บทที่ 96 - เรื่องวุ่นวายในหมู่บ้าน

บทที่ 96 - เรื่องวุ่นวายในหมู่บ้าน

ฉันไม่ได้จ้องมองโลงศพมากนัก ไม่อย่างนั้นถ้าถูกสังเกตเห็นจะดูเสียมารยาท

คนที่สวมชุดไว้ทุกข์มีทั้งชายและหญิง ล้วนแต่อายุยังน้อย อายุมากที่สุดก็ไม่เกินยี่สิบห้าปี ไม่มีพวกผู้หลักผู้ใหญ่ตามมาด้วยเลย

รั้งท้ายขบวนแห่ศพคือคนที่แต่งตัวเหมือนนักพรตเต๋า อายุราวๆ หกสิบปี ในมือถือดาบไม้ท้อที่มีกระดาษยันต์สีเหลืองปึกหนาเสียบอยู่ เขาเดินไปแกว่งดาบไป ไม่รู้ว่ากำลังทำพิธีอะไรอยู่

วิธีสังเกตว่านักพรตเต๋ามีวิชาอาคมจริงๆ หรือไม่ สามารถดูได้จากการเพ่งมองขมับในระยะประชิด แต่ตอนนี้ฉันอยู่ห่างจากนักพรตคนนี้พอสมควร เลยดูไม่ออกว่าเขามีของจริง หรือเป็นแค่พวกหลอกลวงต้มตุ๋น

ถ้าเซี่ยงซื่อหลินอยู่ที่นี่ ด้วยฝีมือของเขา แค่มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าคนที่ทำพิธีอยู่นั้นเป็นนักพรตตัวจริงหรือเปล่า

โลงศพเคลื่อนผ่านหน้าฉันไป มีเพียงนักพรตคนนี้เท่านั้นที่สังเกตเห็นฉัน แต่เขาก็มองฉันแค่สองแวบแล้วก็ไม่ได้สนใจอะไรอีก

หลังจากขบวนแห่ศพจากไป ฉันก็กลับลงมาบนถนนลูกรัง แล้วเดินย้อนไปทางที่ขบวนแห่ศพเดินจากมา

การจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกก็ต้องดูด้วยว่าทางมันเดินได้ไหม เนินเขาข้างหน้าค่อนข้างชัน ฉันเลยต้องเดินอ้อมไป ในเมื่อมีขบวนแห่ศพเดินมาทางนี้ ทางที่พวกเขาจากมาก็ต้องมีหมู่บ้านคนอยู่อาศัยแน่ๆ เป้าหมายของฉันคือการไปหาคน ไม่ได้เจาะจงว่าจะต้องไปที่ไหน รู้จักพลิกแพลงบ้างก็ดี

เดินตามทางนี้ไปเรื่อยๆ ประมาณสามกิโลเมตร ทางดินบนเขาก็เปลี่ยนเป็นถนนคอนกรีตแบบหมู่บ้านทั่วไป พอมองตรงไป ก็เห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่บริเวณตีนเขาที่ราบเรียบ

พอถึงหน้าหมู่บ้าน ฉันก็ถามคุณลุงคนหนึ่งว่า "สวัสดีครับ บ้านผู้ใหญ่บ้านไปทางไหนครับ?"

คุณลุงกวาดสายตามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วชี้ไปที่บ้านสองชั้นที่ด้านหน้าปูกระเบื้องสีฟ้า เขาไม่ได้พูดอะไร แววตาแฝงความระแวดระวัง

"ขอบคุณครับ"

เสื้อผ้าฉันเต็มไปด้วยคราบโคลนแห้งกรัง ระหว่างทางที่เดินมา เสื้อผ้าก็ถูกเกี่ยวขาดไปหลายจุด ถ้าไม่ใช่เพราะมีแขนขาครบถ้วนและพูดจาปกติดี คงถูกมองว่าเป็นขอทานไปแล้ว การที่คนอื่นจะระแวงก็เป็นเรื่องปกติ

เพราะเข้าใจเหตุผลนี้ ฉันถึงเลือกมาหาที่บ้านผู้ใหญ่บ้านไงล่ะ

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยง หน้าบ้านผู้ใหญ่บ้านมีเด็กผู้ชายอายุสิบกว่าขวบกำลังนั่งทำการบ้านอยู่ เด็กคนนี้หน้าตาจิ้มลิ้ม คิ้วเรียว ขนตายาว นี่คือลักษณะเด่นที่สุดของบุรุษที่มีใบหน้าคล้ายสตรี

