บทที่ 506 - สิทธิบัตรเทคโนโลยีจอแอลซีดี (LCD)

บทที่ 506 - สิทธิบัตรเทคโนโลยีจอแอลซีดี (LCD)

หลังจากการพบปะเจรจาสิ้นสุดลง หยางเหวินตงก็หันไปสั่งการหลินโหยวเถียนที่อยู่ข้างๆ "หลังจากนี้คุณก็ไปเจรจากับพวกเขาต่อได้เลยนะ ตราบใดที่เงื่อนไขไม่ได้หลุดโลกจนเกินไป เราก็พร้อมพิจารณา"

"แล้วเราควรจะลงทุนประมาณเท่าไหร่ดีครับ?" หลินโหยวเถียนถามด้วยความไม่แน่ใจ

ตลอดหลายปีที่เขาร่วมบุกเบิกและเติบโตมาพร้อมกับฉางซิงกรุ๊ป เขาเคยผ่านงานการลงทุน กว้านซื้อกิจการ หรือแม้แต่เจรจาซื้อเทคโนโลยีจากบริษัทในยุโรปและอเมริกามานักต่อนัก แต่การจะให้ไปลงทุนกับบริษัทที่ยังไม่มีแม้แต่ผลิตภัณฑ์เป็นชิ้นเป็นอันแบบนี้ นี่ถือเป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาเลย

หยางเหวินตงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เรื่องนี้บอกยากเหมือนกันนะ การลงทุนในบริษัทเกิดใหม่แบบนี้ เขาเรียกกันว่า 'Venture Capital' หรือ VC แค่ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่ามันมีความเสี่ยงสูงปรี๊ด

แต่ข้อดีคือในช่วงแรกเริ่ม เราไม่ต้องควักเงินก้อนโตมากนัก เป้าหมายหลักของการลงทุนก็คือการช่วยให้บริษัทที่มีศักยภาพเหล่านั้นบรรลุเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่วางไว้

สมมติว่าบริษัทแห่งหนึ่งต้องการเงินทุนสักหนึ่งล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาโปรเจกต์ ถ้าเราประเมินแล้วว่ามันสมเหตุสมผลและมีโอกาสเติบโต เราก็ต้องยอมจ่ายหนึ่งล้านดอลลาร์ตามนั้น ส่วนเรื่องสัดส่วนหุ้นค่อยมาต่อรองกันทีหลัง แต่ตัวเลขเงินลงทุนห้ามลดเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นโปรเจกต์อาจจะสะดุด ขืนเราจ่ายแค่แปดแสนดอลลาร์ เงินก้อนนั้นก็อาจจะสูญเปล่าไปเลย แต่ถ้าเรายอมจ่ายหนึ่งล้านเต็มจำนวน เราอาจจะได้บริษัทที่มีมูลค่าถึงสามล้าน หรืออาจจะมหาศาลกว่านั้นในอนาคตกลับมาก็ได้"

"เข้าใจแล้วครับ" หลินโหยวเถียนพยักหน้ารับ

หยางเหวินตงกล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้ม "การลงทุนในบริษัทเทคโนโลยีส่วนใหญ่ก็ใช้ตรรกะแบบนี้แหละ บริษัทพวกนี้ไม่เหมือนธุรกิจทั่วไปหรอกนะ ถ้าพวกเขาตั้งตัวจนแข็งแกร่งแล้วล่ะก็ ถึงตอนนั้นคุณเอาเงินมาประเคนให้ เขาก็ไม่เอาแล้วล่ะ

เพราะฉะนั้น เราถึงต้องชิงลงมือก่อนตั้งแต่ช่วงเริ่มต้น หรือไม่ก็ช่วงที่กำลังพัฒนา เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น คุณลองไปศึกษาดูประวัติศาสตร์การเติบโตของบริษัทในซิลิคอนแวลลีย์ (Silicon Valley) หรือไม่ก็ลองไปค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับบริษัท ARD (American Research and Development Corporation) ดูสิ แล้วคุณจะเข้าใจวงการนี้มากขึ้น"

