บทที่ 260 ใจดั่งเหล็กไหล

"ทองคำเก้าสิบสี่ตำลึง เงินสองร้อยสิบตำลึง และยังมีเงินทองแดงอีกสี่สิบกว่าก้วน"

"รวมแล้วมีโรงนาหกแห่ง ห้องเก็บผ้าหนึ่งห้อง และห้องเก็บเครื่องมืออีกหนึ่งห้อง"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เนี่ยชิ่งก็ทอดถอนใจกล่าวว่า "รากฐานของสกุลเหวิน ช่างมั่งคั่งกว่าสกุลโจวในตอนนั้นมากนัก"

ถังอวี่พยักหน้ากล่าว "ในเมื่อรวบรวมตัวเลขออกมาได้ทั้งหมดแล้ว ก็แจ้งผู้อาวุโสประจำตำบลทุกคน ให้พวกเขาพาชาวบ้านมารับแจกจ่ายเสบียงอาหารและที่ดิน"

"แจกจ่ายตามเกณฑ์ที่พวกเรากำหนดไว้ล่วงหน้า ทุกครอบครัวจะได้รับเพียงส่วนหนึ่ง ส่วนที่เหลือทั้งหมดจะถูกเก็บไว้ในที่ว่าการอำเภอ และจะทยอยแจกจ่ายเป็นงวดๆ ในทุกปี"

"ที่ดินไม่อาจมอบให้ได้ทั้งหมด ให้ชดเชยและจัดสรรตามสภาพความเป็นจริงและความเสียหายที่แต่ละครอบครัวได้รับ ที่ดินที่เหลือให้ริบเป็นของแผ่นดิน ทำเป็นที่นาหลวงเพื่อให้เช่า สำหรับครอบครัวที่มีกรณีพิเศษได้เพาะปลูก"

"ข้าได้เขียนแผนการจัดสรรอย่างละเอียดไว้แล้ว ถึงเวลาท่านก็ช่วยวิ่งไปสักรอบ นำไปมอบให้ชิวถงแทนข้าที"

เนี่ยชิ่งกลอกตาพลางกล่าว "เหตุใดเจ้าถึงไม่ไปเองเล่า?"

ถังอวี่ยักไหล่ กล่าวอย่างจนใจว่า "หากนางจับข้ามัดไว้ ไม่ยอมให้ข้าไป จะทำอย่างไรเล่า?"

เนี่ยชิ่งหัวเราะขึ้นมาทันที "เช่นนั้นก็ชื่นมื่นกันทุกฝ่ายน่ะสิ!"

ถังอวี่ถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด "ท่านจะไปรู้อันใด ข้ากับนางล้วนเป็นผู้ที่ไม่ยอมจำนนต่อสถานการณ์บ้านเมือง ล้วนเป็นผู้ที่คิดอยากจะเปลี่ยนแปลงบางสิ่งบางอย่างด้วยกันทั้งสิ้น"

"และเป็นเพราะข้ามีปณิธานที่จะจากไป ในใจของนางถึงได้มีข้า หากข้าเป็นเพียงผู้ที่เห็นแก่ความรักฉันหนุ่มสาว นางคงไม่มีทางทำหน้าดีๆ ใส่ข้าหรอก"

เนี่ยชิ่งครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนกล่าว "แต่ในตอนนั้นข้า..."

"ไม่เหมือนกัน"

ถังอวี่โบกมือกล่าว "แม่นางของท่านผู้นั้น เพียงแค่อยากจะอยู่เคียงคู่กับท่านไปชั่วชีวิต ทว่าชิวถง... นางไม่ต้องการผู้พึ่งพาที่อ่อนแอ แต่ต้องการที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งต่างหาก"

สิ้นเสียง องครักษ์ด้านนอกก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ประสานมือกล่าว "คุณชาย ลูกพี่เจียงกลับมาแล้วขอรับ"

ดวงตาของถังอวี่เป็นประกาย กล่าวขึ้นมาทันที "มาได้จังหวะพอดี!"

