บทที่ 24 - รถเกราะหน้าไม้กล

บทที่ 24 - รถเกราะหน้าไม้กล

"โบร๋ว"

เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาของฝูงหมาป่าดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ภายใต้แสงแดดแผดเผา บนลานประลองยุทธ์กำลังเกิดการเข่นฆ่าเพียงฝ่ายเดียว

เหล่าทหารที่ยืนดูอยู่ต่างเงียบกริบ แม้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนานแต่พวกเขาก็ยังคงเบิกตากว้างกับภาพที่เห็นตรงหน้า

จนในที่สุดเสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็เริ่มดังขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

"คุณชายสี่ช่างร้ายกาจนัก"

"แต่ว่าท่านกวนอูให้ทดสอบวรยุทธ์ไม่ใช่หรือ คุณชายสี่ทำแบบนี้แล้วจะได้ใช้ 'วรยุทธ์' ตรงไหนกัน แบบนี้จะผิดจุดประสงค์ของท่านกวนอูหรือไม่"

"นั่นสิ หากทุกคนทำแบบคุณชายสี่กันหมด แล้วเราจะฝึกซ้อมทหารกันไปทำไม"

"พวกเจ้าดูสีหน้าท่านกวนอูสิ ดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย"

มีทหารบางนายสังเกตเห็นสีหน้าของกวนอู

บนใบหน้าที่มักจะราบเรียบไร้อารมณ์อยู่เสมอนั้น บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนประหลาดใจ ทว่าในความตกตะลึงนั้น ดวงตาหงส์ที่หรี่ต่ำลงกลับแฝงไปด้วยความคุกรุ่นของโทสะ

ตรงข้ามกับกวนหลิน กวนสก และกวนอิ๋นผิงที่กำลังนั่งเคี้ยวเนื้อวัวตากแห้งพลางพูดคุยกันอย่างออกรส นานๆ ทีก็จะหยิบหน้าไม้กลจูกัดขึ้นมาระดมยิงฟุ่บๆๆ ใส่ฝูงหมาป่าที่รวมกลุ่มกันอยู่ สักพักก็จะมีหมาป่าดวงกุดสองสามตัวล้มลงสิ้นใจ

ราวกับว่าพี่น้องทั้งสามคนนี้คือนายพราน ส่วนฝูงหมาป่าก็คือเหยื่อที่ถูกจับมัดรอรับความตายอยู่รอมร่อ

ไม่มีการต่อสู้ใดจะง่ายดายไปกว่านี้อีกแล้ว

...

"คุณชายอวิ๋นฉีช่างเฉลียวฉลาดและมีไหวพริบยิ่งนัก"

ข้างกายกวนอู ม้าเลี้ยงเป็นคนแรกที่เอ่ยปากชม

แต่เดิมม้าเลี้ยงก็รู้สึกสนใจและคาดหวังในตัวกวนหลินจาก 'กระดาษคำตอบ' ของเขาอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ วิธีการรับมือกับฝูงหมาป่าของกวนหลินกลับเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

ถึงขั้นเรียกได้ว่าเซอร์ไพรส์เลยทีเดียว

กวนหลินทำให้ม้าเลี้ยงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกใหม่และน่าประหลาดใจอย่างที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

นับตั้งแต่กุนซือบังทองและกุนซือจูกัดเหลียงจากไป ความรู้สึกเช่นนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นอีกเลย

"ลักไก่เอาเปรียบ" กวนอูที่เพิ่งได้สติจากความตกตะลึงหรี่ตากล่าว "หากกองทัพตระกูลกวนของข้ามีแต่พวกชอบลักไก่เอาเปรียบจนเป็นนิสัย แล้วใครจะยอมทุ่มเทฝึกซ้อมกันอีก ต่างก็คงไปสรรหาวิธีลักไก่กันหมดน่ะสิ"

กวนอูยังคงความเข้มงวดเช่นเคย

กอปรกับเขาเป็นผู้ที่เชิดชูวิถีแห่งนักรบ การเอาชนะด้วย 'เล่ห์เหลี่ยม' เช่นนี้ แม้จะทำให้เขาประหลาดใจแต่ลึกๆ แล้วเขากลับไม่เห็นด้วย

"ยิ่งไปกว่านั้น บนลานประลองยุทธ์แห่งนี้ ใครอนุญาตให้เขายกกล่องกรงเหล็กขึ้นมากัน"

"ท่านกวนอูประเมินคุณชายอวิ๋นฉีรุนแรงเกินไปแล้วขอรับ..."