ในยุคที่ยังไม่มีอินเทอร์เน็ต การจะเข้าถึงข้อมูลนอกเหนือสายงานของตัวเองนั้นเป็นเรื่องยากลำบากมาก ต่อให้เป็นเรื่องการลงทุนเองก็ยังมีหลากหลายสาขา แม้แต่ในยุคที่มีอินเทอร์เน็ต คนส่วนใหญ่ก็มักจะคุ้นเคยแค่บริษัทไอทีชื่อดังเท่านั้น ขืนให้นักลงทุนสายไอทีไปประเมินอุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ ก็คงมืดแปดด้านไม่ต่างกัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลินโหยวเถียนเป็นหัวหอกสำคัญในการเจรจาธุรกิจในยุโรปและอเมริกา ไม่ว่าจะเป็นการฮุบกิจการซูเปอร์มาร์เก็ต เจรจาซื้อสิทธิบัตรเทคโนโลยี จัดซื้อสายการผลิต หรือแม้แต่ดึงตัวบุคลากร ซึ่งเขาเชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมดั้งเดิมเป็นอย่างดี แต่สำหรับบริษัทสายเทคโนโลยีนั้น เขายังถือว่าเป็นมือใหม่

แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะตอนนี้บริษัทเทคโนโลยีเพิ่งจะเริ่มตั้งไข่ เขายังมีเวลาให้เรียนรู้และปรับตัวอีกเหลือเฟือ

"ARD หรือครับ? ได้เลยครับ เดี๋ยวผมจะลองไปค้นหาข้อมูลเจาะลึกดู" หลินโหยวเถียนรับคำสั่ง

หยางเหวินตงยิ้ม "ยังไม่ต้องรีบหรอก ตอนนี้เราเตรียมตัวไปจุดหมายต่อไปกันก่อนดีกว่า"

นานๆ จะได้มาเยือนอเมริกาทั้งที ย่อมต้องเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ให้คุ้มค่า การลงทุนในว่าที่อินเทลเป็นเพียงหนึ่งในเป้าหมายเท่านั้น

วันที่ 22 มิถุนายน หยางเหวินตงเดินทางมาถึงมหานครนิวยอร์ก

ขณะนั่งรถชมวิวตึกระฟ้าตระการตา หยางเหวินตงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปถามหลินโหยวเถียน "ที่นิวยอร์กนี่ มีบริษัทอสังหาริมทรัพย์ชื่อ TLP อยู่ด้วยใช่ไหม?"

"ใช่ครับ มีบริษัทนี้อยู่ ผู้ก่อตั้งชื่อเฟรด (Fred) ครับ" ด้วยความที่หลินโหยวเถียนประจำอยู่ที่อเมริกามาหลายปี ทำให้เขาคุ้นเคยกับแวดวงคนดังในสังคมอเมริกันพอสมควร เมื่อเห็นเจ้านายดูสนใจ เขาก็ลองหยั่งเชิงดู "คุณหยางสนใจจะมาลงทุนอสังหาฯ ที่นิวยอร์ก หรือว่าสนใจบริษัทนี้เป็นการเฉพาะหรือครับ?"

หยางเหวินตงหัวเราะเบาๆ "เปล่าหรอก ผมก็แค่ถามดูเฉยๆ"

สำหรับเรื่องราวทางการเมืองหรือเหตุการณ์ระดับโลกในอเมริกาหรือประเทศอื่นๆ เขาไม่คิดจะเข้าไปก้าวก่าย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ ในอนาคตอย่างมากก็แค่ไหลตามน้ำ แต่จะไม่สร้างศัตรูกับฝั่งใดฝั่งหนึ่งอย่างแน่นอน

อย่างเหตุการณ์ช็อกโลกที่เกิดขึ้นในอเมริกาเมื่อปี 1963 แม้เขาจะรู้ล่วงหน้า เขาก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ

การที่จู่ๆ ก็นึกถึง TLP ขึ้นมา ก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะวางแผนทำอะไรหรอกนะ เพราะเรื่องราวมันยังห่างไกลอีกหลายสิบปี แต่ถ้าในอนาคตจะมีโอกาสได้ร่วมธุรกิจกัน ก็ถือว่าโอเค อย่างน้อยก็ไม่ได้สร้างศัตรู ผูกมิตรไว้บ้างก็ไม่เสียหาย...

ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของเขา ทำให้ประวัติศาสตร์เริ่มเบี่ยงเบน ยิ่งเวลาผ่านไป ผลกระทบก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น อนาคตจะเป็นอย่างไร ก็สุดจะคาดเดา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ขบวนรถก็มาจอดเทียบหน้าตึกระฟ้าแห่งหนึ่ง พนักงานของฉางซิงกรุ๊ปสาขาอเมริกาหลายคนยืนรอต้อนรับอยู่แล้ว

หยางเหวินตงก้าวลงจากรถ แหงนหน้ามองขึ้นไปบนยอดตึก ป้ายตัวอักษร 'RCA' ตัวเบ้อเริ่มประดับอยู่เด่นเป็นสง่า ที่นี่แหละคือจุดหมายปลายทางของเขาในวันนี้

"คุณหยางครับ ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของสถานีโทรทัศน์แห่งชาติอเมริกา (NBC) ครับ" หลินโหยวเถียนแนะนำ

หยางเหวินตงพยักหน้ารับ "ยิ่งใหญ่อลังการสมคำร่ำลือจริงๆ ตึกระดับนี้ ถ้าไปตั้งที่ฮ่องกงก็คือตึกอันดับหนึ่งอย่างไร้คู่แข่งเลยนะ"

"ตึกในนิวยอร์กส่วนใหญ่ก็สูงระฟ้าแบบนี้ทั้งนั้นแหละครับ" หลินโหยวเถียนเสริมพร้อมรอยยิ้ม "อย่างตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ (World Trade Center) ที่เพิ่งเริ่มก่อสร้างเมื่อสองปีก่อน ใช้งบลงทุนถึงเจ็ดร้อยล้านดอลลาร์ สร้างเป็นตึกแฝดสูงปรี๊ดถึงร้อยสิบชั้น ความสูงระดับนั้น คนฮ่องกงจินตนาการไม่ออกแน่ๆ ครับ"

"เวิลด์เทรดเซ็นเตอร์..." หยางเหวินตงไม่ได้พูดอะไรต่อ

ตอนนี้เขาสัมผัสได้เลยว่า สังคมกำลังเดินหน้าเข้าใกล้ภาพความทรงจำในอดีตชาติของเขาเข้าไปทุกทีแล้ว บริษัทชื่อดัง ตึกระฟ้า หรือแม้แต่บุคคลสำคัญในหน้าประวัติศาสตร์ เริ่มทยอยปรากฏตัวให้เห็น

ก็ถือว่าโชคดีนะ ที่ในช่วงสิบปีแรก เขาปักหลักสร้างฐานอยู่ที่ฮ่องกง เลยไม่ได้เข้าไปสร้างจุดเปลี่ยนอะไรให้กับโลกมากมายนัก อย่างน้อยๆ ในช่วงทศวรรษที่ 70 เขาก็ยังพอจะใช้ความรู้จากโลกอนาคตมาเป็นแต้มต่อได้ ส่วนหลังจากยุค 80s ไปแล้ว ต่อให้ประวัติศาสตร์แวดวงธุรกิจจะเปลี่ยนหน้าไป เขาก็ไม่ซีเรียสแล้วล่ะ

เพราะด้วยอาณาจักรธุรกิจที่เขาทุ่มเทสร้างมาตลอดยี่สิบปี บวกกับวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เพราะเหตุการณ์ระดับชาติหรือระดับโลก มันไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้เพียงเพราะการปรากฏตัวของเขาหรอก

ในขณะนั้นเอง กลุ่มชายชาวอเมริกันผิวขาวก็เดินออกมาจากตึก RCA ชายที่เป็นผู้นำกลุ่มเดินเข้ามาทักทายหลินโหยวเถียน ก่อนจะหันมาหาหยางเหวินตง "สวัสดีครับคุณหยาง ผมทอมป์สัน (Thomson) รองประธานบริษัท RCA ครับ"

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณทอมป์สัน" หยางเหวินตงจับมือทักทายตอบ

ทอมป์สันเอ่ยชวน "ข้างนอกแดดร้อน เข้าไปคุยกันข้างในตึกดีกว่าไหมครับ?"

