บทที่ 504 - บุกตลาดซูเปอร์มาร์เก็ตในอังกฤษ

บทที่ 504 - บุกตลาดซูเปอร์มาร์เก็ตในอังกฤษ

แม้ว่าไข้หวัดใหญ่อาจจะไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับหนุ่มสาว แต่แม้จะมีโอกาสเสี่ยงแค่ 1% เขาก็ไม่คิดจะเอาชีวิตไปล้อเล่นด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีทั้งเด็กเล็ก ทารก และผู้สูงอายุอาศัยอยู่ร่วมชายคาเดียวกัน ซึ่งถือเป็นกลุ่มเสี่ยงสูงที่น่าเป็นห่วงกว่ามาก

เมื่อต้องเผชิญกับโรคระบาดที่แพร่กระจายในวงกว้าง การป้องกันตัวเองถือเป็นเรื่องสำคัญ แต่การป้องกันในระดับภาพรวมก็สำคัญไม่แพ้กัน หากระบบป้องกันโดยรวมแข็งแกร่งขึ้น โอกาสที่แต่ละคนจะรอดพ้นจากโรคร้ายก็ย่อมมีมากขึ้นตามไปด้วย

ทว่าชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป ท่ามกลางมาตรการป้องกันอย่างรัดกุม ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังคงต้องเดินหน้า เมื่อเข้าสู่เดือนมิถุนายน หยางเหวินตงได้เดินทางไปเจรจาธุรกิจที่ยุโรป โดยมีประเทศอังกฤษเป็นจุดหมายปลายทางแรก

"คุณหยางครับ นี่คือบ้านพักที่ทางบริษัทจัดเตรียมไว้ให้ครับ" หลินโหยวเถียน ผู้ดูแลธุรกิจในต่างประเทศของฉางซิงกรุ๊ป พาครอบครัวหยางมายังคฤหาสน์หลังหนึ่ง "ที่นี่เป็นย่านคนรวยที่มีชื่อเสียงของอังกฤษครับ รับรองได้ทั้งเรื่องความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวเลยครับ"

"บ้านหลังนี้เราซื้อขาดเลยใช่ไหม?" หยางเหวินตงกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณคฤหาสน์พลางเอ่ยถาม

หลินโหยวเถียนตอบ "ซื้อขาดเรียบร้อยแล้วครับ ทั้งหมดสองแสนเจ็ดหมื่นปอนด์ เพิ่งโอนกรรมสิทธิ์เมื่อเดือนที่แล้วนี้เอง ต่อไปนี้เวลาที่คุณหยางหรือครอบครัวเดินทางมาที่อังกฤษ ก็สามารถเข้ามาพักที่นี่ได้ตลอดเลยครับ"

"เยี่ยม" หยางเหวินตงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะสั่งการต่อ "จัดการซื้อบ้านพักแบบนี้ไว้ในเมืองใหญ่ๆ ของอเมริกา ฝรั่งเศส และเยอรมนีด้วยนะ ในอนาคตผมอาจจะต้องเดินทางไปติดต่อธุรกิจที่ประเทศพวกนี้บ่อยๆ"

สิบปีแรกหลังจากข้ามเวลามา แม้จะมีตลาดและโอกาสลงทุนในต่างประเทศมากมายมหาศาล แต่ฐานที่มั่นหลักของเขาก็ยังคงอยู่ที่ฮ่องกง

แต่บัดนี้ ความมั่งคั่งของเขาสั่งสมจนยิ่งใหญ่ระดับหนึ่งแล้ว เป้าหมายในอีกสิบปีข้างหน้าของเขาย่อมต้องพุ่งเป้าไปที่การสยายปีกสู่ระดับโลก ไม่ว่าจะเป็นยุโรปหรืออเมริกาก็ตาม

