บทที่ 25 - ฟ้าสว่างแล้ว ฝนหยุดตกแล้ว!

บทที่ 25 - ฟ้าสว่างแล้ว ฝนหยุดตกแล้ว!

ฟุ่บ

เสียงลูกดอกพุ่งแหวกอากาศดังขึ้นอีกครั้ง

ลูกดอกเจาะทะลุเข้าที่เอวของหมาป่าตัวสุดท้ายจนมันล้มพับลงไปกองกับพื้น

ราวกับจะล่วงรู้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิต

หมาป่าอ้าปากร้อง "โบร๋ว... โบร๋ว" เสียงครวญครางอย่างน่าเวทนาพลางจ้องมองคนทั้งสามในกรงเหล็กด้วยสายตาน่าสงสาร

นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่มันได้เรียนรู้ว่า กรงขังไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อกักขังพวกมันเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ปกป้องผู้คนจากพวกมันได้อีกด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป ความสนใจของเหล่าทหารที่มุงดูอยู่รอบลานประลองก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความตื่นเต้นและประหลาดใจเป็นความเบื่อหน่าย

แน่ล่ะ การเฝ้าดูการเข่นฆ่าอยู่ฝ่ายเดียวเป็นเวลานานๆ ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกเบื่อเป็นธรรมดา

ตัดภาพมาที่ภายในกรงเหล็ก กวนหลินยังคงเจื้อยแจ้วคุยจ้อไม่หยุด

ส่วนกวนอิ๋นผิงแม้จะฟังไปพยักหน้าไป แต่สายตากลับคอยกวาดมองหมาป่าแต่ละตัวอย่างระแวดระวัง

ท่านอาจารย์จิวฉองเคยพร่ำสอนนางเสมอว่า หมาป่าเป็นสัตว์ที่เจ้าเล่ห์นัก นางจึงกลัวว่าพวกมันจะแกล้งตายเพื่อรอจังหวะลอบกัด

ทางด้านกวนสกก็ตั้งหน้าตั้งตาซักถามไม่หยุดหย่อน

"พี่สี่ ที่ท่านเล่ามาทั้งหมดนี้ ผู้นำแห่งกังตั๋งซุนกวนใช้วิธีนี้ล่าเสือจริงๆ หรือ หากเป็นเช่นนั้นก็ช่างขัดกับภาพลักษณ์ขุนศึกผู้กล้าหาญเสียจริง หากมีกรงเหล็กแบบนี้ ต่อให้เป็นเด็กห้าขวบ แค่มีหน้าไม้ก็ยิงเสือตายได้สบายๆ เลย"

ก็ไม่แปลกที่กวนสกจะสงสัยเช่นนั้น

เพราะแม้แต่บทกวีของซูสื้อ กวีเอกแห่งยุคซ่งเหนือ ก็ยังมีท่อนหนึ่งที่กล่าวไว้ว่า "อยากเห็นผู้กล้าล่าพยัคฆ์ด้วยตาตนเอง ต้องมองไปที่ซุนหลาง"

ราวกับจะยกย่องซุนกวนว่าเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจและกล้าหาญชาญชัย

แต่ในความเป็นจริงแล้วนั้น...

กวนหลินหัวเราะร่วน "บิดาและพี่ชายของซุนกวนคือซุนเกี๋ยนและซุนเซ็ก ตระกูลซุนขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญชาญชัย สายเลือดของพวกเขาเต็มไปด้วยความห้าวหาญและทะเยอทะยาน ดังนั้นซุนกวนจึงชื่นชอบการล่าสัตว์มาตั้งแต่เด็ก และมักจะขี่ม้าออกไปล่าเสืออยู่บ่อยๆ"

"แต่มีอยู่ครั้งหนึ่งขณะที่กำลังล่าเสือ จู่ๆ เสือตัวหนึ่งก็กระโจนเข้าใส่และเกาะหนึบอยู่บนอานม้า ทำเอาซุนกวนตกใจแทบสิ้นสติ โชคดีที่องครักษ์เข้ามาช่วยจับเสือตัวนั้นไว้ได้ทัน แต่เหตุการณ์นี้ก็ทำให้เตียวเจียว ขุนนางผู้ใหญ่แห่งกังตั๋ง ต้องออกโรงตักเตือนซุนกวน"