เขาก้าวเท้ายาวๆ วิ่งออกไป จากนั้นก็เห็นเจียงเยี่ยนกับบรรดาสมาชิกเสินเชวี่ยกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น

อีฉงเหวินกล่าวเสียงดัง "ท่านนายท่าน รวมเวลาสี่วัน เสินเชวี่ยสกัดกั้นสายลับข่าวกรองที่นครเจี้ยนคังส่งไปยังอำเภอเฉียวได้ทั้งหมดสองสิบสองคน ในจำนวนนี้เสียชีวิตสิบเจ็ดคน บาดเจ็บหลบหนีไปได้สี่คน และยึดจดหมายได้สามฉบับขอรับ"

ถังอวี่หัวเราะลั่นกล่าว "ดี! ภารกิจแรกของเสินเชวี่ยประสบความสำเร็จอย่างงดงาม!"

"ข้าจะตกรางวัลให้พวกเจ้า!"

"และรางวัล ก็อยู่ในสมุดบัญชีที่ห้องหนังสือ"

เขามองไปยังทุกคน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม กล่าวเสียงทุ้ม "การแจกจ่ายเสบียงอาหาร แจกจ่ายที่ดิน อีกประเดี๋ยวจะเริ่มดำเนินการ"

"ส่วนขุนนางในอนาคต ข้าก็จะอาศัยเส้นสายจัดสรรคนที่พอใช้ได้มาประจำที่อำเภอซู"

"พวกเจ้าที่เป็นผู้พเนจรจากบ้านเกิด ไม่ต้องกังวลเรื่องที่บ้านอีกต่อไปแล้ว"

"เพียงแต่ข้าไม่อาจมอบโอกาสให้พวกเจ้าได้อยู่พร้อมหน้ากันอีก เมื่อเข้าสู่เสินเชวี่ยแล้ว ก็เท่ากับฝังตัวเองลงในดิน การจะได้กลับมาเห็นแสงเดือนแสงตะวันอีกครั้ง คงเป็นเรื่องในอีกเนิ่นนานนับจากนี้"

อีฉงเหวินกล่าวเสียงดังขึ้นมาทันที "ขอเพียงอำเภอซูอยู่ดีมีสุข พวกเราก็ไม่กังวลแล้ว การได้ติดตามนายท่านสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ต่างหาก คือสิ่งที่พวกเราปรารถนาจะทำอย่างแท้จริง"

เขาไม่ใช่ผู้ที่ถนัดในการกล่าวคำขวัญปลุกใจนัก ทว่าในฐานะหัวหน้าของเสินเชวี่ย เขาจำเป็นต้องเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ไว้

เขาต้องอาศัยตนเองเพื่อสร้างอิทธิพลต่อผู้อื่น

ดังนั้น การแจกจ่ายที่ดินและเสบียงอาหารอันเอิกเกริกจึงเริ่มต้นขึ้น

ถังอวี่นำแผนการจัดสรรที่ดินทั้งหมด ไปบอกกล่าวให้ชาวบ้านฟัง แน่นอนว่าส่วนใหญ่นั้นย่อมพึงพอใจ แต่เรื่องพรรค์นี้ไม่มีทางทำให้ทุกคนพึงพอใจได้ตลอดไป

อย่างเช่นมีผู้ที่ได้รับความเสียหายมากกว่า จึงได้รับเสบียงอาหารมากกว่า แต่ในเมื่อต่างก็เป็นชาวบ้านอำเภอซูเหมือนกัน ผู้อื่นก็ย่อมคิดว่า เหตุใดทุกคนถึงได้รับสิ่งของไม่เท่ากัน?

เช่นนี้ถือว่าไม่ยุติธรรมหรือไม่?

