บทที่ 26 - ผงเร่งผีดิบ

บทที่ 26 - ผงเร่งผีดิบ

ผมถามจงหลินว่ากังวลไหม เธอส่ายหน้าบอกว่าไม่เป็นไรเลย ยังไงคืนนี้ก็ต้องจัดการศพขาวให้ได้ พร้อมกับบอกให้ผมคอยดูสถานการณ์และช่วยเหลือเธอด้วย

ประมาณครึ่งชั่วโมงผ่านไป ประตูหน้าบ้านก็เปิดออก ชายฉกรรจ์หลายคนนั่งล้อมวงอยู่ที่โต๊ะ เหงื่อแตกพลั่กด้วยความเหนื่อยล้า ลุงเจ็ดกำลังเอาอาหารมาเลี้ยงรับรอง พร้อมกับเชิญพวกเราเข้าไปร่วมโต๊ะด้วย

พวกเราไม่ปฏิเสธ พอนั่งลง ผมก็สังเกตเห็นท่าทางเหน็ดเหนื่อยของชายฉกรรจ์กลุ่มนั้น ซึ่งดูไม่น่าจะมาจากการยกโลงศพแค่นั้นแน่ๆ

เมื่อดูจากสีหน้า พวกเขาไม่ได้หวาดกลัวเท่าไหร่นัก กลับดูดีใจซะด้วยซ้ำ ผมแอบเห็นกระเป๋ากางเกงของชายคนหนึ่งมีซองอั่งเปาสีแดงโผล่ออกมานิดหน่อย เดาว่าลุงเจ็ดคงแจกอั่งเปาก้อนโตปิดปากให้พวกเขาแน่ๆ

โลงศพถูกเก็บไว้ในห้องพักชั้นล่าง ประตูปิดสนิท มองไม่เห็นว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น

แต่ผมได้กลิ่นคาวเลือดของสัตว์ปีกโชยมาเตะจมูก แถมยังมีถังพลาสติกสีขาวที่ล้างแล้วแต่ยังมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ สังเกตดูรอบๆ ก็ไม่เห็นมีขนสัตว์ปีกตกอยู่เลย เดาได้ไม่ยากว่าถังพวกนี้น่าจะเอาไว้ใส่เลือด

จากร่องรอยเหล่านี้ ยิ่งทำให้ผมมั่นใจว่าสิ่งที่จงหลินพูดเป็นเรื่องจริง

จงหลินมีชื่อเสียงในหมู่บ้านแถวนี้พอตัว ชายฉกรรจ์พวกนั้นเรียกเธอว่า "คนสวยขายโลง" แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาแซวหรอกนะ เพราะได้ข่าวว่าเธอเคยเตะคนโรคจิตจนต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มไปเป็นอาทิตย์เลยล่ะ

สาวห้าวขนาดนี้ เป็นผมก็คงไม่กล้าแหยมเหมือนกัน...

ส่วนการจัดงานศพในลานบ้านก็ดูปกติทั่วไป มีแค่ครอบครัวลุงเจ็ดที่ดูเศร้าสลด เวลาคุยกับคนนอกถึงจะฝืนยิ้มออกมา

แต่พวกเขาหลอกผมไม่ได้หรอก เพราะโหงว้งของพวกเขาฟ้องทุกอย่างแล้ว

เสียง "แอ๊ด" ดังขึ้น ประตูห้องเก็บศพเปิดออก มีชายคนหนึ่งในชุดนักพรตเต๋าเดินออกมา ทำเอาผมใจ "กระตุก" วูบ

ไม่ใช่เพราะเห็นอะไรแปลกๆ ในห้องหรอกนะ แต่เป็นเพราะผมเคยเห็นนักพรตเต๋าคนนี้มาก่อน เขาคือเถ้าแก่เหยาคนที่เจอที่ศูนย์เฟอร์นิเจอร์เหม่ยฮว๋านั่นเอง!

ลุงเจ็ดรีบเดินเข้าไปหา "อาจารย์เฉิน เหนื่อยหน่อยนะครับ พักสักหน่อยเถอะ อาหารเตรียมไว้ให้แล้วครับ" พูดพลางยื่นซองอั่งเปาปึกหนาให้แบบเนียนๆ

อาจารย์เฉินงั้นเหรอ?

คราวก่อนบอกว่าแซ่เหยา ที่แท้ก็ปิดบังชื่อจริง แถมยังโกหกเรื่องแซ่อีก!

แต่ว่า ตอนนี้เขาแซ่เฉินจริงๆ หรือเปล่าก็ไม่รู้?

