บทที่ 259 ดวงจันทร์ยามรุ่งสาง

ยามดึกสงัด สายลมสงบนิ่ง

ท่ามกลางฟ้าดินอันมืดมิด รถม้าเปรียบเสมือนเรือลำน้อยในห้วงเหวลึก ภายในพื้นที่อันคับแคบและอึดอัด ถังอวี่นั่งอยู่เงียบๆ

ข้างหูเขายังมีเสียงของนางดังก้องอยู่ เขายังคงได้กลิ่นหอมจางๆ ที่หลงเหลืออยู่อย่างชัดเจน

เขาทำได้เพียงถอนหายใจ ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ เข้ามาช่วยข้าทีเถิด"

ม่านรถม้าถูกเลิกขึ้น ศีรษะของฟ่านซิงโหมวยื่นเข้ามา กะพริบตาพลางกล่าว "แปลกจริง เจ้าจะรับรู้ได้ว่าข้าอยู่ได้อย่างไร"

ถังอวี่กล่าว "ดึกป่านนี้แล้วข้ายังไม่กลับไป ท่านจะไม่ออกตามหาได้อย่างไร อย่างไรเสียข้าก็เป็นศิษย์ของท่าน"

ฟ่านซิงโหมวพยักหน้ากล่าว "ก็ถูกของเจ้า แต่ข้าตกใจจริงๆ นะ"

"พวกคนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้านี่ ช่างบ้าบิ่นเสียจริง ข้าล่ะไม่เข้าใจเลยว่าพวกเจ้ากำลังทำสิ่งใดกันอยู่"

"เซี่ยชิวถงผู้นั้น ใจเด็ดนัก มอบร่างกายให้เจ้าก็แล้วไปเถอะ แต่นี่ถึงขั้นยอมมอบปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้าด้วย"

"ในลัทธิเต๋า มีคำกล่าวถึง 'ดอกไม้สามดอกบรรจบเหนือกระหม่อม' แม้จะเป็นยอดฝีมือลัทธิเต๋าขั้นเทวะมนุษย์อย่างจู้เยว่ซี ก็มีปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์มากที่สุดเพียงสามสายเท่านั้น"

"นางมอบให้เซี่ยชิวถงหนึ่งสาย เซี่ยชิวถงยังแบ่งครึ่งสายมาให้เจ้า..."

"ตอนนี้นางคงมีชีวิตอยู่ได้มากที่สุดเพียงสามสี่ปีเท่านั้น ช่างไม่เสียดายชีวิตเลยจริงๆ"

ถังอวี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ "ท่านอาจารย์ อย่าเพิ่งมัวแต่ทอดถอนใจเลย ช่วยข้าดูดซับพลังขุมนี้เถิด ข้าจะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้"

ฟ่านซิงโหมวมุดตัวขึ้นมา นั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหลังเขาโดยตรง พลังลมปราณอันแข็งแกร่งพลันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของถังอวี่ในทันที

นางใช้พลังพุทธะอันบริสุทธิ์ทะลวงพลังในกายของถังอวี่ ช่วยให้ถังอวี่โคจรครบหนึ่งรอบจัตุรวาล เพื่อย่อยสลายพลังอย่างต่อเนื่อง

"เมื่อมีพลังขุมนี้ เจ้าย่อมได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล อย่างน้อยพละกำลังและเรี่ยวแรงก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ต่อให้ไม่ได้นอนสักสองสามวันก็ไม่ถึงกับเหนื่อยล้า"

"อีกทั้งเวลาฝึกฝนก็จะรวดเร็วยิ่งขึ้น อย่างน้อยก็เร็วกว่าคนปกติมาก ปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์ครึ่งสาย เรียกได้ว่าทำให้เจ้าผลัดเปลี่ยนกายาใหม่เลยทีเดียว"

ถังอวี่ไม่มีกะจิตกะใจจะฟังผู้เป็นอาจารย์พร่ำบ่น เขาจดจ่ออยู่กับการดูดซับพลังขุมนี้อย่างเงียบๆ โดยไม่ต้องการให้สูญเปล่าแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในยามที่เขากำลังสะลึมสะลือ ทั่วร่างรู้สึกอบอุ่นไปหมด ฟ่านซิงโหมวก็ตบแก้มเขาเบาๆ

