บทที่ 18 - ข้าจะขอสู้สิบตัว

บทที่ 18 - ข้าจะขอสู้สิบตัว

รอบลานประลองรายล้อมไปด้วยเสาไม้สูงตระหง่าน

ตรงกลางลานมีกรงเหล็กขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ภายในกรงมีหมาป่าอยู่ถึงเจ็ดตัว พวกมันดูอ่อนระโหยโรยแรงจากความหิวโหย แม้แต่เสียงหอนก็ยังฟังดูแหบแห้งไร้เรี่ยวแรง

ทว่าในวินาทีที่ประตูกรงถูกเปิดออก แววตาของหมาป่าเหล่านี้ก็เปล่งประกายดุร้าย พวกมันอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม ก่อนจะกระโจนเข้าใส่บุรุษผู้ถือ 'ง้าวมังกรเขียว' ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ชายหนุ่มผู้นั้นยังคงยืนนิ่งสงบ รอจนกระทั่งฝูงหมาป่ากระโจนเข้ามาใกล้ เขาจึงตวัดง้าวมังกรเขียวกวาดเป็นแนวนอน หมาป่าตัวจ่าฝูงที่พุ่งเข้ามาเป็นตัวแรกถูกคมง้าวฟันเข้าอย่างจัง

"เอ๋ง..."

สิ้นเสียงร้องโหยหวน เลือดหมาป่าก็สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

เมื่อจ่าฝูงพลาดท่า หมาป่าตัวอื่นๆ ก็ชะงักด้วยความหวาดกลัว พวกมันทำได้เพียงเดินวนเวียนดูลาดเลาอยู่รอบตัวชายหนุ่ม แต่กลับไม่มีตัวใดกล้าพุ่งเข้าโจมตีก่อนเลย

ชายหนุ่มไม่รอช้า เขาล็อกเป้าหมาป่าตัวหนึ่งเอาไว้แล้วฟาดง้าวมังกรเขียวลงมาเป็นแนวตั้ง ฝูงหมาป่าตกใจแตกฮือ... แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็ตวัดง้าวกวาดตามไปอีกดาบ

-- หลังกระบวนท่าหลอกล่อ ก็ตามติดด้วยกระบวนท่าสังหาร!

หมาป่าอีกสองตัวถูกคมง้าวฟันเข้าอย่างจัง...

เสียงร่างหนักๆ ร่วงกระแทกพื้นดัง 'ตุบตุบ' พวกมันพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แต่เรี่ยวแรงกลับเหือดหายไปจนหมดสิ้น ไม่นานพวกมันก็ล้มฟุบลงไปกองกับพื้นราวกับก้อนดินเหลว ไร้ซึ่งลมหายใจอีกต่อไป

การต่อสู้บนลานประลองหลังจากนั้นกลายเป็นการลานสังหารฝ่ายเดียวของชายหนุ่ม กระบวนท่าของเขาลื่นไหลไร้ที่ติ มีทั้งท่าหลอกล่อและท่าโจมตีจริงสลับกันไปมาจนยากจะคาดเดา

กวนอูนั่งชมภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด และไม่แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมาเลย

ราวกับว่าภาพเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญที่เขาเห็นจนชินตาเสียแล้ว

ส่วนม้าเลี้ยงที่นั่งอยู่ด้านข้างกลับรำพึงออกมาด้วยความชื่นชม "สมแล้วที่เป็นบุตรชายคนโตของท่านแม่ทัพใหญ่ เพลงง้าวของคุณชายกวนเป๋งนั้นถอดแบบมาจากท่านกวนอูไม่มีผิดเพี้ยนเลยทีเดียว"

จริงอย่างที่ม้าเลี้ยงกล่าว ชายหนุ่มที่กำลังกวัดแกว่งง้าวสังหารหมาป่าอยู่บนลานประลองก็คือกวนเป๋งนั่นเอง!

และคำชมของม้าเลี้ยง หากเป็นพ่อคนอื่นๆ ได้ฟัง ก็คงจะยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิใจไปแล้ว

แต่กวนอูเป็นคนที่เข้มงวดกับลูกๆ เป็นอย่างมาก เมื่อได้ยินคำชมของม้าเลี้ยง เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ แต่ทว่าน้ำเสียงกลับเจือความภูมิใจอยู่ลึกๆ "หากเทียบกับข้า ฝีมือของเขายังห่างชั้นอยู่อีกไกลนัก!"

