บทที่ 503 - กระทิงแดง

บทที่ 503 - กระทิงแดง

"ดี เร่งมือหน่อยนะ คืบหน้ายังไงก็รายงานผมด้วย" หยางเหวินตงกำชับ

ภัยพิบัติระดับนี้มันเกินกำลังมนุษย์จะต้านทานไหวจริงๆ อย่าประมาทไข้หวัดใหญ่นะ ถึงแม้อัตราการเสียชีวิตอาจจะไม่ได้สูงลิบลิ่ว แต่มันแพร่ระบาดง่ายมาก สุดท้ายแล้วจำนวนผู้เสียชีวิตรวมๆ กันอาจจะน่ากลัวกว่าโรคร้ายแรงซะอีก

เทียบกับพวกไวรัสโหดๆ อย่างอีโบลา หรือโรคพิษสุนัขบ้า ที่อัตราการเสียชีวิตสูงปรี๊ด แต่เพราะมันร้ายแรง คนก็เลยตื่นตัวป้องกันอย่างเข้มงวด การแพร่ระบาดก็เลยไม่กว้างขวาง ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตไม่ได้พุ่งสูงนัก

อ้อ แน่นอนว่าก็มีไวรัสที่ทั้งร้ายแรงและแพร่กระจายง่ายอย่างไข้ทรพิษ หรือเอดส์ อยู่เหมือนกัน

น่าเสียดายที่ฮ่องกงไม่มีศักยภาพพอจะพัฒนาอุตสาหกรรมยาได้ ไม่อย่างนั้นถ้าเขาสามารถคิดค้นยาต้านไวรัสอย่างทามิฟลู (Oseltamivir) ขึ้นมาได้ นอกจะช่วยชีวิตคนได้เป็นกอบเป็นกำแล้ว ยังฟันกำไรมหาศาลได้อีกด้วย

โจวฮ่าวหรานรับคำอย่างแข็งขัน "เข้าใจแล้วครับ โรงงานใต้สังกัดฉางซิงพร็อพเพอร์ตี้เรามีเพียบเลย การผลิตหน้ากากอนามัยก็แค่พึ่งเครื่องจักรพื้นฐานนิดหน่อย ที่เหลือก็ใช้แรงงานคนประกอบเอา คล้ายๆ กับกระดาษกาวดักหนูของฉางซิงอินดัสตรีนั่นแหละครับ แค่เดือนเดียวก็ผลิตเป็นล่ำเป็นสันได้แล้ว"

"อืม ให้ทางโรงงานตงเซิงเร่งสร้างเครื่องจักรผลิตหน้ากากอนามัยเลยนะ" หยางเหวินตงสั่งการ

ขอแค่มีพื้นฐานอุตสาหกรรมรองรับ การจะเดินเครื่องผลิตสินค้าอุตสาหกรรมง่ายๆ พวกนี้แบบเต็มสูบในระยะเวลาอันสั้น ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินความสามารถเลย

"รับทราบครับ" โจวฮ่าวหรานตอบ

หยางเหวินตงพูดต่อ "เข้าเรื่องที่สามเลยนะ คุณรู้จักเครื่องดื่มชูกำลังไหม?"

"เครื่องดื่มชูกำลังหรือครับ?" โจวฮ่าวหรานทวนคำอย่างงุนงง "คุณหยางหมายถึงพวกแบรนด์เครื่องดื่มจากยุโรปอเมริกา ที่เอากาแฟมาใส่ขวดขายเป็นเครื่องดื่มหรือเปล่าครับ?"

