บทที่ 258 ครึ่งชีวิต

เซี่ยชิวถงที่กินโอสถเข้าไปแล้ว แม้อาการป่วยจะทุเลาลง ทว่านางก็ยังคงตกอยู่ในความเจ็บปวด

ใบหน้าของนางซีดเผือด ร่างกายสั่นเทา น้ำเสียงจึงขาดห้วงตามไปด้วย ทุกถ้อยคำล้วนต้องใช้เรี่ยวแรงอย่างสุดกำลัง

ด้วยเหตุนี้ ทุกถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยออกมา จึงราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้งที่ทุบลงกลางใจของถังอวี่ ทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออกไปด้วย

หยาดน้ำตาร่วงหล่น ไหลรินลงมาตามพวงแก้มอันซีดเซียวของนาง

นางในยามนี้ คือเทพธิดาผู้กำลังเผชิญเคราะห์กรรม คือเทพธิดาลั่วเสินที่กำลังร่ำไห้

"ข้าเคยคิดว่าตนเองเป็นคนที่เย็นชายิ่งนัก ข้าเคยคิดว่าชาตินี้ข้าจะไม่มีวันตกหลุมรักผู้ใด"

"ข้าฉลาดถึงเพียงนั้น ข้าย่อมรู้ดีว่าตนเองต้องการสิ่งใด ความสำเร็จ อำนาจ และผลงานอันรุ่งโรจน์"

"เพราะข้าต้องการบอกนาง! ใช่แล้ว! ข้าต้องการบอกท่านแม่ของข้า! แม้ข้าจะมิใช่บุรุษ! แต่ข้าก็ยังสามารถเป็นผู้นำสกุลเซี่ยได้! ข้าก็ยังสามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้!"

"ชีวิตของนางช่างขมขื่นนัก ตอนที่ตั้งครรภ์ก็เกือบถูกคนกลั่นแกล้งจนตาย คลอดก่อนกำหนดจนให้กำเนิดข้าออกมา ข้าเองก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดเช่นกัน"

"แต่นางกลับไม่เคียดแค้น! นางไม่รู้จักต่อสู้ดิ้นรน! นางกลับไปโทษว่าท้องของตนเองไม่เอาไหน! กลับมาเกลียดชังข้าแทน!"

"ข้าทำผิดอันใด? ข้าก็เป็นเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเท่านั้น"

น้ำตานองหน้า เซี่ยชิวถงในยามนี้ช่างเปราะบางเหลือเกิน นางเปล่งเสียงสะอื้นไห้อย่างยากลำบากและเก็บกด ทำให้ผู้คนรู้สึกปวดใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

นางกุมมือของถังอวี่เอาไว้แน่น กัดฟันกรอดพลางกล่าวว่า "แต่ข้าต้องการต่อสู้! ข้าเกลียดนาง! เกลียดที่นางไม่เอาไหน! และข้าก็ปวดใจแทนนางด้วย! สุดท้ายนางก็ป่วยตายไปอย่างน่าเวทนาถึงเพียงนั้น!"

"ข้าต้องการให้นางรู้ว่าคนที่ผิดมิใช่พวกเรา!"

"ดังนั้นข้าจึงเข้มแข็งมาโดยตลอด ข้าอดทนต่อความเจ็บปวดอันแสนสาหัส ซึมซับความรู้ทุกอย่างที่จะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นมาราวกับคนบ้า"

"ข้าเดินมาจนถึงวันนี้ ทุกสิ่งที่ข้าทำล้วนถูกต้องแล้ว"

มือของนางสั่นเทาอย่างรุนแรง น้ำเสียงกลับกลายเป็นทุ้มต่ำลง "แต่ข้าคิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะปรากฏตัวขึ้น"

"เจ้าไม่ได้มาเป็นผู้ช่วยของข้า เจ้าไม่ได้เดินตามเส้นทางที่ข้ากำหนดไว้ให้เจ้า"

"เจ้ากลับดึงดันที่จะเป็นหัวใจของข้า ทำให้ข้าได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของเปลวไฟ"

"เจ้ากลับดึงดันที่จะเป็นดวงตาของข้า ทำให้ข้าได้มองเห็นความอบอุ่นแห่งมโนธรรมสำนึก"