ผู้หญิงที่มากับเขาคราวก่อนไม่ได้อยู่ที่นี่ ผมมองไม่เห็นข้างในห้อง เลยไม่รู้ว่าเธออยู่ในนั้นหรือเปล่า หรือว่าไม่ได้มาด้วยกัน

น่าสนใจจริงๆ ตอนที่เจอผู้เฒ่าซ่ง ผมยังแอบคิดเลยว่าผู้เฒ่าซ่งจะฆ่านักขุดสุสานสองคนนี้หรือเปล่า แต่ดูจากตอนนี้ อาจารย์เฉินคนนี้ก็ยังมีชีวิตอยู่สุขสบายดีนี่

ในเมื่อมาแล้ว ก็หนีไม่ได้ สู้เผชิญหน้าไปเลยดีกว่า!

เขารับอั่งเปาไปอย่างเนียนๆ คุยกับลุงเจ็ดสองสามคำ แล้วก็เดินมา พอเห็นผม รอยยิ้มสบายๆ บนใบหน้าก็หายไป เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง จนชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง

ชัดเจนเลยว่าเขาจำผมได้

ไม่รู้ว่าในใจเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ความตกตะลึงบนใบหน้าคงอยู่แค่สองวินาที จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วนั่งลง "ช่วงนี้ทุกคนเหนื่อยกันมาก กินให้อิ่ม ดื่มให้เต็มที่เลยนะ!"

พูดจบ เขาก็แอบมองผม แต่ดันสบตาผมเข้าพอดี

ผมยกแก้วขึ้นดื่มให้เขา แล้วพูดว่า "ผมได้ยินชื่อเสียงของอาจารย์เฉินในแถบนี้มานานแล้ว เพิ่งจะได้เจอตัวจริงก็วันนี้แหละ หวังว่าวันหลังคงไม่ต้องเจอกันบ่อยๆ นะครับ"

พี่ชายที่นั่งข้างๆ หัวเราะลั่น "น้องชายนี่ตลกดีนะ ถ้าต้องเจออาจารย์เฉินบ่อยๆ นั่นก็แปลว่านายซวยสุดๆ ไปเลยล่ะ ฮ่าๆๆ"

ก็ใช่น่ะสิ ถ้าชีวิตสงบสุขดี ใครจะอยากเจอคนที่ทำพิธีปัดเป่ารังควานล่ะ?

ทุกคนหัวเราะร่วน แต่อาจารย์เฉินคนนี้กลับดูอึดอัด ก้มหน้าก้มตากินข้าวได้นิดหน่อยก็ขอตัวกลับเข้าไปในห้องเก็บศพ สงสัยจะกินปูนร้อนท้อง

ตอนที่เขาก้มหน้ากินข้าว ผมก็แอบดูโหงว้งของเขาด้วย

ที่เด่นชัดที่สุดก็คือรอยเปื้อนศพที่บริเวณสันจมูก ซึ่งเป็นวังโรคร้าย สีมันเข้มขึ้นกว่าเดิมมาก ดูจากโหงว้งแล้ว อีกไม่นานเขาคงป่วยหนักแน่ๆ

ยิ่งมาคลุกคลีกับศพ แถมยังต้องมาเจอกับศพขาวอีก วังชีวิตของเขาย่อมมีไอสังหารปรากฏให้เห็น หน้าผากดูหมองคล้ำ หน้าผากเปรียบเสมือนประตูหน้าบ้าน การมีลางร้ายเกิดขึ้นที่ตัวเอง ก็หมายความว่าลางร้ายนั้นเกิดจากการทำตัวเอง!

ชายคนนี้คลุกคลีกับศพ แถมตอนนี้ยังมาเจอศพขาว ผมสงสัยจริงๆ ว่าเขามีวิชาของนักพรตเต๋าหรือเปล่า

ถ้าบอกว่าไม่มี การที่เขาเป็นทั้งนักขุดสุสานและได้มาเจอศพขาว มันก็ช่างบังเอิญเกินไป ถ้าบอกว่ามี แต่เขากลับป่วยเป็นโรคร้าย มันก็ไม่ต่างอะไรกับหมอที่รักษาคนอื่นแต่ไม่รักษาความสะอาดจนติดโรคร้ายเอง

กินข้าวเสร็จ ลุงเจ็ดก็จัดที่ทางให้ผมกับจงหลินพักผ่อน ไปเอาเตียงไม้ไผ่จากบ้านเพื่อนบ้านมาสองเตียง วางไว้ข้างนอกให้เรานอนพัก

พวกเราทำธุรกิจโลงศพ ไม่มีใครมาว่าเราว่ากล้าหาญเกินคนหรอก

จงหลินถามผมว่า "เมื่อกี้ฉันเห็นนายทำตัวแปลกๆ กับอาจารย์เฉินคนนั้น รู้จักกันเหรอ?"

เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง ผมพยักหน้า "รู้จักสิ เขาเป็นนักขุดสุสาน คราวก่อนเอาไข่มุกเลี้ยงศพไปขายน่ะ"

เห็นจงหลินสนใจ ผมเลยเล่าเรื่องไข่มุกเลี้ยงศพวันนั้นให้เธอฟัง

เธอทำหน้าประหลาดใจ มองซ้ายมองขวาให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ แล้วถึงกระซิบว่า "ไข่มุกเลี้ยงศพเชียวเหรอ แถมยังเป็นไข่มุกเลี้ยงศพที่คุณนายรองตระกูลสวี่ที่เป็นที่รักของนายท่านสวี่ลงทุนซื้อมาด้วยเงินมหาศาลอีกต่างหาก!"

ผมนึกว่าเธอจะสนใจเถ้าแก่เหยาซะอีก ที่ไหนได้ เธอกลับสนใจไข่มุกเลี้ยงศพเม็ดนั้น

พูดจบ เธอก็ยิ้มอย่างภูมิใจ "ถ้านายบอกว่าผู้เฒ่าซ่งเคยมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลสวี่ เขาก็ต้องรู้เรื่องไข่มุกเลี้ยงศพเม็ดนี้แน่ๆ เดาว่าเขาคงรู้ตัวว่าใกล้จะหมดอายุขัย เลยพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ไข่มุกเม็ดนี้มา แล้วบังเอิญไข่มุกเม็ดนี้ก็มาตกอยู่ในมือเขาก่อนที่เขาจะตายพอดี"

ได้ยินแบบนั้น ผมก็สูดหายใจลึก "คุณหมายความว่ามีคนรู้ว่าผู้เฒ่าซ่งอยากได้ไข่มุกเม็ดนี้มานานแล้ว ไอ้เรื่องบังเอิญได้มาเนี่ย เป็นแค่ข้ออ้างงั้นเหรอ?"

เธอยิ้มเจ้าเล่ห์ ยักไหล่ "ฉันไม่ได้พูดนะ"

ดูจากท่าทางเธอแล้ว มันไม่ใช่แค่ไม่ได้พูดหรอก แต่สิ่งที่ผมคิดนั่นแหละคือสิ่งที่เธอหมายถึง

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ผู้เฒ่าซ่งก็โดนคนวางแผนซ้อนแผนเข้าให้แล้ว!

แต่ใครกันล่ะที่จะมีความสามารถไปวางแผนจัดการกับคนเจ้าเล่ห์อย่างผู้เฒ่าซ่งได้?

คุยกันเพลินๆ รู้ตัวอีกทีก็เที่ยงคืนแล้ว

เราไม่มีเหตุผลอะไรที่จะเข้าไปในห้อง และอาจารย์เฉินที่อยู่ข้างในก็ไม่ได้ออกมา จงหลินกลับไม่แสดงอาการร้อนใจอะไรเลย ทำเอาผมแปลกใจ

เธอยิ้มบางๆ "ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวข้างในก็มีเรื่องตื่นเต้นให้ดูเอง พอศพขาวเริ่มอาละวาด คนข้างในก็เอาไม่อยู่หรอก ถึงตอนนั้นเราค่อยจัดการกับมัน"

พูดจบ เธอก็ล้วงเอากระดาษห่อยาเม็ดออกจากกระเป๋า พอเปิดดูก็พบว่าเป็นผงสีดำ

เธอมองซ้ายมองขวาอีกครั้ง แล้วเอาผงสีดำไปวางไว้ตรงมุมทางเข้าลานบ้านลุงเจ็ด จุดไม้ขีดไฟ เอาความร้อนจากก้านไม้ขีดไปจี้ที่ผงนั้น ผงนั้นก็เริ่มมีควันสีขาวลอยขึ้นมาจางๆ

พอทำเสร็จ เธอก็เดินกลับมา เห็นผมทำหน้าสงสัย เลยอธิบายว่า "นี่คือผงเร่งผีดิบ ทำมาจากหัวใจศพแห้งผสมกับน้ำมันพราย ผีดิบถ้าได้กลิ่นนี้จะคลุ้มคลั่ง"

มิน่าล่ะเธอถึงไม่ร้อนใจ ที่แท้ก็เตรียมตัวมาดีนี่เอง

ประสาทการรับกลิ่นของผีดิบน่ากลัวมาก ได้กลิ่นคาวเลือดจากระยะไกลได้หลายลี้ ตอนนี้จงหลินจุดผงเร่งผีดิบนอกบ้าน ศพขาวข้างในต้องได้กลิ่นแน่ๆ

ขอแค่ศพขาวข้างในคลุ้มคลั่ง ครอบครัวลุงเจ็ดจะปิดบังยังไงก็ปิดไม่มิดหรอก ถึงตอนนั้นก็ต้องให้พวกเรารับช่วงต่อจัดการเองแหละ!