หากเป็นการเดินทางไปติดต่อธุรกิจในเมืองที่นานๆ จะแวะไปที การพักโรงแรมก็คงสะดวกสบายดี แต่สำหรับเมืองใหญ่ที่ต้องเดินทางไปบ่อยๆ การมีบ้านพักเป็นของตัวเองย่อมดีกว่าแน่นอน ในอนาคต ราคาอสังหาริมทรัพย์ในเมืองเหล่านี้ก็มีแต่จะพุ่งสูงขึ้น แม้ว่ามูลค่าที่เพิ่มขึ้นอาจจะดูเล็กน้อยเมื่อเทียบกับทรัพย์สินทั้งหมดของเขาก็ตามที

หลินโหยวเถียนรับคำสั่ง "ได้ครับ งั้นฝั่งอเมริกา ผมเริ่มจากแอลเอ (Los Angeles) กับนิวยอร์กก่อนเลยนะครับ"

"เอาสิ ถ้าอนาคตมีเมืองอื่นเพิ่มเข้ามา ค่อยว่ากันอีกที" หยางเหวินตงพยักหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "ว่าแต่... เศรษฐกิจของอังกฤษช่วงหลายปีมานี้เป็นยังไงบ้าง?"

"ย่ำแย่มากครับ" หลินโหยวเถียนตอบตรงไปตรงมา "ท่าเรือใหญ่ที่สุดของลอนดอนดันตกขบวนเรื่องการปรับเปลี่ยนไปใช้ตู้คอนเทนเนอร์ จนถูกนอร์เวย์แย่งส่วนแบ่งตลาดไปหมด ทำให้มีคนตกงานหลายหมื่นคน ส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ถึงคนอีกกว่าแสนคนเลยทีเดียว ต่อให้รัฐบาลลอนดอนจะพยายามดึงดูดการลงทุนจากต่างชาติมากแค่ไหน ก็คงไม่สามารถสร้างงานมารองรับคนจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้หรอกครับ

แถมยังมีปัญหาเรื่องกฎหมายความเท่าเทียมในอาณานิคมที่ประกาศใช้เมื่อหลายปีก่อนอีก ทำให้มีผู้อพยพจากอินเดียและแอฟริกาหลั่งไหลเข้ามาในอังกฤษเป็นจำนวนมาก คนพวกนี้ประสิทธิภาพการทำงานต่ำแถมยังสร้างความวุ่นวายเก่ง รัฐบาลต้องสูญเสียเงินช่วยเหลือไปตั้งหลายพันล้านปอนด์ต่อปี

ส่วนปัญหาภายนอก ค่าเงินปอนด์ก็ร่วงกราวรูด หลายประเทศหมดความเชื่อมั่นในเงินปอนด์ ถึงขั้นแห่ไปถอนทองคำออกจากคลังของอังกฤษเลยทีเดียว เงินปอนด์กำลังเผชิญกับวิกฤตอย่างหนัก เรื่องนี้คุณหยางก็น่าจะทราบข่าวจากที่ฮ่องกงบ้างแล้วนะครับ"

"ผมรู้" หยางเหวินตงหัวเราะ "ช่วงนี้รัฐบาลอังกฤษพยายามบีบให้รัฐบาลฮ่องกงถือครองเงินปอนด์เป็นทุนสำรองระหว่างประเทศ จนโดนบรรดานักการเมืองชาวจีนออกมาคัดค้านกันยกใหญ่ การเมืองในฮ่องกงตอนนี้กำลังคึกคักน่าดูเลยล่ะ"

ความเสื่อมถอยของจักรวรรดิอังกฤษเริ่มก่อตัวมาตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 40 แต่ด้วยความที่สั่งสมบารมีมาอย่างยาวนาน แม้แต่ในช่วงทศวรรษที่ 50 สหรัฐอเมริกาซึ่งก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจเบอร์หนึ่งของโลก ก็ยังต้องไว้หน้าอังกฤษอยู่บ้าง