ลักษณะบุรุษหน้าหวานถือเป็นโหงวเฮ้งที่ดี ผู้ชายที่มีใบหน้าแบบนี้ไม่ว่าจะรับราชการหรือทำงานสายวิชาการก็ล้วนเจริญก้าวหน้า บ้านผู้ใหญ่บ้านมีลูกหลานที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"พี่มาหาปู่ผมเหรอครับ?" เด็กผู้ชายคนนี้ฉลาดมาก พอเห็นฉันเดินเข้าไป ก็เดาได้ทันทีว่าฉันมาหาใคร

ฉันพยักหน้า เขาก็ตอบกลับมาว่า "ปู่ผมออกไปข้างนอกครับ ตอนนี้ไม่อยู่บ้าน พี่นั่งรอตรงนี้ก่อนก็ได้ เดี๋ยวปู่ก็น่าจะกลับมาแล้วครับ"

เด็กคนนี้ใช้ได้เลย ไหวพริบดี แถมยังมีมารยาทอีกต่างหาก

ฉันกวาดสายตามองไปรอบๆ บ้าน เป็นบ้านสไตล์ชนบททั่วไป ในห้องโถงมีเครื่องมือทำนาวางอยู่ ดูจากเสื้อผ้าที่ตากไว้ มีแค่ของเขากับปู่สองคนเท่านั้น

วังพ่อแม่บนใบหน้าของเขาบ่งบอกว่าพ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ ชัดเจนว่าออกไปทำงานต่างถิ่น ไม่ได้อยู่บ้าน

ในบ้านไม่มีเสื้อผ้าของคุณย่า ของใช้คนแก่ผู้หญิงก็ไม่เห็น ไม่หย่าร้างกันแต่เนิ่นๆ ก็คงเสียชีวิตไปแล้ว

การบ้านของเด็กชายคือการบ้านปิดเทอมฤดูร้อนของชั้นมัธยมต้นปีที่สอง เขากำลังปวดหัวกับโจทย์คณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนข้อหนึ่ง

สมัยเรียนฉันก็เรียนเก่งใช้ได้ ความรู้ที่เรียนมาก็ยังไม่ได้คืนครูไปหมด ฉันเลยลองแนะแนวคิดพิเศษให้เขาฟัง ปรากฏว่าเขาก็แก้โจทย์ข้อนั้นได้ในเวลาอันรวดเร็ว

เขายิ้มอย่างดีใจ "โจทย์ข้อนี้ทำผมปวดหัวมาสองวันแล้ว เริ่มแก้แบบนี้ได้ผลจริงๆ ด้วย พี่เก่งจังเลยครับ"

ฉันบอกว่า "พี่แค่ชี้แนะแนวทางให้เฉยๆ ไม่ได้บอกอะไรมาก เป็นเพราะเราหัวไวเองต่างหาก แถมยังใช้วิธีแก้โจทย์ของระดับมัธยมปลายมาประยุกต์ใช้ด้วย"

พอเจอฉันชมเข้าไป เขาก็มีท่าทีเขินอายเล็กน้อย

การช่วยคนอื่นแก้โจทย์ไม่ใช่การบอกคำตอบตรงๆ อีกอย่างเดี๋ยวนี้อินเทอร์เน็ตก็พัฒนาไปไกล ถ้าอยากหาคำตอบจริงๆ ค้นหาในเน็ตเอาก็ได้ ฉันรู้เรื่องนี้ดีก็เลยแค่ชี้แนะไปประโยคเดียว ที่เหลือก็ต้องพึ่งตัวเอง ถ้าเขาไม่ได้ศึกษาความรู้ของระดับมัธยมปลายล่วงหน้า เขาก็คงทำตามวิธีของฉันไม่ได้หรอก

อาจจะเป็นเพราะฉันช่วยเขาแก้โจทย์คณิตศาสตร์ได้ เขาก็เลยนับถือฉันมาก รินน้ำให้ฉันดื่มหนึ่งแก้ว แล้วก็ถามไถ่เรื่องราวของฉัน

แน่นอนว่าฉันไม่เล่าความจริงให้เขาฟังหรอก ต่อให้เล่าไปเขาก็คงไม่เชื่อ ฉันก็เลยแต่งเรื่องแถๆ ไป

"โทรศัพท์พี่แบตหมดน่ะ เรามีสายชาร์จโทรศัพท์รุ่นนี้ไหม?" ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเอ่ยถาม

เขามองดูช่องเสียบสายชาร์จแล้วพยักหน้า "มีครับ เดี๋ยวผมไปเอามาให้"

พอโทรศัพท์ชาร์จแบตเข้า ฉันก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

จากการพูดคุย ทำให้ฉันรู้ว่าเด็กคนนี้ชื่อหลี่โหยวเฉียง หมู่บ้านนี้ชื่อหมู่บ้านเฉวียนซิน ที่ได้ชื่อนี้ก็เพราะใจกลางหมู่บ้านมีตาน้ำพุอยู่ ทั้งหมู่บ้านก็ดื่มน้ำจากตาน้ำพุแห่งนี้นี่แหละ