แน่นอนว่าในสายตาของกวนอูผู้หยิ่งทะนง การใช้กระบวนท่าหลอกล่อมากมายปานนั้นเพื่อรับมือกับหมาป่าแค่เจ็ดตัว ถือเป็นเรื่องไร้สาระและไม่จำเป็นเลยสักนิด

เพลงง้าวของกวนอูเน้นการจู่โจมที่ดุดันรุนแรง เน้นใช้พละกำลังที่เหนือกว่าเพื่อสยบกระบวนท่าที่หลากหลาย และเคล็ดวิชาสำคัญที่สุดก็รวมศูนย์อยู่ที่สามดาบแรกเท่านั้น

สามดาบแรกนี้ ดาบหลังจะยิ่งทวีความรุนแรงและดุดันมากกว่าดาบแรกเสมอ!

ในใต้หล้านี้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถรับมือกับสามดาบนี้ได้!

ส่วนเพลงง้าวของกวนเป๋งนั้นเน้นการรุกรับอย่างเป็นจังหวะจะโคน... แฝงไปด้วยการพลิกแพลงกระบวนท่า ซึ่งดูคล้ายกับ 'เพลงทวนร้อยวิหคสักการะหงส์' ของจูล่งอยู่ไม่น้อย

พื้นที่บนลานประลองไม่ได้กว้างขวางนัก หมาป่าจึงมีพื้นที่ให้หลบหลีกจำกัด กวนเป๋งใช้เวลาเพียงไม่นานในการกวาดล้างฝูงหมาป่าราวกับพายุพัดใบไม้ร่วง ชั่วพริบตาเดียวหมาป่าทั้งเจ็ดตัวก็ตายเกลื่อนลาน!

เพลงง้าวของกวนเป๋งถูก 'หล่อหลอม' ขึ้นมาจากสมรภูมิรบจริง ทุกดาบล้วนหมายเอาชีวิตทั้งสิ้น!

การสังหารหมาป่าเจ็ดตัวจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

'การแสดง' ของกวนเป๋งเรียกเสียงโห่ร้องกึกก้องจากเหล่าทหารด้านล่าง และถือเป็นการทำให้ดูเป็นตัวอย่างสำหรับน้องๆ ที่จะต้องเข้ารับการทดสอบเป็นลำดับต่อไป

"ลูกขอคารวะท่านพ่อ..."

หลังจากเช็ดคราบเลือดบนง้าวมังกรเขียวจนสะอาดสะอ้าน กวนเป๋งก็เดินขึ้นไปบนปะรำพิธีเพื่อทำความเคารพกวนอู

กวนอูยังคงวางท่าทางหยิ่งยโสและน่าเกรงขาม ตอนแรกเขายังไม่เอ่ยปากพูดอะไร ทิ้งช่วงไปพักใหญ่จึงค่อยกล่าวสั่งสอนเสียงดังฟังชัด "เพลงทวนร้อยวิหคสักการะหงส์ของจูล่งน่ะ เอาไว้ดูประดับความรู้ก็พอ กระบวนท่าหลอกล่อมันเยอะเกินไป เอามาใช้จริงในสนามรบไม่ค่อยได้ผลหรอก"

คำวิจารณ์นี้กวนอูเพียงแค่พูดออกมาลอยๆ ทว่าในห้วงความคิดของเขากลับมีบางสิ่งที่ฝังรากลึกและรอวันปะทุออกมา เขาจึงพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า "ต่านจือ เจ้าจงจำเอาไว้ให้ดี การใช้ง้าวก็เปรียบเสมือนการปกครองบ้านเมือง ดีแต่พูดทำชาติล่มจม ลงมือทำจริงจึงกู้ชาติได้ กระบวนท่าหลอกล่อก็เปรียบเสมือนคำพูดที่เลื่อนลอย ส่วนกระบวนท่าสังหารก็คือการลงมือทำจริง ง้าวมังกรเขียวไม่ต้องการกระบวนท่าที่สวยงามแต่ไร้ประโยชน์ และยิ่งไม่ต้องการท่าหลอกล่อให้เสียเวลา สิ่งที่ต้องการคือพละกำลังที่เหนือกว่าเพื่อสยบทุกสิ่ง ทำให้ศัตรูอยากจะปัดป้องแค่ไหนก็ไม่อาจต้านทานได้ เจ้าจำใส่ใจไว้แล้วหรือยัง"

หา...