ถังอวี่ได้ตอบคำถามข้อนี้

"นี่ไม่ยุติธรรม"

เขามองดูทุกคนที่อยู่ที่นั่น กล่าวอย่างหนักแน่นว่า "บางคนมีฐานะยากจนอยู่แล้ว ดังนั้นจึงได้รับการจัดสรรมาก บางคนมีฐานะค่อนข้างดี ดังนั้นจึงได้รับการจัดสรรน้อย"

"การจัดสรรยังไม่เท่าเทียมกันเลย จะนับว่ายุติธรรมได้อย่างไร? ย่อมต้องไม่ยุติธรรมอยู่แล้ว"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย กล่าวต่อว่า "แต่การทำให้ช่องว่างระหว่างคนยากจนและคนร่ำรวยลดลง การให้สิทธิพิเศษบางอย่างในการจัดสรร แม้จะไม่ยุติธรรม ทว่ามันคือความเที่ยงธรรม"

"ยุติธรรมและเที่ยงธรรม ต่างกันเพียงคำเดียว ทว่ากลับราวกับมีหุบเหวลึกกั้นขวาง"

"หากพวกเจ้าจะบอกว่า เป็นเพราะพวกเจ้าขยันหมั่นเพียรกว่า มีระเบียบวินัยมากกว่า จึงร่ำรวยกว่า และไม่ควรถูกปฏิบัติอย่างแตกต่าง"

"เช่นนั้นข้าก็หวังว่าพวกเจ้าจะรักษาระเบียบวินัยและความขยันหมั่นเพียรเช่นนี้เอาไว้ เพราะที่นาหลวงที่พวกเราเก็บไว้ ก็เตรียมไว้สำหรับคนที่มีระเบียบวินัยและขยันหมั่นเพียร"

"พวกเจ้ายังคงสามารถพึ่งพาคุณธรรมของพวกเจ้า เพื่อช่วงชิงความมั่งคั่งที่เป็นของพวกเจ้ามาได้"

"และบรรดาผู้ที่ได้ที่นาชั้นดีไป แต่กลับไม่ยอมตั้งใจเพาะปลูก จนกระทั่งปล่อยให้รกร้าง ที่ว่าการอำเภอจะประเมินทุกปี และยึดที่ดินคืนตามกำหนดเวลา เพื่อนำมาเป็นที่นาหลวง"

"นี่คือเหตุผลของข้า ข้าหวังว่าจะได้รับการยอมรับจากพวกเจ้า และในขณะเดียวกัน พวกเจ้าก็จำเป็นต้องยอมรับมัน"

ถังอวี่หัวเราะร่วน มองไปยังใบหน้าของแต่ละคนที่มีหลากหลายรูปแบบ กล่าวว่า "ข้าเป็นขุนนางที่ยินดีจะพูดคุยด้วยเหตุผลกับพวกเจ้า ข้าเป็นขุนนางที่ยินดีจะทำให้ทุกคนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น แต่หากมีใครไม่อยากฟังเหตุผล คิดแต่อยากจะก่อกวน อาละวาดเพื่อผลประโยชน์..."

"หึ บนต้นหวยเก่าแก่หน้าหมู่บ้านยังมีที่ว่างอยู่นะ ข้าไม่ขัดข้องหรอกหากจะแขวนศพเพิ่มขึ้นไปอีกสักสองสามศพ"

บิดาผู้เมตตานั้นหวังดีต่อเจ้า แต่เจ้าจะปฏิเสธไม่รับความหวังดีนั้นก็ได้

แต่ถ้าหากเจ้าทั้งอยากได้นั่นอยากได้นี่ บิดาผู้เมตตาก็จำเป็นต้องตีตูดเจ้าแล้ว

"พวกเจ้าหลายคนในวันนี้ร่วมมือกัน พูดจาเช่นนี้... วางแผนกันมาล่วงหน้าแล้วใช่หรือไม่?"

"หรืออยากจะให้ข้า จับพวกเจ้าแขวนประจานให้หมด?"

