บทที่ 23 - ข้าคันไม้คันมืออยากจะยิงอะไรสักอย่าง

บทที่ 23 - ข้าคันไม้คันมืออยากจะยิงอะไรสักอย่าง

เรือรบนับร้อยลำทอดสมอจอดนิ่งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเซียงซุย

เนื่องจากบริเวณนี้อยู่ใกล้กับจุดทำง้าวตก จึงมีโรงตีเหล็กตั้งเรียงรายอยู่ริมฝั่งทั้งสองข้างทางเป็นจำนวนมาก

เคร้ง เคร้ง เสียงตีเหล็กหลอมอาวุธดังสนั่นหวั่นไหว ชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายคนกำลังเหงื่อไหลไคลย้อยง้างค้อนทุบตีเหล็กที่ถูกเผาจนแดงฉานครั้งแล้วครั้งเล่า

ดั่งเช่นคำกล่าวในยุคชุนชิวที่ว่า มีดแห่งแคว้นเจิ้ง ตราชั่งแห่งแคว้นซ่ง มีดสั้นแห่งแคว้นหลู่ และกระบี่แห่งแคว้นอู๋เย่ว์ ล้วนเป็นสุดยอดสิ่งประดิษฐ์ที่ผสมผสานทั้งวัสดุชั้นเลิศและช่างฝีมือชั้นยอดเข้าด้วยกันจนเลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้า

ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่าอาวุธที่ถูกตีขึ้นจากจุดทำง้าวตกในมณฑลเตียงสาแห่งนี้ก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดินต้าฮั่นเช่นกัน

และยังเป็นอาวุธลับที่ช่วยให้กองทัพตระกูลกวนคว้าชัยชนะมานักต่อนัก

บนหาดทรายตื้น ลิบองทอดสายตามองโรงตีเหล็กริมฝั่ง ใบหน้าพลันปรากฏร่องรอยของความเสียดายและเศร้าหมอง

โลซกสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปจึงเอ่ยถาม "จื่อหมิง เจ้าเป็นอะไรไป"

ลิบองพึมพำ "ท่านดูสิ ที่จุดทำง้าวตกแห่งนี้ แม้แต่ครอบครัวชาวนาธรรมดาก็ยังมีเตาเผาสำหรับตีเหล็กไว้ในบ้าน ยามว่างเว้นจากงานเกษตร พวกเขาก็จะตีอาวุธขายให้ทางการ แต่หันกลับมามองกังตั๋งของเราสิ เราจะไปหาช่างฝีมือชั้นยอดมากมายเช่นนี้ได้จากที่ใด ทหารเรือของเราหลายนายยังต้องทนใช้ดาบและกระบี่ที่เก่าคร่ำคร่าเมื่อหลายปีก่อนอยู่เลย"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของลิบอง โลซกก็ทอดถอนใจยาว เขาเข้าใจความรู้สึกของลิบองดี

การจัดหาเสบียงและอาวุธถือเป็นจุดอ่อนที่สุดของกองทัพกังตั๋ง ในขณะที่ความสามารถในการหลอมอาวุธของเตียงสานั้นถือว่าไร้คู่แข่งในแดนใต้

ทว่าเมืองที่กำลังจะตกเป็นของพวกเขาอยู่รอมร่อ กลับกำลังจะหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา

ปึก ลิบองชกกำปั้นลงบนหาดทรายอย่างแรง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความโกรธเกรี้ยว

"แผนการครั้งนี้ความลับรั่วไหลได้อย่างไร เป็นฝีมือใคร ใครเป็นคนปล่อยข่าว"

ลิบองเดือดดาลจนแทบระเบิด

ที่เขาพูดเช่นนี้ก็เพราะโลซกเพิ่งจะแจ้งข่าวชิ้นหนึ่งให้เขาทราบ

ข่าวนั้นส่งมาจากจูกัดกิ๋นที่อยู่ในเมืองกังเหลง

ข่าวการลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้ของกังตั๋งได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองกังเหลงแล้ว

แม้แต่ขอทานที่เดินเต็ดเตร่ตามท้องถนนก็ยังรู้รายละเอียดกระจ่างแจ้ง

ยิ่งไปกว่านั้นสายลับยังรายงานว่ากวนอูได้ส่งอองฮูและเตียวลุยนำทัพลงใต้มาเสริมกำลัง และยังได้แจ้งเตือนไปยังแฮเค้าและหัวเมืองเกงจิ๋วตอนใต้ให้เตรียมการป้องกันอย่างเข้มงวด