แต่พอเข้าสู่ทศวรรษที่ 60 อังกฤษก็เริ่มจะประคองตัวไม่รอด ประเทศอาณานิคมทยอยประกาศเอกราชกันเป็นแถว ถึงบางประเทศจะยังคงอยู่ในเครือจักรภพ แต่ก็ถูกแทรกแซงด้วยนโยบาย 'การค้าเสรี' ของอเมริกา ทำให้บรรดาประเทศในเครือจักรภพไม่ได้เป็นตลาดผูกขาดสำหรับสินค้าจากอังกฤษอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน เศรษฐกิจในประเทศของอังกฤษก็ย่ำแย่เข้าขั้นวิกฤต ท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของยุโรปกลับไม่ยอมปรับตัวรับการมาถึงของยุคตู้คอนเทนเนอร์ เทคโนโลยีอุตสาหกรรมก็ล้าหลัง อุตสาหกรรมยานยนต์ถูกบีบให้ต้องควบรวมกิจการกลายเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ บริติช เลย์แลนด์ (British Leyland) เพื่อผูกขาดตลาดในประเทศและดำเนินนโยบายพึ่งพาตนเอง แต่ด้วยเทคโนโลยีที่ด้อยประสิทธิภาพ ยอดส่งออกก็เลยดิ่งลงเหว

ในสถานการณ์เช่นนี้ เพื่อกอบกู้เศรษฐกิจ รัฐบาลอังกฤษก็เลยหันกลับไปรีดไถดินแดนอาณานิคมอีกครั้ง ด้วยการบีบบังคับให้ประเทศเหล่านั้นถือครองเงินปอนด์และพันธบัตรรัฐบาลอังกฤษ เพื่อพยุงค่าเงินปอนด์ ซึ่งแน่นอนว่าย่อมสร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรง

หลินโหยวเถียนอธิบายต่อ "ใช่ครับ สถานการณ์ของอังกฤษตอนนี้ก็เป็นแบบนั้นแหละครับ ถ้าเทียบอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจแล้ว อังกฤษยังตามหลังฝรั่งเศสกับเยอรมนีอยู่เยอะเลยครับ

แต่ด้วยอานิสงส์จากการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วของทวีปยุโรปโดยรวม คุณภาพชีวิตของคนอังกฤษส่วนใหญ่ก็ยังถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดีครับ เพียงแต่อิทธิพลของอังกฤษในเวทีโลกและสัดส่วนทางเศรษฐกิจกำลังลดลงเรื่อยๆ แม้แต่กองเรือรบของราชนาวีอังกฤษก็ยังมีจำนวนลดลงอย่างเห็นได้ชัดเลยครับ"

"ก็ถือเป็นโอกาสดีที่ผมจะได้เข้ามากอบโกยสินทรัพย์ราคาถูกบ้าง" หยางเหวินตงพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันไปถามหวังจื้อฉวินที่ยืนอยู่ข้างๆ "เหล่าหวัง บริษัทพวกนั้นที่คุณติดต่อไป เป็นยังไงบ้าง?"

การช้อนซื้อสินทรัพย์ราคาถูกในอังกฤษของเขา ย่อมไม่ใช่การกว้านซื้ออสังหาริมทรัพย์หรือเล่นหุ้นแน่ๆ สำหรับประเทศที่เศรษฐกิจกำลังซบเซาแบบนี้ เขาไม่คิดจะเอาเงินมาทิ้งขว้างหรอก สิ่งที่เขาต้องการก็คือ สิทธิบัตรและเทคโนโลยีจากบริษัทอุตสาหกรรมบางแห่งของอังกฤษต่างหาก

แม้อังกฤษจะกำลังก้าวเข้าสู่ยุคเสื่อมถอย แต่มันก็ต้องใช้เวลา ในช่วงรอยต่อนี้ อุตสาหกรรมการผลิตบางประเภทของพวกเขาก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมอยู่ ถึงแม้จะสู้เยอรมนีไม่ได้ก็ตาม