ม้าเลี้ยงรีบแก้ต่างแทน "ในการ 'ทดสอบ' วันนี้ ท่านกวนอูเพียงแค่กล่าวว่า 'ใช้หมาป่าทดสอบวรยุทธ์' แต่ไม่ได้กำหนดว่าอนุญาตให้พกพาสิ่งใดหรือไม่ให้พกพาสิ่งใดมาด้วย การที่คุณชายกวนเป๋งกับคุณชายกวนซิงถือง้าวมังกรเขียวมาถือเป็นเรื่องยอมรับได้ แล้วการที่คุณชายอวิ๋นฉียกกรงเหล็กมาป้องกันตัวแล้วใช้ 'หน้าไม้' เป็นอาวุธโจมตีจะผิดตรงไหนกัน ทุกอย่างล้วนอยู่ในกรอบของกฎระเบียบ คุณชายอวิ๋นฉีเพียงแค่ใช้กฎให้เป็นประโยชน์เท่านั้นเองขอรับ"

เมื่อได้ยินม้าเลี้ยงกล่าวชื่นชมกวนหลิน

ในฐานะพ่อคนหนึ่ง ลึกๆ ในใจกวนอูย่อมรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ทว่าความรู้สึกนั้นก็ไม่อาจละลายความเย็นชาบนใบหน้าของเขาได้แม้แต่น้อย

"ก็แค่ความฉลาดแกมโกงเท่านั้น หากต้องไปรบในสมรภูมิจริงๆ จะให้ยกกรงเหล็กออกไปสู้หรืออย่างไร"

กวนอูขมวดคิ้ว น้ำเสียงยังคงดุดันและจริงจังดุจเคย

ม้าเลี้ยงเบือนหน้ากลับไปมองที่ลานประลอง สายตาจับจ้องไปที่ 'ลูกดอก' ซึ่งพุ่งออกมาจากกรงเหล็กอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับร่างของหมาป่าที่ล้มลงทีละตัว ม้าเลี้ยงถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ในสนามรบที่แท้จริง ต่อให้ต้องยกกรงเหล็กออกไป หากมันสามารถเอาชนะข้าศึกได้ แล้วทำไมจะทำไม่ได้ล่ะขอรับ"

หืม...

เมื่อได้ยินเช่นนั้นกวนอูก็เงยหน้าขึ้น เขารู้สึกว่าคำพูดของม้าเลี้ยงมีความหมายแอบแฝง

และแล้วม้าเลี้ยงก็พูดต่อ "ท่านกวนอูเคยได้ยินเรื่องขุนพลผู้หนึ่งใต้หล้าโจโฉนามว่าเตียนอี้หรือไม่ เขาเป็นชาวหยงหนูแห่งเมืองยีหยง คอยพิทักษ์ชายแดนเหนือให้กับโจโฉมาโดยตลอด ฝีมือการต่อสู้ของเขาก็ธรรมดา ทักษะการขี่ม้ายิงธนูก็ไม่เท่าไหร่ แต่กลับสามารถปราบปรามเผ่าอูหวน สังหารกู้จิ้น และพิชิตเคอปี่เหนิง สร้างผลงานมากมาย... ทำให้ชายแดนเหนือของโจโฉสงบสุข ท่านกวนอูคิดว่าคนผู้นี้น่าทึ่งหรือไม่ขอรับ"

เตียนอี้งั้นหรือ

ขุนพลชายแดนเหนือของทัพโจโฉอย่างนั้นหรือ

ม้าเลี้ยงพูดถึงเขาทำไมกัน

ดูเหมือนเตียนอี้ผู้นี้จะไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับลานประลองยุทธ์ตรงหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

แล้ว 'จี้ฉาง' กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่

กวนอูหรี่ตาแคบลง "จี้ฉางมีสิ่งใดจะกล่าวก็จงบอกมาตามตรงเถิด"