เมื่อได้ยินคำสอนนี้ กวนเป๋งก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ เขายืนนิ่งอึ้งไปด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะรีบประสานมือรับคำสั่ง "รับทราบขอรับ... ลูกจะจดจำเอาไว้ให้ขึ้นใจ"

สาเหตุที่เขาชะงักงันไปนั้น ไม่ใช่เป็นเพราะชื่อของ 'จูล่ง' หรือชื่อ 'เพลงทวนร้อยวิหคสักการะหงส์' และยิ่งไม่ใช่เรื่อง 'ท่าหลอกล่อ ท่าโจมตีจริง' อะไรทั้งสิ้น

แต่เป็นเพราะเขาได้ยินคำแปดคำที่ว่า 'ดีแต่พูดทำชาติล่มจม ลงมือทำจริงจึงกู้ชาติได้' หลุดออกมาจากปากของท่านพ่อต่างหาก

ในความทรงจำของเขา คำแปดคำนี้คือประโยคที่ปรากฏอยู่ในกระดาษคำตอบของน้องสี่เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมานี่นา

แถมท่านพ่อยังเพิ่งจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพราะคำตอบข้อนี้ไปหมาดๆ เสียด้วยซ้ำ...

แต่ตอนนี้กลับ...

กวนเป๋งก้มหน้าลง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

แน่นอนว่าม้าเลี้ยงเองก็สะดุดหูกับคำพูดประโยคนี้เช่นกัน เขาปรายตามองกวนอูอย่างเงียบๆ

จากสีหน้าของกวนอู เขาพอจะเดาออกว่า... คำว่า 'ดีแต่พูดทำชาติล่มจม ลงมือทำจริงจึงกู้ชาติได้' นี้ กวนอูคงจะเผลอพูดออกมาโดยไม่รู้ตัวเสียด้วยซ้ำ...

หรือบางที หลังจากที่ได้อ่านกระดาษคำตอบของกวนหลินแล้ว คำแปดคำนี้อาจจะฝังรากลึกอยู่ในสมองของเขาไปแล้วก็เป็นได้

สรุปก็คือ ม้าเลี้ยงสัมผัสได้ว่าในใจของท่านกวนอู... คุณชายกวนหลินนั้นมีน้ำหนักความสำคัญอยู่ไม่น้อย และหลังจากการทดสอบวิชาการเมื่อช่วงเช้าผ่านพ้นไป น้ำหนักความสำคัญนี้ก็ยิ่ง 'เพิ่มพูน' มากขึ้นไปอีกอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะที่หัวใจของม้าเลี้ยงกำลังเต้นแรงด้วยความตื่นเต้นนั้นเอง...

เสียงตะโกนอันกึกก้องของชายหนุ่มก็ดังแทรกขึ้นมา

-- "ท่านพ่อ หมาป่าพวกนี้ ข้าจะขอสู้ทีเดียวสิบตัวเลยขอรับ!"

ทุกคนหันขวับไปมองตามเสียง...

คนที่กล้าเปล่งวาจาโอหังเช่นนี้ออกมา หากไม่ใช่บุตรชายคนรองของท่านกวนอู กวนซิง หรือกวนอันกั๋ว แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ

สำนวนว่าไว้ ลูกวัวแรกเกิดย่อมไม่เกรงกลัวพยัคฆ์ร้าย

เมื่อเห็นกวนเป๋งตวัดง้าวสังหารหมาป่าเจ็ดตัวได้อย่างง่ายดาย กวนซิงผู้มีนิสัยชอบแข่งขันแย่งชิงความเป็นหนึ่งก็ถึงกับนั่งไม่ติดเก้าอี้

และเสียงตะโกนท้าทายของเขาก็เรียกเสียงโห่ร้องกึกก้องไปทั่วทั้งลานประลองในทันที

...

สายลมพัดโชยมาจากแม่น้ำ สภาพอากาศในวันนี้ดูเหน็บหนาวกว่าทุกวัน

หมอกขาวบางๆ ลอยปกคลุมเหนือผิวน้ำ

ท่ามกลางความเวิ้งว้าง นกพิราบสื่อสารหลายตัวกำลังกระพือปีกบินแหวกอากาศด้วยความเร็วสูง พวกมันบินจากพื้นที่ตอนเหนือของเกงจิ๋วมุ่งหน้าลงสู่ตอนใต้

จากเจียงหลิงมุ่งสู่เลงเหลง ฮุยเอี๋ยง เตียงสา และกังแฮ

ทุกระยะทางร้อยลี้ จะมีจุดพักม้าคอยสับเปลี่ยนนกพิราบ โดยจะถอดม้วนจดหมายจากขานกพิราบตัวเดิมไปผูกติดกับขานกพิราบตัวใหม่

จากนั้นก็ปล่อยให้นกพิราบตัวใหม่บินสานต่อภารกิจมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป

ย้อนกลับไปในยุคของฮั่นอู่ตี้ ซูอู่ผู้เป็นทูตแห่งราชวงศ์ฮั่นถูกพวกซยงหนูจับกุมตัวไว้ ซูอู่ยอมตายแต่ไม่ยอมจำนน จึงถูกส่งไปปล่อยแกะอยู่กลางทุ่งหญ้าอันไกลโพ้น

ซูอู่และราชสำนักฮั่นได้ใช้วิธี 'ส่งจดหมายผ่านนกอพยพ' ในการติดต่อสื่อสารกัน นับตั้งแต่นั้นมา วิธีการใช้นกพิราบที่อาศัยสัญชาตญาณ 'การบินกลับรัง' เพื่อส่งจดหมาย ก็เริ่มถูกนำมาใช้ในกองทัพฮั่นแม้จะเป็นเพียงวงแคบๆ ก็ตาม

และกวนอูก็เป็นหนึ่งในคนที่ฝึกฝนนกพิราบเหล่านี้ขึ้นมาเป็นพิเศษ เพื่อใช้ส่งข่าวสารอย่างลับๆ!

เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งวัน นกพิราบก็บินข้ามเส้นแบ่งเขตระหว่างเกงจิ๋วตอนเหนือและตอนใต้มาเกาะอยู่ที่จุดพักม้าแห่งนี้

เนื่องจากเนื้อหาในจดหมายไม่ได้ถูกเข้ารหัสเป็นความลับ...

ทหารประจำจุดพักม้าแต่ละแห่งจึงได้รับอนุญาตให้อ่านเนื้อหาในนั้นได้

จุดพักม้าแห่งนี้มีทหารรักษาการอยู่สองคน คนหนึ่งเป็นทหารผ่านศึก ส่วนอีกคนเป็นทหารเกณฑ์ใหม่...

ระหว่างที่กำลังเปลี่ยนนกพิราบและคลี่ม้วนจดหมายออกอ่าน เมื่อเห็นข้อความบนนั้น ทั้งสองคนก็ถึงกับแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา

ทหารใหม่ถึงกับร้องอุทานเสียงหลง "อะไรนะ กังตั๋งจะยกทัพมาลอบโจมตีงั้นหรือ"

ทหารผ่านศึกเขกหัวทหารใหม่ดัง 'โป๊ก' ก่อนจะดุว่า "ใครบอกว่าลอบโจมตี ตอนนี้ซุนเล่าเป็นพันธมิตรร่วมกันต่อต้านโจโฉ... ในจดหมายของท่านกวนอูบอกแค่ให้วางกำลังป้องกันให้แน่นหนา และคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของกังตั๋งอย่างใกล้ชิดเท่านั้น มีตัวอักษรไหนเขียนว่าลอบโจมตีบ้างล่ะวะ"

"แต่ว่า... ไม่มีมูลฝอยหมามันไม่ขี้นะลุง" ทหารใหม่เกาหัวแกรกๆ พลางเถียงต่อ "อีกอย่าง ท่านกวนอูถึงกับเขียนจดหมายสั่งการด้วยตัวเอง ให้ท่านอองฮูและท่านเตียวลุยนำทหารคนละห้าพันนายมุ่งหน้าลงใต้ผ่านทางน้ำ... นี่มันไม่แปลกไปหน่อยหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น...

ทหารผ่านศึกก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด "เป็นทหารไปนานๆ เดี๋ยวเอ็งก็เข้าใจเองแหละว่า ข้าวสุกกินมูมมามได้ แต่คำพูดพล่อยๆ ห้ามพูดมั่วซั่วเด็ดขาด! พวกเราก็แค่เตรียมตัวป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ แต่ห้ามทำตัวเอิกเกริกจนแผนการรั่วไหลเป็นอันขาด เข้าใจไหม"

เห็นได้ชัดว่าทหารผ่านศึกผู้นี้เข้าใจถึงวิถีแห่งการเป็นทหารที่แท้จริง

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ทั้งสองคนคุยกัน...

การเปลี่ยนนกพิราบก็เสร็จสิ้นลงแล้ว

นกพิราบตัวใหม่ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังกระพือปีกบินทะยานมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป ระยะทางจากจุดนี้ไปยังเมืองกังแฮ เลงเหลง และฮุยเอี๋ยงยังคงห่างไกลอยู่บ้าง

แต่ระยะทางไปยังเมืองเตียงสานั้นใกล้เข้ามาเต็มทีแล้ว!

...

...

[จบแล้ว]