บทที่ 13 - ท่องไว้ว่าอย่าโกรธ นั่นลูกแท้ๆ!

บทที่ 13 - ท่องไว้ว่าอย่าโกรธ นั่นลูกแท้ๆ!

การทดสอบ 'วรยุทธ์' ถูกกำหนดไว้ในช่วงหลังอาหารมื้อเที่ยง

และเวลานี้ก็คือช่วงเวลาของอาหารมื้อหลักพอดี

แสงแดดสาดส่องลงมายังลานกว้างของจวนตระกูลกวน ทะลุผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องหนังสือ

ใบหน้าของกวนอูฉายแววหงุดหงิดใจ เขาก้มมองกับข้าวสองอย่างที่ประกอบด้วยเนื้อหนึ่งจานและผักหนึ่งจานบนโต๊ะ ทว่ากลับไม่รู้สึกเจริญอาหารเลยสักนิด

นั่นก็เพราะ... อาหารหลักหายไปแล้วน่ะสิ

แผ่นแป้งที่พ่อครัวนึ่งเตรียมไว้ตั้งแต่เช้าตรู่ จู่ๆ ก็อันตรธานหายไปอย่างน่าประหลาด

"พวกไม่ได้เรื่องเอ๊ย!" กวนอูสบถออกมาเบาๆ ลำพังแค่คำตอบ 'เพ้อเจ้อ' ของกวนหลินในช่วงทดสอบวิชาการเมื่อเช้าก็ทำให้เขาอารมณ์เสียมากพออยู่แล้ว นี่ยังต้องมาเจอเรื่อง 'หลังคารั่วดันมาเจอฝนตกทั้งคืน' อีก เรื่องน่าหงุดหงิดประดังประเดเข้ามาพร้อมกันเสียจริง

กวนอูตัดสินใจผลักจานกับข้าวทั้งสองออกไปจนพ้นทาง เขาหมดความอยากอาหารไปโดยสิ้นเชิง

จิวฉองที่ยืนอยู่ด้านข้างก็รู้สึกอับจนหนทางเช่นกัน เขารู้ดีว่ากวนอูชอบกินแผ่นแป้งมาก

ด้วยเหตุนี้ จิวฉองจึงกำชับให้พ่อครัวนึ่งแผ่นแป้งหม้อใหญ่เตรียมไว้ตั้งแต่เช้าตรู่

แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า... พอถึงยามอู่ เปิดฝาหม้อออกมา แผ่นแป้งข้างในกลับหายวับไปหมดแล้ว

น่าประหลาดใจไหมล่ะ

คาดไม่ถึงเลยใช่หรือไม่

มีคนกล้าดีขวัญเทียมฟ้าแอบเข้ามาขโมยของใน 'จวนกวนอู' เชียวหรือ

จิวฉองสั่งให้คนไปสืบสวนเรื่องนี้แล้ว และก่อนที่จะสืบรู้ความจริง เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เลยสักนิด

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงกังวานใสก็ดังมาจากนอกห้อง

"ผู้ใดกันที่ทำให้ท่านกวนอูต้องพิโรธถึงเพียงนี้"

เมื่อได้ยินเสียง กวนอูกับจิวฉองก็เงยหน้าขึ้นมอง ผู้มาเยือนคือบุรุษท่าทางสุภาพอ่อนโยนวัยย่างสามสิบปี ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ทว่าขนคิ้วสีขาวกระจุกหนึ่งที่แซมอยู่ตรงคิ้วนั้นกลับดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นขุนนางผู้ช่วยแห่งเกงจิ๋ว คุณชายสี่แห่งตระกูลม้า... ม้าเลี้ยงผู้มีฉายาว่า 'คิ้วขาว' หรือ ม้าจี้ฉาง นั่นเอง!

ต้องอธิบายก่อนว่า ตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้าของเกงจิ๋วอย่าง 'ตระกูลชัว' และ 'ตระกูลคัว' นั้นได้หันไปสวามิภักดิ์ต่อโจโฉแล้ว

ส่วนตระกูลระดับรองลงมาอย่าง บัง ม้า เฮียง และจิบ ทั้งสี่ตระกูลนี้ล้วนสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่ทั้งสิ้น และในบรรดาตระกูลม้า ผู้ที่โดดเด่นและมีอนาคตไกลที่สุดก็คือ 'คิ้วขาว' ม้าเลี้ยงผู้นี้นี่เอง ดังคำกล่าวที่ชาวบ้านร่ำลือกันว่า 'พี่น้องตระกูลม้าทั้งห้า คิ้วขาวนั้นยอดเยี่ยมที่สุด' ซึ่งก็พอจะพิสูจน์ความสามารถของเขาได้เป็นอย่างดี