นั่นหมายความว่าแผนการลอบโจมตีอันเงียบเชียบของลิบองและกองทัพเรือกังตั๋งได้กลายเป็นเรื่องตลกที่รับรู้กันถ้วนหน้าเสียแล้ว

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายใต้จมูกของกวนอูนั่นเอง

ปึก ลิบองทุบกำปั้นลงบนหาดทรายอีกครั้ง "ตำราพิชัยสงครามซุนวูกล่าวไว้ว่า ฤดูกาล ภูมิประเทศ แม่ทัพ และกฎระเบียบ การลอบโจมตีครั้งนี้เรียกได้ว่าเรากุมความได้เปรียบทั้งจังหวะเวลา ชัยภูมิ และความสามัคคี เบื้องหน้ามีข้อตกลงแบ่งเขตแดนแม่น้ำเซียงซุยบังหน้า เบื้องหลังก็มีนายท่านรวบรวมขุนพลเตรียมบุกหับป๋าคอยดึงความสนใจ นี่คือแผนแสร้งซ่อมสะพานไม้แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง เป็นโอกาสทองที่สุดในการยึดเกงจิ๋วตอนใต้ แต่ตอนนี้ ท่านกลับสั่งให้ข้าหยุดทัพงั้นหรือ"

ลิบองยังคงไม่ยอมแพ้

"หากไม่หยุดทัพแล้วจะให้ทำเช่นไร" โลซกส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ข่าวการลอบโจมตีเกงจิ๋วตอนใต้ของกังตั๋งแพร่กระจายไปทั่วเมืองกังเหลงจนชาวบ้านรู้กันหมด มีหรือกวนอูจะไม่รู้ มีหรือเขาจะไม่เตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้า"

"กองหนุนที่อองฮูกับเตียวลุยนำมาอาจเป็นแค่การสับขาหลอก ข้ากลัวว่าหากเจ้าดึงดันบุกไปถึงเตียงสาแล้วจะไปตกหลุมพรางของกวนอูเข้า หากเป็นเช่นนั้นสถานการณ์ของเราจะตกที่นั่งลำบากทันที"

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในตอนนี้ก็ยังคงเป็นพันธมิตรซุนเล่าร่วมต้านโจโฉ อีกทั้งศึกหับป๋าก็กำลังจะเริ่มขึ้น ต่อให้กองทัพของเราเอาชนะไม่ได้ แต่ก็ไม่อาจยอมรับความพ่ายแพ้ได้แม้แต่ครั้งเดียว เจ้าต้องปฏิบัติตามคำสั่งของนายท่านในครั้งนี้อย่างเคร่งครัด"

"เฮ้อ"

ลิบองถอนหายใจเป็นครั้งที่สาม เขายกมือขึ้นทุบหน้าผากตัวเองแรงๆ "ช่างเถอะ ช่างเถอะ หยุดทัพก็หยุดทัพ แต่จำไว้เลยนะว่าหากเรือรบเหล่านี้จอดนิ่งในวันนี้ พวกเราจะไม่มีโอกาสบุกยึดเกงจิ๋วตอนใต้อีกต่อไปแล้ว เฮ้อ"

เสียงถอนหายใจด้วยความสิ้นหวังดังก้องไปทั่วหุบเขาทั้งสองฝั่ง

ธงรบแห่งกังตั๋งที่เคยปลิวไสวอย่างภาคภูมิ บัดนี้กลับทิ้งตัวลู่ลงอย่างหมดสภาพ ไร้ซึ่งความสง่างามโดยสิ้นเชิง

...

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

เสียงลูกดอกแหวกอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หมาป่าผู้โชคร้ายอีกตัวหนึ่งถูกลูกดอกหน้าไม้กลของกวนหลินพุ่งเจาะร่าง มันส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

กวนหลินเลือกเล็งเป้าไปที่ขาและเอวของหมาป่า

ขาของหมาป่านั้นเรียวยาว แม้จะช่วยให้วิ่งได้เร็วแต่ก็มีจุดอ่อนร้ายแรง นั่นคือเมื่อถูกของแข็งกระแทกมันจะบาดเจ็บและสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวได้ง่าย

กวนหลินเคยอ่านบทความที่เกี่ยวข้องและจำได้ว่า เมื่อชาวปศุสัตว์บนทุ่งหญ้าเผชิญหน้ากับหมาป่า พวกเขาจะใช้ท่อนไม้ฟาดไปที่ขาทั้งสี่ของมัน หากฟาดโดน หมาป่าก็จะล้มฟุบลงกับพื้นและขยับตัวไม่ได้อีก

