทที่ 26 - สยบความจองหอง ดับความผยอง

ณ เมืองเกี้ยนเงียบ แห่งง่อก๊ก

เมืองหน้าด่านที่ตั้งตระหง่านอยู่ ณ จุดบรรจบของแม่น้ำฉินหวยและแม่น้ำแยงซีเกียง เมืองแห่งนี้ "อาศัยขุนเขาเป็นกำแพง อาศัยสายน้ำเป็นคูเมือง ภูมิประเทศสลับซับซ้อน ทว่าแฝงไว้ด้วยความยิ่งใหญ่อลังการ"

เมื่อทอดสายตามองจากที่ไกลๆ ท่ามกลางขุนเขาสูงตระหง่าน เมืองแห่งนี้ดูยิ่งใหญ่และทรงพลัง สมกับฉายา "เมืองหินพยัคฆ์หมอบ" หรือที่ชาวบ้านมักเรียกขานกันติดปากว่า "เมืองหิน" ยิ่งนัก

เมืองหินแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยซุนกวนในปีที่สิบเจ็ดแห่งรัชศกเจี้ยนอัน โดยใช้ภูเขาหินเป็นปราการธรรมชาติ นับเป็นฐานทัพหลักที่สำคัญที่สุดของง่อก๊ก

ในยามนี้ ภายใน "เมืองหิน" คลาคล่ำไปด้วยทหารกล้าแห่งกังตั๋งนับแสนนาย เสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ เรือรบเหมิงชงและเรือรบโหลวฉวนขนาดมหึมาจอดเรียงรายเป็นระเบียบเรียบร้อย เหล่ากุนซือและแม่ทัพขุนพลต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง ทุกคนต่างเฝ้ารอคำสั่งจาก "นายท่าน" ของพวกตนอย่างใจจดใจจ่อ

ว่าทัพนี้จะมุ่งหน้าลงใต้สู่เกงจิ๋ว

หรือจะยกทัพขึ้นเหนือสู่หับป๋า

จะเปิดศึกทางแนวรบฝั่งตะวันตก

หรือจะทะลวงด่านขึ้นเหนือกันแน่

เห็นได้ชัดว่า นี่คือการตัดสินใจครั้งสำคัญที่จะชี้ชะตาความอยู่รอดของ "ตระกูลซุนแห่งกังตั๋ง" เลยทีเดียว

ซุนกวน ผู้นำแห่งง่อก๊กในวัยสามสิบสามปี รูปร่างสง่างามน่าเกรงขาม โดดเด่นด้วยนัยน์ตาสีมรกตและหนวดเคราสีแดงม่วง กำลังซักถามเตียวเจียว ขุนนางคนสนิท ถึงเรื่องข่าวลับการ "ลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้" ที่รั่วไหลออกไป

ซุนกวนเอ่ยถาม "ตลอดช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา กวนอูมุ่งความสนใจไปที่การโจมตีซงหยงและอ้วนเซีย โดยแทบไม่แยแสเมืองเตียงสา ฮุยเอี๋ยง เลงเหลง และกังแฮเลย ทว่าคราวนี้ เขากลับส่งสารถึงเมืองเหล่านั้นล่วงหน้า สั่งให้เพิ่มการป้องกันและจับตาดูความเคลื่อนไหวของกังตั๋งอย่างใกล้ชิด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังส่งอองฮูและเตียวลุยนำทัพลงใต้ไปเสริมกำลังที่เกงจิ๋วอีกด้วย"

"นอกเหนือจากนี้ กำลังทหารกว่าครึ่งของทั้งสามเมืองที่ปกติจะประจำการอยู่ภายนอกเพื่อขนส่งเสบียงไปยังกังเหลง กลับถูกเรียกตัวกลับมาอย่างกะทันหันในครั้งนี้ เรื่องราวทั้งหมดนี้มันดูน่าสงสัยเกินไป หากไม่ใช่เพราะมีกุนซือผู้ปราดเปรื่องคอยชี้แนะอยู่เบื้องหลังในเมืองกังเหลง ก็ต้องเป็นเพราะแผนการลับของกังตั๋งรั่วไหล มิเช่นนั้นเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร"