"ศิษย์น้อย พอแล้ว ลองสัมผัสถึงสภาวะของเจ้าดูสิ"

ถังอวี่ราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน เขาสะบัดศีรษะไปมา รู้สึกเพียงว่าสมองปลอดโปร่ง จิตใจเบิกบานกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก

เขากระโดดลงจากรถม้า บิดขี้เกียจคราหนึ่ง กระดูกทั่วร่างลั่นกรอบแกรบ รู้สึกราวกับว่ามีเรี่ยวแรงใช้ไม่หมด

มองไปรอบด้าน เหมันตฤดูอันหนาวเหน็บได้ปกคลุมคันนาและหญ้าแห้งด้วยน้ำค้างแข็งสีขาวโพลนชั้นหนึ่ง

เงยหน้ามองฟ้า หมอกยามเช้าตรู่กำลังลอยอ้อยอิ่ง ท่ามกลางความเลือนลาง สามารถมองเห็นดวงจันทร์บนท้องฟ้าได้อย่างเลือนราง

ดวงจันทร์ยังคงอยู่ที่นั่นตลอดมา เพียงแต่เมื่อคืนคล้ายกับถูกสิ่งใดบดบังเอาไว้

เสียงห่านป่าร้องดังแว่วมา กะทันหัน คล้ายกับทำลายความเงียบงันลง หมอกหนาก็เริ่มจางหายไป

"ต่อยข้ามาสักหมัด ข้าจะลองทดสอบเรี่ยวแรงของเจ้าดู"

ฟ่านซิงโหมวลงจากรถม้า เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

ถังอวี่ก็ไม่เกรงใจ เขายกหมัดชกออกไปทันที เขารู้สึกราวกับว่าภายในร่างกายมีเครื่องยนต์สิบหกสูบเพิ่มขึ้นมา สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตนเองมีเรี่ยวแรงมหาศาลเพียงใด

ฟ่านซิงโหมวยื่นฝ่ามือออกไปรับหมัดของเขาไว้ อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "ไม่เลวๆ ในด้านพลังลมปราณ เจ้าไม่ด้อยไปกว่าเนี่ยชิ่งแล้ว อย่างน้อยสิ่งนี้ก็รับประกันได้ว่าเจ้าจะมีเรี่ยวแรงอยู่เสมอ ไม่ถึงกับห่อเหี่ยวอ่อนล้า"

ถังอวี่เงียบไปครู่หนึ่ง จึงเอ่ยขึ้น "ขอบคุณท่านอาจารย์"

ฟ่านซิงโหมวกล่าว "นั่นไม่จำเป็นหรอก ข้าไม่ได้เป็นคนให้พลังนี้เสียหน่อย สตรียอดรักของเจ้าต่างหากที่เป็นคนให้"

"แต่พวกเจ้ารักใคร่ดูดดื่มกันถึงเพียงนี้ จะแต่งงานกันเมื่อใดเล่า? เจ้าไม่ได้แต่งงานกับหวังฮุยไปแล้วหรือ?"

ถังอวี่กล่าว "ย่อมต้องได้แต่งงานกัน ในอีกไม่ช้า"

ฟ่านซิงโหมวกลับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "เช่นนั้นซีเอ๋อร์เจ้าก็ไม่เอาแล้วรึ?"

ถังอวี่ไม่เงียบ และไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "แต่งทั้งหมด"

ฟ่านซิงโหมวเอียงคอ เอ่ยอย่างดูแคลน "เจ้ามีสิทธิ์อันใด? ศิษย์ของข้าไม่ยอมรับความน้อยเนื้อต่ำใจ มาเป็นอนุภรรยาให้เจ้าหรอกนะ"

ถังอวี่กล่าว "ไม่ใช่อนุภรรยา"

ฟ่านซิงโหมวกล่าว "เจ้าหย่ากับหวังฮุย แล้วให้ศิษย์ของข้าเป็นภรรยาเอกสิ"

ถังอวี่กล่าว "เป็นพระสนม"

