บทที่ 12 - ข่าวลือสามคนกลายเป็นเสือ เรื่องที่ผู้คนรู้กันทั่ว
บทที่ 12 - ข่าวลือสามคนกลายเป็นเสือ เรื่องที่ผู้คนรู้กันทั่ว
บทที่ 12 - ข่าวลือสามคนกลายเป็นเสือ เรื่องที่ผู้คนรู้กันทั่ว
สภาพความเป็นอยู่ของราษฎรในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น ดังที่ถูกบันทึกไว้ในตำรา 'โฮ่วฮั่นซู' ระบุว่า -- หนาวเหน็บก็มิกล้าสวมเสื้อผ้า หิวโหยก็มิกล้ากินอาหาร ราษฎรตกทุกข์ได้ยากกลับไร้ผู้เหลียวแล
ส่วนโจโฉก็เคยรำพึงไว้ในบทกวี 'ฮาวหลี่สิง' ว่า -- กระดูกขาวโพลนเกลื่อนกลาดกลางป่าเขา พันลี้ไร้แม้แต่เสียงไก่ขัน
เป็นอย่างที่กวนหลินคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ทันทีที่เขายื่นข้อเสนอเป็น 'รางวัล' อย่างแผ่นแป้งและเสื้อผ้าฝ้ายหยาบ ดวงตาของบรรดาผู้อพยพและขอทานที่อยู่ตรงหน้าก็ลุกวาวขึ้นมาทันที
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นจากความเหนื่อยยากล้วนฉายแววแห่งความหวังอันเปี่ยมล้น
ท่าทางของพวกเขาราวกับกำลังจะบอกว่า ขอเพียงไม่สั่งให้พวกเขาไปฆ่าคนวางเพลิงในเมืองเจียงหลิงแห่งนี้ ขอแค่มีของกินของใช้ให้ พวกเขาก็ยินดีจะทำทุกอย่าง!
ในพริบตานั้น กวนหลินก็เกิดความรู้สึกหนึ่งขึ้นมา
-- งานนี้ สำเร็จแน่!
...
...
บรรยากาศช่างแตกต่างจากประตูเมืองที่เต็มไปด้วยผู้อพยพและขอทานผู้น่าเวทนาอย่างสิ้นเชิง
ตลาดในเมืองเจียงหลิงคึกคักจอแจเป็นอย่างมาก มีทั้งคนหาบเร่ขายปลา ขายข้าวสาร ขายผ้าไหมและเครื่องประดับ ผู้คนเดินเบียดเสียดกันขวักไขว่ สะท้อนให้เห็นถึงภาพความอุดมสมบูรณ์และมั่งคั่ง
จูกัดกิ๋นซึ่งเพิ่งเดินออกมาจากจวนตระกูลกวนได้เปลี่ยนมาสวมชุดธรรมดา เขายืนรออยู่ที่หน้าร้านขายปลาดิบแห่งหนึ่ง เถ้าแก่ของร้านกำลังถือปลาตัวใหญ่จากแม่น้ำจิงเหอ ใช้มีดแล่เนื้อปลาอย่างรวดเร็วเป็นแผ่นบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น
เขาแล่ปลาเสร็จไปหนึ่งจานอย่างรวดเร็ว แล้วนำมาวางไว้ตรงหน้าจูกัดกิ๋น พลางกล่าวว่า "เชิญขอรับนายท่าน!"
จูกัดกิ๋นหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างลังเล พลางรำพึงในใจว่า เมืองเจียงหลิงภายใต้การปกครองของกวนอูช่างสมคำร่ำลือจริงๆ แค่พ่อค้าขายปลาธรรมดาๆ ยังมีฝีมือมีดที่ 'ล้ำลึกยากจะหยั่งถึง' ขนาดนี้
น่าเสียดายเหลือเกิน...