"ไม่ใช่กาแฟสิ แต่เป็นเครื่องดื่มรสชาติหวานๆ น่ะ" หยางเหวินตงเว้นจังหวะนิดนึง "เพื่อนผมคนนึงเขาไปเที่ยวเมืองไทย แล้วกลับมาเล่าให้ฟังว่า ที่นั่นมีเครื่องดื่มหลายตัวเลยที่พอดื่มแล้วจะรู้สึกกระปรี้กระเปร่า เผลอๆ จะได้ผลดีกว่ากาแฟด้วยซ้ำ

ผมว่าเครื่องดื่มแบบนี้น่าจะมีโอกาสเติบโตสูงมากเลยนะ ตอนนี้ทั่วโลกยังไม่มีใครทำเครื่องดื่มประเภทนี้แบบจริงจังเลย เผลอๆ นี่อาจจะเป็นขุมทรัพย์เหมืองใหม่ของเราก็ได้"

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ปี 68 แล้ว สิบปีเต็มๆ ที่เขาข้ามเวลามา ฐานะทางการเงินของเขาตอนนี้เรียกได้ว่ามั่งคั่งสุดๆ ถึงแม้จะยังไม่ยิ่งใหญ่ระดับกลุ่มทุนข้ามชาติ แต่ในระดับเอเชียก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้วล่ะ

แถมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ราคาอสังหาริมทรัพย์ในฮ่องกงก็จะพุ่งทะยานขึ้นอีกสี่ห้าเท่า มูลค่าทรัพย์สินของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว นี่ยังไม่รวมถึงอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ที่กำลังจะบูม ซึ่งเขามั่นใจว่าจะสามารถคว้าโอกาสทองนี้ไว้ได้แน่นอน ผนวกกับกระแสเงินสดมหาศาลที่หลั่งไหลมาจากบริษัทเดินเรือและฉางซิงอินดัสทรี ทำให้ตอนนี้เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะเดินหน้าโปรเจกต์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

และโปรเจกต์แรกที่เขาเล็งไว้ก็คือ เครื่องดื่ม 'กระทิงแดง (Red Bull)' นี่คือเครื่องดื่มที่ในอนาคตจะฟันกำไรได้สูงสุดเป็นรองแค่เป๊ปซี่กับโคคา-โคล่าเท่านั้น เรียกได้ว่าเป็นความหวังเดียวที่จะผงาดขึ้นมาทาบรัศมีสองยักษ์ใหญ่นี้ได้เลย

แต่ตลาดเครื่องดื่ม แม้จะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ก็มีการแข่งขันที่ดุเดือด ต่อให้เป็นเครื่องดื่มแนวใหม่อย่างกระทิงแดง การจะปั้นให้ดังก็ต้องใช้เงินทุนมหาศาล นี่คือเหตุผลว่าทำไมหยางเหวินตงถึงยังไม่ยอมลงมือทำเรื่องนี้ในช่วงแรกๆ เขาต้องรอจนกว่าจะมีสายป่านที่ยาวพอจะอัดฉีดโปรโมตได้อย่างเต็มที่ โดยเฉพาะในส่วนของสื่อโฆษณา เมื่อภาพยนตร์ของฉางซิงสตูดิโอและรายการของทีวีบีสามารถแผ่อิทธิพลครอบคลุมไปทั่วเอเชีย และบรูซ ลี โด่งดังไปทั่วโลก การจะผลักดันกระทิงแดงให้แจ้งเกิดก็จะเป็นเรื่องที่ง่ายดายขึ้นเยอะ

"เครื่องดื่มจากไทยหรือครับ?" โจวฮ่าวหรานครุ่นคิด "เรื่องนี้ผมไม่เคยศึกษามาก่อนเลยแฮะ ไม่รู้เหมือนกันว่าจะไปหาซื้อเครื่องดื่มที่คุณหยางพูดถึงได้ที่ไหนในเมืองไทย เดี๋ยวผมจะรีบส่งคนไปกว้านซื้อมาให้หมดเลยครับ"

หยางเหวินตงตอบ "มันเป็นเครื่องดื่มแบรนด์ท้องถิ่นน่ะ ชื่อก็เป็นภาษาไทย ผมเองก็จำไม่ได้หรอก ขวดที่เพื่อนให้มาก็ทิ้งไปแล้ว แต่ไม่เป็นไรหรอก เพื่อนผมบอกว่าที่เมืองไทยมีโรงงานเล็กๆ ทำเครื่องดื่มแบบนี้ขายกันเกลื่อน คุณก็ส่งคนไปตระเวนซื้อมาหลายๆ ยี่ห้อเลย แล้วเราค่อยเอามาแกะสูตรวิจัยกันที่ฮ่องกง"