ม้าเลี้ยงจึงอธิบายต่อ "ความน่าทึ่งของเตียนอี้ผู้นี้อยู่ที่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าของพวกคนเถื่อน เขามักจะไม่เลือกการปะทะด้วยกำลังโดยตรง แต่จะอาศัยความได้เปรียบของภูมิประเทศ นำรถศึกมาจัดขบวนเป็นรูปวงกลม สร้าง 'กำแพง' ที่ม้าไม่สามารถข้ามผ่านได้ขึ้นมา"

"จากนั้นก็ให้พลหน้าไม้ง้างสายเตรียมพร้อมอยู่ด้านใน เมื่อพวกคนเถื่อนบุกเข้ามาไม่ได้ก็จำต้องถอยทัพกลับไป ด้วยวิธีนี้ เตียนอี้จึงคว้าชัยชนะมาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า และกำแพงรถศึกของเขาก็ทำให้จุดอ่อนของทหารม้าเผ่าเซียนเปยที่เก่งแต่การรบในที่โล่งแต่ด้อยในการตีฝ่าด่านปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน นับได้ว่าเป็นการสร้างปาฏิหาริย์ในการใช้ทหารราบเอาชนะทหารม้าได้อย่างพลิกความคาดหมายทีเดียวขอรับ"

นี่มัน...

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ กวนอูก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง

หลักการนี้ก็เหมือนกับที่จิ๋นซีฮ่องเต้ยอมทุ่มเทงบประมาณมหาศาลสร้างกำแพงเมืองจีนเพื่อป้องกันเผ่าซงหนูนั่นเอง

สิ่งที่ทหารม้าหวาดกลัวที่สุดก็คือกำแพงที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

ดังนั้น... ความหมายของม้าเลี้ยงก็คือ...

ยังไม่ทันที่กวนอูจะได้คิดทบทวน

ม้าเลี้ยงก็พูดต่อ "ลองคิดดูให้ดีสิขอรับ วิธีที่เตียนอี้ใช้รับมือกับทหารม้าเผ่าเซียนเปย ช่างเหมือนกับวิธีที่คุณชายอวิ๋นฉีใช้รับมือกับฝูงหมาป่าไม่มีผิดเพี้ยนเลยไม่ใช่หรือขอรับ"

ม้าเลี้ยงชี้มือไปยัง 'กรงเหล็ก' นั้น "ท่านกวนอูลองดูสิ เตียนอี้ใช้รถศึกจัดขบวนเป็นวงกลมเพื่อสร้างกำแพงสกัดกั้นการบุกของทหารม้า ส่วนคุณชายอวิ๋นฉีก็ใช้กรงเหล็กสกัดกั้นการโจมตีของฝูงหมาป่าโดยตรง แม้แต่วิธีการเอาชนะก็ยังเหมือนกัน แตกต่างกันเพียงแค่ธนูกับหน้าไม้เท่านั้น นี่มิใช่สิ่งที่เรียกว่าต่างวิธีการแต่ผลลัพธ์เดียวกันหรอกหรือขอรับ"

มาถึงจุดนี้...

ม้าเลี้ยงลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคารวะกวนอู "ข้าน้อยขอแสดงความยินดีกับท่านกวนอูด้วยขอรับ ที่คุณชายอวิ๋นฉีสามารถคิดค้นวิธีนี้ขึ้นมาได้ แสดงให้เห็นถึงสติปัญญาอันเฉียบแหลมและไหวพริบปฏิภาณอันยอดเยี่ยม นับเป็นยอดคนผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริงขอรับ"

หึ...

จะว่าไปแล้ว เมื่อม้าเลี้ยงวิเคราะห์ให้ฟังเช่นนี้ กวนอูก็เริ่มมองเห็นภาพตาม

ต้องไม่ลืมว่าก่อนหน้านี้การที่เขาจะบุกโจมตีเมืองซงหยงและอ้วนเซียทางเหนือนั้น เขาทำได้แค่ในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้น เพราะเป็นช่วงน้ำหลาก...

กองทัพตระกูลกวนนั้นเก่งกาจในการรบทางน้ำและสะเทินน้ำสะเทินบก ในขณะที่ทหารของทัพโจโฉส่วนใหญ่เป็นชาวเหนือที่ไม่คุ้นเคยกับการรบทางน้ำ พวกเขาจึงมักจะเป็นฝ่ายได้เปรียบและคว้าชัยชนะในช่วงน้ำหลากเสมอ

แต่เมื่อถึงฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ กวนอูก็มักจะต้องถอยทัพ เพราะเป็นช่วง 'น้ำแล้ง'

แม่น้ำลำคลองต่างเหือดแห้งไปหมด...