นับตั้งแต่ที่เล่าปี่และจูกัดขงเบ้งนำพาขุนนางและแม่ทัพจำนวนมากจากเกงจิ๋วเข้าสู่ดินแดนปาฉู่ เกงจิ๋วก็ขาดแคลนบุคลากรประเภทกุนซืออย่างหนัก

ม้าเลี้ยงคือคนที่จูกัดขงเบ้งจงใจทิ้งไว้เพื่อช่วยเหลือกวนอูโดยเฉพาะ ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งกุนซือของกวนอู ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองถือว่าดีเยี่ยมเลยทีเดียว

"ก็แค่เรื่องจุกจิกน่ะ ไม่รบกวนให้จี้ฉางต้องมาวุ่นวายหรอก" กวนอูปรายตามองกับข้าวสองจานนั้นเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติ "เวลาป่านนี้แล้ว จี้ฉางมาหาข้าคงมีเรื่องสำคัญใช่หรือไม่"

ม้าเลี้ยงสังเกตเห็นกับข้าวบนโต๊ะจึงเอ่ยถาม "ท่านแม่ทัพใหญ่ ยังไม่ได้รับประทานอาหารหรือขอรับ"

"ข้ายังไม่หิว" กวนอูปัดเรื่องนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น "มีเรื่องอะไรก็พูดมาเถิด เจ้ากับข้าไม่ต้องอ้อมค้อมกันหรอก"

เรื่องนี้...

ม้าเลี้ยงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าตามความจริง "เมื่อครู่นี้เอง จู่ๆ ในตลาดก็มี 'ข่าวลือ' บางอย่างแพร่สะพัดออกไปขอรับ เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเกงจิ๋ว เกี่ยวข้องกับสนธิสัญญาแบ่งเขตแดนที่แม่น้ำเซียงซุย ข่าวลือนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ข้าน้อยไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ จึงรีบมาเข้าพบท่านแม่ทัพใหญ่ขอรับ"

แบ่งเขตแดนที่แม่น้ำเซียงซุยอย่างนั้นหรือ

เมื่อได้ยินคำสี่คำนี้ สายตาของกวนอูก็หลุบต่ำลง ทอดมองไปยังม้วนไผ่บนโต๊ะ ซึ่งก็คือกระดาษคำตอบของลูกๆ จากการทดสอบวิชาการเมื่อเช้านี้...

และเมื่อได้ฟังคำพูดของม้าเลี้ยง กวนอูก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำตอบของกวนหลินในหัวข้อ 'แบ่งเขตแดนที่แม่น้ำเซียงซุย' เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา...

โดยเฉพาะประโยคที่ว่า 'สามเมืองนี้ต่อให้เป็นหมาก็ยังไม่ยอมยกให้...'

พอนึกถึงเรื่องนี้ กวนอูก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

-- เจ้าลูกทรพีนี่

-- ด่าใครเป็นหมากันฮึ

"ท่านกวนอู นี่คือ..." ม้าเลี้ยงเอ่ยถามอย่างระมัดระวังเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของกวนอูที่เปลี่ยนไป

"ไม่มีอะไร เจ้าพูดต่อไปเถิด" กวนอูพยายามข่มความโกรธในใจเอาไว้

ทว่าในใจของเขายังคงพร่ำบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

-- ท่องไว้ว่าอย่าโกรธ นั่นลูกแท้ๆ!

-- เดี๋ยวตอนทดสอบวรยุทธ์ ค่อยสั่งสอนให้จำฝังใจเสียให้เข็ด!

-- หึ มันน่าโมโหนัก!

เมื่อเห็นใบหน้าของกวนอูเดี๋ยวก็เขียวคล้ำเดี๋ยวก็แดงก่ำสลับกันไปมา

ม้าเลี้ยงก็เล่าต่อไปว่า "ชาวบ้านกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันให้แซดเลยขอรับ พวกเขาบอกว่ากังตั๋งเตรียมจะยกทัพมาตีเกงจิ๋ว แถมซุนกวนยังใช้แผน 'แสร้งซ่อมสะพานไม้แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง' โดยแสร้งส่งจูกัดกิ๋นมาทวงสามเมืองจากท่านกวนอูเพื่อบังหน้า แต่เบื้องหลังได้ลอบยกทัพออกไปแล้ว หมายจะลอบโจมตีเพื่อยึดสามเมืองนี้ไป... ท่านกวนอูขอรับ โบราณว่าไม่มีมูลฝอยหมาไม่ขี้นะขอรับ!"

หืม...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของกวนอูก็หรี่แคบลงทันที

และโดยสัญชาตญาณ สิ่งแรกที่เขาคิดถึงก็ยังคงเป็นกระดาษคำตอบของกวนหลิน...