เตียวเจียวค้อมตัวตอบ "เรียนนายท่าน ข่าวที่จื่ออวี๋ (จูกัดกิ๋น) แจ้งมานั้นตรงกับรายงานของสายลับคนอื่นๆ ทุกประการ บัดนี้ในเมืองกังเหลง ไม่ว่าจะเป็นสตรี คนชรา หรือเด็กเล็ก ล้วนรู้ดีว่าเกงจิ๋วตอนใต้กำลังจะถูกกังตั๋งลอบโจมตี... ส่วนต้นตอของข่าวนั้น จื่ออวี๋รายงานว่ามาจากพวกขอทาน ทว่าข่าวสำคัญระดับนี้ ขอทานจะไปล่วงรู้มาได้อย่างไร น่าจะเป็นคนในกังตั๋งของเราเองนี่แหละที่ปล่อยข่าวออกไป"

ซุนกวนถามด้วยความสงสัย "แล้วจะเป็นใครกันล่ะ"

เตียวเจียวหรี่ตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง "แผนการนี้ถูกปิดเป็นความลับสุดยอดมาตั้งแต่ต้น อีกทั้งยังใช้การบุกหับป๋าเป็นฉากบังหน้า แสร้งซ่อมสะพานไม้แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง ถือได้ว่ารัดกุมไร้ช่องโหว่ ผู้ที่ล่วงรู้ความลับนี้มีเพียงห้าคนเท่านั้น"

เมื่อเตียวเจียวเกริ่นมาถึงตรงนี้

ซุนกวนก็เริ่มนับนิ้ว "ข้าคือคนแรก ท่านเตียวเจียวคือคนที่สอง นอกนั้นก็มีแม่ทัพใหญ่โลซก แม่ทัพหน้าลิบองผู้รับหน้าที่ลอบโจมตีเกงจิ๋ว และท่านราชทูตจูกัดกิ๋น!"

เตียวเจียวยิ้มและถามกลับ "นายท่านคิดว่าเป็นใครเล่า"

"ท่านเตียวเจียวลองวิเคราะห์ให้ฟังหน่อยสิ" ซุนกวนย้อนถาม

เตียวเจียวลูบเคราเบาๆ พลางกล่าว "นับตั้งแต่แม่ทัพใหญ่จิวยี่สิ้นบุญ แม่ทัพใหญ่โลซกก็เข้ามารับช่วงต่อ หลังจากนั้นเขาก็พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะสานสัมพันธ์พันธมิตรซุนเล่าเพื่อร่วมกันต่อต้านโจโฉ ตลอดหลายปีมานี้ ปัญหาขัดแย้งต่างๆ ระหว่างพันธมิตรซุนเล่าก็ล้วนแต่ได้โลซกเป็นผู้ไกล่เกลี่ย แม้แต่เรื่องการให้ยืมเกงจิ๋วในอดีต โลซกก็เป็นผู้จัดการ บัดนี้... จะเป็นไปได้หรือไม่ว่า..."

แม้เตียวเจียวจะพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

โลซกอาจจงใจปล่อยข่าวให้กังเหลงรู้เพื่อรักษาความมั่นคงของ 'พันธมิตรซุนเล่า' และหลีกเลี่ยงสงครามระหว่างทั้งสองฝ่าย

นี่คือข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผลที่สุด

ทว่าเมื่อได้ฟังคำกล่าวของเตียวเจียว แววตาสีมรกตของซุนกวนก็แข็งกร้าวขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดขาด

"ไม่มีทางเป็นจื่อจิ้ง (โลซก) อย่างแน่นอน!"