กระทิงแดงในอดีตชาติก็มีจุดกำเนิดมาจากเครื่องดื่มชูกำลังของไทยนี่แหละ เอาจริงๆ สรรพคุณมันก็ไม่ได้วิเศษวิโสไปกว่ายี่ห้ออื่นหรอก แต่ที่มันดังพลุแตกได้ก็เพราะมีกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่คอยหนุนหลังปั้นแบรนด์ต่างหาก เหมือนๆ กับโคคา-โคล่านั่นแหละ โรงงานเครื่องดื่มที่ไหนๆ ก็ทำน้ำดำแบบโคล่าได้ทั้งนั้น

หัวใจสำคัญมันอยู่ที่การตลาดและการโปรโมต แต่ก่อนอื่นก็ต้องไปหาซื้อของจริงมาศึกษาแกะสูตรดูก่อน จะได้รู้ว่าส่วนผสมมันมีอะไรบ้าง แล้วก็ลองปรับปรุงรสชาติให้มันดียิ่งขึ้นไปอีก ก่อนจะวางขายจริง ในประวัติศาสตร์ กระทิงแดงก็คงใช้สเต็ปแบบนี้เหมือนกันนั่นแหละ

"ได้ครับ เดี๋ยวผมจัดทีมชุดใหญ่ลงพื้นที่เมืองไทยเลยครับ" โจวฮ่าวหรานรับคำ

เมื่อเจ้านายสั่งการ เขาก็ต้องสนองนโยบายอย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะเรื่องคนหรือค่าตั๋วเครื่องบิน สำหรับวัตสันส์แล้ว ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยมาก

"ตกลง รีบส่งตัวอย่างเครื่องดื่มกลับมาให้เร็วที่สุดนะ" หยางเหวินตงสั่งกำชับ

ถ้ากระทิงแดงในชาตินี้สามารถผงาดขึ้นไปแตะจุดสูงสุดแบบในอดีตชาติได้สำเร็จ เขาก็ไม่เพียงแต่จะได้เป็นเจ้าของธุรกิจที่ฟันกำไรปีละหลายพันล้านเหรียญสหรัฐ แต่ยังจะช่วยสร้างอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ให้เกิดขึ้นในฮ่องกงอีกด้วย

เพราะกระทิงแดงเป็นสินค้าที่มีกำไรสูงปรี๊ด ต่อให้ค่าแรงในฮ่องกงจะแพงหูฉี่แค่ไหนก็ไม่ใช่ปัญหา ลองดูโรงงานกระทิงแดงในยุคศตวรรษที่ 21 สิ ก็ยังไปตั้งอยู่ในประเทศที่ค่าครองชีพสูงอย่างอเมริกาหรือสวิตเซอร์แลนด์ได้เลย

ประชากรฮ่องกงในอนาคตก็มีแค่เจ็ดแปดล้านคน อุตสาหกรรมเจ๋งๆ แค่โรงงานเดียว ก็พอจะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องผู้คน และช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในวงกว้างได้แล้ว แถมธุรกิจเครื่องดื่มก็ไม่ได้ต้องการห่วงโซ่อุปทานที่ซับซ้อนอะไรนัก ต่อให้ในอนาคตอุตสาหกรรมอื่นๆ ในฮ่องกงจะพากันย้ายฐานการผลิตหนีไปหมด โรงงานกระทิงแดงก็ยังสามารถหยัดยืนอยู่ได้สบายๆ

และนี่ก็ถือเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายที่เขาเตรียมไว้เพื่อพยุงอุตสาหกรรมของฮ่องกง โดยเฉพาะในพื้นที่เขต นิวเทอร์ริทอรีส์ (New Territories) ที่ในอนาคต รัฐบาลฮ่องกงจะเข้าไปพัฒนาสร้างเป็นเมืองใหม่ แต่กลับสร้างแต่ที่พักอาศัย ไม่มีอุตสาหกรรมรองรับ สุดท้ายก็กลายเป็นแค่เมืองสลัม หากมีโรงงานกระทิงแดงไปตั้งอยู่ที่นั่น ก็จะสามารถหล่อเลี้ยงเมืองทั้งเมืองไว้ได้ แถมเขายังสามารถชิงกว้านซื้อที่ดินทำเลทองเพื่อเก็งกำไรได้ล่วงหน้าอีกด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสี่ตัวเลยทีเดียว