ใช่แล้ว ก่อนประโยคที่ว่า 'สามเมืองนี้ต่อให้เป็นหมาก็ยังไม่ยอมยกให้' ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่บอกว่า 'แบ่งเขตแดนที่แม่น้ำเซียงซุย หากท่านพ่อไม่ยอมให้ แล้วซุนกวนจะมาแย่งชิงไปไม่ได้หรือไง'

แย่งชิง...

มันช่างสอดคล้องกับข่าวลือที่กำลังแพร่สะพัดอยู่ข้างนอกพอดิบพอดี

มันยากที่กวนอูจะไม่นำสองเรื่องนี้มาเชื่อมโยงกัน

ไม่มีมูลฝอยหมาไม่ขี้...

ใช่แล้ว ไม่มีมูลฝอยหมาไม่ขี้จริงๆ!

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็ซับซ้อนขึ้นมาทันที

ม้าเลี้ยงเห็นว่าวันนี้สีหน้าของท่านกวนอูดูแปลกๆ ไป จึงรีบเอ่ยถาม "ท่านกวนอู สบายดีหรือไม่ขอรับ ต้องการให้ข้าน้อยตามท่านหมอมาตรวจดูอาการสักหน่อยหรือไม่"

กวนอูไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับดึงกระดาษคำตอบของกวนหลินออกมาจากกองม้วนไผ่ แล้วยื่นส่งให้ม้าเลี้ยงโดยตรง

"จี้ฉาง ลองอ่านนี่ดูสิ..."

ม้าเลี้ยงรับมาแล้วรีบกางออกอ่าน...

สายตาของเขากวาดมองข้อความในนั้น และเมื่อได้เห็น เพียงแค่ประโยคแรกก็ดึงดูดความสนใจของเขาไว้ได้อย่างหมัดหนัก

-- 'ดีแต่พูดทำชาติล่มจม ลงมือทำจริงจึงกู้ชาติได้!'

นี่... ช่างเป็นคำพูดที่โอหังเสียนี่กระไร!

และภายใต้อักษรตัวใหญ่แปดตัวนี้ ยังมีอักษรจ้วนขนาดเล็กเขียนกำกับไว้อีกบรรทัดหนึ่ง

-- 'แบ่งเขตแดนที่แม่น้ำเซียงซุย หากท่านพ่อไม่ยอมให้ แล้วซุนกวนจะมาแย่งชิงไปไม่ได้หรือไง สามเมืองนี้ต่อให้เป็นหมาก็ยังไม่ยอมยกให้ แต่ในระหว่างที่กำลังนั่งทำข้อสอบอยู่นี้ เมืองคงโดนยึดไปตั้งนานแล้ว!'

นี่คือ...

ม้าเลี้ยงกำลังจะเอ่ยปากถาม

แต่เสียงของกวนอูก็ดังขึ้นเสียก่อน "นี่คือกระดาษคำตอบของอวิ๋นฉีลูกชายข้า จากการทดสอบวิชาการเมื่อยามเฉินที่ผ่านมา หัวข้อการทดสอบก็คือ 'แบ่งเขตแดนที่แม่น้ำเซียงซุย' นี่แหละ..."

นี่...

ม้าเลี้ยงชะงักไป ดวงตากลอกไปมาอย่างใช้ความคิด

ราวกับตกอยู่ในภวังค์ความคิดไปครู่ใหญ่ ผ่านไปเนิ่นนาน แววตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้น ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า "ท่านกวนอู... กระดาษคำตอบของคุณชายอวิ๋นฉีฉบับนี้ แม้ถ้อยคำจะฟังดูหยาบกระด้าง ทว่าเหตุผลที่ซ่อนอยู่นั้นกลับลึกซึ้งยิ่งนัก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กวนอูก็ถึงกับอึ้งไป

ม้าเลี้ยงยังคงกล่าวต่อไป "ระหว่างทางที่เดินมาที่นี่ ข้าน้อยก็มัวแต่คิดว่า ในเมื่อมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว และทุกถ้อยคำก็พุ่งเป้าไปที่เรื่องกังตั๋งจะลอบโจมตีสามเมืองทางตะวันออกของเกงจิ๋ว ที่เขาว่าไม่มีมูลฝอยหมาไม่ขี้ ท่านกวนอูขอรับ... ต้องมีใจระแวดระวังผู้อื่นนะขอรับ ท่านแม่ทัพจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด!"