ชาวนาฐานะร่ำรวยสิบกว่าคนคุกเข่าลงทันที หวาดกลัวจนใบหน้าซีดเผือด รีบร้อนเอ่ยปากยอมรับผิด

ถังอวี่โบกมือกล่าว "ขุนนางที่ว่าการอำเภอ โหย่วเจี่ยว จัดสรรเสบียงอาหาร ที่ดินตามเกณฑ์ที่กำหนด เริ่มดำเนินการได้ทันที"

"หากมีผู้ใดก่อความวุ่นวายโดยไร้สาเหตุ จับกุมได้ทันที"

เปลวไฟมักมอบความอบอุ่นให้ผู้คนเสมอ โดยมีเงื่อนไขว่าอย่าไปยั่วยุให้มันพิโรธ มิฉะนั้นมันก็จะแผดเผาผู้คนได้เช่นกัน

และในขณะเดียวกัน บนถนนหลวงทางตอนใต้ของเมืองสือโถว เซี่ยชิวถงและซือหม่าเซ่าก็ได้มาพบกันในที่สุด

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารกันจนเข้าใจกระจ่าง ซือหม่าเซ่าก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางกล่าว "เช่นนั้นพวกเรารีบกลับนครเจี้ยนคัง รวบรวมขุมกำลังของตระกูลใหญ่เข้าด้วยกันเสียก่อน เพื่อวางรากฐานให้พวกเรา จากนั้นค่อยกลับเมืองจิงโข่วเพื่อติดต่อกับซีเจี้ยน"

เซี่ยชิวถงไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ ทว่าในใจกลับแค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยัน

ในเวลาเช่นนี้ จะกลับนครเจี้ยนคังก่อนได้อย่างไร

ศึกใหญ่ครานี้ ซีเจี้ยนคือบุคคลสำคัญที่สุด คือแก่นแท้แห่งชัยชนะ ไม่ว่าอย่างไรก็สมควรกลับเมืองจิงโข่วก่อนถึงจะถูก

ซือหม่าเซ่าอาจไม่นับว่าชาญฉลาดนัก ทว่าก็ไม่มีทางโง่เขลาถึงเพียงนี้

เขาเรียนรู้วิธีแสร้งทำเป็นโง่เขลาแล้ว

วิถีแห่งราชันย์ของเขากำลังเผยออกมาอย่างต่อเนื่อง กำลังแปรเปลี่ยนเป็นความสุกงอม

เซี่ยชิวถงหาได้ใส่ใจไม่

นางกล่าวอย่างเฉยชา "กลับจิงโข่วก่อน ดึงตัวซีเจี้ยนมาให้ได้ ท่านต้องไปเกลี้ยกล่อมเขาด้วยตัวเอง"

ซือหม่าเซ่าแย้มยิ้มกล่าว "ซีเจี้ยนเป็นขุนนางเก่าแก่ เป็นขุนนางผู้ภักดี ดึงตัวมาได้ทุกเมื่อ"

เซี่ยชิวถงมองไปที่เขา หรี่ตาลงเล็กน้อยกล่าว "แสร้งทำเป็นโง่เขลาต่อหน้าข้า ไม่มีผลดีอันใดหรอกนะ"

"ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดสิ่งใด บางทีท่านอาจจะรู้รายละเอียดเกี่ยวกับการรัฐประหารที่พระราชวังเจี้ยนคังในวันนั้น จากช่องทางบางอย่างแล้วกระมัง อย่างไรเสียท่านก็ไม่มีทางที่จะไม่มีสายสืบและไส้ศึกอยู่ในนครเจี้ยนคังเลย"

"ท่านเดาออกแล้วใช่หรือไม่ว่าถังอวี่เป็นผู้จัดฉากเรื่องทั้งหมดนี้? ท่านเดาออกแล้วใช่หรือไม่ว่าเขาเป็นผู้สังหารฝ่าบาท?"

สีหน้าของซือหม่าเซ่าแปรเปลี่ยนไปมา จากนั้นก็หัวเราะกล่าว "หากไม่มีแผนการของเขา ข้าจะมาถึงจุดนี้ในวันนี้ได้อย่างไรกัน?"