หวังจื้อฉวินรายงานความคืบหน้า "คุณหยางครับ ตอนนี้ผมล็อกเป้าหมายไว้ได้สองบริษัทแล้วครับ บริษัทแรกชื่อ จีแอลแอล (GLL) เป็นบริษัทที่เชี่ยวชาญด้านการผลิตลำโพงและเครื่องเสียง เทคโนโลยีเครื่องเสียงของพวกเขาถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของยุโรปเลยครับ ลูกค้าหลักก็คือพวกผู้ผลิตโทรทัศน์และวิทยุระดับไฮเอนด์ ตอนนี้การเจรจาระหว่างเราดำเนินไปได้ด้วยดีครับ

ส่วนอีกบริษัทชื่อ เบโค (Beko) เป็นแบรนด์เครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือนยักษ์ใหญ่ของอังกฤษ พวกเขามีเทคโนโลยีคอมเพรสเซอร์ (Compressor) ที่ล้ำหน้ามาก และพวกเขาก็แสดงความจำนงว่ายินดีจะขายเทคโนโลยีนี้ให้เราครับ

แต่ปัญหาคือ ทั้งสองบริษัทนี้ยังไม่ยอมปล่อยเทคโนโลยีล่าสุดที่พวกเขาเพิ่งพัฒนาเสร็จให้เราครับ"

"เทคโนโลยีใหม่ล่าสุดน่ะยังไม่ต้องหรอก เราแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้ได้ก่อน แล้วค่อยมาพัฒนากันทีหลัง" หยางเหวินตงตอบอย่างไม่ใส่ใจ "รีบเจรจาให้จบแล้วซื้อเทคโนโลยีพวกนั้นมาให้ได้"

เขาให้ความสำคัญกับการพัฒนาอุตสาหกรรมเครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือนอย่างมาก โดยเฉพาะพวกเครื่องใช้ไฟฟ้าชิ้นใหญ่ (White goods) และชิ้นเล็ก (Black goods) ตลาดนี้มีมูลค่ามหาศาลมาก แต่การแข่งขันก็ดุเดือดสุดๆ เช่นกัน การจะประสบความสำเร็จในตลาดนี้จึงไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้าเป้าหมายระยะสั้นคือการเจาะตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ก็ถือว่าพอมีลุ้นอยู่

แต่ปัญหาคือ ฮ่องกงในตอนนี้แทบจะไม่มีศักยภาพในการวิจัยและพัฒนาเลย แค่ผลิตสินค้าออกมาให้ได้มาตรฐานก็หรูแล้ว ดังนั้นหนทางที่รวดเร็วที่สุดก็คือการกว้านซื้อสิทธิบัตรและเทคโนโลยี ควบคู่ไปกับการปั้นทีมวิจัยและพัฒนาของตัวเองขึ้นมา นี่แหละคือสูตรสำเร็จในการเติบโต

"รับทราบครับ ผมจะรีบตกลงเรื่องราคากับพวกเขาให้เร็วที่สุดเลยครับ" หวังจื้อฉวินรับคำอย่างแข็งขัน

หยางเหวินตงกำชับต่อ "สำหรับอุตสาหกรรมเครื่องใช้ไฟฟ้า ถ้าเรายังขาดเทคโนโลยีตัวไหน แล้วพอจะกว้านซื้อมาได้ ก็ทุ่มทุนซื้อมาให้หมด พวกเทคโนโลยีตกรุ่นของยุโรปหรืออเมริกา พอเอามาใช้ในเอเชียก็ถือว่าล้ำยุคสุดๆ แล้ว แค่นี้ก็เพียงพอสำหรับเราแล้วล่ะ สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเราตอนนี้ก็คือ 'เวลา' ต่างหาก"