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากจุดผงเร่งผีดิบไปไม่ถึงห้านาที ในห้องเก็บศพก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว อาจารย์เฉินรีบเรียกให้ชายฉกรรจ์ที่พักอยู่ข้างนอกเข้าไปข้างในทันที

ครอบครัวลุงเจ็ดก็ตกใจตื่นเหมือนกัน มองจากไกลๆ สีหน้าพวกเขาดูไม่ออกว่ากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ท่าทางบ่งบอกชัดเจนว่ากำลังหวาดกลัว

เสียง "ตึงๆๆ" เหมือนมีอะไรกระแทกแผ่นไม้ในห้องเก็บศพดังขึ้นเรื่อยๆ ผมอยากจะเข้าไปดู แต่จงหลินบอกว่ายังไม่ต้องรีบ ตอนนี้คงยังไม่มีใครเป็นอะไรหรอก ถ้ามีคนบาดเจ็บ ป่านนี้คงวิ่งหนีเปิดประตูออกมาแล้ว

ก็จริงอย่างที่เธอว่า ผมคงใจร้อนไปหน่อย

ไม่มีใครอยากรนหาที่ตายหรอก ตอนนี้ยังไม่มีใครเปิดประตูหนีออกมา แสดงว่าพวกเขายังพอรับมือกับศพขาวได้อยู่ แต่ถ้าคุมไม่อยู่เมื่อไหร่ ศพขาวก็จะพังประตูออกมาตามกลิ่นผงเร่งผีดิบนั่นแหละ

ทันใดนั้น ประตูห้องก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง เสียง "โครม!" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งถูกเหวี่ยงกระเด็นออกมาชนประตูจนล้ม ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดแล้วก็สลบเหมือดไปเลย

"หนีเร็ว! เอาไม่อยู่แล้ว!"

คนที่อยู่ข้างในต่างพากันวิ่งหนีออกมาด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

ตามมาติดๆ ด้วยร่างหนึ่งที่ชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงสด ร่างกายดูบวมฉุ ปากส่งเสียง "ฟ่อๆ" น้ำลายยืดเป็นสีเลือด แววตาดูราวกับจะกระโจนเข้ามากัดกินคน ท่าทางการเดินแข็งทื่อและดูไม่เป็นธรรมชาติ เหมือนเด็กเพิ่งหัดเดิน

นี่มันศพขาวชัดๆ!

เสื้อผ้าเปื้อนเลือดสีแดงสดไปหมด เดาว่าน่าจะเป็นเลือดสัตว์ เสื้อผ้าดูไม่ออกแล้วว่าเดิมสีอะไร แต่ดูจากรูปแบบแล้วน่าจะเป็นชุดสำหรับใส่ให้คนตาย ที่มีเลือดแดงฉานขนาดนี้ ผมสงสัยเลยว่าคงจะถูกเอาไปแช่ในเลือดสดๆ มาแน่ๆ

มือสองข้างและลำตัวถูกมัดด้วยเชือกป่านที่เปื้อนเลือด มีเชือกบางเส้นขาดไปแล้ว เชือกบางส่วนห้อยรุ่งริ่งอยู่ตามตัว บางเส้นก็ดูเหมือนจะถูกกระชากขาดไปแล้วด้วยซ้ำ บนขามีรอยเชือกรัดอยู่ เดาว่าขาน่าจะหลุดจากการมัดได้ก่อน

อาจารย์เฉินกับชายฉกรรจ์พวกนั้นดูหวาดกลัวศพขาวที่เดินเตาะแตะเข้ามาหา ครอบครัวลุงเจ็ดก็พากันคุกเข่ากราบไหว้ สวดมนต์อ้อนวอน

บ้านไหนเจอเรื่องแบบนี้ก็คงทุกข์ใจทั้งนั้น โชคดีที่ครอบครัวลุงเจ็ดไม่ได้คิดว่าคนตายฟื้นคืนชีพ ไม่งั้นคงได้ซวยกันหมดแน่!

ชายฉกรรจ์พวกนั้นถือไม้พลองอยู่ในมือ ยืนคุมเชิงศพขาวด้วยความระแวดระวัง

ส่วนอาจารย์เฉินกลับหดตัวหลบอยู่ข้างประตู หาท่าเตรียมพร้อมจะวิ่งหนีตลอดเวลา

"คนตายไม่สงบสุข คนเป็นก็ไม่ได้พักผ่อน ทำไปเพื่ออะไรกันนะ?"

ตอนนั้นเอง จงหลินก็เดินมาถึงหน้าประตูบ้าน พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ไม่รีบร้อน

(จบแล้ว)