เขาส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปาก
ทุกอย่างล้วนอยู่ในแผนการของอู๋โหวทั้งสิ้น
จูกัดกิ๋นคีบก้างปลาออกอย่างชำนาญและเริ่มลิ้มรสเนื้อปลา
เถ้าแก่สังเกตเห็นการแต่งกายของเขาจึงเอ่ยถาม "นายท่านคงจะเดินทางมาจากกังตั๋งใช่หรือไม่ ไม่รู้ว่าปลาจากแม่น้ำจิงเหอที่นี่ กับปลาจากแม่น้ำแยงซีเกียง อย่างไหนจะรสชาติหวานอร่อยกว่ากันนะขอรับ"
จูกัดกิ๋นชิมไปหนึ่งคำ รสชาติที่หวานล้ำทำเอาเขาเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประทับใจ ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากชม ก็ได้ยินเถ้าแก่บ่นพึมพำขึ้นมาว่า "แต่นายท่านขอรับ ข้าขอเตือนอะไรท่านสักหน่อย ช่วงนี้กังตั๋งเตรียมจะยกทัพมาตีเกงจิ๋ว จะลอบโจมตีเมืองกังแฮ เตียงสา และฮุยเอี๋ยง"
"ช่วงสองสามวันนี้ หากนายท่านจะออกไปไหนมาไหน อย่าได้สวมชุดของชาวกังตั๋งเชียวนะขอรับ เดี๋ยวจะนำภัยมาสู่ตัวเสียเปล่าๆ... เฮ้อ บ้านเมืองกลียุคแบบนี้ ประเดี๋ยวเดียวก็เปลี่ยนธงเปลี่ยนนาย คนที่ลำบากที่สุดก็คือชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเรานี่แหละขอรับ"
หืม...
คำพูดของเถ้าแก่ทำเอากวนกิ๋นชะงักงัน สีหน้าที่เคยเรียบเฉยเปลี่ยนไปในพริบตา
เขารีบซักถาม "นับตั้งแต่ศึกผาแดงเป็นต้นมา ซุนกับเล่าก็เป็นพันธมิตรกัน ร่วมมือกันต่อต้านศัตรูอย่างโจโฉ ต่อให้ต้องใช้กำลังทหาร กังตั๋งก็ควรจะยกทัพไปตีโจโฉสิ จะมายกทัพตีเกงจิ๋วได้อย่างไร"
"เรื่องนั้นน่ะหรือ..."
เถ้าแก่ตอบพลางแล่ปลาดิบไปพลาง "เรื่องนี้เล่าแล้วมันยาว ใครใช้ให้เมื่อก่อนเกงจิ๋วของเราเป็นดินแดนที่ท่านอาเล่าปี่ยืมมาจากกังตั๋งล่ะ นี่ไง... ตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว ขอทานทั้งเมืองต่างก็พากันพูดถึงเรื่องนี้ พูดกันว่ากังตั๋งส่งทูตมาทวงเมืองกังแฮ เตียงสา และฮุยเอี๋ยงจากท่านกวนอู นิสัยอย่างท่านกวนอูมีหรือจะยอมให้ ด้วยเหตุนีกังตั๋งก็เลยงัดแผน 'แสร้งซ่อมสะพานไม้แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง' เตรียมจะเข้าโจมตีสายฟ้าแลบ..."
"นายท่านลองคิดดูสิ ไม่มีมูลฝอยหมาไม่ขี้ หากไม่ใช่เรื่องจริง ทำไมขอทานทั้งเมืองเจียงหลิงถึงได้พูดจาตรงกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย เล่าเป็นฉากๆ ได้ขนาดนี้ เรื่องพวกนี้พวกเขาจะแต่งขึ้นมาเองได้อย่างนั้นหรือ"
นี่...
หัวคิ้วของจูกัดกิ๋นชี้ชันขึ้นทันที คำพูดของเถ้าแก่ทำเอาเขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลัง
-- แสร้งซ่อมสะพานไม้แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง!
นี่...
นี่...
หรือว่า... แผนการจะรั่วไหลเสียแล้ว
ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็รู้ได้ทันทีว่า...
การแสร้งส่งเขา จูกัดกิ๋น มาทวงเกงจิ๋วสามเมือง แต่เบื้องหลังกลับส่งกองทัพเข้าโจมตีสายฟ้าแลบ แผนการลึกล้ำเช่นนี้พวกขอทานจะคิดขึ้นมาเองได้อย่างไร นี่ต้องเป็นเพราะ... เมืองเจียงหลิงระแคะระคายเรื่องนี้เข้าแล้วแน่ๆ ท่านกวนอูต้องรู้ข่าวเรื่องนี้แล้วเป็นแน่
เมื่อนึกย้อนไปถึงคำพูดเย็นชาของกวนอูเมื่อครู่นี้ จูกัดกิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะระแวงว่า หรือว่า...