น้ำเสียงที่หนักแน่นของซุนกวนทำเอาเตียวเจียวถึงกับชะงัก

ซุนกวนพูดต่อ "ในศึกผาแดงเมื่อครั้งนั้น พันธมิตรซุนเล่าสามารถเอาชนะทัพโจโฉได้อย่างราบคาบ ก็ด้วยฝีมือการจัดการของจื่อจิ้งทั้งสิ้น"

"หลังจากชัยชนะครั้งนั้น จื่อจิ้งเดินทางกลับมา ข้าได้เรียกตัวเหล่าขุนพลมาต้อนรับเขาอย่างยิ่งใหญ่ ข้าบอกเขาว่า 'ข้าลงจากหลังม้ามาต้อนรับท่านเช่นนี้ คงเพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นถึงความดีความชอบของท่านใช่หรือไม่' แต่จื่อจิ้งกลับตอบว่า 'ยังไม่พอ' คำตอบของเขาทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึง แม้แต่ข้าเองก็ยังประหลาดใจ"

"แต่แล้วจื่อจิ้งก็อธิบายด้วยความใจเย็นว่า เขาปรารถนาให้ข้าแผ่ขยายอำนาจไปทั่วแผ่นดิน รวบรวมแว่นแคว้นให้เป็นหนึ่งเดียว และสร้างรากฐานอันยิ่งใหญ่ให้แก่ง่อก๊ก เมื่อถึงวันนั้น หากข้าเรียกตัวเขาเข้าเฝ้าด้วยรถม้าคันเล็กๆ นั่นแหละจึงจะเป็นการยกย่องความดีความชอบของเขาอย่างแท้จริง"

เล่ามาถึงตรงนี้

ดวงตาของซุนกวนก็หรี่แคบลง น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "ข้ากับจื่อจิ้ง แม้จะมีสถานะเป็นนายกับบ่าว แต่ในใจแล้วเราคือสหายแท้ เขาล่วงรู้ถึงปณิธานของข้า และข้าก็เข้าใจถึงความภักดีของเขา ในเรื่องการลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้นี้ จื่อจิ้งไม่มีวันหักหลังข้าอย่างแน่นอน ต่อไปนี้ท่านเตียวเจียวโปรดระวังคำพูดด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น...

เตียวเจียวก็รีบค้อมตัวลง "ข้าน้อยสมควรตายที่พลั้งปากไป"

แต่ทว่า คำเตือนของเตียวเจียวก็ทำให้ซุนกวนนึกถึงใครอีกคนหนึ่งขึ้นมา หากไม่ใช่หนึ่งในห้าคนนี้ล่ะก็

งั้นก็คงเป็น...

"ยังมีอีกคนหนึ่ง วันนั้นเขามารายงานเรื่องบางอย่างและรออยู่หน้าประตู บางทีอาจจะเป็นเขา... ที่บังเอิญได้ยินอะไรเข้า"

"ใครหรือขอรับ" เตียวเจียวรีบถาม

แต่ซุนกวนกลับปิดปากเงียบไม่ยอมพูดอะไรอีก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเตียวเจียวขอตัวลากลับไปแล้ว ซุนกวนจึงกระซิบสั่งขันทีที่ยืนอยู่ข้างๆ "ไปตามลกซุนมาพบข้า"

...

กวนหลินกำลังโกรธจัด

และผลที่ตามมาก็รุนแรงมากด้วย

จากเสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินอย่างหนักแน่น กวนอู ม้าเลี้ยง และคนอื่นๆ บนอัฒจันทร์ต่างสัมผัสได้ถึงแรงปะทะที่แผ่ซ่านออกมา

ดูเหมือนว่าคำสั่งแต่งตั้งของกวนอูเมื่อครู่นี้ จะสร้างความไม่พอใจให้กับคุณชายสี่เข้าอย่างจัง

ม้าเลี้ยงกระซิบเตือนกวนอู "ท่านกวนอูขอรับ การแต่งตั้งเมื่อครู่นี้ดูจะลำเอียงไปสักหน่อย คุณชายอวิ๋นฉีใช้เพียงตัวคนเดียวเอาชนะหมาป่าได้ถึงสามสิบกว่าตัว ด้วยสติปัญญาและไหวพริบเช่นนี้ ต่อให้ตั้งเป็นผู้บัญชาการกองพันก็ยังเหมาะสม อีกทั้งในเวลานี้ท่านกวนอูก็กำลังขาดแคลนบุคลากร เหตุใดท่านจึง..."