การเริ่มต้นธุรกิจในบริษัทเล็กๆ หรือประเทศเล็กๆ ก็ต้องอาศัยการนำเข้าเทคโนโลยีและสายการผลิตมาก่อน แล้วค่อยๆ พัฒนาต่อยอดเทคโนโลยีของตัวเอง ในอนาคต บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านอิเล็กทรอนิกส์อย่างซัมซุงก็ใช้สูตรนี้แหละในการเติบโต อุตสาหกรรมเครื่องใช้ไฟฟ้าของญี่ปุ่นในยุค 50s ก็ใช้วิธีเดียวกัน หรือแม้แต่อุตสาหกรรมในแผ่นดินใหญ่หลังยุคปฏิรูปเปิดประเทศก็หนีไม่พ้นโมเดลนี้

หวังจื้อฉวินรับคำ "เข้าใจแล้วครับ"

"โอเค เรื่องเจรจาซื้อเทคโนโลยีพวกนี้ ผมจะไม่เข้าไปยุ่งนะ คุณจัดการให้เรียบร้อยแล้วมารายงานตัวเลขงบประมาณให้ผมทราบก็พอ" หยางเหวินตงไว้ใจให้ลูกน้องจัดการ

การเจรจาซื้อสิทธิบัตรเทคโนโลยีเครื่องเสียงหรือคอมเพรสเซอร์ตู้เย็น อาจจะใช้งบประมาณหลักแสนปอนด์ ซึ่งสำหรับหยางเหวินตงแล้ว เขาแค่ต้องการทราบขั้นตอนและผลลัพธ์เท่านั้น ส่วนรายละเอียดการเจรจาต่อรองหรือข้อมูลเชิงเทคนิค เขาไม่จำเป็นต้องลงไปคลุกคลีด้วยตัวเองหรอก เพราะเขาก็ไม่ได้เชี่ยวชาญ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมืออาชีพจัดการไปดีกว่า

"รับทราบครับคุณหยาง" หวังจื้อฉวินตอบรับ

หยางเหวินตงวางแผนกำหนดการ "งั้นวันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้เราค่อยเข้าไปสำรวจในลอนดอนกัน"

หวังจื้อฉวินและหลินโหยวเถียนประสานเสียง "ได้ครับ คุณเว่ยกับคุณฟางก็รอพวกเราอยู่ที่ลอนดอนแล้วครับ"

การเดินทางมาลอนดอนครั้งนี้ ผู้บริหารระดับสูงหลายคนของฉางซิงกรุ๊ปก็เดินทางมาด้วย เพื่อช่วยประสานงานและขับเคลื่อนธุรกิจตามวิสัยทัศน์ของเจ้านาย เพราะโอกาสที่หยางเหวินตงจะเดินทางมาต่างประเทศด้วยตัวเองนั้น ไม่ได้มีบ่อยนัก

วันรุ่งขึ้น หยางเหวินตงและทีมผู้บริหารเดินทางเข้าสู่ใจกลางกรุงลอนดอน หยางเหวินตงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะขมวดคิ้ว "มลพิษทางอากาศในลอนดอนนี่เอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย"

เว่ยเจ๋อเทาที่เดินทางมาด้วยช่วยอธิบาย "ใช่ครับ ลอนดอนยังคงเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมหนักอยู่ แถมยังมีทั้งโรงไฟฟ้า ควันพิษจากท่อไอเสียรถยนต์ และการเดินเรือที่หนาแน่นอีก บางวันถ้าสภาพอากาศแปรปรวน มลพิษพวกนี้ก็จะถูกกดทับให้ลอยต่ำลงมาใกล้พื้นดิน กลิ่นเหม็นคลุ้งไปหมดเลยครับ"

"สงสัยผมต้องสั่งให้วัตสันส์เร่งพัฒนาหน้ากากอนามัยสำหรับป้องกันมลพิษบ้างแล้วล่ะ" หยางเหวินตงปิ๊งไอเดียธุรกิจใหม่ขึ้นมาทันที

