บทที่ 25 - ส่งโลงศพยามวิกาล

บทที่ 25 - ส่งโลงศพยามวิกาล

จงหลินกระซิบ "บ้านฉันทำร้านขายโลงศพมาตั้งแต่ฉันยังเด็ก ฉันก็เจอคนมาซื้อโลงศพมาหลายรูปแบบแล้ว คนพวกนี้ถ้ามีรอยคล้ำที่หว่างคิ้วก็แปลว่าไปโดนไอศพมา ศพคนตายทั่วไปจะไม่มีไอศพทำร้ายคนหรอกนะ จะมีก็แต่พวกศพที่มีความอาฆาตพยาบาทรุนแรงเท่านั้นแหละ"

พูดพลางชำเลืองมองชายสองคนที่อยู่ข้างนอก แล้วพูดต่อ "ดูจากท่าทางพวกเขาแล้ว น่าจะเคยเห็นศพอาละวาดกับตามาแล้ว และน่าจะจัดการกับศพขาวตัวนั้นได้แล้วด้วย คงไม่อยากให้เรื่องบานปลาย เลยกะจะเอาศพยัดใส่โลงแล้วรีบๆ ฝังให้จบๆ ไป"

"ศพขาว?" ผมถามด้วยความอยากรู้

จงหลินอธิบาย "ศพขาวก็คือศพที่กลายร่างเป็นผีดิบก่อนจะถูกฝัง ผีดิบพวกนี้จะอ่อนแอกว่าปกติ แต่กลับมีพละกำลังมหาศาล ถ้าโดนทำร้ายล่ะก็แย่แน่ๆ ถ้าไม่ล้างแผลให้สะอาด คนโดนกัดก็อาจจะป่วยหนักจนตาย แล้วศพก็จะกลายร่างเป็นผีดิบตามไปด้วย"

คำว่า "ผีดิบ" ผมไม่ใช่เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก แต่การได้มาเจอผีดิบตัวเป็นๆ นี่เป็นครั้งแรกเลย ถึงจงหลินจะบอกว่าเป็นแค่ศพขาว แต่ดูจากสีหน้าเธอแล้ว ก็รู้ได้เลยว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน

ส่วนเรื่องโลงศพ จงหลินก็รับปากไปแล้ว เธอบอกว่าที่ร้านมีไม้เหลืออยู่ คืนนี้จะส่งโลงศพไปให้พวกเขาเอง

ตอนแรกชายสองคนนั้นก็เกรงใจ ปฏิเสธไป แต่พอจงหลินบอกว่ากว่าจะประกอบโลงเสร็จมันใช้เวลา แถมจะส่งให้ฟรีๆ ไม่คิดค่าขนส่ง พวกเขาก็เลยตกลง

ชายสองคนนี้ก็ไม่ได้ดูรวยอะไร การมีคนส่งโลงศพให้ฟรีๆ ย่อมดีที่สุด ช่วยประหยัดแรงไปได้เยอะเลย

พอมองส่งชายสองคนนั้นจากไป ผมก็ถามขึ้น "คุณจะไปจัดการกับศพขาวเหรอ?"

จงหลินพยักหน้า "เมื่อก่อนฉันเคยเห็นกับตาเลยนะว่าศพขาวลุกขึ้นมากัดกินคนในครอบครัวกลางงานศพ ในเมื่อตอนนี้ฉันเป็นนักพรตเต๋า เจอเรื่องแบบนี้ก็ต้องช่วย ถ้าปล่อยให้เธอ..."

ผมรู้ว่าเธอจะพูดอะไร เลยรีบพูดแทรกด้วยสีหน้าจริงจัง "ผมจะไปกับคุณด้วย!"

เธอเห็นสีหน้าผมแล้วก็เอากำปั้นชกอกผมเบาๆ เป็นเชิงหยอกล้อ "ใจกล้าไม่เบานี่ไอ้หนู ได้เลย คืนนี้ลูกพี่จะพาไปเปิดหูเปิดตา"

ชีวิตตัวเองก็มีค่า ชีวิตคนอื่นก็สำคัญไม่แพ้กัน ผมกล้าพูดได้เต็มปากว่าผมไม่ใช่คนขี้ขลาด ผมทำใจเพิกเฉยต่อความตายไม่ได้หรอก และก็จะไม่ยอมปล่อยให้ผู้หญิงตัวเล็กๆ ไปเสี่ยงอันตรายคนเดียวเด็ดขาด!