หลังจากจัดการเรื่องงานเสร็จสรรพ ชีวิตของหยางเหวินตงก็กลับเข้าสู่โหมดปกติ ครึ่งหนึ่งทุ่มเทให้กับงาน อีกครึ่งหนึ่งให้เวลากับครอบครัวและลูกๆ นอกจากจะพักผ่อนอยู่บ้านแล้ว เขาก็มักจะพาครอบครัวล่องเรือยอชต์ออกไปเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจ ใช้ชีวิตอย่างเศรษฐีสุดชิล

ครึ่งเดือนให้หลัง เมื่อก้าวเข้าสู่เดือนพฤษภาคม โจวฮ่าวหรานก็หอบหิ้วเครื่องดื่มสารพัดยี่ห้อมาพบหยางเหวินตงที่ห้องทำงานในอาคารฉางซิง

หยางเหวินตงมองขวดแก้วสารพัดสีสันที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้า แล้วเอ่ยถาม "พวกนี้คือเครื่องดื่มที่คุณไปเสาะหามาจากเมืองไทยใช่ไหม?"

โจวฮ่าวหรานตอบ "ใช่ครับ ทั้งหมด 26 ยี่ห้อ นี่แค่ลอตแรกนะครับ ทีมงานของผมยังคงตระเวนหาอยู่ในเมืองไทย ส่วนลอตนี้ผมให้ส่งด่วนทางเครื่องบินมาก่อนเลยครับ"

"แล้วได้สูตรเด็ดของพวกมันมาบ้างหรือเปล่าล่ะ?" หยางเหวินตงซักต่อ

โจวฮ่าวหรานส่ายหน้า "ไม่ได้มาเลยครับ เราลองไปเจรจากับทางโรงงานแล้ว แต่ถ้าไม่ได้เสนอซื้อกิจการ พวกเขาก็ไม่ยอมคายสูตรให้หรอกครับ

แต่จากการที่เราแอบสืบข้อมูลวัตถุดิบที่โรงงานพวกนี้สั่งซื้อมา ส่วนผสมหลักๆ ก็น่าจะประกอบไปด้วย น้ำตาล, คาเฟอีน, ทอรีน, เลมอน แล้วก็พวกวิตามินต่างๆ ครับ แต่สัดส่วนผสมที่แน่นอน เรายังเจาะไม่ลึกพอครับ"

"อืม แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ แล้วพวกรสชาติล่ะ คุณได้ลองชิมดูบ้างหรือยัง?" หยางเหวินตงถาม

โจวฮ่าวหรานทำหน้าแหย "ลองชิมดูแล้วครับ แต่บอกตามตรงเลยว่ารสชาติมันไม่เอาอ่าวเลย แต่เรื่องสรรพคุณนี่ต้องยอมรับเลยครับว่าสุดยอดจริงๆ คนงานกะดึกของผมพอดื่มเข้าไปขวดเดียว ตาสว่าง ทำงานต่อได้สบายๆ เลยครับ"

"สรรพคุณดีเลิศ แต่รสชาติห่วยแตก" หยางเหวินตงหัวเราะ "ทีนี้คุณคงรู้แล้วใช่ไหมล่ะ ว่าทำไมเครื่องดื่มพวกนี้ถึงยังตีตลาดประเทศอื่นไม่ได้สักที?"