"ยินดีครับ" หยางเหวินตงตอบรับ

หลังจากนั้น ทอมป์สันก็นำทางหยางเหวินตงและคณะเดินเข้าไปในตึก RCA ระหว่างทาง ทอมป์สันก็อธิบายถึงเทคโนโลยี สเกลธุรกิจ และภาพรวมของอุตสาหกรรมที่ RCA ครอบครองอยู่ ซึ่งทำให้หยางเหวินตงได้รับความรู้และเปิดหูเปิดตาอย่างมาก อาณาจักรของ RCA ยิ่งใหญ่กว่าธุรกิจของเขาเสียอีก

แถมบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับนี้ในอเมริกา ก็ยังติดอยู่ในแค่ช่วงท้ายๆ ของโผ 50 อันดับแรกเท่านั้น นี่สะท้อนให้เห็นเลยว่า ปลาใหญ่ในบ่อแคบๆ อย่างฮ่องกง เมื่อต้องออกมาเผชิญโลกกว้างในมหาสมุทร ก็ดูจิ๋วไปถนัดตาเลย การจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้ ก็ต้องกล้าออกไปเผชิญโลกกว้างเท่านั้น

เมื่อมาถึงห้องประชุม สาวสวยผมบลอนด์สองคนก็เดินเข้ามาเสิร์ฟกาแฟให้แขกทุกคน

เมื่อการประชุมเริ่มขึ้น ทอมป์สันก็เปิดประเด็นทันที "คุณหยางครับ ไม่ทราบว่าการมาเยือนบริษัทของเราในครั้งนี้ มีเรื่องอะไรอยากจะร่วมมือกับเราหรือครับ?"

ความจริงแล้ว RCA กับฉางซิงกรุ๊ปจากฮ่องกง ก็เคยร่วมงานกันมาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว

ในฐานะบริษัทผลิตโทรทัศน์ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกามาตลอดหลายสิบปี เมื่อครอบครัวชาวอเมริกันส่วนใหญ่หันมาใช้ทีวีสี สายการผลิตและเทคโนโลยีทีวีขาวดำแบบเก่าก็แทบจะไร้ค่าไปโดยปริยาย จังหวะนั้นเองที่ทีมงานของฉางซิงกรุ๊ปเดินทางมาเจรจาขอซื้อสายการผลิตเหล่านั้น

ฝ่ายหนึ่งอยากขาย อีกฝ่ายอยากซื้อ ดีลก็เลยจบลงอย่างสวยงาม

หลังจากนั้น เมื่อสินค้าหลายตัวของฉางซิงกรุ๊ปต้องการเจาะตลาดอเมริกา พวกเขาก็เลือกใช้บริการโฆษณาผ่านเครือข่ายของ RCA เพราะ RCA เป็นเจ้าของสถานีโทรทัศน์เอ็นบีซี (NBC) ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสถานีโทรทัศน์ที่ใหญ่ที่สุด ครองส่วนแบ่งผู้ชมในอเมริกาถึงหนึ่งในสามเลยทีเดียว

ดังนั้น สำหรับบริษัทต่างชาติที่ทำรายได้ให้บริษัทปีละเกินล้านดอลลาร์อย่างฉางซิงกรุ๊ป ทาง RCA ย่อมต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ พวกเขารู้ดีว่านี่คือกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่จากฮ่องกงและเอเชีย ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

การร่วมมือกับกลุ่มทุนจากเอเชียแบบนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนกัน แต่ยังอาจจะช่วยเจาะตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของแบรนด์ทีวีญี่ปุ่น คู่แข่งตัวฉกาจของพวกเขาได้อีกด้วย ดังนั้น การมาเยือนของหยางเหวินตง ประธานใหญ่แห่งฉางซิงกรุ๊ปในครั้งนี้ ทาง RCA จึงให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น และหวังว่าจะได้สานสัมพันธ์ทางธุรกิจให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

หยางเหวินตงเองก็ชอบคนพูดตรงไปตรงมา เขาจึงตอบกลับไปว่า "คุณทอมป์สันครับ ผมสนใจอยากจะขอซื้อสิทธิบัตรเทคโนโลยีจอแอลซีดี (LCD) ที่พวกคุณเพิ่งคิดค้นได้เมื่อต้นปีนี้น่ะครับ"

ปี 1968 ถือเป็นปีทองแห่งวงการเทคโนโลยีเลยก็ว่าได้ มีบริษัทอิเล็กทรอนิกส์เกิดใหม่มากมาย และมีเทคโนโลยีล้ำสมัยถูกคิดค้นขึ้นนับไม่ถ้วน หนึ่งในนั้นก็คือเทคโนโลยีหน้าจอแสดงผลแบบผลึกเหลว หรือแอลซีดีนี่แหละ

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา RCA ได้เปิดตัวหน้าจอแอลซีดีชิ้นแรกของประวัติศาสตร์มนุษยชาติ แม้ขนาดมันจะเล็กจิ๋ว แต่ก็ถือเป็นก้าวแรกของเทคโนโลยีแอลซีดีที่จะเข้ามาพลิกโฉมอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ในอนาคตอย่างมหาศาล