"เตียวเจียวกล่าวว่า ผู้เป็นนายควรจะรู้จักใช้คนเก่งและควบคุมเหล่าขุนพล ไม่ใช่ออกไปวิ่งไล่จับสัตว์ป่าหรือต่อสู้กับสัตว์ร้าย หากเกิดพลาดพลั้งขึ้นมาจะไม่เป็นที่หัวเราะเยาะของคนทั้งแผ่นดินหรอกหรือ"

เล่ามาถึงตรงนี้กวนหลินก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเล่าต่อ "แม้เตียวเจียวจะพูดไปเช่นนั้น แต่ความหมายแฝงก็คือการเตือนสติซุนกวนว่า ลืมไปแล้วหรือว่าซุนเซ็กพี่ชายของท่านตายอย่างไร ก็เหมือนกับท่านพ่อของพวกเรานั่นแหละ มีแต่ความกล้าหาญไปก็ไร้ประโยชน์ หลังจากเหตุการณ์นั้น ซุนกวนก็ไม่กล้าขี่ม้าล่าเสืออีกเลย แต่หันไปสร้าง 'รถล่าเสือ' แทน เขาจะเข้าไปหลบอยู่ในกรงแล้วใช้หน้าไม้ยิงเสือจากข้างในอย่างปลอดภัย แน่นอนว่าเตียวเจียวก็ยังคงพร่ำบ่นตักเตือนอยู่เรื่อยๆ แต่ซุนกวนก็ทำหูทวนลมไม่สนใจอีกต่อไป"

เมื่อได้ยินกวนหลินเล่าจบ...

กวนอิ๋นผิงก็หันมามองด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "จริงหรือเนี่ย"

"หากพี่สามไม่เชื่อก็ลองไปสืบดูได้เลย" กวนหลินยิ้มตอบ "ผู้นำแห่งกังตั๋งผู้นี้ ลึกๆ แล้วมักจะโหยหาการทำศึกในสนามรบอยู่เสมอ เขาอยากจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าเขาก็สามารถควบม้าออกศึกได้เก่งกาจไม่แพ้บิดาและพี่ชาย น่าเสียดายที่..."

"น่าเสียดายอะไร" กวนอิ๋นผิงซักไซ้

"ไม่พูดดีกว่า ขืนพูดไปพี่สามก็คงไม่เชื่อข้าอยู่ดี..." กวนหลินชะงักคำพูดไว้เพียงเท่านั้น

ทำเอากวนอิ๋นผิงถึงกับค้างคาใจ นางเบ้ปากพร้อมกับค้อนขวับใส่กวนหลิน "ถ้าจะพูดก็พูดให้จบสิ จะอมพะนำไว้ทำไม..."

เอ่อ...

กวนหลินยิ้มเจื่อนๆ แบมือออกแล้วพูดตัดบท "ฟ้าสว่างแล้ว ฝนหยุดตกแล้ว ก็มักจะมีคนหลงคิดไปเองว่าตัวเขานั้นแน่ ตัวเขานั้นเก่งกาจกว่าใคร!"

คำพูดนี้ฟังดูมีนัยยะแอบแฝง กวนอิ๋นผิงยิ่งรู้สึกว่าน้องสี่กำลังทำตัวลึกลับซับซ้อน...

นางกำลังจะอ้าปากถามต่อ

ทว่าเสียงของกวนอูก็ดังขัดขึ้นเสียก่อน "การทดสอบวรยุทธ์จบลงแล้ว ถือว่าบุตรทั้งสี่ของข้าผ่านการทดสอบทุกคน"

กวนหลินเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าหมาป่าตัวสุดท้ายที่ถูกยิงได้หลับตาลงและสิ้นใจไปแล้ว

การทดสอบวรยุทธ์ครั้งนี้ จบลงเสียที!