กวนหลินใช้หน้าไม้กลระดมยิงอย่างแม่นยำ ทำเอากวนสกที่ยืนดูอยู่เบิกตากว้างด้วยความทึ่ง

เมื่อครู่นี้กวนสกยังยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่เลย

แต่เมื่อเขาตระหนักได้ว่ากรงเหล็กที่พี่สี่สร้างขึ้นนี้สามารถเป็นเกราะกำบังพวกเขาจากหมาป่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ และหมาป่าก็ไม่อาจพังทลายกรงเหล็กนี้เข้ามาทำร้ายพวกเขาได้ กวนสกก็หลุดพ้นจากอาการตื่นตะลึงในทันที

เขาตระหนักได้ว่าแม้หมาป่าจะโจมตีพวกเขาไม่ได้ แต่หน้าไม้กลในมือพี่สี่กลับสามารถสอดลอดช่องว่างของกรงเหล็กออกไปยิงใส่พวกมันได้

นั่นหมายความว่าฝูงหมาป่าได้กลายเป็นเป้าซ้อมยิงเคลื่อนที่ของพี่สี่ไปเสียแล้ว ปล่อยให้หน้าไม้กลของเขาสังหารไปทีละตัวๆ

ยิ่งไปกว่านั้นพื้นที่ของลานประลองก็ไม่ได้กว้างขวางนัก แถมยังมีรั้วกั้นสูงตระหง่านล้อมรอบอยู่ภายนอก

ที่นี่จึงกลายเป็นลานประหารของฝูงหมาป่าอย่างแท้จริง

น่าสนุกไม่เบาเลยแฮะ

กวนสกนึกสนุกจึงขอยืมหน้าไม้กลจากพี่สี่กวนหลินมาลองยิงหมาป่าบ้าง ทว่าความแม่นยำกลับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

เขาเกาหัวแกรกๆ "พี่สี่ ทำไมท่านถึงยิงแม่นจังเลย"

กวนหลินหาวหวอดใหญ่ด้วยท่าทางเบื่อหน่าย "อันว่าหมาป่านั้น หัวเป็นทองแดง กระดูกเป็นเหล็ก แต่เอวเปราะบางดั่งเต้าหู้ ดังนั้นเวลาสู้กับหมาป่าต้องเล็งไปที่เอวและขาซึ่งเป็นจุดอ่อน หากทำตามพี่รองที่ใช้ง้าวมังกรเขียวฟันไปที่หัวอันแข็งแกร่งที่สุดของมัน ต่อให้มีแรงมหาศาลแค่ไหนก็คงเหนื่อยหอบตายพอดี"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของกวนหลิน กวนสกก็พยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย "สมกับเป็นพี่สี่จริงๆ พี่สี่มีวิธีรับมือเสมอ"

สีหน้าของกวนอิ๋นผิงก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่านางจะยังคงกระชับง้าวมังกรเขียวในมือแน่นและคอยระแวดระวังรอบด้านอยู่เสมอ

ทว่าเมื่อทอดสายตามองดูหมาป่าแต่ละตัวที่พยายามพุ่งชนกรงเหล็กจนกระดอนกลับไป แล้วถูกลูกดอกของกวนหลินปลิดชีพสิ้นใจตายไปทีละตัวๆ หัวใจของนางก็เริ่มสั่นไหว

สายตาที่นางมองกวนหลินเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ใครจะคิดว่าน้องสี่ที่ปกติมักจะเกียจคร้าน เฉื่อยชา และดูพึ่งพาไม่ได้ กลับมีมุมที่เฉลียวฉลาดเช่นนี้

จริงอยู่ที่การให้ด็กหนุ่มเพียงคนเดียวรับมือกับฝูงหมาป่าย่อมเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้

แต่ทว่า เมื่อหมาป่าถูกปล่อยออกจากกรงขัง น้องสี่กลับคิดนอกกรอบด้วยการขังตัวเองไว้ในกรงแทน คราวนี้กรงขังจึงกลายเป็นเกราะกำบังชั้นยอด และฝูงหมาป่าก็กลายเป็นเป้าซิ่งให้เขาระดมยิงสังหาร