ยังไม่ทันที่ม้าเลี้ยงจะพูดจบ

กวนอูก็ยกมือขึ้นเป็นเชิงห้ามไม่ให้พูดต่อ เขากล่าวเสียงเรียบ "เด็กคนนี้ทำตัวกำเริบเสิบสาน พูดจาไม่รู้จักกาลเทศะ ตอนนี้ก็เย่อหยิ่งจองหองจนเกินงาม หากให้ตำแหน่งหน้าที่การงานแก่เขาเพียงเพราะการ 'ทดสอบวรยุทธ์' ในครั้งนี้ มีหวังเขาคงได้ใจและทำตัวกร่างยิ่งกว่าเดิมเป็นแน่"

นี่มัน...

ม้าเลี้ยงถึงกับพูดไม่ออก

เขาก็พอจะเข้าใจอยู่ว่า 'ความจองหอง' ของกวนหลินนั้น เป็นนิสัยที่ไม่น่ารักเอาเสียเลย

เพราะในเมืองกังเหลงแห่งนี้ คงไม่มีใครจะหยิ่งยโสและเย่อหยิ่งไปกว่าท่านกวนอูอีกแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นลูกชายของท่านกวนอู ท่านย่อมไม่ยอมให้ลูกชายทำตัวหยิ่งผยองจนไม่เห็นหัวใครเป็นอันขาด

แต่ทว่า...

ดูเหมือนท่านกวนอูจะทำให้คุณชายกวนหลินโกรธเข้าจริงๆ เสียแล้ว

แน่นอนว่ากวนอูมีเหตุผลของตนเอง

วันนี้กวนหลินได้แสดงให้เห็นถึง 'ความเฉลียวฉลาด' และในเวลาที่เกงจิ๋วกำลังขาดแคลนคนเก่ง กวนอูย่อมตั้งใจจะใช้งานกวนหลินอย่างแน่นอน

แต่ก่อนที่จะเริ่มใช้งาน เขาต้องการ 'สยบ' ความหยิ่งผยองของลูกชายคนนี้เสียก่อน เพื่อให้กวนหลินรู้ว่าเหนือฟ้ายงมีฟ้า และจะได้รู้จักถ่อมตัวลงบ้าง

ซึ่งนี่จะเป็นผลดีต่อการเติบโตของกวนหลินในอนาคต

แต่ทว่า...

กวนอูอาจจะคำนวณผิดพลาดไปเสียแล้ว

คำกล่าวที่ว่า เมื่อคนธรรมดาโกรธจัด ย่อมสาดเลือดแดงฉานไปทั่วหล้า

แต่ความโกรธของกวนหลินนั้นแตกต่างออกไป เพราะตั้งแต่ต้น เขาก็ตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะเป็น 'ลูกทรพี' เขาต้องการจะ 'สยบ' ความเย่อหยิ่งของบิดา และ 'ดับ' ความผยองของท่านกวนอู...

ด้วยเหตุนี้ ความโกรธของเขาจึงรุนแรงและคาดเดาไม่ได้

ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร

ที่ความคิดของสองพ่อลูกดันสวนทางกันอย่างจัง

ต่างฝ่ายต่างก็ต้องการจะสยบความจองหองของอีกฝ่ายให้จงได้

เมื่อเห็นกวนหลินเดินขึ้นมาบนอัฒจันทร์ กวนอูก็หรี่ตาลงและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นี่ใช่จิวมู่หวางแห่งเกงจิ๋วหรือไม่ ใช้เพียงตัวคนเดียวเอาชนะฝูงหมาป่าได้ นับว่าเก่งกาจไม่เบา สมกับฉายา 'จิวมู่หวาง' จริงๆ"

เมื่อกวนอูเอ่ยเช่นนั้น...

สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่กวนหลิน

กวนหลินจ้องมองกวนอูเขม็ง แต่กลับไม่ยอมทำความเคารพ...

กวนเป๋งรีบเข้ามาดึงแขนกวนหลิน กะจะพาตัวออกไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน

แต่กวนหลินกลับสะบัดแขนกวนเป๋งออกอย่างแรง และพูดประโยคที่ทำให้ทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

"ลูกขอให้ท่านพ่อเขียน 'ราชสาส์นสารภาพบาป' ออกมาเดี๋ยวนี้"

...

[จบแล้ว]