"พี่สี่ พวกเราออกไปกันเถอะ" กวนสกเอ่ยขึ้น

ขณะที่กวนหลินกำลังจะเอื้อมมือไปเปิดประตูเหล็ก กวนอิ๋นผิงก็ชิงลงมือตัดหน้า "ข้าเปิดเอง..."

เห็นได้ชัดว่านางยังคงไม่วางใจ กลัวว่าจะมีหมาป่าแกล้งตายซุ่มโจมตีอยู่

และแล้วลางสังหรณ์ของนางก็เป็นจริง ทันทีที่ประตูเหล็กเปิดออก หมาป่าตัวหนึ่งที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นก็กระโจนพรวดเข้าใส่พวกเขาทั้งสามคนทันที

มันอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมราวกับต้องการแก้แค้นให้พวกพ้อง

แต่ทว่า...

สิ่งที่รอรับมันอยู่คือง้าวมังกรเขียวในมือของกวนอิ๋นผิง นางตวัดง้าวฟันฉับเดียว... คมกริบของง้าวก็ทะลวงร่างหมาป่าจนขาดสะพายแล่ง

สัญชาตญาณและสัมผัสที่หกของผู้หญิงมักจะแม่นยำเสมอ

ท่วงท่าการตวัดง้าว ฟาดฟัน และดึงง้าวกลับของกวนอิ๋นผิงช่างลื่นไหลและงดงามไร้ที่ติ... หางตาของนางไม่ลืมที่จะปรายมองไปยังบิดาที่ยืนอยู่บนอัฒจันทร์

กวนอูเองก็กำลังมองนางอยู่เช่นกัน พลางลูบเคราอย่างภาคภูมิใจ

ไม่นานนักเขาก็ลดมือลง ชูมือขึ้นสูงแล้วประกาศเสียงดังฟังชัด "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอแต่งตั้งให้กวนเป๋งดำรงตำแหน่งแม่ทัพรักษาค่าย เป็นผู้นำทัพหนึ่งกองพัน ส่วนกวนซิง กวนอิ๋นผิง และกวนสก ให้ดำรงตำแหน่งนายกอง คุมกำลังพลคนละร้อยนาย จงนำคำสั่งนี้ไปประกาศให้ทั่วทั้งกองทัพ"

"รับทราบขอรับ" จิวฉองรับคำสั่งแล้วรีบสั่งการให้ทหารม้าเร็วไปส่งข่าว

การประกาศของกวนอูในครั้งนี้ ทำให้บรรดาลูกๆ ของตระกูลกวนต่างพากันเงยหน้ามองด้วยความตกตะลึง

กวนเป๋งรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เพราะก่อนหน้านี้เขามักจะเป็นลูกมือคอยช่วยเหลืองานบิดามาโดยตลอด

การได้รับแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพรักษาค่ายและได้คุมกองทัพหนึ่งกองพัน หมายความว่าบิดาไว้วางใจให้เขารับผิดชอบงานใหญ่และมอบหมายให้เขาออกไปปฏิบัติภารกิจเพียงลำพังแล้ว!

ซึ่งในกองทัพตระกูลกวนนั้น หนึ่งกองพันประกอบด้วยห้ากองร้อย รวมกำลังพลทั้งสิ้นห้าพันนาย!

ส่วนกวนซิงและกวนอิ๋นผิงก็แสดงสีหน้าดีใจอย่างปิดไม่มิด

ระบบการเลื่อนยศในกองทัพตระกูลกวนนั้นเข้มงวดมาก เริ่มตั้งแต่ทหารเลว หัวหน้าหมู่ หัวหน้าหมวด นายร้อย นายกอง แม่ทัพกองร้อย แม่ทัพกองพัน ไปจนถึงแม่ทัพรักษาค่าย การเลื่อนขั้นแต่ละระดับต้องใช้ผลงานและความดีความชอบเข้าแลก

การที่กวนซิง กวนอิ๋นผิง และกวนสกได้ข้ามขั้นจากทหารเลวขึ้นมาเป็นนายกองในทันที แสดงให้เห็นถึงความคาดหวังและความไว้วางใจที่บิดามีต่อพวกเขาอย่างชัดเจน

แต่แน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่พวกเขานึกไม่ถึง นั่นคือเกงจิ๋วในเวลานี้กำลังขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก!