แน่นอน จงหลินไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา เธอมีความสามารถเกินตัว แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็จะไม่ปล่อยให้เธอไปเสี่ยงตายคนเดียวหรอก

เซี่ยงซื่อหลินอยู่ข้างนอก ผมไม่อยากไปรบกวนเขา

สำหรับผม การไปหมู่บ้านเซี่ยเจียงครั้งนี้ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้เปิดประสบการณ์ใหม่ๆ เคยเห็นแต่ผี ครั้งนี้จะได้ไปเห็นผีดิบตัวเป็นๆ คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกน่า

แถมผมยังสนใจเรื่องผีดิบมากๆ ด้วย ตอนที่ช่วยจงหลินทำโลงศพ ผมก็ถามเรื่องผีดิบไปเยอะเลย

ผีดิบเป็นเหมือนเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความรู้สึก พวกมันไวต่อกลิ่นคาวเลือดมากๆ นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกมันมักจะทำร้ายคนที่มีสายเลือดเดียวกันกับตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ จึงมีคำกล่าวแต่โบราณว่า "ผีดิบฆ่าคน มักจะเริ่มจากคนใกล้ตัวก่อน!"

และสิ่งที่พวกผีดิบจอมดุร้ายเหล่านี้กลัวที่สุดก็คือแสงแดด ขอแค่ศพโดนแสงแดด ไออาฆาตก็จะสลายไป เมื่อไม่มีไอชั่วร้ายหล่อเลี้ยง ศพที่เน่าเปื่อยก็จะสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา ยิ่งผีดิบที่มีอายุมากเท่าไหร่ก็ยิ่งสลายเร็วเท่านั้น บางตำนานบอกว่าผีดิบโดนแดดปุ๊บก็กลายเป็นเถ้าถ่านปั๊บเลยล่ะ

ถ้ามีแผ่นไม้เตรียมไว้พร้อมแล้ว การประกอบโลงศพก็ไม่ใช่เรื่องยาก บ่ายสามโมง โลงศพสองใบก็เสร็จเรียบร้อย

"ตอนนี้พระอาทิตย์ยังไม่ตกดิน จะไปตอนนี้เลยไหม?" ผมถาม

จงหลินส่ายหน้า "ไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์หรอก นายไม่เคยเจอเรื่องพวกนี้มาก่อน คนทั่วไปเวลาเจอศพอาละวาดมักจะถือเคล็ด ไม่ยอมบอกใคร พวกเขาไม่ยอมให้ฉันดูศพหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเอาศพออกไปตากแดดเลย"

เธอพูดถูก ถึงคุณจะเป็นนักพรตเต๋า แต่คนอื่นก็ใช่ว่าจะเชื่อใจคุณเสมอไป เหตุผลบางอย่างก็ใช่ว่าจะอธิบายให้ทุกคนเข้าใจได้หรอกนะ

ตั้งแต่โบราณกาล เรื่องราวลี้ลับมีคำอธิบายมากมาย เรื่องเดียวกันแต่มีเวอร์ชันเล่าลือในหมู่ชาวบ้านเป็นสิบๆ เวอร์ชัน เรื่องผีสางเทวดายิ่งมีนับไม่ถ้วน พวกหมอดูเถื่อนที่ชอบหลอกลวงชาวบ้านก็มีเกลื่อนเมือง

เหมือนตอนที่ผมเคยเจอคุณลุงหมอดูตามข้างถนนนั่นแหละ ไม่รู้อะไรเลยสักนิด ดีแต่ทำท่าทางขึงขังหลอกคนอื่น พอผมเข้าไปเปิดโปง กลับกลายเป็นว่าผมเป็นฝ่ายโดนหาว่าไปก่อกวนซะงั้น

จงหลินวางแผนไว้หมดแล้ว วิธีนี้เธอเคยเรียนมาจากคุณยายของเธอ นั่นก็คือถ้าเจอเรื่องแบบนี้ ให้ส่งโลงศพไปตอนกลางคืน แล้วหาข้ออ้างว่ารถเสียหรือข้อเท้าพลิก เพื่อจะได้ค้างคืนที่นั่น แล้วค่อยหาทางจัดการทีหลัง

หลังบ้านของจงหลินมีโรงรถอยู่ข้างในมีรถไถคันเก่าๆ จอดอยู่ พอเอาโลงศพขึ้นรถเสร็จ ตอนสามทุ่มเธอก็ขับรถไถพาผมไปที่หมู่บ้านเซี่ยเจียงอย่างห้าวหาญ

ใครจะไปคิดว่าผู้หญิงสวยๆ จะมาขับรถไถ แถมยังขับได้คล่องแคล่วดูเท่ซะไม่มี

จงหลินนี่ทำให้ผมประหลาดใจจริงๆ นี่เป็นอีกเรื่องนึงเลยนะที่ทำให้ผมอึ้ง ถัดจากเรื่องที่เธอแบกดาบใหญ่เดินไปมา