หากต้องทำศึกกันจริงๆ ทางเหนือมีทหารม้าจำนวนมาก ส่วนทางกวนอูมีทหารราบเสียเป็นส่วนใหญ่ ทหารม้าย่อมได้เปรียบทหารราบโดยธรรมชาติ ชัยชนะจึงมักจะตกเป็นของทัพโจโฉ

ทว่า... วันนี้ เมื่อได้เห็นการใช้ 'กรงเหล็ก' สยบหมาป่าของกวนหลิน ประกอบกับเรื่องราวของรถศึกจัดขบวนปราบคนเถื่อนของ 'เตียนอี้' ที่ม้าเลี้ยงเล่าให้ฟัง กวนอูก็รู้สึกเหมือนบรรลุสัจธรรมบางอย่าง

ราวกับว่าเมื่อประตูบานหนึ่งเปิดออก ก็มีหน้าต่างอีกบานหนึ่งเปิดออกตามมาด้วย

หากว่า...

เราเอากรงเหล็กแบบนี้ไปติดไว้หลังรถศึกล่ะ...

ไม่สิ ไม่เห็นจำเป็นต้องใช้เหล็กเลย ใช้แค่ไม้ก็พอ ขอแค่สามารถสกัดกั้นอาวุธของศัตรูได้ในระดับหนึ่งก็พอแล้ว

จากนั้นก็นำหน้าไม้กลไปติดตั้งไว้ในกรง

เช่นนี้ก็สามารถป้องกันตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะเดียวกันก็สามารถสอยทหารม้าของทัพโจโฉให้ร่วงหล่นลงมาได้เหมือนกับที่อวิ๋นฉียิงหมาป่าจากนอกกรงไม่ใช่หรือ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ดวงตาของกวนอูก็เปล่งประกายเจิดจ้า

หน้าไม้กลใช้สำหรับโจมตี

รถศึกใช้สำหรับเคลื่อนที่

ส่วนกรงขังไม่เพียงแต่จะใช้ปกป้องพลหน้าไม้ได้แล้ว หากนำมาวางเรียงต่อกันก็สามารถกลายเป็นกำแพงเมืองได้เลยทีเดียว

รถหน้าไม้กล

ไม่สิ มันควรจะเรียกว่า รถเกราะหน้าไม้กล ต่างหาก

ยิ่งคิดกวนอูก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดนี้เข้าท่ามาก

ก็น่าแปลกอยู่เหมือนกัน

การหาหนทางรับมือกับทหารม้าของทัพโจโฉในช่วงน้ำแล้งเป็นปัญหาที่กวนอูขบคิดจนหัวแทบแตกมาเนิ่นนานแต่ก็ไม่เคยหาทางออกได้เลย

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ปัญหาที่ดูเหมือนจะแก้ไม่ตกนี้กลับถูกคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดายราวกับเส้นผมบังภูเขา เพียงเพราะเรื่องบังเอิญแท้ๆ

และเมื่อสืบสาวราวเรื่องไปจนถึงต้นตอแล้ว ทั้งหมดนี้ล้วนมาจากลูกชายที่เขาตราหน้าว่าเป็น 'ลูกทรพี' คนนี้นี่เอง

อืม...

กวนอูเผลอส่งเสียงอุทานออกมาเบาๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความประหลาดใจ หรือเพราะรู้สึกว่าเรื่องที่เกิดขึ้นนี้มันช่างเหลือเชื่อเกินไป

ดวงตาหงส์ของเขาเบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง จับจ้องไปยังกวนหลินที่อยู่บนลานประลองยุทธ์อย่างไม่วางตา

ใครจะไปคิดว่าการทดสอบวรยุทธ์ในครั้งนี้ จะนำพาสิ่งไม่คาดฝันมาให้ถึงเพียงนี้

เดี๋ยวก่อน...

จู่ๆ กวนอูก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขารำพึงในใจว่า

"หรือว่า นี่คือสิ่งที่อวิ๋นฉีหมายถึงตอนที่บอกว่า 'การเรียนวรยุทธ์ไม่อาจช่วยกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นได้' อย่างนั้นหรือ"

[จบแล้ว]