ช่วงสองสามวันมานี้ น้ำพุขุ่นมัว บางครั้งก็มีสีดำปนมาด้วย ชาวบ้านเลยสงสัยว่าอ่างเก็บน้ำหลังเขาที่เชื่อมต่อกับตาน้ำพุน่าจะถูกตัวอะไรบางอย่างทำให้สกปรก ที่ปู่เขาออกไปทำธุระก็เป็นเรื่องเกี่ยวกับน้ำพุนี่แหละ

ขบวนแห่ศพที่ฉันเจอตอนแรกไม่ใช่คนของหมู่บ้านนี้ เรื่องนี้ดูออกได้ไม่ยาก

ถ้าหมู่บ้านนี้มีคนตายและกำลังจะเอาศพไปฝัง ก็ต้องมีการจุดประทัด แต่ที่นี่ไม่มีร่องรอยของเศษประทัด และไม่มีกระดาษเงินกระดาษทองโปรยอยู่ตามพื้นเลย

พอเปิดเครื่องโทรศัพท์ได้ ฉันก็รีบกดโทรหาจงหลินทันที สัญญาณดังแค่ครั้งเดียวเธอก็รับสาย

"ไอ้แซ่หวัง? นายอยู่ที่ไหน? ตอนนี้นายเป็นยังไงบ้าง? ทำไมนายถึงได้โง่แบบนี้ วิ่งฝ่าหมอกเข้ามาช่วยพวกเรานั่นมันใช่เรื่องที่นายจะช่วยได้ไหม..."

พอสายเชื่อมต่อปุ๊บ ทางนั้นก็รัวคำถามใส่ฉันเป็นชุด ถึงน้ำเสียงจะฟังดูแข็งๆ แต่ก็สัมผัสได้ถึงความเป็นห่วง

แน่นอนว่าจากเสียงของเธอ ฉันรู้ได้ทันทีว่าเธอปลอดภัยแล้ว ทำให้ฉันโล่งใจขึ้นมาก

"สถานการณ์ฝั่งพวกเธอเป็นยังไงบ้าง ซื่อหลินปลอดภัยดีไหม?" ฉันไม่ได้อธิบายเหตุผลจริงๆ ที่ฉันเข้าไปในหมอก จากคำพูดของจงหลิน ฉันรู้แล้วว่าเฝิงเทาคงแต่งเรื่องโกหกเรื่องที่ฉันเข้าไปในหมอกแน่ๆ ตอนนี้อธิบายไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไร

จงหลินบอกว่า "ซื่อหลินปลอดภัยดี หมอกจางหายไปหมดแล้ว ที่แท่นบูชาของหมู่บ้านมีหลุมยุบขนาดใหญ่โผล่ขึ้นมา ทุกคนกำลังปรึกษากันว่าจะลงไปสำรวจดู พวกเราก็ตั้งใจจะลงไปช่วยนายด้วย ว่าแต่นายอยู่ในหลุมนั่นหรือเปล่า?"

ฉันกลอกตาคิดครู่หนึ่งแล้วถาม "ตอนนี้ไม่มีใครอยู่ข้างๆ เธอใช่ไหม?"

"อืม ทำไมล่ะ?"

"อย่าเพิ่งบอกใครนะว่าฉันโทรมา เดี๋ยวฉันจะส่งโลเคชั่นไปให้ เธอพยายามหาโอกาสพาซื่อหลินมาหาฉันที"

"คนที่นั่นพึ่งพาไม่ได้งั้นเหรอ?"

"มาถึงแล้วค่อยคุยกันเถอะ จำไว้นะว่าห้ามลงไปในหลุมนั่นเด็ดขาด"

คุยกับจงหลินเสร็จ ฉันก็วางสาย

ถึงยัยป้านี่ปกติจะทำตัวห้าวๆ แต่จริงๆ แล้วฉลาดเป็นกรด เธอเข้าใจความหมายในคำพูดของฉันดี

พอส่งโลเคชั่นให้เธอเสร็จ ฉันก็มานั่งครุ่นคิด

ดูจากการที่หมอกสลายไป แสดงว่าปีศาจตัวนั้นหนีไปแล้วจริงๆ ส่วนหลุมยุบนั่น ก็น่าจะเป็นหลุมเดียวกับที่ฉันหลงเข้าไปนั่นแหละ

ขนาดเฝิงเทายังกล้าเล่นงานฉัน ถ้าลงไปในหลุมที่ไม่รู้ว่ามีอะไรรออยู่ เขาอาจจะลงมือกับพวกจงหลินก็ได้!