ถ้อยคำอันโหดเหี้ยมเหล่านั้นจะแฝงความนัยอะไรบางอย่างเอาไว้
เหงื่อเย็นเฉียบเริ่มเกาะพราวบนหน้าผากของจูกัดกิ๋น หยาดเหงื่อเม็ดโป้งร่วงหล่นลงมาทีละหยดๆ
เมื่อเถ้าแก่เห็นท่าทางของจูกัดกิ๋นเป็นเช่นนั้นจึงเอ่ยถาม "ไยเหงื่อออกเยอะเช่นนี้ อากาศก็ไม่ได้ร้อนเสียหน่อย หรือจะรับปลาดิบแช่แข็งเพิ่มอีกสักชามดีขอรับ จานนั้นก็หวานอร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปเลยนะขอรับ..."
จูกัดกิ๋นรีบล้วงเอาเงินทองแดงออกมาจากอกเสื้อ จ่ายค่าปลาดิบไปสามเท่าของราคาจริง
"เถ้าแก่ ขอทานที่ท่านพูดถึงเมื่อครู่... อยู่ที่ไหนหรือ"
"ก็เดินอยู่เกลื่อนถนนนี่ไงเล่า! เจอใครพวกเขาก็บอกว่า สงครามกำลังจะเกิดแล้ว กังตั๋งกำลังจะบุกมาแล้ว!"
เกลื่อนถนนงั้นหรือ
เจอใครก็บอกงั้นหรือ
"อึก" จูกัดกิ๋นกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่
นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขารับหน้าที่เป็นทูตเดินทางมาเยือนปาฉู่และเกงจิ๋ว ที่เขารู้สึกตึงเครียดได้ถึงเพียงนี้
...
...
กวนหลินนั่งอยู่บนเก้าอี้ของพ่อค้าเร่คนหนึ่ง เบื้องหน้าของเขาคือตลาดทิศตะวันออกซึ่งเป็นย่านที่คึกคักที่สุดในเมืองเจียงหลิง
เหล่าขอทานเดินขวักไขว่ไปมาในตลาด เจอหน้าใครก็ป่าวประกาศ
"กังตั๋งกำลังจะยกทัพมาแล้ว ทูตของกังตั๋งมาปรากฏตัวที่เมืองเจียงหลิงเพื่อถ่วงเวลาท่านกวนอูเอาไว้ แต่ความจริงแล้ว ทัพของกังตั๋งได้เคลื่อนพลมุ่งหน้าไปทางเมืองกังแฮ เตียงสา และฮุยเอี๋ยงแล้ว..."
แน่นอนว่า...
เมื่อได้ยินคำพูดของขอทานเหล่านี้ ชาวบ้านที่สัญจรไปมาต่างก็มีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป
"กังตั๋งจะบุกมาหรือไม่บุกมา แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการที่ข้าจะหาเมียสักคนด้วยล่ะ"
"มีท่านกวนอูอยู่ทั้งคน ต่อให้ให้ยืมความกล้ามาอีกสิบเท่า กังตั๋งก็ไม่กล้าแหยมหรอกน่า"
"อ้าว ไม่ใช่ว่าซุนกับเล่าเป็นพันธมิตรกันหรอกรึ ถ้ามารบกันเองแบบนี้ โจโฉก็คงนั่งหัวเราะชอบใจแย่สิ"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ไปทั่ว...