ฟ่านซิงโหมวสะดุ้งโหยง มองศิษย์ของตนเองอย่างลึกซึ้ง

นางมองเห็นความแน่วแน่ และมองเห็นความบ้าคลั่ง

จนกระทั่งบัดนี้นางถึงเพิ่งตระหนักได้ในทันทีว่า ถังอวี่กับเซี่ยชิวถงแท้จริงแล้วก็คือคนประเภทเดียวกัน ดังนั้นพวกเขาจึงได้อยู่ด้วยกัน

"ขึ้นรถเถิด พวกเราสมควรกลับที่ว่าการอำเภอได้แล้ว"

ถังอวี่พาฟ่านซิงโหมวมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ เขาต้องการสรุปตัวเลขความเสียหายของชาวบ้านอำเภอซูและสรุปทรัพย์สินของสกุลเหวินให้เร็วที่สุด เพื่อแจกจ่ายตามเกณฑ์ที่เหมาะสม

เสี่ยวเหลียนก็ติดตามเซี่ยชิวถงไปแล้ว แต่โชคดีที่เนี่ยชิ่งยังไม่ไปไหน

เมื่อเขาเห็นถังอวี่กลับมา ก็พลันเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มทะเล้น "ศิษย์น้องหญิงเป็นอย่างไรบ้าง? นางเอาโอสถของเจ้าไปแล้วไล่ตะเพิดเจ้ามาเลยใช่หรือไม่ ฮ่าๆๆๆ!"

"ศิษย์น้องหญิงของข้าก็เป็นเช่นนั้นเสมอมา เวลาที่อาการกำเริบ นางไม่ชอบให้ผู้ใดมาเห็นหรอก"

ถังอวี่มองไปที่เขา เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ศิษย์พี่เนี่ย ต่อจากนี้ไปท่านคือศิษย์พี่ของข้าจริงๆ แล้ว"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น ข้าเป็นศิษย์พี่ของเจ้าเหลือเฟือ..."

เขาชะงักไปกะทันหัน จากนั้นก็เบิกตากว้างมองถังอวี่ พลันตะโกนลั่น "เป็นไปไม่ได้! ศิษย์น้องหญิงของข้าไม่มีทาง..."

ถังอวี่ปล่อยหมัดซัดเข้าใส่เขา เนี่ยชิ่งรีบยกมือขึ้นมาสกัดกั้น ทว่าเนื่องจากไม่ได้ตั้งตัว จึงถึงกับถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว

"ปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์!"

เนี่ยชิ่งชะงักงันไปในทันที ก่อนจะคำรามลั่น "คนบ้า! พวกเจ้าสองคนมันบ้าไปแล้ว! ศิษย์น้องหญิงของข้าถึงกับยอมทิ้งชีวิตเลยรึ! เจ้ากล้ารับมาได้อย่างไร?"

ถังอวี่กล่าว "เหตุใดข้าถึงจะไม่กล้ารับ?"

"นางยอมมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้ข้า ข้าก็กล้ารับทุกสิ่งทุกอย่างเช่นกัน"

เมื่อกล่าวจบ ถังอวี่ก็เดินตรงไปยังห้องหนังสือ ปล่อยให้เนี่ยชิ่งพร่ำบ่นอยู่ด้านหลังไม่หยุดหย่อน

จนท้ายที่สุด เนี่ยชิ่งกุมขมับตัวเองพลางกล่าวว่า "บ้าไปแล้ว ศิษย์น้องหญิงของข้าบ้าไปแล้วจริงๆ"

"แต่พอข้าลองคิดดูให้ดี ก็พอจะเข้าใจได้"

"ลองนึกย้อนไปถึงแม่นางผู้นั้นในปีนั้น นางก็เหมือนคนบ้าเช่นกัน ดึงดันที่จะรักสวะที่ไม่มีข้อดีอันใดเลยสักนิด"

"จนบัดนี้ข้าก็ยังไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดนางถึงได้เชื่อใจข้านัก เหตุใดถึงได้เห็นข้าเป็นดั่งท้องฟ้าของนาง"

"ดูเหมือนว่าพอรักใครสักคนแล้ว ก็ต้องทำตัวเป็นดั่งแมลงเม่า ต่อให้ต้องถูกแผดเผาจนมอดไหม้ ก็ยังต้องบินเข้ากองไฟให้ได้"

เนี่ยชิ่งหัวเราะร่วน "โธ่เอ๊ย ช่างโง่เขลาเสียจริง นางเชื่อคนผิด ท้องฟ้าของนางไม่ได้สนใจไยดีนางเลยสักนิด ฮ่าๆๆๆ!"