ดาบกังเล่มนั้นถูกเก็บไว้ในกล่องไม้ใบใหญ่ กล่องกว้างพอๆ กับตัวผม สูงเมตรเจ็ด หนาสองนิ้ว หนักอึ้งเลยล่ะ ถูกวางไว้ในตะแกรงเหล็กใต้ท้องรถไถที่เชื่อมไว้เตรียมพร้อมตั้งแต่แรกแล้ว

ผมถามเธอว่าจะเอาดาบกังไปฟันศพเหรอ เธอตอบว่าจะเอาไปฟันคนต่างหาก ผมไม่เชื่อหรอกนะ

หมู่บ้านเซี่ยเจียงอยู่ห่างจากหมู่บ้านซวินหยางไปประมาณสามกิโลเมตร ทางช่วงที่ผ่านหมู่บ้านเหยียนเจียงน่ะขับสบาย แต่ทางไปหมู่บ้านเซี่ยเจียงเป็นทางดินลูกรัง

เดิมทีถนนเส้นนี้เคยซ่อมแซมมาแล้ว แต่เพราะมีการขุดทรายริมแม่น้ำ มีรถบรรทุกทรายวิ่งผ่านไปมาเยอะ ถนนก็เลยพังยับเยิน ไม่มีใครมาซ่อม ฝุ่นคลุ้งไปหมด

หน้ารถไถนั่งได้แค่จงหลินคนเดียว ถ้าผมไปนั่งเบียดด้วยคงจะกระแทกกันไปมาจนโดนเนื้อโดนตัวกันแน่ๆ มันคงดูไม่ค่อยดี ผมเลยไปยืนเกาะลูกกรงเหล็กกระบะท้ายรถไถแทน

ผู้หญิงสวยขับรถไถ เสียงเครื่องยนต์ดัง "ตึกๆๆ" ท้ายรถบรรทุกโลงศพที่สีเพิ่งทาสีเสร็จใหม่ๆ สองใบ แถมยังมีผู้ชายอกสามศอกอย่างผมยืนเกาะเป็นลิงบาบูนอยู่ท้ายรถอีก ถ้าเป็นตอนกลางวัน ภาพนี้คงเรียกสายตาคนมองได้เพียบแน่!

ตอนกลางคืนบนถนนไม่ค่อยมีคน ก็เลยรอดพ้นจากการโดนคนอื่นมองว่าเป็นพวกบ้าไปได้ แต่ผมรู้ดีว่าบนโลกนี้มีผีสางอยู่ ไม่รู้ว่าตอนนี้จะมีผีตนไหนกำลังยืนมองพวกเราด้วยความแปลกใจอยู่หรือเปล่านะ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะในใจมัวแต่คิดเรื่องผีหรือเปล่า ถึงได้รู้สึกเหมือนโดนจ้องมองอยู่ตลอดเวลา แต่ผมก็ไม่กล้าหันไปมองมั่วซั่วหรอกนะ เพราะถ้าเผลอทำไฟที่ไหล่ดับไปล่ะก็ ซวยแน่ๆ!

จุดที่เกิดอุบัติเหตุเมื่อวานถูกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ริมถนนมีเทียนจุดทิ้งไว้คู่หนึ่ง พร้อมธูปสามดอก กองเถ้ากระดาษ แล้วก็ไก่ต้มสำหรับไหว้เจ้า คาดว่าน่าจะมีใครมาเซ่นไหว้เมื่อไม่นานมานี้

คนส่วนใหญ่มักเชื่อว่าคนที่ตายโหงข้างนอก วิญญาณมักจะวนเวียนอยู่ที่เดิม นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้สถานที่ที่เคยเกิดอุบัติเหตุมักจะมีคนมาเซ่นไหว้บ่อยๆ ผมเองก็เคยเห็นบ่อยๆ ในช่วงเช็งเม้งกับสารทจีน

ระหว่างที่มองไปรอบๆ ก็เห็นเงาคนหลังค่อมๆ เดินโซเซผ่านไป ดูเหมือนคนจรจัดเลยล่ะ

ของไหว้ริมถนนน่ะคนทั่วไปเขาถือกัน แต่พวกคนจรจัดเขาไม่ถือหรอก

รถไถแล่นผ่านไป ผมหันไปมองเงาคนจรจัดที่ดูเลือนลางนั่น เพราะไม่มีไฟถนน แสงสว่างก็ริบหรี่ ผมเลยเห็นแค่เขาหยุดเดินแล้วนั่งยองๆ ลงไปเท่านั้น

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา รถไถก็มาถึงหมู่บ้านเซี่ยเจียง พอถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน จงหลินก็เอาดาบกังออกมา ปล่อยลมยางล้อหลังออกแล้วฟันลงไปแรงๆ หนึ่งที

คราวนี้รถไถก็วิ่งต่อไม่ได้แล้ว ผมเลยต้องวิ่งเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อหาคนมาช่วย