ในยุคโบราณที่ไม่มีความบันเทิงอะไรมากมาย ข่าวลือเด็ดๆ แบบนี้ย่อมกลายเป็นหัวข้อสนทนาชั้นดีในวงสนทนาหลังอาหารของชาวบ้าน
ตามร้านน้ำชาร้านเหล้าบางแห่ง ถึงขั้นมีผู้คนแห่แหนกันไปนั่งจับกลุ่มคุยกันอย่างเนืองแน่น
แน่นอนว่า เรื่องที่ท่านลุงเล่ายืมเกงจิ๋ว เรื่องทูตจากกังตั๋ง เรื่องแสร้งซ่อมสะพานไม้แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง
ล้วนถูกหยิบยกขึ้นมาถกเถียงกันอย่างเมามัน
กระแสสังคมก็เป็นเช่นนี้แหละ เมื่อมีคนพูดถึงเรื่องเดียวกันมากเข้า เรื่องโกหกก็กลายเป็นเรื่องจริงได้
ในช่วงแรกๆ ยังเป็นแค่ข่าวลือว่ากังตั๋งอาจจะบุกมา แต่พอพูดไปพูดมาก็กลายเป็นว่า เมืองกังแฮ เตียงสา และฮุยเอี๋ยงถูกล้อมไว้หมดแล้ว ท่านกวนอูกำลังเตรียมจะยกทัพห้าหมื่นนายไปทำศึกตัดสินชะตากับกังตั๋ง
สำนวนที่ว่า 'สามคนกลายเป็นเสือ' ดูเหมือนว่าเรื่องราวทำนองนี้กำลังเกิดขึ้นจริง
กวนหลินนั่งฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านด้วยความสนุกสนาน เมื่อเห็นว่าได้ผลเป็นที่น่าพอใจแล้ว เขาก็เดินไปที่ศาลาหินริมฝั่งแม่น้ำเพื่อแจกแผ่นแป้งให้กับขอทาน
แถมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบให้อีกคนละหนึ่งชุดด้วย
ของพวกนี้กวนหลินแอบขโมยมาจากในจวนตระกูลกวนทั้งนั้น
ไม่สิ นี่เป็นของที่เขาเอาออกมาด้วยความสามารถของตัวเองต่างหาก จะเรียกว่าขโมยได้อย่างไร
บรรดาขอทานรับแผ่นแป้งกับเสื้อผ้าไปพลางโขกหัวขอบอกขอบใจไม่หยุด...
ขอทานที่ดูฉลาดหน่อยก็รีบถามด้วยความหวัง "คุณชายขอรับ งานแบบนี้... พรุ่งนี้ยังมีอีกไหมขอรับ"
"มีสิ พรุ่งนี้ยามเฉิน มาเจอกันที่นี่แหละ!" กวนหลินตอบด้วยรอยยิ้ม
หลังจากแจกแผ่นแป้งเสร็จ กวนหลินก็เดินกลับบ้านด้วยท่าทางยิ้มกริ่มอย่างอารมณ์ดี
แต่ทางด้านจูกัดกิ๋นที่เพิ่งมาถึงตลาดทิศตะวันออกกลับยืนงงเป็นไก่ตาแตก เขารู้สึกเหมือนถูกทุบหัวจนมึนงงไปหมด
นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย
ทำไมไปที่ไหนก็มีแต่คนพูดเรื่องกังตั๋งลอบโจมตีเมืองกังแฮ เตียงสา และฮุยเอี๋ยง...
ทำไมเรื่อง... ความลับสุดยอดของกังตั๋งถึงได้กลายเป็น 'เรื่องที่ผู้คนรู้กันทั่ว' ไปได้ในเมืองเจียงหลิงแห่งนี้!
จูกัดกิ๋นยืนอึ้ง นิ่งอึ้งไปอย่างสมบูรณ์แบบ
แต่ในไม่ช้า...
ความสงสัยที่ใหญ่หลวงกว่าเดิมก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา
ถ้าหากการลอบโจมตีเกงจิ๋วของกังตั๋งไม่ใช่ความลับอีกต่อไปแล้ว!
อย่างนั้น... กวนอูคงจะดักซุ่มกำลังพลไว้ที่เมืองกังแฮ เตียงสา และฮุยเอี๋ยงแล้วใช่หรือไม่...
ถ้าเป็นเช่นนั้น แผน 'แสร้งซ่อมสะพานไม้แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง' ของกังตั๋ง ก็คง... ก็คงจะกลายเป็น 'ขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังเสียข้าวสารอีก' น่ะสิ!
ทันใดนั้น...
เหงื่อเม็ดโป้งก็ร่วงหล่นลงมาจากหน้าผากของจูกัดกิ๋น เขาสาวเท้ายาววิ่งกลับไปที่โรงเตี๊ยมอย่างไม่คิดชีวิต เขาต้อง... ต้องรีบส่งข่าวนี้กลับไปโดยด่วนที่สุด!
-- เมืองกังแฮ เตียงสา และฮุยเอี๋ยง!
-- ห้ามลอบโจมตีเด็ดขาด!
-- ทุกอย่างต้องนำกลับมาวางแผนกันใหม่อีกครั้ง!
...
...
[จบแล้ว]