มิน่าล่ะก่อนหน้านี้เขาถึงได้ดูไม่หวั่นเกรงสิ่งใดเลย

หากใช้วิธีนี้ อย่าว่าแต่หมาป่าสามสิบสามตัวเลย ต่อให้เพิ่มจำนวนอีกสิบเท่า ตราบใดที่มีลูกดอกเพียงพอ การกำจัดพวกมันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

น้องสี่คนนี้มีของจริงๆ ด้วย

เพียงชั่วเวลาไม่ถึงร้อยลมหายใจ ภาพลักษณ์ของกวนหลินในใจของกวนอิ๋นผิงก็พลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือ

ส่วนทางด้านกวนหลิน ในเวลานี้เขาวางหน้าไม้กลลง ก่อนจะหยิบลูกดอกจำนวนหนึ่งออกมาจากห่อผ้าแล้ววางเรียงไว้บนพื้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับพายุลูกดอกระลอกต่อไป

และสิ่งที่เขาวางเรียงไว้บนพื้นด้วยเช่นกันก็คือ เนื้อวัวตากแห้ง

ในมุมมองของกวนหลิน ต่อให้มีหมาป่ามายืนเป็นเป้าให้ยิงมากขนาดนี้ การสู้รบก็ยังคงต้องใช้เวลายืดเยื้ออยู่ดี

ประกอบกับตอนนี้พวกหมาป่ายังมีพละกำลังเหลือเฟือ วิ่งพล่านด้วยความเร็วสูงทำให้ยิงโดนยาก

ปล่อยให้พวกมันวิ่งพล่านด้วยความตื่นตระหนกไปสักพักเถอะ รอจนกว่าพวกมันจะหมดแรง ถึงตอนนั้นค่อยสอยร่วงทีละตัวก็ยังไม่สาย

"พี่สาม ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้"

กวนหลินพูดพลางแบ่งเนื้อวัวตากแห้งให้กวนสก "พี่สาม เดี๋ยวข้ายังต้องยิงอีกนาน ระหว่างนี้ท่านก็กินเนื้อวัวตากแห้งรองท้องเพิ่มพลังไปก่อนเถอะ"

"พี่สาม ขอข้าพูดตามตรงนะ ท่านยืนจังก้าแบบนี้ ข้าไม่เพียงแต่มองแล้วเหนื่อยแทน แต่ยังรู้สึกกดดันไปด้วย"

ฟู่

ในที่สุดกวนอิ๋นผิงก็คลายความตึงเครียดลง

นางหันกลับมาวางง้าวมังกรเขียวลงบนพื้น จัดแต่งทรงผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ก่อนจะหันมามองกวนหลิน

"วิธีนี้ เจ้าคิดขึ้นมาได้อย่างไรกัน"

"เรื่องนี้งั้นหรือ..." กวนหลินลูบคาง

เขาต้องใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อหาข้ออ้างมาอธิบาย

จะให้บอกได้อย่างไรว่าท่านผู้นำแห่งกังตั๋งผู้ชื่นชอบการล่าเสือก็ใช้วิธีนี้แหละตอนที่เขาล่าเสือ

ลองคิดดูสิ วิธีล่าเสือแบบไร้รอยขีดข่วนนี้ ต่อให้บู๊สงยอดนักล่าเสือแห่งเขาเกงหยงมาเห็นยังต้องหลั่งน้ำตาให้เลย

ภายในกรงขัง กวนหลิน กวนสก และกวนอิ๋นผิงกำลังคุยกันอย่างสบายอารมณ์

ทว่าภายนอกลานประลองนั้น บรรดาทหารทุกนายรวมไปถึงกวนเป๋ง กวนซิง และจิวฉองต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

แม้แต่กวนอูก็ถึงกับผุดลุกขึ้นยืน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง หนวดเครายาวเฟื้อยปลิวไสวสั่นระริกไปตามสายลม ดูสับสนวุ่นวายเล็กน้อย

หมาป่างั้นหรือ

ต่อสู้แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือเนี่ย

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ กวนหลินเจ้าเด็กนี่สามารถเอาชนะการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรมและดูเป็นไปไม่ได้อย่างการใช้คนน้อยเอาชนะคนหมู่มาก และใช้ความอ่อนแอสยบความแข็งแกร่งได้อย่างปาฏิหาริย์จริงๆ

"อวิ๋นฉี กวนอวิ๋นฉี..."

กวนอูเผลอพึมพำชื่อรองของบุตรชายออกมาโดยไม่รู้ตัว

[จบแล้ว]