ปีศาจที่หมู่บ้านตระกูลหยางหนีไปแล้ว อันตรายที่นั่นไม่ใช่ปีศาจ แต่เป็นคนต่างหาก!

ถ้าฉันกลับไปตอนนี้ พูดปากเปล่าก็ไม่มีใครเชื่อหรอกว่าเฝิงเทาทำร้ายฉัน ทางที่ดีที่สุดคือซ่อนตัวไว้ก่อน แล้วค่อยรอดูสถานการณ์อีกที

จ้าวซินเผิงคนนี้ฉันก็ไว้ใจไม่ได้ ขืนปล่อยให้หมอนั่นทำนายดวงให้ ฉันก็อดห่วงจงหลินกับเซี่ยงซื่อหลินไม่ได้หรอก

วางสายเสร็จ โทรศัพท์ก็มีแบตพอจะใช้จ่ายเงินได้แล้ว ฉันเลยไปซื้อของกินที่ร้านขายของชำหน้าหมู่บ้าน

หลี่โหยวเฉียงชวนฉันเข้าไปกินข้าวในบ้าน แต่เขายังเด็ก แถมไม่มีผู้ใหญ่อยู่บ้าน ฉันเป็นคนแปลกหน้า จะเข้าไปรบกวนสุ่มสี่สุ่มห้าก็คงไม่เหมาะ

บ่ายโมงกว่าๆ จู่ๆ ก็มีผู้ชายคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นมาเรียกคนในร้านขายของชำ บอกว่ามีเรื่องทะเลาะวิวาทกับคนหมู่บ้านข้างๆ ที่อ่างเก็บน้ำ ให้รีบหาอาวุธไปสมทบด่วน

"แม่งเอ๊ย พวกหมู่บ้านหรงซู่ทำเกินไปแล้วนะ คิดว่าอ่างเก็บน้ำเป็นของบ้านพวกมันหรือไง ที่น้ำพุสกปรกก็ต้องเป็นฝีมือพวกมันแน่ๆ!"

"ไป ลุยพวกมันเลย!"

"ใจเย็นๆ อย่าเพิ่งใช้กำลัง แจ้งตำรวจก่อนดีกว่า!"

"..."

ไม่นานชาวบ้านก็มารวมตัวกันที่หน้าหมู่บ้าน แต่ละคนถือเครื่องมือทำไร่ทำนา บางคนก็ถือมีดปังตอ ส่งเสียงเอะอะโวยวายกันยกใหญ่

โชคดีที่ยังมีคนมีสติบอกให้แจ้งตำรวจ

แจ้งตำรวจก็ส่วนแจ้งตำรวจ แต่เรื่องแบบนี้ก็ต้องไปเผชิญหน้ากันอยู่ดี ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็เลยมุ่งหน้าไปที่หลังเขา

ปู่ของหลี่โหยวเฉียงอยู่ที่อ่างเก็บน้ำ เขาเป็นห่วงปู่ก็เลยจะตามไปด้วย

ในฐานะคนนอก หมู่บ้านเขามีเรื่องกัน ฉันก็ไม่ควรจะเข้าไปยุ่ง แต่ฉันก็มารบกวนหมู่บ้านเขาแล้ว จะไม่ตามไปดูก็คงดูใจดำเกินไป

เมื่อก่อนเคยได้ยินมาว่าคนต่างจังหวัดค่อนข้างดุร้าย แต่คราวนี้ฉันไม่กลัวหรอก เพราะชาวบ้านพวกนี้ไม่มีรังสีเลือดตกยางออกเลย แสดงว่าเรื่องคงไม่บานปลายใหญ่โตอะไร

หลังเขาของหมู่บ้านเฉวียนซินมีอ่างเก็บน้ำขนาดร้อยหมู่ ทางทิศใต้ของอ่างเก็บน้ำคือหมู่บ้านหรงซู่ ระยะทางเป็นเส้นตรงระหว่างสองหมู่บ้านไม่ถึงสามกิโลเมตร ฟังจากที่ชาวบ้านคุยกัน สองหมู่บ้านนี้มีเรื่องบาดหมางกันมาตั้งแต่เริ่มตั้งหมู่บ้าน ว่ากันว่าเป็นศัตรูกันมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง สองหมู่บ้านนี้ไม่เคยแต่งงานกัน และไม่มีการสร้างถนนเชื่อมต่อกันเลย

ที่แท้สองหมู่บ้านนี้ก็มีความแค้นเคืองกันนี่เอง ดูท่าทางคงจะทะเลาะกันมานานแล้วล่ะ

(จบแล้ว)