ถังอวี่ในครั้งนี้กลับหาได้ยากยิ่งที่จะไม่พูดแทรกเขา

เขารับฟังอยู่เงียบๆ จนกระทั่งเนี่ยชิ่งพูดจนพอใจ พูดจนเหนื่อยหอบ

"ศิษย์พี่เนี่ย ทำงานเถิด พวกเราจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลเหล่านี้ต่อ"

"ภายในวันนี้ หวังตุนและชิวถงล้วนต้องจากไป อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้พวกเราต้องแจกจ่ายของออกไปให้หมด"

"เสบียงอาหารทั้งหมด พวกเราจะไม่เอาไว้แม้แต่น้อย ที่ดินทั้งหมด ก็จะแจกจ่ายออกไปให้หมด"

"เงินทองแดงมอบให้พวกเขา ส่วนทองคำและเงินพวกเราจะเก็บไว้"

เนี่ยชิ่งดูเหมือนจะพูดพอแล้วจริงๆ จึงค่อนข้างเงียบขรึม เอ่ยอย่างอึดอัดใจ "มอบของให้พวกเขามากถึงเพียงนั้น พวกเขาจะรักษาเอาไว้ได้หรือ?"

ถังอวี่พยักหน้ากล่าว "ที่นี่คือสถานที่ที่ข้าปกครอง นางย่อมไม่มีทางไม่สนใจแน่"

เนี่ยชิ่งไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ช่วยถังอวี่จัดการข้อมูลเงียบๆ

เช้า บ่าย จวบจนกระทั่งยามเย็น

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกตกลงกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หวังตุนพาคนร้อยกว่านาย มุ่งหน้ากลับไปยังกูซูด้วยความปีติยินดีอย่างยิ่ง

ส่วนเซี่ยชิวถงหันกลับไปมองแสงอาทิตย์อัสดง นั่นคือทิศทางของที่ว่าการอำเภอ ที่แห่งนั้นมีแสงสายัณห์อาบย้อมไปทั่วท้องฟ้า

บนใบหน้าของนางไม่มีความอ่อนโยนอีกต่อไป ทั่วร่างของนางราวกับถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งอันแข็งกร้าวชั้นหนึ่ง

แสงสายัณห์สะท้อนอยู่ในดวงตาอันลึกล้ำของนาง น้ำเสียงของนางสงบนิ่งอย่างหาที่สุดไม่ได้ "เสี่ยวเหลียน ดูแลเขาให้ดี"

เสี่ยวเหลียนก้มหน้าลง สะอื้นไห้กล่าวว่า "คุณหนู... ข้าตัดใจจากท่านไม่ได้..."

เซี่ยชิวถงกล่าว "ดาวตกไม่อาจส่องสว่างให้เจ้าได้ชั่วชีวิต แต่ดวงอาทิตย์ทำได้"

"เดิมทีข้าอยากให้เจ้ากลับนครเจี้ยนคังไปกับข้า แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ จะไม่เหมาะสมเสียแล้ว"

เสี่ยวเหลียนเบะปาก หยาดน้ำตาสองสายรินไหล "คุณหนู พวกเราจะได้พบกันอีกหรือไม่?"

เซี่ยชิวถงกล่าว "ได้พบสิ แต่เมื่อถึงเวลานั้นก็เป็นศัตรูกันแล้ว"

นางสวมเกราะสีเงิน ขึ้นควบม้า หันหลังให้แสงสายัณห์ แล้วควบตะบึงจากไป

นางไม่มีความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

นางไม่หลงเหลือความอาลัยอาวรณ์ในความรักอีกต่อไป

ชุดเกราะเงินทั้งตัว ไร้ซึ่งอุณหภูมิความอบอุ่น

มีเพียงเส้นผมยาวที่สยายออก ภายใต้แสงสายัณห์ที่สาดส่อง มันราวกับเส้นไหมทองคำที่แผ่ซ่านพลังงานอันร้อนระอุออกมา