พอรู้ว่าเราส่งโลงศพมาให้ ก็มีคนหลายคนออกมาช่วยยกโลงศพเข้าไปในบ้านลุงเจ็ดที่เพิ่งมีคนตาย

จงหลินค่อยๆ ขับรถไถที่ยางแบนไปจอดทิ้งไว้ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ข้างๆ มีรถมอเตอร์ไซค์สามล้อจอดอยู่คันหนึ่ง ได้ยินว่าเป็นของซินแสที่มาทำพิธีศพ

คืนนี้เราคงกลับไม่ได้แล้ว เลยบอกว่าจะขอไปนั่งพักที่บ้านลุงเจ็ดสักหน่อย รอจนฟ้าสางค่อยว่ากัน

เราอุตส่าห์ส่งโลงศพมาให้ฟรีๆ ลุงเจ็ดก็คงเกรงใจ ปฏิเสธเราไม่ลงหรอก

หมู่บ้านเซี่ยเจียงนอกจากคนที่แต่งงานเข้ามาแล้ว ที่เหลือก็เป็นคนแซ่จ้าวกันหมด ลุงเจ็ดเป็นคนที่มีอายุมากที่สุดในหมู่บ้านที่ยังมีชีวิตอยู่ เป็นที่เคารพรักของคนในหมู่บ้านมาก คนที่ตายก็คือภรรยาของเขานั่นเอง

บ้านลุงเจ็ดเป็นบ้านสองชั้นธรรมดาๆ สไตล์ชนบท มีลานบ้านกว้างขวาง หน้าบ้านแขวนโคมไฟสีขาว ลานบ้านดูเงียบเหงา มีคนอยู่แค่ไม่กี่คน

เราถูกกันให้อยู่ข้างนอกลานบ้าน ผู้ชายสี่คนรีบยกโลงศพใบหนึ่งเข้าไปข้างในอย่างเร่งรีบ ส่วนโลงอีกใบเอาไปไว้ที่บ้านข้างๆ ซึ่งเป็นบ้านน้องชายคนที่เก้าของลุงเจ็ด หรือที่เรียกกันว่าลุงเก้านั่นเอง

จงหลินส่งสัญญาณให้ผมไปนั่งที่โต๊ะหินฝั่งตรงข้าม แล้วพูดเรียบๆ ว่า "พวกนั้นต้องรีบเอาศพขาวใส่โลงแน่ๆ คงยังจัดการไม่เสร็จง่ายๆ หรอก"

ผมพยักหน้า สงสัยกับความเงียบของหมู่บ้าน "หมู่บ้านนี้เงียบผิดปกติเลยนะ เห็นมีกรงเลี้ยงเป็ดเลี้ยงไก่ ได้กลิ่นสัตว์ปีกด้วย แต่ทำไมไม่เห็นพวกสัตว์พวกนี้เลยล่ะ"

จงหลินเองก็สงสัยเหมือนกัน ผมถามว่าหรือสัตว์พวกนี้จะสัมผัสได้ถึงอันตรายจากศพขาวเลยไม่กล้าออกมาตอนกลางคืน เธอส่ายหน้า "ศพขาวไม่ได้มีอิทธิฤทธิ์ร้ายแรงขนาดนั้นหรอก ดูเหมือนจะถูกจงใจฆ่าทิ้งหมดแล้วมากกว่า"

"ฆ่าทิ้ง?" ผมงง การเลี้ยงสัตว์ปีกมีความหมายพิเศษสำหรับชาวนา ไม่น่าจะฆ่ามาใช้เซ่นไหว้หรืองานเลี้ยงในงานศพที่บ้านลุงเจ็ดหรอก

จงหลินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "เมื่อก่อนฉันเคยเจอหมอดูเถื่อนคนนึง เขาบอกว่าถ้าคนตายไม่สงบให้เอาเลือดสดๆ ไปเซ่นไหว้ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง การฆ่าสัตว์พวกนี้ก็คงเพื่อเอาเลือดไปสะกดศพขาวแน่ๆ!"

เอาเลือดไปเซ่นผีดิบ นี่มันราดน้ำมันเข้ากองไฟชัดๆ!

"พวกหมอดูเถื่อนจะไปรู้เรื่องผีดิบได้ยังไง ก็แค่หาวิธีแก้ขัดไปวันๆ โดยไม่รู้เลยว่าผีดิบถ้าได้ดื่มเลือดสดๆ ไออาฆาตจะยิ่งรุนแรงขึ้น ถ้ายอมให้ฝังลงไป พอได้จังหวะโผล่ขึ้นมาจากหลุมเมื่อไหร่ล่ะก็ คงได้ฆ่าล้างหมู่บ้านแน่ๆ" จงหลินอธิบาย

อวดเก่งทั้งที่ไม่รู้จริงแบบนี้ ทำคนอื่นเดือดร้อนกันมานักต่อนักแล้ว

(จบแล้ว)