"เพราะรสชาตินี่เอง" โจวฮ่าวหรานพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ต่อให้เครื่องดื่มจะมีคุณค่าทางโภชนาการสูงแค่ไหน หรือมีสรรพคุณวิเศษวิโสยังไง ถ้ามันไม่อร่อย ก็จบเห่ครับ

ในเมื่อผู้บริโภคยอมควักเงินซื้อ เขาก็ย่อมต้องการความอร่อยควบคู่ไปด้วย ความหวานนี่แหละคือหัวใจสำคัญ ถ้าสามารถปรับปรุงรสชาติให้ถูกปากได้ แล้วค่อยชูจุดขายเรื่องสรรพคุณ มันถึงจะเป็นการสร้างมูลค่าเพิ่มที่แท้จริง เหมือนกับน้ำขิงของวัตสันส์นั่นแหละครับ"

"ถูกต้อง เครื่องดื่มก็คือของกิน คนเรายอมจ่ายเงินซื้อก็เพื่อลิ้มรสชาติที่อร่อย ความหวานนี่แหละคือสิ่งจำเป็น" หยางเหวินตงเสริม "ดังนั้นถ้าเราคิดจะปลุกปั้นเครื่องดื่มชูกำลังตัวนี้ขึ้นมา เราก็ต้องปรับสูตรให้มันดื่มง่าย อร่อยถูกปากเสียก่อน"

เครื่องดื่มที่มีสรรพคุณเฉพาะตัวแต่รสชาติแย่ ก็อาจจะมีตลาดของมันอยู่บ้าง อาจจะมีบางคนที่ยอมกลั้นใจดื่มเพื่อหวังผลลัพธ์ แต่ถ้าอยากจะปั้นให้กลายเป็นสินค้ายอดฮิตระดับโลก มันก็ต้องอร่อยถูกปากคนส่วนใหญ่ บวกกับพลังแห่งการโปรโมตจากกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ถึงจะไปรอด

แม้แต่โคคา-โคล่าในยุคแรกเริ่มก็ยังต้องอาศัยกลยุทธ์แบบนี้เลย เผลอๆ คำว่า 'Coca' อาจจะสื่อถึงส่วนผสมบางอย่างที่ทำให้คนติดใจมากกว่าน้ำตาลเสียอีก

โจวฮ่าวหรานกล่าวอย่างมุ่งมั่น "เดี๋ยวผมจะสั่งให้ทีมวิจัยทดลองปรับสูตรดูครับ จะพยายามหาวิธีทำให้มันดื่มง่ายขึ้นให้ได้"

"อืม ทุ่มเททั้งกำลังคนและทรัพยากรให้เต็มที่เลยนะ พยายามคิดค้นเครื่องดื่มชูกำลังที่พร้อมจะนำไปต่อยอดทำการตลาดให้ได้เร็วที่สุด" หยางเหวินตงกำชับ

การจะแก้ปัญหารสชาติแย่ๆ ของเครื่องดื่มฟังก์ชันนัลคงทำไม่ได้ในชั่วข้ามคืนหรอก ไม่อย่างนั้นคนไทยเขาคงชิงทำไปตั้งนานแล้ว ใครๆ ก็รู้ว่าแค่เติมน้ำตาลก็ช่วยให้รสชาติดีขึ้นได้ แต่ถ้าส่วนผสมหลักมันมีกลิ่นหรือรสชาติที่รุนแรงเกินกว่าความหวานจะกลบมิด ขืนใส่น้ำตาลเยอะไปก็จะกลายเป็นหวานเลี่ยนจนดื่มไม่ลงอีก

ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องของการหาจุดสมดุลระหว่างความหวาน รสชาติ สรรพคุณ ต้นทุน และกระบวนการผลิต ซึ่งการวิจัยก็ใช่ว่าจะสำเร็จได้ง่ายๆ เหตุผลที่อุตสาหกรรมเครื่องดื่มมีต้นทุนการวิจัยต่ำ ก็เพราะเมื่อคิดค้นสูตรสำเร็จแล้ว ก็สามารถผลิตขายได้ยาวๆ โดยไม่ต้องปรับเปลี่ยนอะไรอีก แต่ด่านหินที่สุดก็คือการคิดค้นสูตรที่ลงตัวให้ได้นี่แหละ

"รับทราบครับ" โจวฮ่าวหรานรับคำ "ผมจะสั่งให้ทีมวิศวกรวิจัยเรื่องเครื่องดื่มฟังก์ชันนัลอย่างสุดความสามารถเลยครับ"

เขาสัมผัสได้เลยว่าเจ้านายให้ความสำคัญกับโปรเจกต์นี้มาก ไม่อย่างนั้นระดับมหาเศรษฐีอย่างเขา คงไม่มานั่งจ้ำจี้จ้ำไชติดตามความคืบหน้าอย่างใกล้ชิดขนาดนี้หรอก

"อืม" หยางเหวินตงพยักหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "แล้วเรื่องที่มาเลเซียไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

โจวฮ่าวหรานรายงาน "เมื่อสัปดาห์ก่อนผมบินไปกัวลาลัมเปอร์มาแล้วครับ ไปคุยกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายส่งเสริมการลงทุนของที่นั่นมา พวกเขากระตือรือร้นอยากให้เราไปเปิดโรงงานน้ำตาลมากเลยครับ แต่ติดปัญหาอยู่นิดหน่อยตรงที่ ช่วงนี้มาเลเซียผลิตพืชที่ใช้ทำน้ำตาลได้ไม่พอกับความต้องการครับ"

"หมายความว่าไง? เจอภัยธรรมชาติหรือ?" หยางเหวินตงขมวดคิ้วถาม

โจวฮ่าวหรานส่ายหน้า "ไม่ใช่ครับ ความจริงมาเลเซียเพิ่งจะหันมาเอาจริงเอาจังกับการผลิตน้ำตาลเมื่อไม่กี่ปีมานี้เอง ก่อนหน้านี้พืชเศรษฐกิจหลักของเขาคือยางพาราครับ

แล้วปีนี้ก็ดันมีบริษัทยักษ์ใหญ่ข้ามชาติมาเหมาโควตาน้ำตาลล่วงหน้าไปซะเยอะเลยครับ แม้แต่โรงงานในฮ่องกงของเราที่เคยสั่งซื้อน้ำตาลจากประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ก็ยังต้องใช้วิธีซื้อขายล่วงหน้า (Futures) เพื่อจองโควตาเอาไว้เลยครับ"

"แล้วทางรัฐบาลเขาว่ายังไงล่ะ?" หยางเหวินตงถามต่อ

อุตสาหกรรมเกษตรกรรมขนาดใหญ่ทั่วโลกมักจะพึ่งพาระบบซื้อขายล่วงหน้าเป็นหลัก แม้กระทั่งในภาคอุตสาหกรรมเองก็เช่นกัน โรงงานส่วนใหญ่ก็ต้องรอให้มีออเดอร์เข้ามาก่อนถึงจะเริ่มเดินเครื่องผลิต ยกเว้นพวกสินค้าที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า หรือสินค้าที่ขายตามฤดูกาลถึงจะมีการผลิตตุนไว้ล่วงหน้า

สินค้าอุตสาหกรรมถึงแม้จะผลิตเกินความต้องการ ก็ยังเก็บเข้าโกดังไว้รอขายได้ แต่สินค้าเกษตรมันไม่ใช่แบบนั้น พอถึงฤดูเก็บเกี่ยวก็ต้องรีบระบายออกไป ไม่อย่างนั้นก็เน่าเสียหมด ดังนั้นการซื้อขายสินค้าเกษตรลอตใหญ่ๆ จึงมักจะทำผ่านตลาดซื้อขายล่วงหน้าทั้งสิ้น

บริษัทยักษ์ใหญ่ค้าธัญพืช 4 แห่ง (ABCD) ที่กุมอำนาจควบคุมเกษตรกรรมในหลายประเทศทั่วโลก นอกเหนือจากการผูกขาดเมล็ดพันธุ์ด้วยเทคโนโลยีจีเอ็มโอ (GMO) แล้ว ก็ยังใช้คำสั่งซื้อล่วงหน้านี่แหละ เป็นตัวกำหนดทิศทางการเพาะปลูกของประเทศเหล่านั้น

โจวฮ่าวหรานอธิบาย "พวกเขาเสนอให้เราลงทุนซื้อที่ดินทำไร่อ้อยเองเลยครับ พอถึงเวลาเก็บเกี่ยว เราก็เอากระบวนการผลิตน้ำตาลมาจัดการต่อเองแบบครบวงจรไปเลย"

"ซื้อที่ดินทำไร่งั้นหรือ?" หยางเหวินตงครุ่นคิด "แล้วที่นั่นเขาเปิดให้ซื้อขาดเป็นกรรมสิทธิ์ของเราเลยหรือเปล่าล่ะ?"