"ประการต่อมา ช่วงนี้กังตั๋งได้ระดมขุนพลยอดฝีมือมากมายและกำลังทหารนับแสนนายไปรวมพลกันที่ป้อมสือโถว โดยประกาศต่อภายนอกว่าจะยกทัพขึ้นเหนือไปปราบโจโฉและโจมตีหับป๋า แต่ทว่า... หากเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาไม่ใช่หับป๋าแต่เป็นเกงจิ๋วเล่า ระยะทางจากเมืองกังแฮไปยังป้อมสือโถวก็ไม่ได้ไกลนัก หากเดินทางด้วยเรือเพียงแค่วันเดียวก็ถึง ส่วนเมืองเตียงสากับฮุยเอี๋ยงก็ใช้เวลาเดินทางเพียงสองถึงสามวันเท่านั้น หากนี่เป็นแผน 'แสร้งซ่อมสะพานไม้แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง' อย่างที่ข่าวลือว่าจริงๆ ล่ะก็... สามเมืองทางตะวันออกของเกงจิ๋วก็ตกอยู่ในอันตรายแล้วนะขอรับ!"

ซี๊ด...

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของม้าเลี้ยง กวนอูก็สูดลมหายใจเข้าลึก

ม้าเลี้ยงคือคนหนุ่มผู้มีความสามารถที่แม้แต่จูกัดขงเบ้งก็ยังชื่นชมเป็นอย่างมาก

สติปัญญาและกลยุทธ์ของเขาเป็นสิ่งที่กวนอูเชื่อถือได้อย่างสนิทใจ หากเป็นคนอื่นพูดก็คงไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อเขาเป็นคนพูดเอง...

อย่างนั้น...

สายตาของกวนอูอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่ 'กระดาษคำตอบ' ของกวนหลินอีกครั้ง...

ส่วนสายตาของม้าเลี้ยงก็ยังคงจับจ้องไปที่ม้วนไผ่นั้นเช่นกัน

เขาเปิดปากพูดอีกครั้ง "ท่านกวนอูลองดูประโยคนี้สิขอรับ 'แบ่งเขตแดนที่แม่น้ำเซียงซุย หากท่านพ่อไม่ยอมให้ แล้วซุนกวนจะมาแย่งชิงไปไม่ได้หรือไง'"

ม้าเลี้ยงอธิบายเพิ่มเติม "จริงอย่างที่คุณชายอวิ๋นฉีกล่าวไว้เลยขอรับ ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ ท่านอาเล่าปี่เพิ่งจะตั้งหลักในปาฉู่ได้ไม่นาน ส่วนโจโฉก็ยึดครองฮั่นจงและพร้อมจะยกทัพลงใต้ไปตีปาฉู่ได้ทุกเมื่อ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ มันคือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่กังตั๋งจะฉวยโอกาสยึดเกงจิ๋วคืนไม่ใช่หรือขอรับ"

"ในเวลาแบบนี้ ต่อให้ซุนกวนแห่งกังตั๋งจะใช้วิธี 'ใช้กำลังก่อนค่อยเจรจาทีหลัง' ลอบโจมตีสามเมืองทางตะวันออกของเกงจิ๋ว แล้วท่านกวนอูจะทำอะไรได้เล่าขอรับ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่ท่านอาเล่าปี่จะแตกหักกับกังตั๋ง พันธมิตรซุนเล่าก็ยิ่งไม่มีทางล่มสลายลงเพียงเพราะสามเมืองนี้... สุดท้ายแล้ว สามเมืองนี้ก็คงต้องสูญเสียไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว และเรื่องราวก็คงต้องจบลงแบบคลุมเครือ..."

"ในทางกลับกัน... หากพวกเขารอต่อไปอีกสักพัก รอจนกว่าท่านอาเล่าปี่จะตั้งหลักในเอ๊กจิ๋วได้อย่างมั่นคง เมื่อเกงจิ๋วและเอ๊กจิ๋วเชื่อมต่อเป็นผืนเดียวกันอย่างสมบูรณ์ เมื่อนั้นกังตั๋งก็จะไม่มีโอกาสอีกต่อไปแล้ว ดังนั้น... หากข้าน้อยเป็นซุนกวน ข้าน้อยก็จะตัดสินใจทุ่มสุดตัวเพื่อลอบโจมตีเมืองเตียงสา ฮุยเอี๋ยง และกังแฮอย่างแน่นอน ขอเพียงตีด่านเหล่านี้แตก สามเมืองนี้ก็จะตกเป็นของกังตั๋งอย่างสมบูรณ์แบบ!"

พูดมาถึงตรงนี้ ดวงตาของม้าเลี้ยงก็กลอกไปมาอย่างใช้ความคิด

เขาเน้นเสียงหนักแน่นขึ้น และรำพึงออกมาด้วยความประทับใจอีกครั้ง

-- "สมแล้วที่เป็นบุตรชายของท่านกวนอู คุณชายอวิ๋นฉีช่างมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและล้ำลึกยิ่งนักขอรับ!"

...

...

[จบแล้ว]