"เจ้ากลับดึงดันที่จะเป็นดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า สาดส่องแสงสว่างเข้ามาในหัวใจอันมืดมิดของข้า หลอมละลายเกราะป้องกันที่ข้าสร้างขึ้นจากน้ำแข็งที่เย็นยะเยือก"

ถังอวี่อดไม่ได้ที่จะสวมกอดนางเอาไว้

เซี่ยชิวถงหมดเรี่ยวแรงแล้ว ทั่วทั้งร่างของนางเปียกชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ เนื่องจากความเจ็บปวด การหายใจของนางจึงเป็นไปอย่างยากลำบาก

แต่นางราวกับต้องการพรั่งพรูคำพูดทั้งหมดออกมาให้หมดสิ้น

น้ำเสียงของนางช่างเศร้าสร้อยยิ่งนัก "แต่เจ้ามาสายเกินไป ข้าไม่มีทางให้หันหลังกลับได้อีกแล้ว"

"หากต้องไปกับเจ้า ความทุกข์ระทม ความมุ่งมั่น และปณิธานทั้งหมดที่ข้าเคยมี จะกลายเป็นเพียงเรื่องตลกขบขัน ซึ่งนั่นมากพอที่จะทำลายจิตวิญญาณของข้าให้แหลกสลาย"

"แต่หากไม่ไปกับเจ้า ข้าก็จะกลับไปเป็นเหมือนเมื่อก่อน ข้าจะไม่มีสถานที่ใดให้พักพิงอิงไออุ่นได้อีกเลย"

"ดังนั้นข้าจึงตัดใจจากเจ้าไม่ได้ถึงเพียงนี้..."

นางลูบไล้ใบหน้าของถังอวี่ หยาดน้ำตายังคงรินไหลไม่ขาดสาย

นางพึมพำแผ่วเบา "แต่ข้าจะปล่อยเจ้าไป เพราะข้ารู้ดีว่า หากอยู่เคียงข้างข้า ไม่ช้าก็เร็วแสงสว่างในตัวเจ้าจะต้องดับมอดลง"

"หวังฮุยเหมาะสมกับเจ้ามากกว่า นางสามารถส่งเสริมเจ้า ทำให้เจ้าแผดเผาโลกทั้งใบได้"

"เมื่อถูกแผดเผาจนหมดจด หิมะในเหมันตฤดูโปรยปรายปกคลุม ครั้นดวงตะวันแห่งวสันตฤดูสาดส่อง ทุกสรรพสิ่งก็จะผลิยอดแตกใบฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่"

"ข้าคงไม่ได้เห็นสิ่งเหล่านั้นแล้ว ข้าต่างหากที่สมควรเป็นผู้ถูกแผดเผา"

"ชีวิตของข้าเหลือเวลาอีกไม่นานแล้ว ข้ารู้ ข้าเข้าใจดี"

"ดังนั้นข้าจึงอยากจะเมามายสักครา อยากจะพรั่งพรูความในใจทั้งหมดออกมา"

"เพื่อให้เจ้าได้รับรู้ว่า นี่ต่างหากคือเซี่ยชิวถง"

"บนโลกใบนี้ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเซี่ยชิวถงคือผู้ใด และเป็นคนเช่นไร"

ถังอวี่กอดนางไว้แน่น กัดฟันเอ่ย "ข้ารู้ ข้ารู้มาตลอด"

เซี่ยชิวถงฝืนคลี่ยิ้มออกมา เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ข้ารู้ว่าเจ้ารู้... แท้จริงแล้วเจ้าฉลาดกว่าข้าเสียอีก เจ้าเพียงแต่... อยากจะทำให้ทุกอย่างออกมาสมบูรณ์แบบมากเกินไป..."