การครอบครองที่ดินทำกิน ถือเป็นความฝันอันสูงสุดของบรรดาอภิมหาเศรษฐีในอนาคต ไม่ว่าจะในยุโรป อเมริกา อเมริกาใต้ หรือแม้แต่บางประเทศในเอเชีย การได้เป็นเจ้าของที่ดินและผันตัวเป็นเจ้าสัว มันช่างเป็นอะไรที่ฟินสุดๆ ถึงแม้รายได้จากการทำเกษตรกรรมอาจจะไม่ได้หรูหราอู้ฟู่ แต่ก็ถือเป็นสินทรัพย์ที่สร้างความภูมิใจได้ไม่น้อย

และถ้ามองในมุมของการลงทุน ที่ดินเกษตรกรรมอาจจะเป็นสินทรัพย์ที่ให้ผลตอบแทนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน สู้เอาเงินไปลงทุนทำโรงงานทั่วไปยังจะดีเสียกว่า แต่ถ้ามองในแง่ของทรัพยากร ทรัพยากรที่ดินบนโลกใบนี้มีจำกัด ต่อให้ในอนาคตมนุษย์จะสามารถอพยพไปตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคารได้ มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อมูลค่าของที่ดินบนโลกอยู่ดี

ดังนั้น หากมองการณ์ไกลไปถึงอนาคตระดับร้อยปีของตระกูล การลงทุนในที่ดินก็ถือเป็นทางเลือกที่คุ้มค่ามาก เพราะไม่มีใครการันตีได้หรอกว่าบริษัทยักษ์ใหญ่ในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นบริษัทน้ำมัน รถยนต์ เหล็กกล้า การเงิน หรือแม้แต่บริษัทเทคโนโลยี จะสามารถยืนหยัดไปได้อีกร้อยปี โดยไม่ล้มหายตายจากไปเสียก่อน แต่ที่ดินน่ะซื้อแล้วซื้อเลย มันจะเป็นของเราตลอดไป เว้นเสียแต่ว่าประเทศนั้นจะมีการเปลี่ยนแปลงกฎหมาย ซึ่งความเป็นไปได้ก็ค่อนข้างต่ำ

แน่นอนว่า สิ่งเดียวที่อาจจะทำให้มูลค่าที่ดินผันผวนได้ ก็คือการถือกำเนิดขึ้นของพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชัน (Nuclear Fusion) เพราะถ้านวัตกรรมนี้เกิดขึ้นจริง ต้นทุนด้านพลังงานก็จะถูกลงอย่างมหาศาล จนสามารถสังเคราะห์อาหารขึ้นมาได้ในโรงงาน ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ การจะพึ่งพาที่ดินเพื่อปลูกพืชผลก็คงหมดความหมาย แต่เทคโนโลยีระดับนั้น กว่าจะเป็นจริงได้ก็คงต้องใช้เวลาอีกเป็นร้อยปี ดังนั้นก็ยังไม่ต้องเอามาคิดให้ปวดหัวตอนนี้หรอก

โจวฮ่าวหรานตอบ "คุณหยางครับ ตอนนี้ที่มาเลเซียยังพอมีที่ดินที่เปิดให้ซื้อขาดอยู่บ้างครับ ในเมื่อพวกเขาเคยตกเป็นอาณานิคมของอังกฤษ กฎหมายหลายๆ อย่างก็เลยคล้ายคลึงกับที่ฮ่องกง ไม่ว่าจะเป็นอสังหาริมทรัพย์เพื่อการพาณิชย์ หรือที่ดินเพื่อการเกษตรกรรมครับ"

"อืม แล้วเรื่องการเพาะปลูกล่ะ? พวกเราไม่มีประสบการณ์ด้านนี้เลยนะ" หยางเหวินตงถามด้วยความกังวล

โจวฮ่าวหรานตอบอย่างมั่นใจ "เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงครับ พอเราได้ที่ดินมา ก็แค่ลงทุนปรับปรุงพื้นที่นิดหน่อย ซื้อปุ๋ยมาบำรุงดิน ส่วนเรื่องการเพาะปลูก เราก็จ้างคนพื้นที่นั่นแหละครับมาจัดการให้"