ช่วงสองปีข้างหน้านี้ วัตสันส์คงจะฟันกำไรเละเทะจากวิกฤตการณ์ไข้หวัดใหญ่ แต่พอไข้หวัดซาลง ยอดขายหน้ากากอนามัยทางการแพทย์ก็คงร่วงกราวรูด การเบนเข็มมาผลิตหน้ากากอนามัยสำหรับอุตสาหกรรมและหน้ากากกันฝุ่นควัน ก็ดูจะเป็นทางออกที่ยอดเยี่ยมไม่เบา เพราะความต้องการหน้ากากประเภทนี้มีมหาศาลมาก โดยเฉพาะในแถบเอเชียที่อุตสาหกรรมกำลังเฟื่องฟู

เว่ยเจ๋อเทาเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ไอเดียเยี่ยมเลยครับคุณหยาง โรงงานพลาสติกกับโรงงานผลิตแผ่นกาวดักหนูของเราก็มีกลิ่นสารเคมีค่อนข้างแรง เราก็ต้องแจกหน้ากากอนามัยให้พนักงานใส่อยู่เป็นประจำเลยครับ"

เมื่อได้ยินว่าวัตสันส์จะหันมาจับตลาดหน้ากากอนามัย บรรดาผู้บริหารแผนกอื่นๆ ต่างก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา ธุรกิจการผลิตของฉางซิงกรุ๊ปก็มักจะสรรหาสินค้าใหม่ๆ ออกมาสร้างเซอร์ไพรส์อยู่เสมอ

"อาอิง จดเรื่องนี้ไว้ด้วยนะ พอกลับไปฮ่องกงก็เตือนผมอีกที" หยางเหวินตงหันไปสั่งผู้ช่วยส่วนตัว

"รับทราบค่ะ" อาอิงตอบรับพลางจดบันทึกยิกๆ ลงในสมุดพก

คณะของหยางเหวินตงเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง ป้ายหน้าร้านเขียนว่า 'Victor Value' หยางเหวินตงหันไปถามหลิวหัวอวี่ "เหล่าหลิว ซูเปอร์มาร์เก็ตนี้แหละหรือที่คุณเล็งเอาไว้?"

หลิวหัวอวี่รายงาน "ใช่ครับ Victor Value เป็นเชนร้านขายของชำราคาประหยัดที่มีชื่อเสียงมากในอังกฤษ มีสาขาทั่วประเทศรวม 46 แห่ง เฉพาะในลอนดอนก็ปาเข้าไป 31 แห่งแล้วครับ

บริษัทแม่ของพวกเขาประสบปัญหาทางธุรกิจ ก็เลยอยากจะขายกิจการทิ้ง ผมมองว่านี่เป็นโอกาสทองที่เราจะเข้าเทคโอเวอร์ เพื่อสร้างฐานที่มั่นในตลาดยุโรปครับ"

"งั้นก็เข้าไปดูข้างในกันเถอะ" หยางเหวินตงเดินนำเข้าไปในร้านโดยไม่รอช้า

เมื่อก้าวพ้นประตูเข้าไป ก็พบว่าซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางราว 600 ตารางเมตร สินค้าบนชั้นวางมีให้เลือกสรรละลานตา ตั้งแต่เสื้อผ้า ของเล่น ผักผลไม้สด เนื้อสัตว์ ไปจนถึงขนมขบเคี้ยว เครื่องดื่ม และเครื่องใช้ไฟฟ้า ครบครันแทบทุกความต้องการ

ส่วนเรื่องราคา ถึงแม้จะสูงกว่าที่ฮ่องกงอยู่บ้าง แต่ถ้าเทียบกับซูเปอร์มาร์เก็ตอื่นๆ ในอังกฤษ ก็ถือว่าถูกกว่ากันเยอะเลยทีเดียว

"ทำไมซูเปอร์มาร์เก็ตแบรนด์นี้ถึงกดราคาได้ต่ำกว่าเจ้าอื่นล่ะ?" หยางเหวินตงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