"แต่เจ้าก็โง่เขลาเช่นกัน เพราะเจ้ารู้ดีว่า การไขว่คว้าความสมบูรณ์แบบนั้นหมายความว่าเจ้าจะต้องแบกรับสิ่งต่างๆ มากยิ่งขึ้น"

ในที่สุดนางก็เลิกสั่นเทาแล้ว ทว่าหยาดเหงื่อที่ผุดพรายเต็มร่าง ได้เปียกชุ่มจนทะลุเสื้อผ้าของนางไปหมดแล้ว

นางหอบหายใจหนักหน่วงพลางเอ่ย "เจ้าไม่ทันสังเกตหรือ ว่ารถม้าหยุดวิ่งแล้ว"

ถังอวี่ชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเลิกม่านรถม้าขึ้นดูก็พบว่า รถม้ากลับมาจอดนิ่งสนิทอยู่กลางป่าเขาลำเนาไพรที่รกร้างว่างเปล่า ส่วนหลิวอวี้ที่เป็นคนบังคับรถม้าก็หายตัวไปตั้งแต่เมื่อใดก็สุดจะรู้

เซี่ยชิวถงกล่าว "ไม่ต้องกังวล เสี่ยวเหลียนยังอยู่ นางจะคอยคุ้มครองพวกเราเอง"

"สิ่งที่เจ้าต้องทำในตอนนี้ก็คือ ฉวยโอกาสตอนที่ข้ายังเปราะบาง ตอนที่ข้ายังไม่กลับไปเป็นเหมือนยามปกติ ครอบครองข้าเสีย"

ในดวงตาของนางยังคงมีสติสัมปชัญญะ ทว่ามันกลับบ้าคลั่งถึงขีดสุดแล้ว

แววตาของนางพร่ามัว คล้ายกับมีหยาดน้ำตาเอ่อล้น ทว่าก็ยังคงทอประกายแวววาว

ความรักคือกลุ่มควันที่ก่อตัวจากเสียงถอนหายใจ ในแววตาของคู่รักมีสะเก็ดไฟที่ได้รับการชำระล้าง หยาดน้ำตาของคู่รักคือเกลียวคลื่นที่ถูกปลุกเร้าให้ซัดสาด

มันคือความขมขื่นที่จุกตื้นอยู่ในลำคอ คือน้ำผึ้งหวานล้ำที่มิอาจลิ้มรส...

คือ... ความบ้าคลั่งที่มีสติที่สุด

ถังอวี่ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าไม่เอา ข้าจะรอให้เจ้าหายดี รอให้เจ้ากลับกลายเป็นคนที่ดีที่สุดอย่างสมบูรณ์เสียก่อน"

เซี่ยชิวถงหัวเราะ "เจ้าดูสิ เจ้ามักจะต้องการความสมบูรณ์แบบเสมอ แต่ข้ากลับเป็นคนเว้าแหว่งไม่สมบูรณ์"

"ข้าไม่เคยไขว่คว้าหาความสมบูรณ์แบบ ข้าแค่ต้องการในสิ่งที่ข้าอยากได้เท่านั้น"

นางโน้มใบหน้าเข้าไปจุมพิตถังอวี่ น้ำเสียงดังขึ้นชิดริมฝีปาก "เป็นสามีภรรยากันอย่างแท้จริง ข้าเคยรับปากเจ้าไว้แล้ว"

"วันข้างหน้ายามที่ข้าต้องเผชิญหน้ากับความตาย หากข้ามีสามี ก็เท่ากับข้ามีห่วงผูกพัน"

"บางที เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าอาจจะไม่อยากตายแล้วก็ได้"

ประโยคสุดท้ายนี้ ทำให้ถังอวี่หลับตาลง เหตุผลและคุณธรรมจริยธรรมทั้งหมดในใจมลายหายไปจนสิ้น

บนรถม้า ท่ามกลางพื้นที่คับแคบและมืดมิด ในค่ำคืนที่พายุหิมะสงบลงแล้ว ทั้งสองต่างปลดเปลื้องหน้ากากและการเสแสร้งของอีกฝ่ายออกราวกับคนบ้า ณ จุดสุดโต่งของสติสัมปชัญญะและความบ้าคลั่ง พวกเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์

ทว่าท่ามกลางห้วงเหวแห่งความลุ่มหลง ถังอวี่กลับสัมผัสได้ถึงขุมพลังอันมหาศาลขุมหนึ่งที่ไหลทะลักเข้าสู่ตันเถียน เติมเต็มเส้นลมปราณที่เหือดแห้งของเขาในชั่วพริบตา และไหลเวียนไปทั่วทั้งร่าง

พลังลมปราณอันน่าสะพรึงกลัว ทำให้ดวงตาของเขาถึงกับมีแสงสว่างสาดระบายออกมา นั่นคือกลิ่นอายแห่งเต๋าอันบริสุทธิ์ คือสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนต่างใฝ่ฝันถึง

"เจ้า... เจ้าใช้ 'คัมภีร์วิถีเทียนหลุนหนานหัว' ด้วยหรือ? อย่าทำเช่นนี้!"

เซี่ยชิวถงผลักเขาออกเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้าช่างดูคลุ้มคลั่งยิ่งนัก

นางหัวเราะอย่างเอาแต่ใจโดยไร้ซึ่งสุ้มเสียง เพียงแต่เอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "นี่คือปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์ เป็นแก่นแท้ของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเทวะมนุษย์ หนทางในวันข้างหน้าของเจ้ายังอีกยาวไกลและยากลำบากนัก เจ้าจำเป็นต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่ง"

ถังอวี่คำรามลั่น "นั่นเป็นสิ่งที่จู้เยว่ซีมอบให้เจ้าเพื่อรักษาชีวิต! เนี่ยชิ่งบอกว่ามันจะไม่มีอีกแล้ว! ไม่มีประโยชน์แล้ว!"

"ข้ารู้"

เซี่ยชิวถงเชิดคางขึ้นพลางกล่าว "แต่ข้าก็จะทำเช่นนี้"

"เจ้ามาเป็นสามีของข้าแล้ว ข้าจึงมอบปราณทิพย์ใจศักดิ์สิทธิ์ให้เจ้าครึ่งหนึ่ง มอบอายุขัยให้เจ้าครึ่งหนึ่ง เพื่อชดเชยความผิดที่ข้าในฐานะภรรยามิอาจอยู่เคียงข้างเจ้าได้ เช่นนี้ถือว่าคุ้มค่ายิ่งนัก"

"อย่างน้อยข้าก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกสามปี เพียงพอแล้ว"

ถังอวี่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เซี่ยชิวถงก็กล่าวขึ้นอีกว่า "นั่งขัดสมาธิ โคจรครบหนึ่งรอบจัตุรวาล ดูดซับมันให้ดี"

"นั่นคือครึ่งชีวิตที่เหลืออยู่ของข้าที่มอบให้แก่เจ้า หากเจ้าปล่อยให้มันสูญเปล่า ก็เท่ากับสูบชีวิตของข้าทิ้งไปเปล่าๆ"

เมื่อนางกล่าวจบ ก็สวมเสื้อผ้าอย่างยากลำบาก แล้วเดินออกจากรถม้าไปด้วยความอ่อนแรง

สุดท้ายนางก็หันกลับมามองถังอวี่ เอ่ยอย่างเชื่องช้า "เมื่อข้าตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล ข้าก็จะกลับมามีสติสัมปชัญญะอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง"

"การพบกันในครั้งหน้า พวกเราก็คือศัตรูกันแล้ว"

"ถังอวี่ งัดความสามารถของเจ้าออกมาให้หมด อย่าให้ถูกสุนัขรับใช้ของฮ่องเต้อย่างข้าฆ่าตายเสียก่อนเล่า"

"ความรู้สึกที่ข้ามีต่อเจ้านั้นเป็นเรื่องจริง ความรู้สึกที่ข้ามีต่ออุดมการณ์ของข้าก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน"

"เสี่ยวเหลียนจะไปส่งข้ากลับนครเจี้ยนคัง ถึงตอนนั้นค่อยให้นางไปกับเจ้า"

"ดังนั้น สุดท้ายนี้ เจ้ามีคำพูดใดอยากจะบอกกับข้าหรือไม่?"

ถังอวี่อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจากพลังลมปราณที่ปะทะกัน ยิ้มยิงฟันพลางกล่าว "เจ้าคือยอดนางมารอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์จิ้น"

"แต่เมื่อมารสูงหนึ่งฉื่อ ธรรมย่อมสูงหนึ่งจั้ง ภายในสามปี ข้าจะมาสยบเจ้าให้จงได้"

เซี่ยชิวถงเอ่ยเสียงแผ่วเบา "ทาสถงจะรอท่าน นายท่าน"