"แบบนี้น่าสนใจทีเดียวนะ" หยางเหวินตงพยักหน้าเห็นด้วย "ถ้างั้นคุณก็ลองไปสืบดูนะว่ามีที่ดินแปลงไหนน่าสนใจบ้าง แล้วก็ลองไปเจรจากับธนาคารท้องถิ่นดู พยายามใช้เงินกู้ให้มากที่สุด แล้วค่อยเอากำไรจากซัพพลายเชนมาผ่อนจ่ายคืนทีหลัง"

การลงทุนซื้อที่ดินแบบซื้อขาด มันน่าดึงดูดใจมาก ในช่วงทศวรรษที่ 80 แถวอเมริกาใต้ก็มีที่ดินแบบนี้เปิดขายเหมือนกัน แต่ปัญหาก็คือมันไกลเกินไป อำนาจและอิทธิพลของเขาอาจจะแผ่ไปไม่ถึงที่นั่น ซึ่งก็ต้องประเมินสถานการณ์อีกทีเมื่ออาณาจักรธุรกิจของเขาขยายใหญ่ขึ้น

แต่สำหรับในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การลงทุนแบบนี้ถือว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก โดยเฉพาะเมื่อธุรกิจน้ำตาลของเขาเริ่มตั้งไข่แล้ว การกว้านซื้อที่ดินเพื่อปลูกอ้อยป้อนโรงงานน้ำตาลของตัวเอง ก็ถือเป็นการเติมเต็มห่วงโซ่การผลิตให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

แต่นี่ก็ไม่ถือว่าเป็นการลงทุนในอสังหาริมทรัพย์หรอกนะ มันก็แค่การขยายห่วงโซ่การผลิตของอุตสาหกรรมเท่านั้นเอง

โจวฮ่าวหรานรับคำ "ได้ครับ เดี๋ยวผมจะลองไปเสาะหาที่ดินที่เหมาะสมดูนะครับ"

หยางเหวินตงถามต่อ "แล้วเรื่องหน้ากากอนามัยล่ะ ไปถึงไหนแล้ว?"

ช่วงนี้หยางเหวินตงเริ่มจะจิตตกนิดๆ เพราะยอดผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจตามข่าว แต่ทางช่องทีวีบีก็มีการนำเสนอข่าวเรื่องนี้อยู่เป็นระยะ

โจวฮ่าวหรานรายงานความคืบหน้า "ตอนนี้เราเริ่มผลิตลอตแรกออกมาแล้วครับ แต่สินค้าทางการแพทย์แบบนี้ กว่าจะวางขายได้ก็ต้องผ่านการทดสอบหลายขั้นตอน แถมรัฐบาลฮ่องกงก็มีกฎระเบียบควบคุมสินค้าประเภทนี้อย่างเข้มงวดด้วย เราต้องขอใบอนุญาตให้เรียบร้อยก่อนถึงจะวางขายได้ครับ

นี่ยังไม่นับรวมถึงแผนที่จะส่งออกไปขายต่างประเทศในอนาคตด้วยนะครับ เราก็ต้องไปยื่นขอใบอนุญาตจากประเทศปลายทางด้วย ไม่อย่างนั้นก็หมดสิทธิ์วางขายครับ"

"งั้นก็รีบจัดการเรื่องเอกสารในฮ่องกงให้เรียบร้อยก่อน ส่วนต่างประเทศเอาไว้ทีหลัง" หยางเหวินตงสั่งการอย่างเด็ดขาด

ถึงแม้ในฮ่องกงจะมีหน้ากากอนามัยขาย แต่ราคาก็แพงหูฉี่ แถมส่วนใหญ่ก็ยังต้องนำเข้าจากต่างประเทศอีกด้วย ถ้าเขาสามารถเดินสายการผลิตหน้ากากอนามัยในปริมาณมหาศาลได้ ราคาหน้ากากในตลาดฮ่องกงก็จะต้องถูกลงอย่างแน่นอน

(จบแล้ว)