หลิวหัวอวี่อธิบาย "พวกเขายอมหั่นกำไรให้บางลง แล้วก็เลือกเปิดสาขาในทำเลรองๆ เพื่อประหยัดค่าเช่าที่ครับ กลยุทธ์นี้ช่วยดึงดูดลูกค้าให้เข้าร้านได้เยอะมาก แต่ข้อเสียก็คือ อัตรากำไรสุทธิมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนแทบจะไม่คุ้มเหนื่อย นี่แหละครับคือเหตุผลที่บริษัทแม่ตัดสินใจขายกิจการทิ้ง"

หยางเหวินตงพยักหน้าเข้าใจ "แล้วถ้าเราฮุบกิจการมาได้ คุณวางแผนจะบริหารยังไงต่อ?"

หลิวหัวอวี่กางแผนธุรกิจให้ฟัง "หลังจากเทคโอเวอร์แล้ว ทีมผู้บริหารชุดเดิมก็จะดูแลเรื่องการขายและการบริการลูกค้าต่อไป ส่วนหัวใจสำคัญก็คือการปรับโครงสร้างซัพพลายเชนครับ เราจะค่อยๆ เปลี่ยนมานำเข้าสินค้าจากสิงคโปร์หรือฮ่องกงแทน ผมลองคำนวณดูแล้ว ต่อให้บวกภาษีนำเข้าไปด้วย ต้นทุนสินค้าของเราก็ยังถูกกว่าที่พวกเขาซื้อขายกันอยู่ในตอนนี้ตั้งเยอะครับ

เอาเข้าจริงๆ สินค้าหลายอย่างที่วางขายในซูเปอร์มาร์เก็ตของอังกฤษ ก็สั่งนำเข้ามาจากเอเชียโดยผ่านคนกลางอีกที ถ้าเราสามารถส่งตรงสินค้าจากโรงงานของเรามาถึงที่นี่ได้เลย เราก็จะตัดต้นทุนค่านายหน้าพวกนั้นทิ้งไปได้ถึงสองต่อเลยครับ"

"การตัดวงจรพ่อค้าคนกลางก็เป็นกลยุทธ์ที่ดี" หยางเหวินตงยิ้มรับ "แล้วมีแผนอะไรอีกไหม?"

หลิวหัวอวี่ตอบอย่างมั่นใจ "สเต็ปต่อไปก็คือเจริญรอยตามโมเดลของวอลมาร์ตครับ ขอแค่ราคาสินค้าของเราถูกที่สุด เราก็จะสามารถดึงดูดลูกค้าจากซูเปอร์มาร์เก็ตคู่แข่งมาได้หมด พอลูกค้าเยอะขึ้น ธุรกิจเราก็ยิ่งใหญ่ขึ้น ยิ่งขยายสาขาได้มากเท่าไหร่ ต้นทุนการขนส่งสินค้าจากเอเชียก็จะยิ่งถูกลงตามไปด้วย เป็นวงจรแห่งความสำเร็จเลยครับ

แต่ก็มีจุดที่เราต้องปรับให้เข้ากับพฤติกรรมผู้บริโภคที่นี่ด้วยนะครับ คนอังกฤษไม่ได้ใช้รถยนต์กันแพร่หลายเหมือนคนอเมริกา ดังนั้นเราคงต้องลอกโมเดลแบบที่ฮ่องกงมาใช้ คือเน้นเปิดสาขาในเขตชุมชนเมือง แทนที่จะไปเปิดตามชานเมืองครับ"

"แต่ช่วงนี้ ค่าขนส่งทางเรือจากเอเชียมาอังกฤษก็แพงหูฉี่เลยนะ" หยางเหวินตงตั้งข้อสังเกต

หลิวหัวอวี่แก้ต่าง "ใช่ครับ ช่วงนี้ค่าระวางเรือพุ่งกระฉูดจริงๆ แต่เดี๋ยวปีหน้า พอท่าเรือคอนเทนเนอร์ที่สิงคโปร์เปิดให้บริการ ต้นทุนการขนส่งก็จะลดฮวบลงอย่างแน่นอนครับ