ซึ่งบุคลากรที่ขาดแคลนนั้นมีทั้งกุนซือและแม่ทัพขุนพล!

แต่เดี๋ยวก่อน...

ทำไมถึงไม่มีชื่อของกวนหลินล่ะ

ท่ามกลางความดีใจของกวนเป๋ง กวนซิง กวนอิ๋นผิง และกวนสก สายตาทุกคู่ต่างก็พุ่งเป้าไปที่กวนหลินโดยไม่ได้นัดหมาย

คิ้วของกวนหลินขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม!

นี่มันเรื่องอะไรกัน

ท่านพ่อจอมขี้เก๊กคนนี้ รังแกกันเกินไปแล้วมั้ง

นี่กล้าดียังไงมารังแกลูกแท้ๆ ของตัวเองแบบนี้

เขากัดฟันกรอด สายตาแข็งกร้าว จ้องมองกวนอูด้วยความโกรธเกรี้ยว

หมายความว่ายังไง

ข้าคือจิวมู่หวางแห่งเกงจิ๋วเชียวนะ อุตส่าห์ใช้สติปัญญาเอาชนะหมาป่าตั้งสามสิบสามตัวโดยไม่เสียเลือดเนื้อแม้แต่หยดเดียว ผลงานระดับมาสเตอร์พีซขนาดนี้ ไม่คู่ควรกับตำแหน่งนายกองหรอกหรือ

อันที่จริง...

กวนหลินก็ไม่ได้สนใจตำแหน่ง 'นายกอง' อะไรนี่หรอกนะ ถ้าเขาสนใจ เขาคงไม่ทิ้งการฝึกวรยุทธ์ไปหรอก

แต่เขารู้สึกเหมือนถูกกลั่นแกล้ง ท่ามกลางผู้คนมากมาย พี่น้องทุกคนได้เลื่อนยศกันหมด มีแค่เขาคนเดียวที่ถูกมองข้าม...

ท่านพ่อจอมขี้เก๊กคิดจะทำอะไรกันแน่

หน้าเนื้อใจเสือชัดๆ

ความโกรธของกวนหลินพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทันที

ตึง

ตึง

กวนหลินก้าวเดินอย่างหนักหน่วงและมุ่งมั่น ตรงดิ่งไปยังอัฒจันทร์ที่กวนอูนั่งอยู่

กวนสกเห็นท่าไม่ดีรีบตะโกนห้าม "พี่สี่ อย่า..."

แต่กวนหลินทำหูทวนลมไม่สนใจ

กวนอิ๋นผิงเห็นสถานการณ์ชักจะไปกันใหญ่จึงรีบเข้ามาขวางหน้าเขาไว้ "น้องสี่ ใจเย็นๆ ก่อน เอาไว้กลับไปค่อยคุยกัน..."

กวนหลินส่ายหน้าอย่างแรง

เขาส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "กลับไปคุยงั้นหรือ ขืนกลับไปก็ไม่มีใครฟังสิ"

"น้องสี่ อย่าเพิ่งวู่วาม" กวนอิ๋นผิงพยายามเกลี้ยกล่อม "ท่านพ่ออาจจะ... อาจจะยังโกรธเจ้าเรื่องทดสอบความรู้เมื่อเช้านี้อยู่ก็ได้นะ"

แต่กวนหลินกลับสะบัดแขนกวนอิ๋นผิงออก แล้วเดินตรงไปที่อัฒจันทร์ของกวนอูอย่างไม่ลดละ

ระหว่างที่เดินเขาก็พึมพำไปตลอดทาง

"ฟ้าสว่างแล้ว ฝนหยุดตกแล้ว ก็มักจะมีคนหลงคิดไปเองว่า... ตัวเขานั้นแน่!"

ดูจากท่าทางของเขาแล้ว

ลูกชายคนนี้คงเตรียมจะไปชำระความกับผู้เป็นพ่อแล้วล่ะ

...

[จบแล้ว]