"หลังจากทำการใหญ่สำเร็จแล้ว ข้าจะแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้เขา ขอบคุณเขาให้จงดี"

เซี่ยชิวถงกล่าว "ท่านไม่ได้ใจกว้างถึงเพียงนั้นหรอก"

ในที่สุดสีหน้าของซือหม่าเซ่าก็ชักจะปั้นหน้าต่อไปไม่ไหวแล้ว

เซี่ยชิวถงกล่าว "ราชวงศ์ ยอมรับได้ทุกสิ่งทุกอย่าง ทว่าสิ่งเดียวที่ไม่อาจยอมรับได้ก็คือการถูกคนนอกคำนวณแผนการและบงการ แม้ว่าผลลัพธ์นั้นจะเป็นประโยชน์ต่อท่านก็ตาม"

"และในฐานะบุตรชาย ท่านก็ไม่มีทางที่จะยอมรับศัตรูที่สังหารบิดาของตนเองได้อย่างเต็มอกเต็มใจแน่ ท่านสามารถลงมือสังหารได้ด้วยตนเอง ทว่าท่านกลับไม่อาจยอมให้ผู้อื่นมาลงมือสังหาร"

"ในใจของท่านเห็นได้ชัดว่าไม่อยากให้ถังอวี่มีชีวิตที่ดีหรอก"

"เขาได้แสดงความสามารถอันโดดเด่นออกมาในทุกๆ สถานที่ ในทุกๆ ขั้นตอน อีกทั้งยังมีพฤติกรรมที่ไม่ค่อยสอดคล้องกับจุดยืนในฐานะองค์รัชทายาทของท่านนัก"

"หากทำการใหญ่สำเร็จ ต่อให้ท่านไม่สังหารเขา ก็ไม่มีทางปล่อยให้เขามีชีวิตที่ดีแน่"

"เหตุผลที่ท่านแสร้งทำเป็นโง่เขลา แสดงเป็นคนโง่เง่าไร้ความสามารถ เป็นเพราะท่านหวาดกลัว"

"ท่านไม่กล้าแสดงความเคียดแค้นที่มีต่อถังอวี่ออกมา เป็นเพราะท่านรู้ว่าข้ากับเขามีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ท่านกลัวว่าจะยั่วยุให้ข้าโกรธเคือง"

"สรุปสั้นๆ ก็คือ ท่านกลัวว่าข้าจะหันไปเข้าพวกกับหวังตุน"

สีหน้าของซือหม่าเซ่าดูย่ำแย่ถึงขีดสุด เขาก้มหน้าลง แววตามืดครึ้ม

เซี่ยชิวถงยังคงเยือกเย็น และเฉยเมยถึงเพียงนั้น

น้ำเสียงของนางไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปน "ทว่าความฉลาดแกมโกงของท่านไม่ควรนำมาใช้กับข้า สิ่งเหล่านั้นหลอกข้าไม่ได้หรอก"

"หากข้าต้องการจะหันไปเข้าพวกกับหวังตุน ท่านไม่มีทางขัดขวางได้เลย ท่านแทบจะไม่มีโอกาสปรากฏตัวอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ"

"เมื่อเผชิญหน้ากับขุนนางที่ชาญฉลาด สิ่งที่ท่านสมควรทำก็คือความจริงใจและถ่อมตน"

"ท่านคือราชันย์ ใจดั่งเหล็กไหล"

"แต่ข้าเคยใจอ่อนเสียที่ใดกัน?"

น้ำเสียงของนางแน่วแน่อย่างหาที่สุดไม่ได้ "ข้าจะไม่มีวันลำเอียงเข้าข้างถังอวี่ หากท่านเห็นเขาแล้วขัดหูขัดตา ท่านก็เชิญลงมือสังหารได้เลย ข้าไม่มีความคิดเห็นใดๆ ทั้งสิ้น"

"นี่คือความจริงใจของข้า และนี่ก็คือบทเรียนสุดท้ายที่ข้าจะมอบให้ท่าน"

"วันหน้าเมื่อได้เป็นฮ่องเต้แล้ว ข้าก็ไม่อยากจะสั่งสอนสิ่งใดท่านอีก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ท่านคิดว่าข้าเข้าไปก้าวก่ายพระราชอำนาจของท่าน"

ซือหม่าเซ่าเงียบงันไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ค้อมกายลง สีหน้าเคร่งขรึมกล่าว "รับการสั่งสอนแล้ว"