แถมเรายังสามารถขอให้ทางบริษัทฉางซิงชิปปิ้งช่วยสนับสนุนเรื่องการขนส่งได้ด้วย เพราะพวกเขามีกองเรือขนส่งสินค้าวิ่งเส้นทางเอเชีย-อังกฤษอยู่แล้วครับ"

"เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหา คุณลองไปประสานงานกับคุณเจิ้งอวี้หัวดูแล้วกัน" หยางเหวินตงกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านอีกครั้ง "แล้วคุณประเมินมูลค่าของเชนซูเปอร์มาร์เก็ตแบรนด์นี้ไว้ที่เท่าไหร่?"

หลิวหัวอวี่ตอบ "ประมาณสองล้านปอนด์ครับ ตกเฉลี่ยสาขาละห้าหมื่นปอนด์ ราคานี้ไม่รวมอสังหาริมทรัพย์นะครับ เพราะนักลงทุนในอังกฤษส่วนใหญ่ก็นิยมเช่าที่ทำธุรกิจ มากกว่าจะลงทุนซื้อที่ดินเป็นของตัวเองครับ"

"เรื่องอสังหาริมทรัพย์ช่างมันเถอะ" หยางเหวินตงตัดบท "ภาพรวมของซูเปอร์มาร์เก็ตแบรนด์นี้ก็ดูโอเคอยู่นะ ถ้าคุณศึกษาข้อมูลมาอย่างถ้วนถี่แล้ว และสามารถเจรจาตกลงราคาที่เหมาะสมได้ ผมก็พร้อมจะอนุมัติงบลงทุนให้เลย"

ปัจจุบัน คาร์ฟูร์แทบจะผูกขาดตลาดค้าปลีกในฮ่องกงไปแล้ว ส่วนที่สิงคโปร์ก็กำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง แถมยังเตรียมจะสยายปีกไปบุกตลาดมาเลเซียอีกด้วย ส่วนประเทศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ก็กำลังอยู่ในช่วงเจรจาหาพันธมิตรท้องถิ่น แต่ความคืบหน้าก็ค่อนข้างล่าช้า

เมื่อเศรษฐกิจของอังกฤษกำลังซบเซา โอกาสทองก็มาถึง อย่างน้อยที่สุด รัฐบาลอังกฤษก็ยังอ้าแขนรับการลงทุนจากต่างชาติ ยิ่งไปกว่านั้น การทำธุรกิจในอังกฤษยังมีความปลอดภัยสูงกว่าเยอะ เพราะมีกฎหมายคุ้มครองที่ชัดเจน แถมความใกล้เคียงด้านวัฒนธรรมและภาษา ก็ทำให้การสื่อสารและบริหารจัดการง่ายกว่าประเทศในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เยอะเลย

นอกจากระยะทางที่ไกลไปหน่อยแล้ว การลงทุนในอังกฤษก็มีแต่ข้อดีทั้งนั้น

หลิวหัวอวี่รับคำอย่างกระตือรือร้น "รับทราบครับ ผมจะเร่งเจรจาและปิดดีลให้ได้เร็วที่สุดครับ"

"ดีมาก ผมจะรอฟังข่าวดีนะ" หยางเหวินตงพยักหน้า

แม้เขาจะมอบหมายให้บริษัทลูกเป็นหัวหอกในการบุกเบิกตลาดใหม่ แต่เขาก็จะส่งทีมงานอิสระไปลงพื้นที่ตรวจสอบและรวบรวมข้อมูลด้วย เพื่อนำมาเปรียบเทียบและวิเคราะห์ก่อนตัดสินใจอนุมัติงบลงทุน นี่คือระบบการตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจ (Check and Balance) เพื่อป้องกันความเสี่ยงในการดำเนินธุรกิจ

(จบแล้ว)