ในฐานะนักเดินทางข้ามเวลา ด้วยศักยภาพของฮ่องกงในตอนนี้ เขาไม่มีปัญญาคิดค้นนวัตกรรมระดับนี้ได้หรอก โอกาสสำเร็จแทบจะเป็นศูนย์ แต่ถ้าใช้เงินฟาดซื้อมาล่ะก็ สบายมาก

"คุณอยากซื้อเทคโนโลยีแอลซีดีหรือ?" ทอมป์สันชะงักไปนิด ก่อนจะถามกลับ "เทคโนโลยีนี้เราเพิ่งจะประดิษฐ์ขึ้นมาได้ก็จริง แต่มันยังเอาไปใช้งานเชิงพาณิชย์ไม่ได้เลยนะ คุณจะเอามันไปทำอะไรล่ะ?"

เป้าหมายสูงสุดของ RCA คือการนำเทคโนโลยีนี้ไปพัฒนาเป็นทีวีจอแบนสุดบาง โดยเฉพาะในช่วงที่ทีวีสีของญี่ปุ่นกำลังบุกตลาดอเมริกาอย่างหนักหน่วง พวกเขารู้ดีว่าเรื่องการกดราคาให้ต่ำนั้นสู้ญี่ปุ่นไม่ได้แน่ๆ ทางรอดเดียวคือต้องงัดเทคโนโลยีที่เหนือกว่ามาสู้

แต่หลังจากทดลองไปได้สักพัก พวกเขาก็พบว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย อย่างแรกคือ แอลซีดีทำได้แค่แผ่นบางๆ ขนาดเท่าเล็บมือเท่านั้น ขืนทำแผ่นใหญ่กว่านี้ อัตราของเสียก็จะพุ่งปรี๊ดจนแทบอยากจะทุบเครื่องทิ้ง

อย่างที่สองคือ ข้อจำกัดของเทคโนโลยีแอลซีดีเอง มันแสดงผลได้ช้ามาก ต่อให้ส่งสัญญาณดิจิทัลเข้าไป มันก็ยังตอบสนองไม่ทัน สายตามนุษย์สามารถสังเกตเห็นความหน่วงของภาพได้อย่างชัดเจน หน้าจอแบบนี้เอาไปทำทีวีไม่ได้หรอก อย่างมากก็เอาไปทำไฟจราจรนั่นแหละ

"คุณทอมป์สันก็ทราบดีว่าผมมีธุรกิจผลิตทีวีอยู่ในเอเชีย" หยางเหวินตงอ้างเหตุผล "ผมมองว่าเทคโนโลยีแอลซีดีนี้มีอนาคตไกล ก็เลยอยากซื้อกลับไปศึกษาต่อยอดน่ะครับ"

เขาไม่มีทางหลุดปากบอกเด็ดขาดว่า หน้าจอแอลซีดีห่วยๆ แบบนี้ ก็ยังมีตลาดที่รองรับมันอยู่ นั่นก็คือ 'นาฬิกาข้อมือ' และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น มันก็จะถูกนำไปใช้ในเครื่องคิดเลข หน้าจอเครื่องจักร และอื่นๆ อีกมากมาย

ในประวัติศาสตร์เดิม พวกญี่ปุ่นนี่แหละที่คว้าเทคโนโลยีแอลซีดีไปพัฒนาจนเกิดเป็นนาฬิกาดิจิทัล ซึ่งใช้เวลาแค่ไม่กี่ปีก็สามารถโค่นบัลลังก์นาฬิกากลไกแบบดั้งเดิมจนราบคาบ บีบให้กลุ่มประเทศในสแกนดิเนเวียต้องดิ้นรนเอาตัวรอดด้วยการยกระดับนาฬิกากลไกให้กลายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย ไม่อย่างนั้นอุตสาหกรรมนาฬิกากลไกก็คงสูญพันธุ์ไปแล้ว

ตอนนี้เขาครอบครองอุตสาหกรรมการผลิตในฮ่องกงไว้ในมือแล้ว สำหรับตลาดใหม่นี้ ต่อให้เขาไม่สามารถผูกขาดได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยๆ ก็ต้องขอกัดชิ้นปลามันคำโตๆ ให้ได้สักคำล่ะน่า

(จบแล้ว)